DU ROI HENRI III

Nous empruntons à l'historien Varillas le récit de l'assassinat de Louis-Bérenger Dugua, niestre de rani|> du régiment des gardes sous Charles IX et Henri lll. Voici un de ces nombreux épisodes sanglants qui mettent en relief les mœurs d'une époque tourmentée et féconde en violence. L'absence de sens moral était général , et les plus hauts personnages , comme aux temps de la barbarie, tenaient en |)rofonde indifférence la vie de leurs semblables.

Une des victimes de ces mœurs cruelles, Louis-Bérenger Dugua, devait à sa brillante valeur la haute position militaire et la faveur dont il jouissait à la cour, (ientilliomme fastueux et magnifique, d'une bravoure incontestée, il joignait à ces qualités si communes alors une éducation solide et développée. — Son mérite reconnu l'avait fait distinguer de bonne heure. Il était en grande estime

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auprès du duc d'Anjou, si bien que l'on disait que ce jeune prince ne vo\'ait que par les yeux de son favori.

Cette amitié exclusive excita la jalousie de Marguerite de Valois, associ«îe aux projets de son frère, et elle accusa Dugua de vouloir la brouiller avec le duc d'Anjou et la reine mère. Dans son ressentiment elle résolut de détruire cette influence en faisant tuei' celui qu'elle considérait comme son ennemi mortel. Elle trou\a facilement un sicaire complaisant qui abritait une vengeance |)ejsonnelle sous les deliors de l'obéissance à un ordre presque royal.

L'assassin suivit Dugua pendant queicpic tem|)s, finit par le sur- |)rendre, et le fit assassinei- par des cou|)e-jarrets à ses gages, après une lutte acliarnée.

« Sa mort, dit Brantôme, en réjouit bien aucuns et même quel- « ques dames, principalement luie grande. Mais qu'elle mette sa « main sur sa conscience, elle n'avouera jamais qu'elle l'ait trouvé « si aiTogant, si insolent et si mal officieux envers Sa Majesté « comme elle en a trou\é d'autres depuis. Et lui m'a dit qu'il « l'bonorait comme elle le méritait et comme il lui était tenu de « son devoir. »

Bien que ce passage de Brantôme soit un j>eu susj)ect de partialité à cause de la grande amitié qu'il portait à Dugua, il semble néanmoins confirmer le jugement que porte Varillas sur cet événement. Connue cet bistorien, nous inclinerions volontiers à croire que ce ne fut pas l'influence de Dugua sur l'esprit du duc d'Anjou qui fut la cause unique de sa mort. On peut supposer, avec vraisemblance, que Dugua, dans sa faveur, ne fut pas toujours circonspect, et qu'il tint peut-être, au sujet de certains bruits qui coururent sur la princesse Marguerite, un de ces |)ropos inconsidérés qui, vrais ou faux, attirent sur leiu' auteur de terribles représailles.

On comptait le jeune Dugua parmi les principaux favoris; et de fait, il n'y en avait point de plus accompli que lui. Il était vaillant sans être fanfaron, une

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blessure reçue à la guerre, qui lui avait beaucoup affaibli le bras droit, ue l'avait pas empêché de se battre en duel toutes les fois que les plus braves de la cour lui avaient témoigné de n'être pas contents de lui*, et c'était peut-être à cause de la fermeté de son courage que le roi l'avait nommé mestre de camp du régiment des gardes. Il était petit, mais au reste bien fait : et quoique la noblesse de France se piquât encore d'ignorance, il était si savant, qu'il n'y avait point de gentilhomme français ni étranger qui osât soutenir longtemps la conversation devant lui, sans qu'il les déconcertât par sa présence d'esprit ou par la subtilité de ses pensées.

Il n'est pas possible de deviner les causes de l'antipathie de la reine Marguerite pour lui, et celle qu'elle en rapporte au commencement de ses mémoires n'est pas vraisemblable. Klle prétend que Dugua s'était entièrement emparé de l'esprit de Henri III, et qu'il avait corrompu ses mœurs, en l'accoutumant à la lecture de Machiavel. Mais il est constant que Villequier, Bellegarde et Pibrac étaient alors pour le moins aussi avant que Dugua dans les bonnes grâces du roi ; et il paraît encore dans les dépêches que Sa Majesté avait écrites, lorsqu'on briguait pour elle les couronnes d'Alger et de Pologne, c'est-à-dire avant que Dugua se fût attaché à elle, que la lecture de Machiavel lui était déjà familière, puisqu'elle en transcrivait des cinq ou six lignes de suite. Il y a plus d'apparence que la reine Marguerite était de Thumeur de Catherine de Médicis sa mère ; et que, comme C-atherine n'avait consenti que par force que le maréchal de Retz fut favori de Charles IX, Marguerite

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ne pouvait souffrir que d'autres qu'elle eussent la plus étroite confiance de Henri III.

Quoi qu'il en soit, la reine Marguerite témoigna dans toutes les rencontres de l'antipathie pour Dugua, qui, étant de son coté le plus fier des courtisans, ne garda plus de mesures avec celte princesse.

11 était fort libre en paroles; et, comme il s'émancipait assez souvent jusqu'à reprendre le roi, lorsqu'il lui voyait dire ou faire des choses indignes de la majesté royale , il s'érigeait encore en censeur des autres personnes au-dessus de lui. Marguerite ne donnait que trop d'occasions à la médisance, et l'on prétend que Dugua tint un jour, eu présence de deux ou trois courtisans, des discours qui choquaient directement son honneur. Elle en fut informée, et elle résolut de s'en venger avec luie hauteur qui ùtût désormais à toutes sortes de gens la liberté de la décrier, il n'était pas possible d'en venir à bout par les voies ordinaires, puisqu'il n'y avait plus de sûreté pour elle de s'adresser au roi.

Sa Majesté la soupçonnait de préférer les intérêts du duc d'Alençon aux siens; et d'ailleurs elle était femme du roi de Navarre, et par conséquent attachée aux intérêts des calvinistes, qui, prévoyant assez que le duc d'Alençon leur échapperait bientôt, et ayant reconnu par expérience que le prince de (londé n'était point assez accrédité pour exercer leur généralat, le voulaient déférer au roi de Navarre. De plus, Henri III n'était pas d'humeur à disgracier un favori pour quelques paroles de travers, surtout lorsqu'elles n'avaient pas été sans fondement ; et si sa sœur se fut adressée à lui pour tirer raison de Dugua, ou il

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lie lui aurait rien promis là dessus, ou il no lui eût pas tenu parole.

Ainsi elle chercha un assassin, et le trouva en la personne du baron de Vitcaux, petit-fils du chancelier et cardinal du Prat.

Viteaux n'était brave que dans les armées, où il combattait avec beaucoup de prudence et de valeur; mais hors de là il était prévenu de l'opinion qu'il y avait de la folie à exposer sa vie pour tuer ses ennemis, et qu'il fallait la mettre en sûreté avant que de travailler à se venger. Il s'était ainsi défait de quelques gentilshommes d'Auven'gne, entre lesquels on comptait im des plus considérables de cette province, qui s'appelait Millaud, frère puîné du baron d'Alègre. Ce baron avait eu recours à la justice, et Viteaux s'était sauvé dans le comté de Bourgogne. Il se plaignait de ce que Dugua lui avait enlevé une aubaine que le roi lui avait accordée ; et la reine Marguerite ne lui eut pas plutôt écrit qu'elle attendait de lui qu'il la vengerait, qu'il repartit qu'il était prêt de tout hasarder pour la satisfaire.

Il fallait lui trouver un lieu dans Paris où il put arriver, et demeurer inconnu avec trois ou quatre scélérats qui s'étaient donnés à lui, et qu'il appelait ses lions, peut-être à cause qu'ils étaient des j)!us hardis aussi bien que des plus méchants hommes du monde. Des gens de celte nature n'étaient pas d'humeur à demeurer longtemps dans un lieu sans qu'on s'en aj)cr(ùt; et si par imprudence ou par témérité ils eussent donné occasion de découvrir la retraite de \ iteaux, le baron d'Alègrc, qui se trouvait alors à Paris, Peut fait enlever et mettre dans la concierge-

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rie (lu palais, d'où il ne serait sorti que pour perdre la tête. Et, de fait, il n'y eut point de bourgeois qui osât prêter sa maison pour le loger; mais le grand couvent des Augustins lui fournit un asile. Il y a de l'apparence que ce ne fut pas à l'insu des supérieurs; mais il est tout à fait surprenant que Viteaux et ses lions demeurèrent si longtemps dans cette communauté qui n'était point alors fort réglée sans qu'on le sût. La reine Marguerite l'y fit venir et l'y entretint; mais elle douta plus d'une fois s'il la servirait à sa mode.

Dugua n'était pas informé de ce qu'elle machinait contre lui; mais il s'était fait tant d'ennemis, et on l'avait menacé par tant de billets glissés sous son assiette lorsqu'il se mettait à table, et sous sa toilette lorsqu'il se déshabillait, qu'on le tuerait à la première occasion qu'il en donnerait, que, pour prévenir son malheur, il demeurait tout le jour au Louvre; et, après qu'il avait assisté au coucher du roi et assis la garde, il prenait quinze ou vingt soldats des plus déterminés, les menait chez lui pour l'escorter en chemin , leur donnait sa maison à garder duratit la nuit, et retournait le lendemain avec eux au Louvre. Ainsi, quoiqu'il fût observé de si près, qu'il ne disait pas un mot, et ne faisait point de démarche dont la reine Marguerite ne fût avertie, il demeura près de trois mois hors d'atteinte: et Yitcaux aurait été contraint de retourner dans le comté de Bourgogne, où était le seul bien qu'il possédait, ou de s'exposer dans Paris à périr dans les formes de la justice, si Dugua ne se fût relâché dans sa conduite.

Jl avait loué une petite maison dans le faubourg

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Saint-Germain. Il sa levait les soirs apjès avoir leint de se coucher clans sa maison ordinaire : il ne se faisait accompagner que d'ini ou deux de ses domestiques, auxquels il avait révélé son secret.

Aucune de ces particularités n'échappa à la connaissance de la reine Marguerite, ni par conséquent à celle de Viteanx qui eut la hardiesse de visiter le lieu, et de prendre les mesures nécessaires pour en enfoncer aisément les portes, et, en cas qu'il ne réussit pas, poui* accrocher aux fenêtres des échelles de cordes. Le 3o décemhre iSyS fut choisi pour cette exécution : et, comme elle se passa sans témoins, on n'en sait autre chose que ce que Viteaux jugea longtemps après à propos d'en découvrir.

Il raconta qu'au niomentcju'il arriva dans la maison de Dugua, il la fit environner afin qu'il ne put échaj)per, ce qui donne lieu de croire que ses lions avaient été renforcés par des gens dévoués à la reine Marguerite. Il ajouta que les serrures et les gonds, qu'il avait eu soin de rompre à demi le jour précédent, résistèrent si peu à la violence qu'il fit pour enfoncer les portes, que personne n'en ouït le bruit^ excepté les deux domestiques de Dugua, qui accoururent et furent aussitôt poignardés; que Dugua était couché dans son lit, où il lisait avec une telle attention qu'il ne fut détourné que par le bruit que fit Viteaux en entrant dans sa chambre; que le combat entre eux dura im gros quart d'heure , tout irrégulier qu'il était, parce que Dugua, aperce\aiit \ iteaux et ses lions, se jeta dans la ruelle et prit un é[)ieu qu'il tenait toujours au chevet de son lit. Il se défendit avec une admirable présence d'esprit, et il ne succomba

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qu'après que les blessures qu'il reçut l'eureut affaibli de sorte qu'il ne put s'empêcher de tomber. A iteaux, l'ayanl tué, eut le loisir de couvrir son corps d'un tapis, de faire fermer toutes les portes du logis comme si elles n'eussent pas été enfoncées, et de passer delà dans le Pré-aux-Clercs où il trouva des chevaux préis sur lesquels il retourna avec ses lions dans le comté de Bourgogne. Le meurtre de Dugua ne fut découveit que deux ou trois jours après, et, (juoiqu'il n'y eût aucun indice pour en soupeoinier l'auteur, tout le monde ne laissa pas iVen accuser \ iteaux, tant on demeura persuadé qu'il n'y avait que lui qui en put être l'auteur dans les circoiîstances qu'il avait été commis. I^e roi ne s'en mit pas beaucoup en peine, et il ne parut jamais mieux que par rindt)lence de Sa Majesté, que, lorsque les grands se sont engagés dans les plaisirs, la plus forte de leur aversion est pour ceux qui s'ingèrent de les reprendre, quoique les causes n'en soient que trop légitimes.

(Tiré de VUisIvire de Henri ///, par de Varillas.)