JACQUES DE NEMOURS ET FBANGOISE DE ROHAN

OBSERTATIONS.

Le sujet de cette querelle était des plus sérieux, puisqu'il s'agissait de l'honneur de deux grandes maisons; cependant on voit que, si l'une des parties intéressées s'est jouée bien légèrement de la foi jurée, l'autre abandonne assez volontiers la légitime revendication de son droit et la poursuite de son ressentiment devant une promesse d'accroissement de fortune et d'agrandissement territorial.

Cet événement ne semble donc avoir qu'une importance secondaire, et n'être qu'une des manifestations des faiblesses et des misères de l'humanité; mais, à l'époque qui nous occupe, on en jugeait autrement. Le dissentiment de deux familles, surtout aussi puissantes, était un fait grave et qui passionnait l'opinion. Si bien assise que fût alors la royauté, elle était toujours obligée de compter avec la noblesse. C'est ainsi que quelques grands seigneurs, descendant d'anciennes maisons souveraines ou rattachés à la famille royale par des liens de parenté ou d'alliance, traitaient avec la couronne de puissance à puissance, ne considérant dans le roi de France que le premier entre ses pairs. Ils ne voyaient en lui que le premier gentilhomme du royaume, l'arbitre de leurs

querelles et le médiateur de leurs ambitions, quittes à en appeler de sa sentence à l'opinion ou à leur épée.

C'est à ce point de vue que la querelle des Nemours et des Rohan nous paraît acquérir une importance d'autant plus manifeste que chacune de ces deux maisons s'était ralliée à un parti différent pour y trouver des auxiliaires à ses prétentions. Les Nemours s'étaient rattachés au parti catholique, et les Rohan, dont l'orgueilleuse devise peint bien l'indépendance , s'étaient jetés dans le parti réformé dont ils devaient devenir les chefs puissants.

Quant aux personnages directement intéressés dans ce conflit, il est bon de remarquer, comme nous le faisions plus haut, que, si le duc de Nemours oublia, dans les jouissances de l'ambition satisfaite, les serments que l'amour lui avait fait prêter, d'un autre côté, le temps amortit les regrets de la fiancée délaissée qui trouva bien facilement dans la promesse d'une duché-pairie et de 5o,ooo livres de rente une consolation à un abandon irrémédiable. La reine, Catherine de Médicis, entremit dans cette circonstance ses bons offices, avec le vif désir de ma^intenir l'union dans le sein de sa noblesse. Il y a lieu de croire qu'elle ne fut pas médiocrement satisfaite, après avoir engagé la parole du roi, de voir le parlement de Paris, devant lequel cette affaire fut portée, la dispenser d'un onéreux engagement. — Le Parlement, en décidant que le roi n'avait pas le droit d'aliéner une parcelle quelconque de son domaine, anéantit les espérances de la demoiselle de Rohan, et la mort du duc de Nemours, survenue peu après, en enlevant l'auteur et le sujet de la querelle, mit un terme à xm différend qui avait causé tant de scandale.

Jacques premier duc de Nemours, surnommé le beau et galant cavalier par excellence , avait aimé Françoise de Rohan, qui paraissait à la cour sous le nom de mademoiselle de Léon. Cette inclination avait été réciproque et les deux parties s'étaient si peu

mises en devoir de la cacher, que personne ne l'ignorait. Cette inclination avait commencé avant que le concile de Trente déclarât nuls les mariages clandestins, et le duc de iNemours avait donné à la demoiselle de Léon une promesse de mariage en bonne forme. Cette demoiselle ajoutait qu'il l'avait épousée réellement et que le mariage avait été conclu. — Il n'en était point sorti d'enfants ; et les choses étaient encore demeurées dans l'incertitude lorsque Poltrot tua le duc de Guise. Anne d'Esté sa veuve était la plus belle de la cour, quoiqu'elle eût déjà mis au monde six garçons et quatre fdles. Le duc de Nemours avait eu de la passion pour elle durant la vie de son mari ; mais il n'avait osé la déclarer, soit qu'il fîit convaincu de la vertu de cette duchesse, ou que sa hardiesse n'allât pas jusqu'à se commettre avec le duc de Guise pour une mauvaise cause.

Cet amour se ralluma aussitôt que la duchesse de Guise fut veuve; et soit que le duc de INemours eût amusé mademoiselle de Léon, ou qu'il eût avancé ses affaires avec tant de secret qu'elle n'en fût point avertie, il épousa la duchesse de Guise, avant que cette demoiselle eût achevé de prendre toutes les mesures dont elle avait besoin pour y former opposition. Ses parents, qui ne l'avaient que médiocrement assistée avant l'infidélité du duc de Nemours, s'échauffèrent après qu'ils le virent marié ; et le roi de Navarre son cousin issu de germain , ceux de la maison de Rohan et tous les autres seigneurs du royaume qui leur étaient alliés, firent entendre au duc de Nemours que s'il ne faisait raison à la demoiselle de Léon, il fallait qu'il se battît en duel contre eux tous l'un après l'autre.

Cette extrémité était terrible ; et quoique le duc de Nemours fût un des plus vaillants hommes du monde, il n'était pas possible qu'il satisfît tant de gens, sans succomber enfui dans la querelle. C'est ce qui lui fit prendre des sûretés qui l'exemptèrent du combat pendant quelques années; mais il lui survint durant ce temps-là une seconde difficulté qui n'était pas plus surmontable que la première. La duchesse de ^emours accoucha de deux fils, qui furent le prince de Genevois et le marquis de Saint-Sorlin ; et la demoiselle de Léon s'ingéra de prouver qu'ils n'étaient pas légitimes. Le procès en fut instruit avec beaucoup d'appareil. On consulta les plus célèbres professeurs de l'Europe en jurisprudence aussi bien que les plus fameux avocats des parlements de France; et la plupart des uns et des autres répondirent que la question paraissait difficile, et que le mieux serait d'accommoderl'affaire. La querelle de religion qui survint ensuite de celle du mariage ne servit qu'à l'augmentei ; car d'un coté la maison de Rohan se fit calviniste, et d'un autre côté le duc de Guise, se voyant à la tète des catholiques zélés , ne voulut plus endurer que l'état de la duchesse de Nemours sa mère fût contesté. Le duc de Mayenne et le cardinal de Guise ses frères intervinrent dans le procès, aussi bien que le duc de Montpensier , qui avait épousé Catherine de Lorraine leur sœur; el cette contestation allait dégénérer en un massacre qui n'aurait point cédé à ceux des maisons d'Orléans et de Bourgogne, si la reine mère, qui voyait bien que, de quelque côté que tournât l'avantage, ce différend se déc iderait aux dépens de la monarchie française,

ne se fut mêlée de l'accommoder. La demoiselle de Léon était cadette de Bretagne, et par conséquent n'avait que très-peu de bien. Elle aimait la dépense; et c'était en lui fournissant les moyens de la faire que le duc de Nemours s'était insinué dans son esprit. Elle fut attaquée par ce faible; et la reine mère lui offrit que, pourvu qu'elle se désistât de ses prétentions, on détacherait du domaine royal la ville de Loudun et sa juridiction ; et si le tout ensemble ne valait pas cinquante mille livres de rente, on achèterait des terres voisines, et on les y joindrait jusqu'à la concurrence de cette somme : que le tout ensemble serait érigé en duché-pairie, et que l'expédition de la chancellerie porterait, en termes exprès, que ce duché et cette pairie passeraient de la demoiselle de Léon à ses descendants mâles et femelles jusqu'à l'infini, supposé qu'elle en eût; et si elle n'en avait pas, à tous les mâles et femelles de la maison de Rohan dans le même degré d'infini.

La demoiselle de Léon rejeta d'abord les propositions de la reine mère ; mais ses parents ne furent pas de même avis, ils voyaient bien qu'il n'était plus possible que le duc de Nemours l'épousât, et, quand il s'y résoudrait, il n'y avait personne en France d'humeur à souffrir que la duchesse de Nemours, qui était la petite-fille de Louis douze, fût déshonorée : qu'ainsi, le mieux qui pût arriver à leur parenté, serait de balancer le crédit de ses parties, et de tirer l'affaire en longueur : que cependant, elle, ou le duc do Nemours mourrait, et qu'en l'un ou l'autre de ces cas la maison de Rohan recevrait une égale flétrissure, sans avoir obtenu rien qui l'en consolât.

Le remède à cela était de prendre au mot la reine mère; et la demoiselle de Léon fut tellement persécutée par ses proches , qu'elle n'osa plus s'opposer ouvertement au dessein de s'accommoder. Mais il naissait toujours de nouveaux obstacles, quand on croyait avoir surmonté les précédents. Le parlement de Paris, qui devait enregistrer les lettres de l'érection de Loudun en duché et pairie, en fit difticulté, et se fonda sur ce que, pour asseoir dans les règles un duché et pairie, il fallait trouver une terre, dont le futur duc et pair fût seigneur incommutable, c'est-à-dire qu'il la possédât si parfaitement, qu'aucun n'eût droit de l'en priver, ce qui ne pouvait avoir lieu à l'égard de la terre de Loudun puisqu'elle était du domaine royal, et que, quelque précaution que l'on prît pour l'en séparer, il serait toujours permis au roi de l'y réunir, et quand Sa Majesté le négligerait, comme elle n'était qu'usufruitière de son royaume, ses successeurs seraient toujours en état de le faire.

H était malaisé de réfuter cette raison , par une raison opposée qui fût d'égale force ; mais la reine mère aurait employé au défaut de cela tout son crédit, et toute l'autorité du roy son fils, si le changement qui survint en la personne du duc de Nemours ne l'en eûtempêchée. Ce prince, qui avait été autrefois le plus agile des hommes^ qui ne mettait presque jamais le pied à l'étrier pour monter à cheval, et qui voltigeait dessus lors mesme qu'il était armé de toutes pièces, devint paralytique, et ne s'aperçut d'avoir un corps que par les douleurs qu'il ressentait dans la plupart des parties dont il était composé. Il languit deux ans entiers dans un lit et il mourut au bout de

ce temps. Comme son indisposition donnait de la pitié à tout le monde, la demoiselle de Léon suspendit les poursuites qu'elle faisait contre lui en justice, et les juges n'en voulurent plus ouïr parler après la mort de celui qui en était cause. Le roi fut ravi de n'avoir plus occasion d'aliéner son domaine, et de créer un nouveau duché et pairie pour un sujet qui en était si peu digne ; il supportait avec beaucoup d'impatience que la maison de Rohan se fût déclarée contre lui en embrassant le calvinisme ; il savait que cette maison prétendait être descendue en droite ligne des anciens rois et ducs de Bretagne. Il était persuadé qu'elle n'avait changé de religion que pour se donner un prétexte plausible d'usurper cette province, qu'elle appelait le patrimoine de ses ancêtres ; et, comme ce n'avait été que par nécessité et par complaisance pour la reine mère qu'il avait consenti à l'aliénation de Loudun, il se réjouit d'être dispensé d'accomplir sa promesse par la mort du duc de Nemours.

(Tiré de V Histoire de Henri III y par de Varillas.)