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comptes, la cour des aides et celle des monnaies. Il ouvrit ensuite le bal, qu'il interrompit Lienlôt après, à cause du ballet dans lequel il jouait un des principaux rôles. On vit entrer trois grands chars sous la forme de rochers d'argent, chargés chacun de cinq musiciens, et marchant sur deux lignes, deux sur la première, et le troisième occupant seul le spectacle par la beauté de la voix du célèbre chanteur, Etienne Leroy, qui le montait. Trois autres chars suivirent les deux premiers; ils étaient chargés chacun d'une niche formée par quatre colonnes d'argent, et renfermant une divinité des mers : suivaient quatre autres chars qui représentaient chacun un lion marin, également d'argent, ayant le corps terminé en queue de poisson relevée, et portant d'autres divinités vêtues de drap d'or et assises sur des coquilles dorées. Le spectacle fut terminé par un hippopotame doré, sur lequel on voyait un ÎSeptune armé de son trident, et assis sur une coquille d'or. Ce Neptune était le roi de France : celui de Navarre et les princes du sang étaient placés sur les premiers chars. Toutes ces machines traversèrent la grande salle du Louvre, et, lorsqu'elles s'arrêtaient, des musiciens chantaient des vers composés par les meilleurs poètes de la cour. La nuit, qui se passa en partie à admirer ce ballet, sépara les spectateurs. Rentré chez lui, l'Amiral écrivit à sa femme des lettres que l'histoire nous a conservées, qui seront à jamais un témoin fidèle de son amour pour l'union, et des dispositions pacifiques qu'il apportait à ces fêtes, queltpies calomnies qu'aient pu répandre contre lui Charles I\ et ses manifestes. On se rendit le lendemain matin à l'hôtel d'Anjou,

où le roi de Na\arre avait fait préparer un repas splendide; après lequel on retourna au Louvre, et le bal dura jusqu'à la nuit. Mais les fêtes du mercredi surpassaient en magnificence tout ce qui avait été fait jusqu'à ce jour. On avait construit dans une salle du palais Bourbon, voisin du Louvre, un paradis ou c/e/, dont l'entrée était défendue par le roi et ses deux frères armés de toutes pièces : de l'autre côté était l' Enfer ^ dans lequel il y avait un grand nombre de diables et petits diabloteaux, faisant infinies singeries et tintamarres, avec une grande roue tournant dans ledit enfer, toute environnée de clochettes. Une rivière, traversée par la barque de Caron, séparait V Enfer du Paradis. Plus loin, derrière celui-ci, étaient les Champs-Elysées figurés par un jardin embelli de verdure et de fleurs, surmonté par un ciele/npyrée^ c'està-dire une roue portant les douze signes du zodiaque, les sept planètes et une infinité de petites étoiles de cristal, éclairées par un grand nombre de lumières distribuées dans le ciel. Le mouvement de la roue faisait tourner en même temps le paradis et douze nymphes vêtues simplement.

Plusieurs chevaliers errants, conduits par le roi de Navarre, se présentèrent et combattaient pour entrer dans le paradis, et enlever les nymphes; mais ils en étaient empêchés par les trois chevaliers établis pour sa garde. Ceux-ci, après avoir rompu leurs lances et combattu quelque temps à l'épée, les précipitaient dans le Tartare, où ils étaient entraînés par les diables et les furies. Le combat dura jusqu'à ce que les chevaliers assaillants eussent tous été conduits et emprisonnés dans l'Enfer. Alors Alercure et Cupidon des-

cendirent du ciel, portés sur un coq, et faisant retentir l'air de leurs chansons. Le Mercure était cet Etienne Leroy, chantre tant renommé. Descendus sur ia terre, ils s'approchèrent des gardiens du paradis, les complimentèrent sur leur victoire, et remontèrent ensuite sur le coq. Les chevaliers allèrent chercher les nymphes, et formèrent avec elles autour d'une fontaine, qui occupait le milieu de la salle, diverses danses pendant plus d'une heure. Après ce spectacle, ils se rendirent aux prières de l'assemblée;, délivrèrent les chevaliers prisonniers dans le Tartare, et se mirent à combattre pêle-mêle avec eux et à rompre des ^ lances. Toute la salle était remplie des étincelles et des flammes qui jaillissaient du choc de leurs armes; mais elles furent étouffées par le feu qu'on mit à des artifices placés autour de la fontaine; et aussitôt on entendit un grand bruit, accompagné de tourbillons de flammes qui consumèrent en peu de temps toutes les machines , et terminèrent ce spectacle gothique. Jamais on n'avait vu le roi et la reine mère témoigner plus de gaieté; ils étaient si occupés des fêtes et des plaisirs qu'ils en perdaient le sommeil. Mais le son des instruments était le triste prélude de la tragédie qui allait suivre et qu'ils préparaient, ils cherchaient par ces fêtes à étourdir les protestants sur les avis qu'on leur adressait de toute la F'rance; et ils avaient parfaitement réussi à l'égard de l'amiral. Plusieurs de ses confidents n'étaient pas aussi tranquilles ; il lui firent apercevoir l'emblème secret enveloppé dans les fêtes du mercredi 20 août : ce ciel attaqué vainement par le roi de Navarre, accompagné des chefs de son parti, leur emprisonnement dans \enfei\ les feux qui

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avaient terminé le spectacle ; tout les avait alarmés, et ils lui communiquèrent enfin une partie de leurs craintes. Langoiran, allant prendre congé de ce seigneur, le jeudi matin, ne répondit aux questions qu'il essuya sur les causes d'un départ si précipité, que ces mots prophétiques : Je ni en vais pour la bonne chère qu'on vous fait^ aimant mieux me sauver avec les fols que périr avec ceux qui croient penser sagement.

Il emmena avec lui l'historien d'Aubigné qui se cachait à cause d'un duel ; et par ce moyen, en lui sauvant la vie, il nous conserva une plume fidèle quoique assujettie quelquefois aux préjugés de parti et de religion. Cette retraite fut suivie de celle du maréchal de Montmorency et de quelques autres, mais en petit nombre.

Les fêtes furent terminées le jeudi par un tournoi qu'on fit devant le Louvre. Le roi, ses deux frères, les ducs de Guise et d'Aumale habillés en amazones, parurent d'un côté ; de l'autre le roi de Navarre et sa suite, vêtus à la turque, de grandes robes de brocard et le turban en tête, s'avancèrent et combattirent lance contre lance. On avait dressé des échafauds des deux côtés, d'où la reine mère, la reine femme du roi, celle de Navarre, la duchesse de Lorraine sa sœur, et toutes les dames regardaient les combattants.

(Tiré de V Histoire de Marguerite de Valois, par A. Mougez. )

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