HENRI, ROI DE POLOGNE

A HEIDELBERCi

OBSERVATIOIVS.

A la mort de Sigismond- Auguste , dernier des Jagellons, le trône de Pologne se trouva sans maître. Tous les nobles polonais et les j)rinces étrangers furent appelés à concourir à l'héritage l'oyal. Le duc d'Anjou, frère du roi Charles IX, se mit sur les rangs, et, grâce aux efforts de Jean Krassowski et à l'habileté des ambassadeurs français, il fut proclamé roi de Pologne. — Charles IX, qui craignait un rival dans son frère Henri, avait vivement encouragé ces négociations. Cependant le nouveau souverain ne quittait qu'à regret la France, dont il convoitait la couronne, et ce ne fut qu'après maints retards qu'il se décida à partir pour prendre possession de son trône.

Henri n'était pas sans inquiétude sur l'accueil qui l'attendait à son passage. Le rôle qu'il avait joué dans le massacre de la Saint- Barthélémy était présent dans les cœurs des princes protestants dont il devait traverser les Etats; ce ne fut donc qu'avec répugnance qu'il dut accejjter l'invitation que lui fit l'électeur de s'arrêter à Heidelberg.

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L'historien Mathieu nous raconte, d'après tlillcs de Souvré, témoin oculaire, toutes les vexations auxquelles Henri fut en butte pendant ce scj'our. Le sentiment du dangereux isolement dans lequel il se trouvait put seul donner à ce prince si hautain la patience nécessaire pour supporter les outrages dont l'abreuva son hôte impitoyable. — Ce ne fut, du reste, qu'une courte épreuve, Henri de Valois poursuivit son voyage et arriva bientôt dans ses États...

Â.rrivé près de Heidelberg, Henri fut rencontré par deux mille chevaux, qui vinrent à lui en ordre d'escadron, et comme au galop, et étant proches du roi, l'enveloppèrent et le mirent au milieu , une partie marchant devant et l'autre après ; entrant dans la ville, il trouva les portes gardées, les rues bordées de gens de guerre, la mèche alhimée, les canonniers aux principales avenues et l'air morgue comme des gens irrités.

A la porte du château il ne vit personne pour le recevoir, que des gens de guerre; comme il fut à la basse-cour, tout était en silence et solitude. Il s'arrêta au pied de l'escalier comme pour faire de l'eau, et leur donner loisir de descendre. Au milieu des degrés le rhingrave , avec deux gentilshommes qui s'étaient sauvés de la journée de la Saint-Barthélémy, lui dit : Que le comte palatin le suppliait de f excuser si pour son indisposition il ne descendait...

Le roi, qui voulait par la courtoisie vaincre l'orgueil et le dédain, lui dit : Quil n'était pas besoin quil s'incommodât.

Il le trouva à l'entrée de sa chambre, soutenu par

un gentilhomme, en la posture d'un homme qui feignait de faire un grand effort pour se tenir debout. On n'y pouvait entrer sans jeter la vue sur un grand tableau de la mort de l'amiral, et des principaux seigneurs tués à Paris. Voyant que le roi porlait sa vue de ce côté, il lui demanda un peu brusquement /// connaissait ces iiens-lii

Oui (là, dit le roi.

Et à cette parole, le feu lui sortant par le nez et la colère par les yeux, il poussa un grand soupir et dit tout haut :

CeAix (lui les ont fait mourir sont bien malheureux ^ croyez quils êiaicnt <>ens de bien et grands capitaines

Le roi répondit doucement : Quils étaient capables de faire le bien s'ils eussent voulu.

Le prince palatin sentait un grand contentement en son âme de pouvoir faire éclater l'excès de sa passion en la présence du roi ; il en fit voir les effets en diverses façons, lui donna à souper, et le servit de poisson; mais il n'eut pour gentilshommes que ceux qu'on lui dit avoir échapj)éle jour de la saint Barthélémy, qu'il appelait la boucherie et le massacre de Paris. Les seigneurs de sa suite furent servis de chair et de poisson : mais il y avait plus de l'un que de Tautre.

Le duc de Nevers et le duc de Mayenne entendaient souvent que l'on parlait des bouchers de Lorraine et des traîtres italiens : mais ils n'en firent aucun semblant ; et le mépris couvrait l'injiu'e.

Le lendemain il invita le roi au promenoir, et se fit porter en wuç, grande salle comme celle du palais de

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Paris; et y étant, fit trente tours avec lui d'un pas aussi ferme, et d'une santé aussi entière, que les Français s'offensèrent de cette braverie : les Allemands en rirent; le roi fut piqué, mais il dissimula accortement son déplaisir, donnant cela au transport de la passion, pour n'altérer la bonne amitié qui avait toujours été entre la maison de France et de Bavière.

Tout ce que le prince palatin fit dans cet instant d'irritation ne lui causa tant de contentement qu'il ressentit de déplaisir et eut de chagrin quand il sut que le roi avait fait dire la messe en sa cham])re, le dimanche qu'il partit d'Heidelberg, et jurant Dieu que s'il l'eût su il eût fait mettre le feu dans le château. Le roi crut que par ce seul acte il était assez vengé de toutes ses braveries. Les seigneurs qui étaient auprès de lui se moquaient de ce que ce prince n'avait mieux considéré l'honneur que lui avait fait un si grand roi d'entrer si franchement en ses terres, cette généreuse confiance méritant plus de respect. Il est vrai que, sa colère s'étant évaporée, il eût voulu n'avoir pas fait ce qu'elle lui avait conseillé.

Il commanda à ses deux fils, le prince Casimir et le prince Christophle, d'accompagner le roi, qui les fit si bien traiter selon t humeur du puys^ qu'ils ne surent ce que c'était d'avoir soif tant qu'ils furent en ce voyage.

(Tiré de Y Histoire de Charles IX, par iNIathieu.)

DISCOURS

SUR