PAR MARGUERITE DE VALOIS

De sa situation vis-à-vis du duc d'Anjou, son frère, plus tard Henri III.

OBSERYATIOIVS.

Au moment ou le pouvoir monarchique passait par les difficiles ôfjreuves des guerres de religion , la couronne de France était t())nbée entre des mains jeunes et inhabiles. — Des quatre fils cjue Henri II avait laissés en mourant, le premier, François II, n'avait fait que passer sur le trône, et les deux autres, Charles IX et Henri III, devaient s'y succéder rapidement. Sans expérience des affaires, ils tombaient naturellement sous la tutelle morale de leur mère.

Spirituelle, intelligente, mais superstitieuse, sans conscience, sans conviction ni scrupule, elle devait exercer sur ses enfants et sur la conduite de l'Etat une fatale influence. A sa tendresse pour les siens, se mêlait une ambition personnelle mal dissimulée et un besoin d'intrigues qui se manifestait par ses préférences pour le duc d'Anjou. Cet attachement marqué était peut-être motivé par la ressemblance de leurs deux caractères. Toujom-s mis en lumière aux yeux du parti catholique, le jeune prince sentit bientôt naître eu son cœur une vive jalousie contre son frère Charles I\. — C'est

ainsi que Catherine de Médicis appliquait dans sa famille le précepte de « diviser pour régner ».

C'est ce qui ressort d'une conversation que le duc d'Anjou eut avec sa sœur Marguerite, et dont nous empruntons le récit aux Mémoires de cette princesse. — Elle nous montre comment son frère cherche à se faire en elle une alliée auprès de la reine mère; il est bien intéressant de voir, dans la reproduction de ce détail intime, le rôle de l'impérieuse Catherine auprès de ses enfants. — Marguerite avoue elle-même qu'elle en avait peur.

Voici, en peu de mots, les circonstances qui motivèrent la démarche du duc d'Anjou près de sa sœui".

Élevé pai' sa mère dans les sentiments d'une piété plus démonstrative que sincère, espoir de ce que l'on appelait alors les zélés catholiques, il venait de recevoir le commandement de l'aimée envoyée contre les protestants, après la rupture de la paix de Longjumeau. Ses succès à Jai-nac et à Montcontour, bien que dus en grande partie à l'habileté de Biron et de Tavannes, ses lieutenants, avaient fait rejaillir sur lui une certaine gloire, et le roi, jaloux de cet éclat, manifestait l'intention de prendi'e lui-même la direction de ses ai'mées. C'est à cette occasion que le duc d'Anjou chercha dans sa sœur un appui pour l'aider à conserver son influence pendant qu'il était retenu loin de la cour.

Malgré tout son bon vouloh' , malgré la satisfaction qu'elle éprouve d'être mise en état de jouer im rôle dans le débat de si grands intérêts, Marguerite était encore ti'op jeune et trop étrangère aux intrigues poui' être bien utile à son frère. — Son esprit fin et délié n'était pas encore arrivé à sa maturité. Elle était loin encore des difficultés sans nombre dont sa vie devait être remplie. Aussi une brouille succéda bientôt entre le frère et la sœur à ce commencement d'intimité.

Piquée dans son amour-propre, plus encore que froissée dans son affection fraternelle , Marguerite attribua ce changement à l'influence pernicieuse des conseillers du duc d'Anjou, et elle en conçut tant de dépit qu'elle en tomba malade.

Il semble que ce revirement ait été amené par une combinaison ai-rètée secrètement entre le duc d'Anjou et sa mère.

Les projets d'alliance que formait la maison de Lorraine entre le duc de Guise et Mai'guerite éveillèrent les craintes jalouses de la

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reine mère et du roi. — Le duc de Guise reçut brusquement l'ordre d'épouser la princesse de Porcian.

Un jour la reine ma mère, se promenant dans le parc avec quelques princes, mon frère d'Anjou me pria que nous nous promenassions en une allée à part, où étant il me parla ainsi :

« Ma sœur, la nourriture que nous avons prise en- « semble ne nous oblige moins à nous aimer que la (( proximité. Aussi avez-vous pu connaître qu'entre « tous ceux que nous sommes de frères, j'ai toujours (( eu plus d'inclination de vous vouloir du bien qu'à « tout autre; et j'ai reconnu aussi que votre naturel (( vous portait à me rendre même amitié.

« Nous avons été jusques ici naturellement guidés « à cela sans aucun dessein, et sans que telle union « nous apportât aucune utilité que le seul plaisir que (( nous avions de converser ensemble. Cela a été bon « pour notre enfance; mais à cette heure il n'est plus (( temps de vivre en enfants. Vous voyez les belles et « grandes charges où Dieu m'a appelé et où la reine K notre bonne mère m'a élevé. Vous devez croire que, « vous étant la chose du monde que j'aime et chéris ({ le plus, je n'aurai jamais grandeurs ni biens à quoi (( vous ne participiez. Je vous connais assez d'esprit (( et de jugement pour me pouvoir servir auprès de « la reine ma mère, pour me maintenir en la fortune « où je suis. Or mon principal appui est d'être con- « serve en sa bonne grâce. Je crains que l'absence

(( m'v nuise; et toutes fois la guerre et la charge que (( j'ai me contraignent d'être presque toujours éloi- « gné. Cependant le roi * mon frère est toujours au- (( près d'elle, la flatte et lui complaît en tout. Je crains « qu'à la longue cela ne m'apporte préjudice, et que u le roi mon frère devenant grand, étant courageux (( comme il est, ne s'amuse toujours à la chasse ; (( mais, devenant ambitieux, veuille changer celle des (( bêtes à celle des hommes, m'ôtant la charge de lieu- (( tenant de roi qu'il m'a donnée pour aller lui-même « aux armées. Ce qui me serait une ruine et déplaisir « si grands qu'avant que de recevoir telle chute je (( préférerais une cruelle mort. En cette appréhension, « songeant les moyens pour v remédier, je trouve « qu'il m'est nécessaire d'avoir quelques personnes (( très-fidèles qui tiennent mon parti auprès de la (( reine ma mère. Je n'en connais point de si propre « comme vous, que je tiens comme un second moi- (( même. Vous avez toutes les paities qui s'y peuvent « désirer, l'esprit, le jugement et la fidélité. Pourvu (( que vous me vouliez tant obliger que d'y apporter « de la sujétion (vous priant d'être toujours à son (( lever, à son cabinet et à son coucher, et bref tout (( le jour) ; cela l'obligera de se communiquer à vous, « avec ce que je lui témoignerai votre capacité, et la H consolation et service qu'elle en recevra, et la sup- '( plierai de ne plus vivre avec vous comme avec un '( enfant, mais de s'en servir en mon absence comme « de moi. Ce que je m'assure qu'elle fera. Parlez-lui « avec assurance comme vous faites à moi et croyez

' Cl ailes IX.

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« qu'elle vous sera agréable. Ce vous sera un grand « heur et Ijonheur d'être aimée d'elle. Vous ferez « beaucoup pour vous et pour moi; et moi je vous « tiendrai, après Dieu, pour la conservation de ma « bonne fortune. »

Ce langage me fut fort nouveau, pour avoir jusqu'alors vécu sans dessein, ne pensant qu'à danser ou aller à la chasse, n'ayant même la curiosité de m'habiller ni paraître belle, pour n'être en l'âge de telle ambition, et avoir été nourrie avec telle contrainte auprès de la reine ma mère, que non-seulement je ne lui osais parler, mais quand elle me regardait je transissais de peur d'avoir fait quelque chose qui lui déplût. Peu s'en fallut que je ne lui répondisse comme Moïse à Dieu en la vision du buisson ; Que suis-je, moi? Envoie celui que tu dois envoyer.

Toutefois, trouvant en moi ce que je ne pensais pas qui y fiit, des puissances excitées par l'objet de ses paroles, qui auparavant m'étaient inconnues, bien que née avec assez de cournge; revenant en moi de ce premier étonnement, ces paroles me plurent, et me sembla à l'instant que j'étais transformée, et que j'étais devenue quelque chose de plus que je n'avais été jusqu'alors. Tellement que je commençai à prendre confiance de moi-même et lui dis :

« Mon frère, si Dieu me donne la capacité et la « hardiesse de parler à la reine ma mère, comme j'ai « la volonté de vous servir en ce que vous désirez de (( moi, ne doutez point que vous n'en retiriez l'utilité « et le contentement que vous vous en êtes proposé. (( Pour la sujétion, je la lui rendrai telle, que vous

(( connaîtrez que je préfère votre bien à tous les plai- (( sirs du monde. V^ous avez raison de vous assurer (( de moi ; car rien au monde ne vous honore et aime (( tant que moi. Faites état que, moi étant auprès de (( la reine ma mère, vous y serez vous-même et que (( je n'y serai que pour vous. »

Je proférai ces paroles trop mieux de cœur que de la bouche, ainsi que les effets le témoignèrent. Car, étant partis de là, la reine m'appela à son cabinet et me dit :

Votre frère rna dit le discours que vous arez eu ensemble et ne vous tient pour un enfant. Aussi ne le veux- je plus faire. Ce me sera un grand plaisir de vous parler comme à votre frère. Rendez-vous sujette auprès de moi, et ne craignez point de me parler librement, car je le veux ainsi.

Ces paroles firent ressentir à mon âme ce qu'elle n'avait jamais ressenti, un contentement si démesuré qu'il me semblait que tous les contentements que j'avais eus jusqu'alors n'étaient que l'ombre de ce bien, regardant au passé d'un œil dédaigneux les exercices de mon enfance, la danse, la chasse et les compagnies de mon âge, et les méprisant comme des choses trop folles et trop vaines. J'obéis à cet agréable commandement, ne manquant un seul jour d'être des premières à son lever, et des dernières à son coucher. Elle me faisait cet honneur de me parler quelquefois deux ou trois heures, et Dieu me faisait cette grâce qu'elle restait si* satisfaite de moi qu'elle ne s'en pouvait assez louer à ses femmes. Je lui parlais toujours de mon frère, et lui était averti de tout ce qui se passait avec tant de fidélité que je ne respirais autre chose que sa volonté.

Je fus en cette heureuse condition quelque temps auprès de la reine ma mère, durant lequel la bataille deMontcontour se bailla^, avec la nouvelle de laquelle mon frère d'Anjou, qui ne tendait qu'à être auprès de la reine ma mère, lui mandait qu'il s'en allait assiéger Saint-Jean-d'Angély^, et que la présence du roi et d'elle serait nécessaire en ce siège. Elle, plus désireuse que lui de le voir, se résolut soudain de partir, ne menant avec elle que la troupe ordinaire, de laquelle j'étais, et j'allais d'une joie extrêmement grande sans prévoir le malheur que la fortune m'y avait préparé.

Trop jeune que j'étais et sans expérience, je n'avais à suspecte cette prospérité, et, pensant le bien duquel je jouissais permanent, sans me douter d'aucun changement, j'en faisais état assuré. Mais l'envieuse fortune qui ne put supporter la durée d'une si heureuse condition, me préparait autant d'ennui à cett(; arrivée, que je me promettais de plaisir par la fidélité de laquelle je pensais avoir obligé mon frère. Mais, depuis qu'il était parti, il avait proche de lui le Guast^, duquel il était tellement possédé qu'il ne voyait que par ses yeux et ne parlait que par sa bouche. Ce mauvais homme, né pour mal faire, soudain fascina son esprit, et le remplit de mille tyran niques maximes ; qu'il ne fallait aimer ni se fier qu'à soi-même ; qu'il ne fallait joindre personne à sa fortune, non

' Cette bataille selivrale 3 octobre 1569.

''■ Saint-Jean-d'Angély capitula le 2 décembre de la même année.

' Louis Bérenger du Guast, favori du duc d'Anjou. Fut assassiné en 1575. La reine Marguerite fut soupçonnée d'avoir fait commettre ce crime pour se venger.

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pas mêaie ni frères ni sœurs, et autres tels beaux préceptes machiavélistes. Lesquels imprimant en son esprit et les résolvant en pratique, soudain que nous fûmes arrivés, après les premières salutations, ma mère se mit à se louer de moi, et lui dire combien fidèlement je l'avais servi auprès d'elle. Il lui répondit froidement :

Ou il était bien aise qiiil lui eût bien réussi, l'en ayant suppliée; mais que la prudence ne permettait pas que ton se pût seri>ir des mêmes expédients en tout temps, et que ce qui était nécessaire à une certaine heure pourrait être nuisible à une autre.

Elle lui demanda pourquoi il disait cela. Sur ce, lui voyant le temps de l'invention qu'il avait fabriquée pour me ruiner, lui dit :

Que je devenais belle et que M. de Guise me voulait rechercher ; et que ses oncles aspiraient à me le faire épouser; que si je venais a y avoir de V affection, il serait à craindre que je ne lui découvrisse tout ce qu'elle me dirait; quelle savait l'ambition de cette maison-là^ et combien elle avait toujours traversé la nôtre. Pour cette occasion, il serait bon quelle ne me parlât plus cV affaires, et que, peu à peu, elle se retirât de se familiariser avec moi.

Dès le soir même, je reconnus le changement que ce pernicieux conseil avait fait en elle ; et, voyant qu'elle craignait de me parler devant mon frère, m'ayant commandé trois ou quatre fois cependant (ju'elle parlait à lui dem'aller coucher, j'attendis qu'il fût sorti de sa chambre, puis, m'approchant d'elle, je la suppliai de me dire si, par ignorance, j'avais été si malheureuse d'avoir fait chose qui lui eut déplu.

Elle me le voulut du commencement dissimuler ; enfin elle me dit :

Ma fille ^ votie frère csl sage^ il ne faut pas que vous lui sachiez mauvais gré; ce que je vous dirai ne tend qu^à bien.

Et me fit tout ce discours, me commandant que je ne lui parlasse plus devant mon frère.

Ces paroles me furent autant de pointes dans le cœur, que les premières lorsqu'elle me reçut en sa bonne grâce m'avaient été de joie. Je n'omis rien à lui représenter de mon innocence ; que c'était chose de quoi je n'avais jamais ouï parler ; et quand il aurait ce dessein, il ne m'en parlerait jamais que soudain je ne l'avertisse. Mais je n'avançai rien, car l'impression des paroles de mon frère lui avait tellement occupé l'esprit, qu'il n'y avait plus lieu pour aucune raison ni vérité.

Voyant cela, je lui dis :

Que je ressentais moins le mal de la perle de mon honheur, que je navals senti le blende son acquisition; que mon frète me Votait comme il me lavait donné. Car il me C avait fait avoir sans mérite , me louant lorsque je nen étais pas digne] et qu'il m'en privait aussi sans l'avoir démérite sur un sujet imuginaire qui n'était qu'en sa fantaisie:, que je la suppliais de croire que je conserverais immortelle la souvenance de tout ce que mon frère me faisait.

Elle s'en courrouça, me commandant de ne lui en montrer nulle apparence. Depuis ce jour-là elle alla toujours me diminuant sa faveur, faisant de son fils son idole, le voulant contenter en cela et en tout ce qu'il désirait d'elle. Cet ennui me pressant le cœur, et

possédant toutes les facultés de mon âme, et rendant mon corps plus propre à recevoir la contagion du mauvais air qui était lors en l'armée, je tombai à quelques jours de ià extrêmement malade d'une grande fièvre continue et du pourpre, maladie qui couraitlors, et qui avait en même temps emporté les deux premiers médecins du roi et de la reine, Chapellain et Castelan, comme se voulant prendre aux bergers pour avoir meilleur marché du troupeau. Aussi en échappa-t-il fort peu de ceux qui en furent atteints. Moi étant en cette extrémité, la reine ma mère, qui savait une partie de la cause, n'omettait rien pour me faire secourir, prenant la peine, sans craindre le danger, d'y venir à toute heure, ce qui soulageait bien mon mal ; mais la dissimulation de mon frère me l'augmentait bien autant, qui après m'avoir fait une si grande trahison, et rendu une si grande ingratitude, ne bougeait jour et nuit du chevet de mon lit, me servant aussi officieusement que si nous eussions été au temps de notre plus grande amitié. Moi qui avais par commandement la bouche fermée, ne répondais que par soupirs à son hypocrisie, comme Burrhus fit à Néron, lequel mourut par le poison que ce tyran lui avait fait donner, lui témoignant assez que la cause de mon mal était la contagion des mauvais offices , et non celle de l'air infecté.

Dieu eut pitié de moi et me garantit de ce danger; et après quinze jours passés , l'armée partant, l'on m'emporta dans des brancards, où tous les soirs arrivant à la couchée, je trouvais le roi Charles qui prenait la peine, avec tous les honnêtes gens de la cour, porter ma litière jusques au chevet de mon lit. En

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cet état, je vins de Saint-Jean-d'Angély à Angers , malade du corps, mais beaucoup plus malade de l'âme, où pour mon malheur je trouvai M. de Guise et ses oncles arrivés, ce qui réjouit autant mon frère, pour donner couleur à son artifice, qu'il me donna d'appréhension d'accroître ma peine.

Lors mon frère, pour mieux conduire sa trame , venait tous les jours dans ma chambre y menant M. de Guise qu'il feignait d'aimer fort. Et pour l'y faire penser, souvent en l'embrassant il lui disait : Plût à Dieu que tu fusses mon frère !

A quoi M. de Guise montrait ne point entendre, mais moi, qui savais la malice, perdais patience de n'oser lui reprocher sa dissimulation.

Sur ce temps il se parla pour moi du mariage du roi de Portugal, qui envoya des ambassadeurs pour me demander. La reine ma mère me commanda de me parer pour les recevoir, ce que je fis. Mais mon frère lui ayant fait accroire que je ne voulais point de ce mariage, elle m'en parla le soir, m'en demandant ma volonté, pensant bien en cela trouver un sujet pour se courroucer contre moi : Je lui dis que ma volonté n'aidait jamais dépendu que de la sienne, et que tout ce qui lui serait agr('able me le serait aussi.

Elle me dit en colère, comme l'on l'y avait disposée :

Que ce que je disais je ne l'avais point dans le cœur, et quelle suivait bien que le cardinal de Lorraine mouvait persuadée de vouloir plutôt son nei>eu .

Je la suppliai de venir à l'effet du mariage du roi de Portugal, et lors elle verrait mon obéissance. Tous les jours on lui disait quelque chose de nouveau sur ce sujet, pour l'aigrir contre moi et me tourmenter ;

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inventions de la boutique de du Guast, de sorte que je n'avais pas un jour de repos ; car d'un côté le roi d'Espagne empêchait que mon mariage ne se fît, et de l'autre côté M. de Guise, étant à la cour, servait toujours de prétexte pour fournir de sujet à me faire persécuter, bien que lui ni nul de ses parents ne m'eût jamais parlé, et qu'il y eût plus d'un an qu'il avait commencé la recherche de la princesse de Porcian. Mais, parce que ce mariage-lk traînait , on en rejetait toujours la cause sur ce qu'il aspirait au mien. Ce que voyant, je m'avisai d'écrire à ma sœur madame d(; Lorraine, qui pouvait tout en cette maison-là, pour la prier de faire que 31. de Guise s'en allât de la cour, et qu'il épousât promptement la princesse de Porcian ; lui représentant que cette invention avait été faite autant pour la ruine de M. de Guise et de toute sa maison, que pour la mienne. Ce qu'elle reconnut très-bien , et vint bientôt à la cour, où elle fit faire ledit mariage, me délivrant, par ce moyen, de cette calomnie, et faisant connaître à la reine ma mère In vérité de ce que je lui avais toujours dit. Ce qui ferma la bouche à tous mes ennemis et me donna repos.

(Tiré des Mémoires de Marguerite de fa luis.)

YIII.

DISCOURS