DU ROI DE NAVARRE

DAtJS

LE PROCÈS LA MOLE ET COCONNAS (lo74)

OBSERYATIOINS.

Le caractère de Henri IV nous apparaît d'une façon complexe. A côté du roi, grand batailleur, joyeux et galant compagnon, tel que nous le représente la tradition , il y a le Henri de Béarn de l'histoire, moins saisissant peut-être au premier abord, mais plus vrai et bien intéressant à étudier. — Dans ce prince, chez lequel le bon sens s'éleva à la hauteur du génie, tour à tour naïf et madré, d'un caractère flexible, d'un esprit pénétrant et fertile en ressources, on reconnaît lo futur grand monarque (pii devait cicatriser les blessures de la France et reconstituer ce ijcau pays épuisé par de sanglantes guerres et la dilapidation de ses trésors.

Les vicissitudes de tout genre et les événements tragiques au milieu desquels s'était écoulée sa jeunesse l'avaient exposé à des fortunes bien contraires auxquelles il avait toujours fallu faire face. Pauvre et aventureux, se sachant d'ailleurs par sa naissance appelé peut-être à poser un jour sur sa tète la couronne de France,

258 CHARLES IX. — lb74.

il avait dû opposer aux injures dont il était abreuvé une inaltérable indifférence.

Otage du parti protestant entre les mains des catholiques, il ne trouva auprès deux que répulsion et dédain, malgré son union avec Marguerite de Valois. Appelé pour son mariage à Paris, c'est à l'ombre des fêtes données à cette occasion que se trama contre ses coreligionnaires la sanglante trahison de la Saint-Barthélémy. Sa mère, qui l'avait précédé de peu de jours, mourut quelque temps après son arrivée, et on soupçonna que le poison de Ruggieri, le fatal favori de Catherine de Médicis, ne fut pas étranger à une (in si rapide et si peu attendue. — Lui-même, enfin, appelé auprès de son terrible beau-frère, alors en proie au sanglant délire qui lui faisait assassiner ses sujets, ne dut son salut qu'à une abjuration imposée. — Pai' un coup d'odieuse politique, on voulut le rendie suspect à son ancien parti en le forçant d'accompagner le duc d'Anjou aux sièges de Sancerre et de la Rochelle; enfin, on ne cherchait qu'une occasion de le sacrifier.

On crut un moment l'avoir trouvée, lors du procès de la Mole et Coconnas, gentilshommes du duc d'Alençon, accusés d'avoir usé de sox-tiléges et de maléfices pom' amener la mort du roi, condamnés à mort et exécutés en place de Grève, le 3o avril 1374. Les inteiTOgatoires des deux amis ne compromirent point le roi de Navai're, qui fut obligé de comparaître dans ce procès et d'y faire, devant la reine mère, la déposition que nous soumettons au lecteur. — La reine, Marguerite de Valois, se flatte, dans ses Mémoires, d'avoir rédigé ce remarquable document, qui fut probablement produit sous l'inspiration des deux époux si unis toutes les fois que le voulait leur intérêt politique. — Le roi de Navai're y trace le tableau de sa situation épineuse à la cour de Charles IX.

Tous les dédains, les froissements essuyés y sont dits avec ce ménagement du plus faible qui craint d'être sacrifié ; la fine bonlu^mie du Béarnais s'y révèle et n'exclut pas cependant un haut sentiment de fierté royale et de dignité offensée. Placé entre la haine de la reine mère et le sombre et farouche caractère de Cluules IX, Henri se croyait destiné, comme sa mère et ses amis, à la mort ou à l'exil. — Le courage qu'il déploie en se plaignant amèrement de la perte de ses meilleurs amis devant ceux même qui les avaient fait tuer, sa fidélité à leur mémoire, témoignent de ces nobles sen-

CHARLES IX. — 157 4. 2o0

timents qui le firent tant aimer plus tard. — JN<jus ne croyons guère à la soumission qu'il s'efforce d'affirmer vis-à-vis de ses juges; sa position lui commandait ce langage, son cœur devait le démentir.

Cet adroit plaidoyer fait le plus grand honnein- à son auteur. Tout le monde a pu se convaincre, du reste, par ses lettres ou ])ai' ses discours, que la nature merveilleusement douée de Henri le rendait aussi habile à manier la plume que l'épée.

Le mesme jour treizième avril 16741 et au inesme lien, le roy de Navarre appelé, adressant sa parole à la royne mère, a dit ce que s'ensuit : « Madame, je m'estime très-heureux du commandement qu'il vous plait me faire. Encores que par droit je ne sois obligé de respondre qu'à Vos Majestez, si ne craindrai-je, devant cette compagnie et toutes autres personnes que vous trouverez bon, disant la vérité, vous faire paroître mon innocence et la méchanceté de ceux qui peuvent avoir menti de moi.

Or, afm que je commence dès mon enfance à vous témoigner ma vie et mes effects passés, je vous dirai, Madame, que le roy mon père et la royne ma mère m'amenèrent en l'âge de sept ans en vostre cour, afin de me rendre aussi affectionné à vous bien et fidèlement servir comme le roy mon père, qui n'a voulu autre témoin de ce qu'il vous estoit que son sang et la perte de sa propre vie, laquelle fut bien courfe pour moy, qui dès lors demeurai sous l'obéissance de la royne ma mère, laquelle continua de me faiic nourrir en la religion qu'elle tenoit. Et voyant

260 ClIAlSLliS IX. — 11)74.

qu'aprez le décez du fou roy mon père , il falloit qu'elle me tist connoistre et aimer de mes sujets, elle me voulut mener en ses pays; ce qui fut fait à mon très-£jrand regret, me voyant éloigné du roy et du roy de Pologne, desquels (outre ce que nos âges étoient quasi égaux), je recevois tant d'honneur que le lieu du monde où je me plaisois le plus cstoit en leur compagnie. Après avoir demeuré quelque temps en ses pays, elle «'achemina pour venir retrouver Vos Majestez. Mais étant à Nérac, il arriva un gentilhomme de monsieur le prince de Condé, qui luy fit entendre que les ennemis étoient plus forts vers Vos Majcstez et s'étoient bien résolus sans doute de se défaire de ceux qui portoient les armes, afin que plus aisément ils pussent exterminer les femmes et les enfans, et par ce moyen ruiner du tout notre maison, et qu'il sçavoitcela pour certain, de bonne part, et que dans quatre ou cinq jours il seroit à la Rochelle avec sa femme et ses enfans. Ce qui émut tellement à pitié la rovne ma mère que, craignant que mesme malheur luy advinst, elle se délibéra de les aller trouver à la Rochelle où elle me mena. Et mon oncle dressant son armée elle m'envoya avec luy, où tous ceux qui sont venus de vostre part pour traiter de la paix vous ont pu témoigner le désir que j'avois d'être près de Vos Majestez, pour vous faire très-humble service ; entre autres messieurs de Gros, de Biron et de Boisy qui furent députés pour ce fait, vous l'ont pu assurer.

Après la paix faite commença de se mettre en avant le mariage de madame votre fille, duquel je m'estimai très-heureux, pour me voir rapproché de Vos Majestez. Ce mariage n'estant du tout résolu, la royne

CHARLES IX. — l.ïTi. 261

ma mère vous vint trouver pour achever de le conclure, et me laissa attendre dans ses pays, où bientôt après elle m'envoya quérir, comme aussi firent Vos Majestez, par Perquy, lequel vous a pu dire le plaisir que ce me fut d'avoir ce commandement, comme je le monstray, m'acliemiiiant trois jours après que j'eus eu vingt accès de fièvres tierces. — Après m'estre acheminé sept ou huit journées, j'entendis la mort de la royne ma mère, qui m'eust esté une excuse assez valable pour m'en retourner si j'en eusse eu envie. Toutefois je m'acheminay avec la meilleure troupe de mes amis et serviteurs que j'avoy pu assembler, et ne fus content que ne fusse près de Vos Majeslez, où tost après mes nopces avint la Saint-Barthélémy, où furent massacrés tous ceux qui m'avoient accompagné, dont la pluspart n'avoyent bougé de leurs maisons durant les troubles. Entre autres fut tué Beauvais lequel m'avoit gouverné depuis l'âge de neuf ans. Vous pouvez penser quel regret ce me fut, voyant mourir ceux qui estoyent venus sous ma simple parole et sans autre assurance que le roy m'avoit faite, me faisant cet honneur de m'escrire que je le vinsse trouver, et m'assurant qu'il me tiendroit comme frère. Or ce déplaisir me fut tel que j'eusse voulu les racheter de ma propre vie, puisqu'ils perdoyent la leur à mon occasion, et même les voyant tuer jusques au chevet de mon lict. Je demcuray seul, desnué d'amis et de fiatice.

F>n ces peines, Thoré, lequel étoit piqué de la mort de son cousin, me voyant désespéré, se vint joindre avec moi, me remettant devant les yeux l'indignité que j'avois reçue et le peu d'assurance que je pouvois

attendre pour moi, voyant l'honneur et bonne chère que vous, Madame, le roy votre fds et le roy de Pologne faisiez ;i ceux de Guise, lesquels, non contens de ce qu'ils avoicnt voulu faire au feu roy mon père et à monsieur le prince mon oncle, triomphoient de ma honte ; non toutesfois qu'il m'entrât en l'enten dément de vous être autre que très-fidèle et affectionné serviteur, ce que j'espérois vous faire paroir à la Rochelle où je fus résolu de vous bien et fidèlement servir, et de suivre de si près le roi de Pologne, qu'il vous put témoigner le fond de mes inlenlions. Or, étant si près de luy, je fus ad\erty par quelqu'un de mes bons amis qu'on vouloit faire nne seconde Saint- Barthélémy, et que M. le duc et moi n'y serions non plus espargnez que les autres. Outre plus, le vicomte de Turaine me dit qu'il avoit sceu par certain de la cour que Monsieur de Villeroy apportoit la despesche pour faire l'exécution, et que si ma femme esloit accouchée d'un fils, le roy avanceroit ma mort. Mesme, quelques-uns de mes gentilshommes furent avertis de leurs amis, qui étoient à M. de Guise, qu'ils sortissent de mon quartier pour aller au leur, parce qu'il ne faisoit pas sûr poiu- les miens ; aussi le Gast, me venant voir, disoil tout haut que, la Rochelle prise, on feroit parler autrement h s huguenots et les nouveaux catholiques. Vous [)ouvez penser si, ayant eu tant d'advertissemens, et même de celui en qui le roy de Pologne se fioit entièrement, s'il n'y avoit pas juste occasion de le croire. Toutefois, ayant promis au roi de Pologne que si j'entendois quelque chose j)Our le service du roy ou du sien je l'en advertirois, comme je fis, l'allant trouver le soir en son cabinet,

luy donnai à entendre comme le tout se passoit ; il m'assura qu'il n'en étoit rien, ce que je crus, et dès lors me promit tant d'amitié que, quittant cette frayeur, je cessai de faire garde eu mon logis, comme j'avois été contrainct de faire pour l'assurance de ma vie. Depuis je ne perdis une seule occasion de me tenir près de luy, tant pour le servir que pour luy faire preuve que je n'avois rien plus cher que ses bonnes grâces.

En ce temps-là le camp fut rompu, et nous nous en revinsmes de la Rochelle vous trouver, où il ne se parla que du départ du roy de Pologne, lequel Vos Majestez furent conduire jusques à Vitry, où j'eus advertissemens de plusieurs endroits qu'on vouloit tuer le roy, Monsieur le duc et moy, et faire le roy de Pologne roy, ce que je ne voulus jamais croire. Toutefois, faisant entendre ce que j'avois entendu à monsieur le duc, il me dit qu'il avoit eu beaucoup de pareils avis, et que monsieur de (iuise faisoit assemblée à Ginville pour faire l'exécution de cette entreprise. Et moi estant à la chasse, je trouvai dix ou douze chevaux avec armes, comme fit le guidon de monsieur le prince de Condé qui en trouva quarante ou cinquante en ce même équipage, qui étoit assez pour nous en faire croire quelque chose. Toutefois, le roy de Pologne étant arrivé à Vitry, je ne faillis à luy dire tous les bruits qui couroient de luy ; il m'assura qu'il n'en sçavoit rien, et cjue, si j'étois en ce doubte-là de messieurs de Guise, je ferois bien de demeurer près du roy et l'aller retrouver à Nancy pour prendre congé de luy; ce que la roy ne me fit commander par le roy qui partit de Vitry pour aller

à Chaalons, où j'allai avec luy. Estant là, je demandai congé pour tenir la promesse que j'avois faite au roy de Pologne d'aller prendre congé de luy à Nancy; ce qu'il me refusa et me commanda que j'eusse à me tenir près de luy.

Sept ou huit jours après avoir été à Chaalons, je sçus le départ du roy de Pologne, et me fut assuré qu'à son dernier adieu il oublia la bonne chère et amitié qu'il m'avoit promise, et ne se souvint de vous supplier, Madame, que vous m'eussiez en vostre protection, mais au contraire vous recommanda monsieur de Guise, afin que par vostre moyen il fût fait connétable : ce que je ne voulois nullement cioire. Mais étant Votre Majesté de retour à Reims, vous me fistes une si maigre mine, et commençastes à avoir une telle défiance de moy, que cela me fist penser qu'il en estoit quelque chose. En ce niesme temps, M. de Thoré arriva, lequel ne fust seulement fasché de me voir en ceste peine , mais continua à me dire que c'esloit chose très-certaine que, demeurant à la cour, je n'y pouvois attendre que beaucoup de mescontentemens et que ma vie n'y estoit trop assurée.

De là Vos Majestés allèrent à Soissons, où vous continuâtes encores plus les méfiances que vous preniez de moy, sans vous en avoir doiuié une seule occasion, qui m'estoit un extrême ennui. Là les capitaines des gardes commencèrent à venir tous les jours chercher dedans la chambre de monsieur le duc et la mienne, et regarder dessous les licls s'il n'y avoit personne, et commandastes (|u'd ne coucheroit en rna garde- robbe qu'un seul valet de chambre pour me servir ; et mesmes me levant le matin pour me

CHARLES IX. — lo74. 26S

trouver à vostre lever, comme j'avois accoustumé, choquant à la porte, vous me fistes répondre que vous éliez chez le rov. Toutesfois, vous parliez à la Cliastre et à quelques autres des noms desquels il ne me souvient, qui avoient été des principaux exécuteurs de la Sainct-Barthélemy et du tout serviteurs de 31. de Guise, qui me fit croire que vous désiriez plus vous servir de ceste maison que de ceux qui ont eu cest honneur de vous estre plus proches et plus fidèles serviteurs. Le lendemain, ne me voulant de rien rebuter de ce queje sçavois néanmoins venir de vous, je retourne cncorcs pour vous trouver en vostre chambre, de laquelle vous estiez sortie pour aller chez le roy. Pensant y entrer, vous commandastes qu'on me dist que le roy dormoit, encore que passant par la salle, plusieurs gentilshommes, mesme de ceux de mon gouvernement, y eussent vu entrer cinq ou six du conseil. Sachant cela, je choque à la porte; lors vous me fistes dire que le roy ne vouloit pas que j'y entrasse; qui me fut une grand'lionte, mesme en la présence de tous les gentilshommes qui le virent. Cela estoit suffisant de me mettre en une extrême peine, n'ayant jamais rien sceu qui importât à vostre service que je n'en eusse adverty le roy de Pologne, comme il vous a tesmoigné de la Rochelle et de Vitry. Et vous. Madame, estant à Reims, ayant ouy parler de quelque requeste qu'on vouloit présenter à Vos Majestés, je ne faillis incontinent à le vous dire. Cela ne méritoit pas de vous faire concevoir une défiance de moy, mais au contraire vous convioit à vous y fier.

Or, voyant que mes ennemis avoyent telle part auprès de Vos Miijestés, que pour nul de mes effecls

VOUS ne pouviez perdre la desfiance qu'à grand tort vous aviez prinse de moy, je crus certainement que les bruits qu'on faisoil courir, qu'on nous vouloit mal-faire, estoyent véritables. En ceste peur, monsieur le duc, qui n'en avoit pas moins, me contoit les desseins qu'on îuy faisoit, et je luy dis les miens en la présence de Thoré. De là Vos Majestés allèrent à Chantilly et puis à Saint-Germain, où vindrent les nouvelles qu'on avoit failly à prendre la Rochelle ; et fust dit tout haut que, si elle eust été prinse. Ton eust mis prisonnier monsieur de Montmorency et exécuté sur nous la mauvaise volonté qu'on nous porte. Voyant les grandes mesfiances que Vos Majestez avoient ae nous s'accroistre tous les jours, et recevant beaucoup d'avertissemens tous nouveaux qu'on nous vouloit mesfaire, cela fut cause que monsieur le duc se résolut, pour s'oster de ce danger et pour l'assurance de sa vie, de s'en aller, où je luy promis de l'accompagner, et de là m'en aller en mon pays, tant pour ma sûreté que pour donner ordre en Béarn et Navarre, où pour mon absence je ne suis nullement obéi. Et lorsque nous estions pour l'assurance de nos vies, sur le point de nous absenter de la présence de Vos Majestez, avint que vous en fûtes advcrtis, et nous appelastes en vostre cabinet , où nous vous (lismes tout ce que nous sçavions. Alors vous nous assurastes de nos vies, et nous distes que le roy y donneroit si bon ordre que nous n'aurions cyaprès occasion de nous plaindre.

Depuis, estans aux fauxbourgs Sainct-Honoré, nous eûmes les mesmes alarmes qu'auparavant, et disoit-on que nous serions menez prisonniers au bois de Vincen-

CHARLES IX. — i:>74. 267

ncs. Alors le vicomte de Tiiraine arriva de la part où Vos Majestez l'avoient envoyé, lequel nous confirma les mesmes occasions de peur et de crainte et nous mit devant les yeux le danger où nous estions de nos vies ; qui fut cause que M. le duc m'envoya dire par la Vergue et Montégu qu'il estoit résolu de se retirer pour ces mesmes raisons ; ce qu'entendant je délibéray de partyr pour l'accompagner et de là me retirer en mes })ays, pour les mesmes raisons que j'ai cy-devant dites. Voilà, madame, tout cequejesçay, et vous supplie très-liumblement de considérer si je n'avois pas juste et apparente occasion de m'absenler, et qu'il plaise au roy et à vous me vouloir doresnavant faire tant de bien et d'hotuieur de me trailer comme estant ce que je vous suis, et qui n'ay autre vouloir ([uede vous estre à jamais^ à tous deux, très-humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur.

(Tiré de V Histoire de Marguerite de Fnloix, par A. MoDfçez.)