POUR ALLER PRENDRE POSSESSION DU TRONE DE FRANCE

(racoDlée par un des gentilshommes de sa suite )

(lo'î4)

OBSERVATIONS

Nous avons dit j)ius haut les icyiets que ressentit Henri de Valois quand il dut j)artir pour son nouveau royaume. Cependant le honlicur de se sentir roi, les plaisirs et les fêtes qui accompagnèrent sou entrée dans sa nouvelle patrie et son couronnement, avaient pour un moment fait diversion à ses j)eines. Mais, quand le calme revint, quand il se \it isolé au milieu de sujets grossiers et d'une noblesse insoumise, la tristesse et le mal du pays s'emparèrent de nouveau de son âme. Peu fait pour la tâche cju'il avait entreprise, il ne sut pas se mettre au niveau de sa nouvelle situation, et, plus d'une fois, il ne cacha pas assez soigneusement son dédain pour des hommes et des institutions qui ne lui raj)[)elaient guère la cour et le royaume de France. Ses sujets voyaient avec un étonncmcnt mêlé d'un ceitain mépris les niœuis efféminées du roi et de ses compagnons. — Ses amitiés si ardentes pour ses favo-

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ris excitaient la jalousie de la noblesse |)ol«)naise, qui sentait bien que le roi lui serait toujours étranger.

Henri de Valois se rendait bien compte de réloignenient dont il était l'objet, et du peu de sympatbie qu'il rencontrait autour de lui ; il était dans cette disposition d'esprit quand il reçut de France un courrier dépècbé par Catherine de Médicis, pour lui annoncer la mort de Charles IX et son avènement au trône de France. Son paiti fut promptement arrêté : ni les serments qu'il avait jurés, ni la surveillance méliante dont il était l'objet, ne purent le retenir; il se décida à la fuite.

Cet épisode, raconté par Mathieu, d'après Gilles de Souvré, témoin oculaire et compagnon du loi , mérite d'èti-e lu. Henri s'enfuit de nuit, poursuivi par ses propres sujets qu'il avait promis de ne point abandonner; atteint par une troupe qui s'était élancée après lui, au moment où il mettait le ])ied sur la fi-ontière, et sollicité par le chef de retourner en son royaume, il fait cette incroyable réponse qui montre, à coté d'une profonde hypocrisie, un amour-propre et une confiance en ses forces que rien ne justifia jamais : « En prenant ce que Dieu me donne par succession, je a ne quitte pas ce cpi'il m'a acquis par élection ; il me fera la grâce « de conserver l'une et l'autre. Mais la France, qui est première en tt droit sur mes volontés, me demande les devoirs de ma naissance « et m'oblige de la secourir ; je vous reverrai, car j'ai, Dieu merci, « les épaules assez fortes pour soutenir l'une et l'autre couronne. »

Le mercredi i6 juin, le roi étant à table, Alamaniii, Italien naturalisé Polonais, lui vint dire cjuc le bruit était par la ville qu'il s'en allait. Le comte Tanchin survint au même temps , et tout ému ajouta (jue chacun s\if/lii^eait de son départ.

Les gens d'entendement (répond le roi) comme vous ne Cl oiront pas que je m'en aille : ils savent bien ce qui

HEMil IJl. — lo74. rio

a été résolu au conseil. Quant au peuple^ il faut le laisser dans les rêveries quil imagine : je me soucie peu du bruit, et beaucoup de la réputation.

Le comte voit ses amis, les assure de l'intention du roi : mais, comme le bruit est une fumée qui se pousse et s'écarte, plus on la veut supprimer, on le vit augmenter en telle sorte que le comte, un quart d'heure après, revint dire au roi que l'on avait mis des corps de garde partout. Le roi se prit à rire et dit que : C'était bien le moyen de s'assurer^ mais que pour les mettre hors de crainte et de soupçon il se coucherait et s' endormirait devant eux. Là-dessus il se couche, continue ses discours plus que de coutume, et feint de s'endormir. Le comte de Tanchin, croyant le roi endormi, tire le rideau en opinion qu'il n'était pas en état de faire le chemin qu'il fit cette nuit-là. Souvré donnait à souper à ceux qui devaient accompagner le roi. Ermen ville s'y trouva sans avoir été invité, et, se doutant de ce qui se tramait, reconnut bien qu'on lui donnait le change. Après souper, la compagnie se séparant, chacun alla au rendez-vous qui avait été assigné. Souvré et Larchant, qui devaient aller trouver le roi, mirent leurs bottines et éperons dans leurs chausses, pour n'accroître le soupçon des Polonais qui commençaient à se remuer d'autant qu'on avait vu partir des chevaux chargés que V^illequier renvoyait. Cette faute les cuida tous perdre, parce qu'on eut de la ])eine à la déguiser et excuser; et le roi trouva fort mauvais qu'il eût plus considéré la perte de son bagage que le salut de Sa Majesté.

Sitôt que Souvré et Larchant surent que le comte

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de Tanchin fut sorti par une porte de la chambre du roi, ils y entrèrent par l'autre, habillèrent le roi diligemment, et le firent passer par le logis de Miron, son premier médecin, pour gagner la campagne. Il y a quelque rapport et ressemblance entre les châteaux de Cracovie et de Blois : l'un et l'autre ont une porte pour descendre à la ville et une autre pour aller aux faubourgs. Souvré envoya quérir Miron pour voir si la porte des champs était fermée: il rapporta qu'il l'avait laissée ouverte; mais, étant proche de la cuisine, Alamanni, qui avait la puce à l'oreille et qui était toujours aux écoutes, la fit fermer. 11 était sur le pas de la cuisine comme le roi descendait l'escalier qui en était fort proche. Souvré s'avançant pour détourner ses yeux et curiosité, Alamanni lui demande où il allait : « A une assignation, dit Tautre, qu'une belle dame m'a donnée au faubourg, et je vous prie de me faire ouvrir la petite porte. »

Ainsi il l'amusa dans sa cuisine, afin que le roi passât sans être vu. Alamanni lui donna la clef, pour ouvrir la porte du faubourg, si elle était fermée, et pour s'en servir au retour. Il était bien en quelque opinion d'une ruse; mais, ne faisant que descendre de la chambre du roi, et l'ayant laissé au lit, son jugement était si ébranlé qu'il ne savait de quel coté il devait pencher. Ce fut la porle du salut du roi et de toute sa suite qui y passa. Il fit un quart de lieue à pied, pour aller à une potiie chaj)elle qui était le rendezvous.

La bonne conduite ne seconde pas toujours les résolutions qui se prennent chaudement. Le danger qu'il y a de n'aller assez vite trouble le jugement et

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précipite la diligence. Le roi ne commençait qu'à respirer ce premier air de liberté, qu'il reconnut du manquement en l'ordre qu'il avait donné, et plusieurs choses inopinées qui lui arrivèrent qui lui firent perdre beaucoup de temps. Souvré, Larchant, Miron et du Halde, qui seuls étaient auprès du roi, entendant le galop de quelques chevaux, mirent la main à l'épée croyant d'avoir des Polonais à leurs talons : c'était Ermenville, qui, ne voulant courir la fortune de ceux qui demeureraient les derniers, se jeta aux genoux du roi, le suppliant de lui permettre de le suivre.

Monte vite (dit le roi) : tu nous as donne' V alarme.

Carqueret, qui était là avec les chevaux, présenta au roi un barbe de Souvré pour le meilleur et le plus vite : il le monta, mais ce ne fnt que pour peu de temps ; car le long repos lui fit faire trois ou quatre sauts qui l'incommodèrent fort. Il descendit pour prendre une jument que le comte de Tanchin lui avait donnée.

Ce fut le premier augure des peines et traverses qu'il rencontra en ce voyage. A quelques pas de là, il trouva les gentilshommes qu'il avait ordonnés pour l'accompagner, et, leur demandant où étaient Villequier et Fibrac, ils répondirent ne les avoir point vus. Il avait été dit qu'ils tiendraient le chemin de Chémerault' ; et ils en avaient pris im autre : car la confusion où ils étaient en l'épaisseur des ténèbres, chacun craignant pour soi, pour le roi et poiu' ses amis, fut

' Rarl)ezii'res, sieur de Chémeiault, avait pris les devants par ordre du roi jiour aller demander à l'empereur la permission de traverser ses Ktals.

cause qu'ils ne se souciaient pas tant d'aller droit que d'aller vite.

Le roi fut fort fâché de cette erreur; car ils avaient avec eux les guides si nécessaires en une nuit des plus obscures, et les truchements dont on ne pouvait se passer, ne sachant ni la langue ni le pays; tellement que le roi, n'ayant autre conduite que de Dieu et de sa bonne fortiuie, passa outre, traversa un marais de deux cents pas^ et au partir de là prit le premier chemin qu'il rencontra, et le suivit près de deux lieues jusques à une forêt de sapins où il le laissa, parce qu'une grande coupe de bois empêchait le passage. En cet embarrassement le roi s'arrêta; et les autres s'écartèrent çà et là pour trouver lui grand chemin. Souvré et Larchant découvrirent la maison d'un charbonnier, qui, entendant le train des chevaux, monta en son grenier, et tira l'échelle après lui. Il fallut monter à l'escalade pour le faire descendre et mener au roi; bien leur en prit qu'ils savaient quelques mots de la langue; aussi l'ignorance leur eut été honteuse au pays où leur maître régnait. Ils firent monter le charbonnier en croupe sur le cheval d'Ermenville, qui les mena par le plus droit à Satura, où le roi se trouva à la pointe du jour, ayant fait cinq à six lieues polonaises, qui en valent plus de vingt en France. Le bonheur voidut que la Ijarrière du pont ne se trouvât fermée, et qu'ils gagnèrent diligemment une autre ville à trois lieues de là, où Yillequier, Pibrac, Quélus et Beauvais-Nangis l'attendaient. Carqueret et Miron s'arrêtèrent avec eux pour se reposer et rafraîchir; en même temps ils aperçurent les Polonais qui venaient après eux; ce fut alors à qui

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courrait le mieux. Pibrac, ne se voulant fier à son cheval, se sauva dans un marais où il enfonçait jusqu'au cou pour se couvrir contre la fureur de ceux qui le poursuivaient.

Miron courut après le roi au grand galop, criant toujours : Piquez, piquezl la peur ne lui fournissant plus d'haleine pour en dire davantage. Souvré, le voyant, s'arrêta pour savoir ce que c'était; il répondit : que toute ht Pologne sun>aii le roi, que tous les gcntilshomines qui étaient demeurés derrière étaient morts ou prisonniers . Le roi cependant gagnait toujours du pays, accompagné de Larchant et du Halde.

Après que Souvré, Miron, Liancourt, Châteauvieux et Renty, qui en chemin avaient joint le roi, eussent passé le pont, ils le rompirent, et jetèrent les planches dans l'eau. Ce fut le salut du roi : car, remontant à cheval, ils virent cinq cents Polonais qui se présentèrent pour passer, et, étant contraints d'aller chercher le passage à une lieue de là, ils perdirent leur avantage.

Le roi se rendit à Peitzna^ première ville de l'empereur, où il trouva lîellièvre^, ambassadeur de France, avec le relais, qui le reçut sans le saluer, l'appelant le capitaine la Motte ^ et feignant qu'il était de son train. Le gouverneur de la ville, qui vint le voir, le reconnut bien pour ce qu'il était, et lui dit :

(J(i il avait reçu des lettres du Sénat de Pologne pour le faire arrêter^ le suppliant dépasser outre, et de ne le

' Plc/in, ville frontière d'Autriche.

^ Pomiioniie de Bellièvrc, andjassadeur de France à la cour de Pologne, prétexta la mort de (Charles IX pour se retirer. \\ s'élait conceilé avec Henri 111 et lui tenait des relais prêts.

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mettre en peine de ii offenser Sa Majesté, ni de contrevenir aux capitulations et iiitellic^ences qui étaient entre l'Autriche et la Poloi^ne

Le roi, l'ayant remercié de cet avis, ne voulut point reparaître, et monta nn cheval de relais; car la jument, sur laquelle il était venu, tomba morte à l'entrée de l'écurie.

Le soupçon de ce départ, étant passé en créance, éveilla de bon matin le comte de Tanchin pour aller en la chambre du roi : mais il fut amusé par un gentilhomme français qui lui dit : que le roi dormait, et que n'ayant reposé la nuit pour l'inquiétude que lui donnait la mort du roi son frère, on ne le dei>ait éx'eiller si matin.

Les Palatins, voyant la ville si émue, et que le bruit était pris pour certitude, le firent retourner au château pour apprendre et rapporter la vérité. Il entra en la chambre, et, tirant le rideau, trciuva le lit vide. Il ne put faire autre chose que de crier au malheur ! Cela fit une effroyable émotion partout. Les Palatins coururent incontinent au château, pour se servir des pierreries qu'ils avaient remarqué être en un coffre pendu au pied de son lit, et qui étaient estimées plus de trois cent mille écus. Le temps qu'ils mirent à le faire ouvrir et chercher ce qu'ils ne trouvèrent pas servit bien au roi pour gagner pays : car, si, à l'instant qu'ils fussent assurés de son partement, ils eussent dépêché leurs gens pour courir après lui, ils l'eussent encore trouvé dans les confins de Pologne; mais, en ces accidents non prévus, il y a toujours tant de trouble que rien ne se fait qu'en désordre. Le comte de Tanchin eut commandement de le suivre....

HEMU 111. — 1574. ^8i

Il fit telle diligence qu'il trouva le roi un peu au-delà de la frontière de Pologne. Il ne se présenta qu'accompagné de quatre ou cinq Tartares avec l'arc et la flèche. Bellièvre, le voyant venir au galop, doiuia les deux pistolets qu'il avait à l'arcon de sa selle à Souvré et Larchant, leur disant :

Tenez, défendez voire inatlre ; je me servira/, de mon épée.

Ceux-ci allèrent au-devant du comte de Tanchin, et le reconnaissant lui demandèrent s'il venait comme ami ou ennemi — Il fit réponse cjue c'étrn't en qualité de très- humble serviteur du roi . .....

Dites donc à vos gens^ lui répondit Bellièvre, quils mettent bas leurs Jlèches^ ou vous en pâtirez le premier. . .

Il le commanda; mais, ne le faisant point assez promptement, il les menaça en leur langage pour les faire obéir. Il piia Souvré de le faire parler au roi, qui était à cent pas de là, et, s'approchant de lui, se voulut mettreà genoux : mais le roi lui commanda de parler à cheval.

Il lui dit :

Sire, MM. du Sénat m'ont envoyé pour assurer Fotre Majesté de l incroyable regret qu'ils ont de voire départ, et vous demander pardon de ce quils n'ont pas reconnu comme ils devcn'ent la grande grâce que Dieu leur a faite de leur donner un tel prince pour roi ; que, s'' il plaît à Foire Majesté d'y retourner connue Elle en est suppliée et conjurée très-humblement par les larmes et les vœux de tous les ordres du royaume^ Elle y Irouvera plus dlioruieur et d'obéisuuice quoii ne lui en pourrait rendre en nul autre lieu du monde. . .

2W IIKMM III. — l.iT'f.

Le roi lui dit :

Cornle^ mon ami, en prendut ce rjue Dieu me donne j)nr succession, je ne quitte pas ce quil nia aussi acquis par élection : il me fera la grâce de ccmser^'er tun et l'fuitre. Mais la France, qui est première en droit sur mes volontés, me demande 1rs devoirs de ma naissance, et m'oblige de la secourir, en cette pressante nécessité : je vous rei'crrai ; car f ai, Dieu merci, les épaules assez fortes pour soutenir tune et l'autre couronne ....

Le comte de Tancliin repart quil ne disposerait jamais plus librement ni absoluawnt des volontés des Français que des Polonais....

Les serviteurs du roi, s'apercevant que ce discours pouvait être un amusement pour donner temps aux autres de le joindre, lui dirent qu'il le devait renvoyer; sur quoi le roi lui dit : M. le comte, f ai trop fait de chemin pour retourner : quand toutes les forces de Pologne seraient ici, je ne le ferais point ; et je donnerai de la dague dans le ventre du premier qui sera si hardi que de ni en parler. Tout le service que vous me pouvez faire., et dont je vous prie , est de ramener vos gens, et d'avoir soin des miens

A cette parole, le comte se piqua le bras, en sura le sang, jura perpétuelle fidélité au roi, et, pleurant à chaudes larmes, le supplia de lui donner une aiguillette et recevoir un bracelet de camaïeux qu'il lui offrait pour gage de la fermeté de sa parole

Souv ré dit au roi que ce témoignage d'affection méritait quelque chose de j)lus grande valeur.

Le roi lui donna un diamant de douze cents écus. Souvré lui fit présont dos armes complètes qu'il avait

laissées clans son logis à Cracovie. Il fit ce que le roi lui avait commandé, ramena les Tartares, renvoya les Français et donna au Sénat quelques espérances de retour.

Tiré de V Histoire du règne de Henri IH, par Matliien.)

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