MARÉCHAL DE MONTLUG AUX HABITANTS D'AGEN

OBSERVATIONS

En iSGq, la guerre se poursuivait avec achai'nement en Finance entre les catholiques et les protestants. Si les événements les plus importants de cette lutte se passèrent dans l'Ouest, où se livrèrent les batailles de Jarnac et de Montcontour, le Midi, de son coté, fut le théâtre d'une série de combats et d'une guerre de partisans dans laquelle se distingua Montluc, chargé d'envahir les Etats de la reine de Navarre. Il nous raconte, dans les détails les plus minutieux, cette seconde partie de la guerre peu fertile en faits importants.

Montluc nous a laissé, sous le titre de Commentaires, des mémoires dans lesquels il relate avec une orgueilleuse prolixité la part qu'il prit aux événements de son temps. Il est d'ailleurs une des personnifications les plus complètes de cette époque de fanatisme religieux ; il fait, avec une naïveté jiresque cynique, le récit des cruautés qu'il ordonna contre les dissidents, et qui l'ont fait nommer par eux le boucher royaliste. Convaincu que la guerre qu'il faisait aux huguenots était à la fois une œuvre agréable à Dieu et au roi, il la poursuivait sans scrupule et sans remords. Dans un passage de ses Mémoires il dit : qu'il peut, avec vérité, se flatter

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qu'aucun lieutenant du roi n'a fait passer autant de huguenots que lui par la corde ou par le couteau .

Cette affirmation de ses services, qui semblait toute naturelle alors, nous paraît un peu brutale, et l'expression d'un dévouement poussé aux limites les plus extrêmes. — Ce serviteur trop zélé de la cause catholique n'en était pas moins un rude et valeureux soldat. Toute sa vie se passa sur les champs de bataille, entre les sièges et les coups de main. Seulement, la préoccupation du moi domine trop dans ses récits, et témoigne d'une forfanterie dont l'expression fait quelquefois sourire.

Appelé, dans un épisode de cette interminable guerre, par les habitants d'Agen, dont l'énergie fléchissait devant les attaques réitérées des protestants , il parvint à entrer dans la place et à relever les esprits abattus par un de ces discours qu'il affectionne singulièrement. Son influence ranima les courages et sauva les habitants d'Agen. — Au siège de Rabastens, il paya dignement de sa personne et de son éloquence. Il donne toutefois de bien grandes proportions dans ses souvenirs à un événement dont il n'est que peu ])arlé dans les ouvrages contemporains ; néanmoins la manière dont il fait ce récit peint assez bien son caractère.

On peut remarquer, dans le fragment relatif à ce siège, les minutieux détails dans lesquels entre Montluc, et le soin avec lequel il met toujours sa personnalité en évidence. — Mais il joignait les actes aux pai"oles. A l'assaut de Rabastens, qui fut emporté le a'i juillet I 570, il reçut une arquebusade qui lui })er( a les deux joues, et l'obligea, pour le reste de sa vie, à porter un masque.

Condamné désormais au repos, il consacra ses loisirs à la rédaction de ses Commentaires ; il y trouvait le plaisir de détailler ses exploits, de se jn-oposer comme modèle aux jeunes officiers, et surtout de se plaindre de la cour, qu'il accusait d'ingratitude. Nous ne lui en devf)ns pas moins des Mémoires intéressants à consulter sur l'histoire de son temps.

Je montai à cheval et partis pour Agen ; et, y étant arrivé, je trouvai tout le monde en crainte. Les gens

d'Eglise, tous les conseillers, et toute la cour présidiale, et les marchands empressés à empaqueter pour s'en aller. Je ne fis que descendre de cheval, et tout incontinent arrivèrent les sieurs de la Lande, de Nort, ses enfants et plusieurs autres, et me dirent que toute la ville était en effroi. .Te leur dis qu'incontinent ils allassent à la maison de ville, et qu'ils y appelassent tous les principaux, et toute l'Eglise et la Justice et que quand ils seraient assemblés ils m'en avertissent : car je voulais aller parler à eux : ce qu'ils firent : et ne se firent point prier d'y venir, car, pauvres et riches, tout le monde y courait.pour me voir, et pour entendre quel conseil je leur donnerais ; et comme je fus en la salle, qui était si pleine qu'à peine y purent entrer cinq ou six genlilshommes que j'avais amenés avec moi, je me mis au milieu d'eux, afin que de tous côtés ils ouïssent ce que je leur voulais dire, qui fut comme s'ensuit :

« 3Iessieurs, vous m'avez averti par deux fois, en « même jour, comme la plupart des gens de cette « ville sont sur le point de l'abandonner et se retirer « vers Bourdeaux, Toulouse et autres lieux de sûreté : « et bref, que toute votre ville était en peur. Je vois « bien que cette crainte vous est venue pour l'opi- « nion que vous aviez conçue que je vous abandonce nasse en telle nécessité et que je me fusse retiré « à Lectoure parce que c'est une bonne place. J'ai « grande occasion de me plaindre de vous, pour ce « que vous n'avez jamais ouï dire qu'en Italie ni en « autres lieux j'aie fait acte par lequel on ait pu « connaître que la peur m'ait fait jeter dans les villes « fortes. Et avez toujours ouï dire que je me suis en-

« gagé au plus faible pour faire tête à l'ennemi. Ma « renommée n'est pas en si petit lieu et en la Guyenne « seulement. Je suis tenu pour tel par toute l'Italie « et par toute la France : et à présent que je suis prêt « d'entrer en la fosse, penseriez-vous, mes bons amis, « que je voulusse perdre à un coup ce qui m'a coûté « de gagner en cinquante-un ans, que j'ai porté (( les armes ? Il faut que vous vous résolviez à trois « choses. La première, d'ôter toute peur et crainte « qui vous pourrait avoir pris, et l'assoupir sous vos « pieds, afin qu'il n'en soit jamais mémoire. La se- « conde, que vous vous accordiez tous à une même « volonté, et vous n'épargniez vos biens à ce que je « vous ordonnerai, pour promplement et diligem- « ment recouvrer tout ce qui sera besoin pour la « défense de votre ville : et la troisième, que vous « obéirez entièrement à six ou huit de votre ville, « que je vous choisirai, ou bien vous-mêmes les choi- « sirez , tant pour remparer , que aussi pour les « fournitures qui seront nécessaires. Et si vous m'ac- « cordez ces trois choses, je vous jure Dieu toutce puissant, levant la main, que je vivrai et mourrai « avec vous autres; et encore vous jure, qu'avec la « confiance et l'espérance que j'ai en lui, je garantirai « votre ville de tous les deux camps des ennemis : « car en ma vie j'ai fait de plus grands miracles, avec « l'aide de Dieu, que celui-ci.

« Gomme vous voyez mon visage rempli de bonne « volonté de vous défendre, je veux aussi que vous « me montriez le vôtre, que je puisse connaître que « vous accomplirez ces trois choses que je vous de- « mande. Je sais qu'il y en a qui plaindront la dé-

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« pense et les frais qu'il conviendra de faire : mais « que ceux-là considèrent, qu'est-ce qu'ils devien- « dront, si les ennemis se rendent maîtres de la ville, « comme sans doute ils feront, si vous ne vous éver- (f tuez. Et que deviendront vos biens, vos étals, vos « maisons, vos femmes et enfants, tombant entre les « mains de ces gens qui gâtent tout? Tout sera rena versé sens dessus dessous. C'est pour cela que vous « combattez, et aussi principalement pour l'honneur « de Dieu et conservation de vos églises, lesquelles « ont été aux premiers troubles égratignées par ces « gens vos ennemis : mais à présent, s'ils y entrent, « ils les raseront rez pied, rez terre, comme vous « voyez qu'ils ont fait à Condom. Puisque je suis avec « vous, croyez, Messieurs, qu'ils songeront trois fois « à nous venir attaquer^ et que encore que cette ville « soit faible, si leur montrerai-je que je sais défendre « et assaillir. Octroyez-moi donc ce que je vous dece mande, qui est en votre puissance. Et croyez que « j'emploierai ma vie pour votre salut et con^erva- « lion. Que si vous n'avez délibéré d'y employer le « vert et le sec, c'est-à-dire de faire ce que bons « citoyens doivent faire, ne vous engagez pas et moi a aussi : et que ceux qui auront peur se retirent « de bonne heure et me laissent faire avec ceux « qui auront la bonne volonté de mourir pour leur « patrie ! . . . »

Alors les sieurs de Blazimond et de la Lande, parlant poiu' tout le clergé, en peu de paroles me dirent que tout le clergé emploierait sa vie et ses biens pour se défendre et pour accomplir ce que je demanderais -, et que tous prendraient les armes comme des

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soldats. De même les messieurs de Justice en dirent autant. Puis parla le vieux homme de Nort avec un des consuls pour toute la ville, m'assurant qu'ils feraient le semblable de ce que le Clergé et la Justice avaient dit, et davantage. Car ce n'était pas à l'Eglise ni à la Justice de porter la peine continuellement; mais que tous ceux de la ville, riches et pauvres, femmes et enfants, sans rien épargner, y mettraient la main. Et devant que laisser parler MM. de Blazimond et de la Lande, je priai que tous ceux qui répondraient parlassent si haut, que tout le monde l'entendît, comme aussi ils firent. Et comme tous les trois ordres eurent achevé de parler, je haussai la parole et dis : Avez-votis entendu tous vous autres ce quont proposé ces Messieurs ici ^ (jui ont parle pour toute 1(1 ville? Ils crièrent tous que oui. Alors, comme j'avais levé la main, je leur fis lever la leur, et faire le même serment que j'avais fait : et leur dis que tout le monde se retirât pour préparer toutes sortes d'outils, et que je me retirais à mon logis avec les grands de la ville, pour faire l'élection des huit. Et pour ce qu'il était déjà presque nuit, ils me prièrent que cependant qu'ils étaient assemblés, je leur laissasse faire l'élection des huit et que je me retirasse chauffer et me débotter, et que le lendemain ils m'apporteraient un rôle de leurs citadins, et que je choisirais les huit qui me plairaient. Et ainsi me retirai à mon logis : et après mon souper arrivèrent MM. de Blazimond et de la Lande, le bon-homme de ^ort et ses enfants, avec une joie si grande qu'ils ne la pouvaient montrer davantage : et me dirent que les marchands qui avaient emballé leurs marchandises,

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et une bonne partie déjà chargée sur des charrettes, avaient tout déchargé, et qu'ils ne pensaient point que jamais ville fût plus en joie qu'était la leur. Et jusques aux femmes et enfants, il ne se parlait que de combattre, sachant la résolution que j'avais prise d'y demeurer.

Mes compagnons qui voudrez lire ma vie, vous pourrez prendre de beaux exemples eu moi. Ce peuple, qui était tout étonné et qui abandonnait la ville, reprit incontinent à ma seule parole tel courage que je peux dire avec la vérité que jamais depuis homme n'a connu aucune peur dans icelle, combien qu'il y eût apparence de n'y prendre point trop de sûreté pour être la ville d'une trop grande garde, commandée d'une montagne, et voir descendre sur nos bras deux armées en même temps. Croyez, mes compagnons, que de votre résolution dépend celle de tout le peuple, lequel prend courage à même qu'il voit que vous en prenez. Aussi quel bien faites-vous outre l'honneur que vous acquerrez de sauver une pauvre ville du sac? Tant de familles vous sont redevables, et non-seulement la ville, mais tout un pays. Car la prise de la ville capitale d'une province amène ordinairement après la perte de toute la sénéchaussée. Oui, mais, me direz-vous, il se faut enfermer en lieu où on peut acquérir de l'honneur. Et où le voulez avoir? Dans un château de Milan? Ce n'est pas là. ('c sont les murailles qui vous sauvent. C'est une belle forteresse qu'un bon cœur. Je pouvais demeurer à Lectoure, et écouter d'où viendrait le vent. Je n'avais rien à perdre à Agen, et pouvais charger tout le faix sur le maréchal Danville qui avait bonnes

épaules. Mais, cette bonne ville perdue, je voyais tout le pays perdu. Au besoin montrez donc que vous avez le cœur de chasser la peur des autres. En ce faisant vous ferez toujours paraître celui qui vous êtes, et tenez-vous assuré que les ennemis, vous y voyant engagé , songeront trois fois à vous venir attaquer. Comme vous avez vu ci-devant, j'ai toujours eu ce bonheur, qu'Espagnols, Allemands, et Huguenots français, ont toujours eu peur ou de m'altendre ou de m'attaquer. Gagnez ce privilège sur vos ennemis, comme vous ferez, en faisant bien et montrant un bon et ferme cœur.

(Tiré des Mémoires de messire Biaise de Mont/uc, maréchal de France. )