GRAND MIQXON DU DUC D'ANJOU

OBSERIATIOIVS.

La paix de Saint-Germain venait d'être signée, en i J70, entre les protestants et les catholiques. La royauté, lasse d'une guerre qui désolait depuis tant d'années la France, avait essayé d'y mettre fin en accordant les concessions si longtemps réclamées, et cette paix, qui devait cependant durer si peu, semblait, pour le moment du moins, calmer les dissensions religieuses. Mais la pacification, unique désir de partisans dévoués du trône, n'était pour la reine mère et pour certains favoris qu'un leurre et un moyen pour attirer dans leurs pièges les chefs protestants. D'ailleurs, le parti catholique exalté, soutenu par Philippe II, roi d'Espagne, et encouragé par la cour de Rome, considérait toute avance aux huguenots comme une trahison. Le mariage projeté du roi de Navarre avec Marguerite de Valois, en rendant plus complète l'illusion des réformés sur la solidité de la paix conclue, était un moyen tout trouvé d'amener à Paris les chefs protestants pour les faire périr dans un horrible §uet-apens.

Cet infernal complot fut conduit |)arleduc d'Anjou, les Guises, Tavannes et tous les seigneurs catholiques qui craignaient de voir

' Extrait des Mémoires de l'Etat de France sous Charles IX. Mildebourg, l&75,in-8°.

passer dans de nouvelles mains l'influence dont ils avaient seuls joui jusqu'alors, Charles IX, d'abord rebelle à ce projet, avait enfin cédé aux obsessions de sa mère et de ses favoris.

Avec un esprit assez heureux et capable par moments de nobles idées, Charles IX était superstitieux et irrésolu. Cruel, violent et faible en même temps, il se laissait dominer par une mère artificieuse. — Il luttait souvent, mais cédait presque toujours. Aussi, après quelque résistance, enti-a-t-il dans le drame avec cette fougue sanguinaire qui était un des caractères particuliers de sa nature maladive.

Les préparatifs de cette sanglante tragédie furent combinés dans le plus grand secret ; il fallait pour réussir toute la dissimulation de Charles IX et sa déférence hypocrite pour l'amiral Coligny. La moindre indiscrétion pouvait ouvrir les yeux aux chefs de la religion destinés à la mort.

Le duc d'Anjou seul trahit le secret et le confia à son favori Lignerolles, qui paya de sa vie cette fatale confidence. Son maître, son protecteur, son ami, lui laissa porter la peine de sa propre indiscrétion sans le défendre.

Bien que ce fragment ne se rattache qu'incidemment à un grand fait historique, nous l'avons cru digne de mériter l'attention. — Il peint d'une manière étrange et sinistre l'état des mœurs à la cour des Valois. Il nous montre combien la vie d'un homme était peu de chose à cette époque de notre histoire, et combien l'on trouvait facilement alors des complaisants pour faire disparaître par l'assassinat un rival gênant ou un favori disgracié.

Le roi avait découvert au duc d'Anjou son frère sa délibération d'attraper les princes et l'amiral aux nopces ^ à Paris, par le moyen du fort que Birague

' Aux nopces. 11 s'agit du mariage de Heuri, roi de Navarre, avec la princesse Marguerite. Cette union fut célébrée quatre jours avant la Saint-Bartbelemy.

avait désigné. Le duc d'Anjou l'avait révélé à Lignerolles, qui, en ce temps-là, était un des beaux fils et des plus favoris de la cour.

Or il arriva, après que Briquemaut eut parlé au roi, que celui-ci, qui avait fait sortir de sa chambre plusieurs gentilshommes et courtisans qui l'accompagnaient, commença à se dépiter tout seul, et, en se promenant, tenir contenance d'un homme fort indigné. Lignerolles survient, et, étant admis en la chambre pour avertir le roi de quelque affaire , le trouvant tout blanc de colère, s'avança de lui demander tout doucement l'occasion de son dépit, lui disant qu'il était aisé de juger que Sa Majesté était émue.

« Ventre Dieu ! répondit le roi, et qui ne serait en

(( colère? Ce b de Briquemaut (il donnait coutu-

« mièrement cette épithète à ceux qui le fâchaient) « me brave et me menace que je suis pour rentrer en « guerre si je ne punis ceux de Rouen ! »

Hé ! Sire, répond Lignerolles, ne pourriez-vous attendre sans tant vous fâcher l'assaut et défense du fort?

Or Lignerolles disait cela pensant apaiser le roi et lui voulant faire sentir qu'il avait eu sa part au conseil, se montrant en cela aussi peu sage qu'il pensait être habile homme.

Le roi, l'entendant tenir ce langage, et se doutant d'être découvert : « Quel fort ? répliqua-t-il ; mort « Dieu! je ne sais ce que vous voulez dire. »

Le fort, sire, dit Lignerolles, du jour des noces que vous savez.

Sur cela, le roi changea de propos, et renvoya Lignerolles qui pensa bien tard avoir un peu trop parlé.

Aussitôt après, le roi Ht appeler sa mère, lui demanda si elle avait découvert leur dessein des noces, et que quelqu'un en avait déjà parlé : trouvant que sa mère n'en avait rien décelé, il fit venir le comte de Rets auquel d'abordée il tint ce langage : « Petit vilain, « parle sang Dieu ! je t'ai fait trop i;rand, petit béll- « tre; mais je te ferai si petit qu'on ne te verra pas « sur terre; tu découvres mes secrets, b ! »

Il ajouta à cela autres semblables propos pleins de furieuses menaces et de questions. Le comte de Rets, tout tremblant, répondit que jamais il n'avait pensé seulement d'en ouvrir la bouche, suppliant le roi de le faire pendre s'il le trouvait menteur en cette réponse.

Le roi, ne sachant que dire, s'en alla trouver le duc d'Anjou son frère, et lui demanda s'il avait parlé à quelqu'un de cette affaire. Et comme son frère, en le suppliant de lui pardonner, lui eut confessé qu'il s'en était découvert à Lignerolles et non à d'autres, le connaissant homme discret et de bon conseil, et afin d'avoir son avis pour mieux exécuter le projet :

« J'ai bien connu, dit le roi, qu'il en avait ouï les « nouvelles ; vous m'avez fait tort, qui me gardera de « vous dire plus rien. Quant à Lignerolles, c'est un « sot ; il faut qu'il meure ; car, afin que vous le sachiez, « je ne veux pas qu'il en ouvre jamais la bouche. »

Le duc d'Anjou connaissant que lui et Lignerolles avaient fait chacun un pas de clerc, et qu'il n'était pas temps de bâtir des excuses, ne sut dire autre chose, sinon qu'il ne s'y opposait pas.

Dès cette heure-là, le roi manda quérir son frère bâtard, le chevalier, lui commandant d'aller trouver

le jeune Villequier qui avait quelque querelle avec Lignerolles, de lui fournir six ou sept bons hommes pour suite et de lui dire au nom du roi qu'il était un poltron s'il n'essayait d'avoir raison de son ennemi.

Le chevalier fit si bien son message qu'il laissa Villequier résolu, armé et accompagné; mais Villequier, qui n'était pas des plus hardis du monde, n'osa attaquer l'autre et se retira. Le roi le fit aussitôt appeler, et, lui ayant reproché sa couardise , lui défendit de se trouver jamais en sa présence s'il ne tuait Lignerolles sur-le-champ. Il lui donna une bonne épée, et l'arma lui-même de sa cotte de mailles, commandant au chevalier de lui donner plus sûre compagnie qu'à la première fois, et de leur dire que le roi leur mandait qu'ils eussent à dépécher Lignerolles à quelque prix que ce fût.

Ce commandement fait, la partie fut dressée de nouveau; le comte de Mansfeld, catholique, et autres accompagnèrent Villequiei^ qui, ainsi secondé, assaillit le pauvre Lignerolles etle blessa; et, comme il s'enfuyait, un autre lui donna une estocade à travers le corps duquel coup il tomba par terre et mourut.

Après le meurtre, les assassins se cachèrent, et divers bruits coururent sur cet événement.

Les uns pensaient simplement que Villequier pour sa querelle particulière avait saisi à propos l'occasion de se venger de Lignerolles; car, comme on le sait, c'est une des vertus courtisannes de ne pardonner jamais et d'exterminer son ennemi par quelque moyen que ce soit.

Les autres faisaient courir le bruit que le duc d'Anjou, bien qu'il l'aimât encore, l'avait fait tuer pour

avoir découvert au roi ses menées avec l'Espagnol.

Quelques-uns estimaient que le roi l'avait fait faire, non pour les causes sus-mention nées, mais j);»rce que LigneroUes gouvernait en tout et partout le duc d'Anjou, et que le roi craignait (disait-on) que ce LigneroUes ne fût plus tard un instrument qui viendrait à le tourmenter quelque jour.

Or le roi et la reine faisaient soigneusement courir ces bruits, afin de faire croire aux huguenots que le roi et son frère n'étaient pas d'accord, que par conséquent le roi serait contraint de favoriser la religion réformée afin de combattre l'influence de son frère que les catholiques soutenaient.

Il était temps aussi d'attirer l'amiral en cour, afin de pousser ce mariage et y attirer conséquemment la reine de Navarre, les princes et les principaux de la religion. Il fallait hâter ce point afin de le faire marcher avec la guerre des Flandres, pour faire deux exploits en un coup.

(Tiré des Archives de V histoire de France, par Cimber et Danjou. )

RÉGIT