AVEC HENRI DE NAVARRE

OBSERYATIO]¥S.

Le mariage de Marguerite de Valois, qui devait amener la réunion définitive de la Navarre à la France, et cimenter à tout jamais l'union entre les protestants et les catholiques, est un des plus remarquables événements du règne de Charles IX. — Si le but proposé ne fut pas atteint, et si les prévisions politiques qui présidèrent à ce mariage furent déjouées ou dépassées par l'exaltation des |)assions religieuses, il est intéressant d'examiner si, dune part comme de l'autre, on agissait de bonne foi et avec une consciencieuse sincérité pom* une suprême tentative de conciliation.

A la suite de la campagne entreprise contre les huguenots, et dans laquelle ces derniers, malgré l'assistance de leurs auxiliaires allemands, avaient été battus à Jarnac et à Montcontour, le loi avait signé le traité de Saint-Germain. De grands avantages avaient été accordés aux réformés, des places de sûreté leur avaient

été assignées, et, sous Tombre d'une concorde désormais solidement établie , on songeait à utiliser leurs troupes aguerries et leui's plus habiles généraux dans l'expédition qui se prépai'ait contre les Flandres : ces concessions, au lendemain d'une lutte terminée à leur désavantage, n'avaient satisfait qu'à demi les chefs protestants. Tout en pensant avoir dans l'avenir les moyens de se garantir du mauvais vouloir de la com', ils ne s'en tenaient pas moins en défiance, et les principaux cliefs du parti, soigneusement renfermés dans leui's places de sûreté, ne se pressaient pas de venir à Paris donner, par leur présence, une ratiiication à la paix conclue.— Dans le camp catholique, le roi d'Espagne et le pape s'étaient montrés fort mécontents de la paix, et avaient adressé à la cour de France d'énergiques représentations. Les princes lorrains, de leui' côté, n'avaient consenti au traité que dans l'espoir d'attraper (dit un historien contemporain) les huguenots désarmés. « Catherine deMédicis , enfin, avait eu soin, tant auprès des Guises « que du pape et du roi d'Espagne, de laisser entendre qu'elle « comptait rendre la paix plus meurtrière que la guerre. »

M. Henri Mai'tin, auquel nous empruntons ces dernières paroles, et qui a écrit sm* cette époque de si remarquables ]jages, fait bien ressortir que Catherine, en concluant la paix de Saint-Germain, n'avait cherché qu'à gagner du temps et à trouver des instruments dociles à l'exécution de ses perfides desseins. Elle sut y faire accéder le roi son fils, dont l'esprit mobile, mais quelquefois susceptible de grandem', était chaudement entré dans la voie de la réconciliation, et qui traitait avec les plus grands égards les chefs du parti huguenot. Charles IX se laissa entraîner aux insinuations hypocrites de sa mère et de ses conseillers italiens ; nous le verrons, dupe d'une comédie habilement jouée, devenir un des plus ardents acteurs de cette sanglante tragédie ; abominable violation de la foi jurée.

En regai'd des passions qui fermentaient au cœur des principaux chefs du parti catholique, il y avait rependant l'opinion des masses qui, bien qu'hostile aux protestants, se prononçait hautement pour la paix, et demandait une trêve à tant de calamités. — Ceux qui représentaient ce sentiment général poursuivaient de bonne foi le succès de la tentatiNe de pacification ; et, pour lui donner une plus grande chance de réussite, ils remirent sur le tapis le projet de

mariage entre Marguerite de Valois, sœur du roi, et Henri de Navarre, l'un des chefs de la religion. Ils voyaient dans cette union le gage d'un rapprochement définitif et complet ; ce projet n'était pas nouveau, et, s'il avait pai'u abandonné, c'est que le roi de Portugal avait fait demander la main de Mai'guerite, et que le duc de Guise avait aussi élevé des prétentions à cette haute alliance. Le roi de Portugal s'était retiré le premier, et le duc de Guise avait été forcé de s'humilier devant la colère du roi et d'épouser la veuve de son frère, la princesse de Porcian. — Rien ne s'opposait donc à ce que le mariage projeté se réalisât, et Charles IX, poussé par sa mère, fit achever les démarches qui devaient en amener la conclusion. Le duc de Biron, conseiller du roi, fut envoyé à La Rochelle, près de Jeanne d'Albret, pour les négociations à entamer. La reine de Navarre hésita longtemps, et les pourparlers durèrent pendant tout l'hiver de 1571 à 1572. Enfin elle accepta, mais ni elle ni son fils ne se hâtèrent de se rendre à Paris, et ce ne fut que sur les instances de Coligny qu'elle se décida à y venir seule d'abord. Son fils la suivit de près, et les actes préliminaires du mariage furent signés le 1 1 avril i^'ji. Tout se préparait pour la célébration du mariage, on négociait avec la cour de Rome pour obtenir les dispenses nécessaires et convenir du formulaire à observer pour la cérémonie, quand, le 4 juin, Jeanne d'Albret tomba malade et succomba cinq jours après. Cette mort rapide fût attribuée au poison, mais il n'est pas prouvé qu'elle fût le résultat d'un crime, bien que l'on eût prononcé ce mot. La reine était depuis longtemps valétudinaire, et les derniers événements, auxquels elle avait pris part avec une énei'gie au-dessus de son sexe, devaient avoir ébranlé une constitution déjà languissante.

Cet événement fit ajourner le mariage de quelques semaines. Les fiançailles furent célébrées au Louvre, le 17 août, et les noces le 18. Nous laissons au lectem- le soin de lire, dans le récit suivant, le détail des fêtes et des pompes déployées à cette occasion. Nous signalerons toutefois quelques particularités intéressantes de cette narration. — Il est dit qu'au moment où Mai'guerite, interrogée si elle acceptait le roi de Navarre pour son mari, hésita à répondre, le cardinal de Lorraine, suivant les uns, le roi, suivant les autres, lui poussa la tête pour lui faire faire le signe de consentement. Cette histoire n'est pas confirmée dans les récits du temps;

on la rapporte sur la foi de Davila. Mais elle montre que Marguerite n'agissait pas de son plein gré, et qu'elle était victime d'un pouvoir absolu qui ne lui avait laissé l'option qu'entre l'autel ou le cloître. — On remarque enfin que les emblèmes et les devises des divertissements formaient autant d'allég(u'ies aux sentiments hostiles qui existaient contre les protestants. La courtoisie de l'hospitalité dissimulait, malaisément, des projets de vengeance depuis longtemps préparés, et jiréts à éclater malgré la confiance de Coligny, confiance qui n'était pas partagée par tous ses coreligionnaires. Le feu qui couvait ne devait pas tarder à se changer en incendie, et ces fêtes brillantes ne devaient pas être de longue dui'ée. — Six joui's après, le tocsin de Saint-Cîermain l'Auxerrois donnait le signal du meurtre *, et conviait le peuple catholique de Paris à de sanglantes réjouissances. — Ce fut un moment bien cruel pour la nouvelle reine, sacrifiée à une combinaison politique et partagée entre ses anciennes affections et ses nouveaux devoirs. Chaque heure de cette épouvantable nuit dut être pour elle une heure de suprême inquiétude et de poignantes angoisses. Il faut lire, dans le fragment cité plus loin et extrait de ses Mémoires, le récit qu'elle fait de ses terreurs en ce fatal moment. Confinée par ordre de la reine mère, qui la tenait désorjnais comme suspecte et gênante, dans une aile du Louvre, ignorante de ce qui se passait, tremblante sur le sort de son mari, elle vit sa chambre violée et envahie par des assassins ivres de carnage, et sa royale personne

* Voici, d'après Brantôme, la manière dont le pape reçut la nouvelle du massacre de la Saint-Barihéleiny :

« Quand on en porta la nouvelle au pape Pie V, il en jeta des larmes, non pour joie qu'il en eut comme force gens font en cas pareil, mais de deuil, et quand aucuns de messieurs les cardinaux quiet aient près de lui remontrèrent pourquoi il pleurait et s'attristait ainsi d'une aussi belle dépèche de ces gens malheureux et ennemis de Dieu et de Sa Sainteté : « Hélas! hélas ! dit-il, je pleuri; la façon dont le roi a usé par trop illicite et défendue de Dieu pour faire telle punition, et je crains qu'il en tombera une sur lui, et ne la fera guère longue désormais.» « Je pleure aussi, ajoutait-il, que parmi tant de gens morts il n^en soit mort aussi bien des innocents que des coupables... De plus, ajouta ce bon Saint-Père, — possible qu'à plusieurs de ces maris Dieu eût fr.it la grâce de se repentir <t de retourner au bon chemin, ainsi que l'on fa vu arriver à force en cas pareils. »

CHAULES IX. — 1572. 225

souillée du sang de malheureux qu'elle n'arracha à la mort qu'à force de larmes et de supplications.

Toutes les mesures étant prises et les chefs des réformés rassemblés dans Paris, on fit paraître une lettre supposée de l'ambassadeur du roi à Rome, par laquelle il informait Sa Majesté que le pape avait enfin accordé une dispense conforme aux désirs du cardinal de Bourbon, et qu'elle partirait au plus tôt par un courrier extraordinaire. C'est pourquoi, sans retarder davantage un moment après lequel Charles IX soupirait depuis longtemps, le cardinal fiança, le dimanche 17 août au soir, Henri de Bourbon, roi de Navarre, et Marguerite de France. Après un grand souper suivi de danses, l'épousée fut conduite par toute la famille royale au palais épiscopal, où elle coucha.

On avait dressé devant la grande porte de Notre- Dame un magnifique amphithéâtre, qui, par des galeries moins élevées, conduisait d'un coté au chœur en traversant toute la nef, et de l'autre à l'évéché. Ce fut à ce palais que le lundi, 18, le roi de Navarre, conduit par les ducs d'Anjou et d'Alencon, frères de Charles IX, le prince de Condé et le marquis de Conti son frère, le duc de Montpensier, le prince Dauphin, les ducs de Guise, d'Auniale et de Nevers, les maréchaux de Montmorency, de Damville son frère, de (]ossé, deTavannes, de Savoye, l'Amiral, le comte de la Rochefoucault, et un très-grand nombre de seigneurs de l'une et l'autre religion, se rendirent pour

accompagner Marguerite à l'autel. Le roi de France, celui de Navarre, les ducs d'Anjou et d'Alençon et le prince de Condé portaient des habits uniformes dont le fond était en satin jaune pâle, couverts de broderies en relief, et enrichis de perles et de pierreries. On remarqua qu'excepté l'époux tous les protestants affectèrent la parure la plus simple , tandis que les princes et seigneurs catholiques déployèrent le plus grand faste.

Marguerite parut enfin, conduite par le roi son frère, suivie des deux reines, de la duchesse de Lorraine sa sœur et de toutes les dames de la cour. Elle portait une robe de velours violet semée de fleurs de lis, la couronne royale, le couët ^ d'hermine mouchetée, le manteau bleu a quatre aunes de queue, portée par trois princesses. Arrivés devant la porte de l'église, les jeunes époux furent mariés par le cardinal de Bourbon, selon un formulaire particulier dont on était convenu entre les deux partis. Marguerite, interrogée si elle acceptait le roi de Navarre pour son mari, ne répondit aucun mot; ce qui inquiétant le csirâinail, iilui poussa brusquement la léte par derrière, pour lui faire donner ce signe de consentement au défaut de celui de la parole. D'Avila dit que le roi lui-même lui fit pencher la tête : mais tous les historiens s'accordent, en général, à peindre cette princesse comme la triste victime du pouvoir absolu^ car, disent-ils, son frère ne lui avait laissé que l'option entre ce ma-

' Pièce d'hermine qui, prenant au-dessous de la poitrine, va en s'arrondissant jusqu'à la ceinture : telle à peu près que l'épitoge des présideuts et la fourrure des docteurs.

liage et le cloître. Ce fut dans cet instant que le duc de Guise, qui s'élevait par-dessus les autres seigneurs pour observer le visage et les yeux de IMarguerite, reçut du roi un coup d'œil si animé et si menaçant, que ce seigneur fut sur le point de perdre connaissance.

La princesse entendit ensuite la messe, pendant laquelle le roi de Navarre et les protestants se promenaient dans le cloître et dans la nef de Notre-Dame. Cette cérémonie achevée, Damville ramena l'époux, qui, ayant embrassé son épouse en présence du roi et de la reine, s'entretint quelque temps avec elle. On passa de là à l'évêché, où l'on trouva un magnifique repas, pendant lequel les hérauts jetèrent au peuple des médailles d'or, enfermées dans une bordure d'argent. D'un coté étaient gravées sur ces pièces les lettres H et M, initiales du nom des époux, entrelacées et entourées de la devise suivante : Ce lien enchaîne la discorde. Le revers portait une femme modestement vêtue, qui présentait à la flamme d'un brasier un serpent mordant sa queue, avec cette autre devise : JElerna quse manda. Ce qui signifiait, dit le P. Hilarion de Coste, que la paix établie par ce mariage durerait autant que l'éternité, figurée par le symbole du serpent mordant sa queue; et de plus les serpents éteignant les flammes avec leur venin étaient un double symbole de la paix à venir. D'autres portaient simplement un agneau et une croix, avec ces mots : \obis annunlio pacein. Je vous annonce la paix.

La cour retourna au Louvre après le dîner; le roi y tint cour plénière, traitant magnifiquement tous les ordres de la ville, le parlement, la chambre des