AVENTURES

DE

OBSERYATIO]V«$.

Nous n'avons pas jugé superflu d'introduire le récit des aventures de François Civil dans cette série de fragments.

Témoignage tristement éloquent de la sanglante fureui- des ])aitis, le malheur de Civil est aussi une peinture caractéristique des passions déchaînées dans cette ère de férocité.

Ce fait, assez bizarre pour avoir été relevé par un des historiens du règne de Charles IX, Varillas, est également une manifestation extraordinaire des décrets de la Providence. L'heure fatale de cette créature n'était pas sonnée ; elle devait échapper miraculeusement à un concours presque surnaturel d'accidents mortels sans y laisser sa vie...

François Civil, jeune gentilhomme calviniste des environs de Rouen, s'était jeté dans cette ville avant qu'elle fût assiégée, et Montgommery l'avait rais à la tête d'une compagnie de fantassins, avec ordre de garder un poste dangereux entre la porte Saint-Hilaire et les Fourches. Il y reçut une arquebusade dans la

mâchoire droite, et la violence du coup, qui entrait fort avant dans la tête, le renversa du haut des remparts en bas, où les pionniers travaillaient à un retranchement. Ces gens brutaux et trop accoutumés au sang pour se laisser toucher à la pitié prirent Civil pour mort, ou du moins jugèrent qu'il le serait bientôt. Ils se récompensèrent par avance de la sépulture qu'ils lui allaient donner, en le dépouillant, et le mirent, quoiqu'il ne fût qu'à demi-mort, dans une fosse à côté d'un soldat qu'ils enterraient. 11 y avait six heures qu'il était enterré lorsque l'assaut cessa. Son valet, qui l'attendait dans la rue avec son cheval, ne le voyant pas revenir, et apprenant par un bruit confus qu'il était mort , alla trouver Montgommery pour s'en éclaircir. Montgommery lui dit la manière dont il croyait que Civil avait été tué; et le valet, extraordinairement affligé, demanda pour grâce qu'au moins on lui montrât l'endroit où son maître était, afin qu'il pût le déterrer, et rapporter le corps à ses parents. Jean de Clères, lieutenant des gardes de Montgommery, s'offrit de l'y mener. La nuit était des plus sombres, et l'on n'eût osé se servir de lumière, sans être aussitôt tiré par les ennemis. Le lieutenant avait néanmoins remarqué si précisément la fosse que le valet y trouva les deux corps; mais les plaies qu'ils avaient reçues au visage, et la terre limoneuse dont ils étaient couverts, les avaient tellement défigurés, qu'il ne fut pas possible de distinguer celui de Civil d'avec l'autre; ainsi, le valet qui n'avait mené (pi'un cheval pour charger dessus le corps de son maître, fut réduit à remettre les deux cadavres dans la fosse d'où il les avait tirés.

Cependant le danger où il s'exposait en rendant ce pitoyable office, et la distraction d'esprit causée par la bizarrerie de son aventure, ne lui permirent pas de travailler avec tant d'exactitude qu'il ne laissât un bras sans le couvrir de terre. Il s'en retourna accablé de tristesse ; mais, lorsqu'il fut sur le point d'entrer dans la nie, où il eût perdu de vue l'endroit où il avait caché son maître , il tourna la tête pour le regarder encore une fois. La lune qui se levait lui fit apercevoir le bras sortant de terre; et la crainte qu'il n'attirât les chiens à déterrer les deux corps, et à les dévorer, fut assez puissante sur le valet pour l'obliger à retourner afin de couvrir le bras.

Il trouva, en le maniant , une bague au doigt, que les pionniers y avaient laissée pour s'être trop hâtés, et, la considérant de près, il reconnut le diamant à trois faces que son maître avait accoutumé de porter. H le déterra et sentit, en l'embrassant, que la chaleur naturelle n'était pas encore tout-à-fait éteinte. Il le mit sur son cheval et le mena dans le monastère de Sainte- Claire, destiné pour les blessés. Les chirurgiens, après l'avoir visité, jugèrent qu'il serait inutile de le panser, et le rendirent au valet qui , ne sachant qu'en faire, le porta à l'hôtellerie où il logeait. Il l'y garda quatre jours sans pouvoir lui faire prendre de nourriture ; et ce ne fut que le cinquième que Guirante et Le Gros, fameux médecins, avertis qu'il vivait encore, l'allèrent visiter par curiosité, plutôt que sous l'espérance de le soulager. On lui desserra les dents, on nettoya sa plaie, et on reconnut, en lui appliquant le premier appareil, que la nature avait encore assez de force pour se ré-, tablir, pourvu que l'art la secondât. VA de fait, elle

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commençait à réussir au grand étonnement de ceux de Rouen, lorsque, la ville étant forcée, des officiers catholiques qui avaient querelle avec le frère de Civil coururent à l'hôtellerie où ils apprirent qu'il logeait, ceux qui leur en avaient donné l'avis s'étant trompés, sur ce que les deux frères, contre la coutume, portaient le même nom.

Le dessein de ces officiers était de tuer leur ennemi; et le dépit de le voir échappé à leur vengeance, parce qu'il n'était plus dans Rouen, fut si grand, qu'ils déchargèrent leur colère sur son misérable frère blessé. Ils ne voulurent pas néanmoins l'achever, et commandèrent à leurs valets de le jeter par les fenêtres, ce qui fut exécuté à l'instant. Mais rien n'est capable d'ôter la vie à un homme quand sa dernière heure n'est pas venue. Civil tomba sur du fumier que ceux qui le jetèrent n'avaient pas vu; et comme ils ne pensèrent ensuite qu'à piller ce qu'ils trouvèrent dans la chambre , le plus tôt qu'il leur serait possible , pour aller en faire autant ailleurs, ils ne se mirent point en peine de ce qu'il était devenu, non plus que leurs maîtres qui étaient sortis après avoir commandé de le jeter. Il demeura trois jours sur le fumier, sans recevoir de nourriture, jusqu'à ce que, son valet ayant informé ses parents de ce qui lui était arrivé, le plus charitable d'entre eux, nommé Grosset, gagna à force d'argent les soldats catholiques qui l'enlevèrent du lieu où il était et le portèrent à une maison champêtre auprès de Rouen, où il fut pansé avec tant de soin qu'il vécut depuis près de cinquante ans.

(Tiré de Y Histoire de Charles />\', par 1\I. de Varillas.)

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