SUIVIE DU RÉCIT DE SA MORT

OB<SERVATIOTVS.

On rencontre, dans l'histoire, des personnages qui ont le privilège d'avoir constamment excite l'intérêt, et, malgré leurs fautes, d'éveiller toujours, à cause de leurs malheurs, un sympathique souvenir. L'exemple d'une de ces grandes infortunes, causées par la faiblesse ou les passions, et réhabilitées par la souffrance, nous est donné par Marie Stuart. Malgré les travaux de la science qui ont remis sous son véritable jour cette (igurc presque légendaire, l'histoire, à côté de son jugement sévère, mais impartial, ne peut se défendre d'une con)|)assion méritée. Sans doute Marie Stuart fut coupable, mais l'échafaud où elle monta en a presque fait une martyre.

On se rap|)elic (piel enthousiasme accueillit, à son arrivée en France, cette reine jeune, belle et spirituelle, venant prendre possession du trône des Valois, et quel abandon succéda à tant d'éclat

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le jour où la mort de son mari l'obligea de retourner en Ecosse Faible, isolée, livrée à toutes les passions de son sexe, elle ne commit, dans sa nouvelle position, que des fautes qu'elle devait cruellement expier. Mais on ne doit pas oublier qu'à ce rôle difficile de gouverner une noblesse indisciplinée et un peuple divisé par le fanatisme religieux, la main ferme d'un homme supérieur eût ;i peine pu suffire, et qu'en présence de l'accroissement de plus en plus rapide de la réforme en Ecosse et en Angleterre, il était impossible à une femme de sauver de la ruine le trône des Stuaits catholiques. Vaincue dans cette lutte, aussi bien que dans son ambitieuse réclamation de l'héritage d'Elisabeth, Marie, d'abord prisonnière, allait payer de sa vie la ruine de ses projets.

C'était l'époque où la guerre religieuse tendait à se généraliser. Philippe II, roi d'Espagne, non content de prêter aux catholiques français le secom-s de ses hommes et de son argent, menaçait l'Angleterre. Implacable ennemi d'Elisabeth, dont il redoutait l'ambition et dont il jalousait le génie, il prêtait la main à toutes les tentatives faites pour amener la délivrance de Marie Stuart et la déchéance de sa cousine. Marie connut-elle tous ses projets et les ap|)rouvat-elle ? il est permis de le penser, et sa complicité devait attirer sur elle de terribles représailles. Sa mort fut résolue et ordonnée après de longues hésitations.

Marie Stuart ne se faisait plus d'illusions sur sa situation, et la nouvelle de l'arrêt prononcé contre elle la trouva préparée à la mort. Il faut lire, dans la lettre ci-jointe qu'elle adresse à son cousin le duc de Guise, avec quelle résignation elle accepte son sort comme la fin de longs malheurs et d'une terrible captivité; on verra en quels termes touchants elle fait le sacrifice de sa vie et se recommande, avant cette épreuve suprême, au souvenir de tous les siens, se réjouissant, à sa dernière heure, de mourir dans la foi catholique. Quelques mois après sa tête tombait, et cette nouvelle excitait dans toute l'Europe une douloureuse impression. La cour de France, trop occupée de ses propres embarras pour intervenir utilement, ne tenta que quelques faibles efforts pour sau\er Marie Stuart. Mais Elisabeth et ses conseillers, résolus à cette vengeance et invoquant les nécessités politiques, ne se laissèrent ni flécliir par les supplications ni intimider |)ar les menaces.

Nous empruntons à Pierre de l'Etoile le récit des derniers nio-

fl

nients de Marie. On lii-ace fragment avec intéivt, après la lettre de la malheureuse reine au duc de Guise,

24 novembre 1586 (4 décembre N. S.).

Mon bon cousin, celui que j'ai le plus cher au monde, je vous dis adieu, étant prête par injuste jugement d'être mise à mort, telle que personne de notre race à Dieu n'a jamais reçue, et moins une de ma qualité; mais^ mon bon cousin, louez-en Dieu, car j'étais inutile au monde en la cause de Dieu et de son église, étant en l'état où j'étais^ et espère que ma mort témoignera ma constance en la foi, et promptitude de mourir pour le maintien et restauration de l'église catholique en celte infortunée île; et, bien que jamais bourreau n'ait mis la main en notre sang, n'en ayez honte, mon ami, car le jugement des hérétiques et ennemis de l'église, et qui u'ont nulle juridiction sur moi, reine libre, est profitable devant Dieu aux enfants de son église ; si je leur adhérais, je n'aurais ce coup. Tous ceux de notre maison ont tous été persécutés par cette secte, témoin votre bon père, avec lequel j'espère être reçue à merci du juste juge. — Je vous recommande donc mes pauvres serviteurs, la décharge de mes dettes, et de faire fonder quelque obit annuel pour mon âme, non à vos dépens ;, mais faire la sollicitation et ordonnance comme sera requis, et qu'entendrez mon intention par ces miens pauvres désolés serviteurs, témoins oculaires de cette mienne dernière tragédie. Dieu vous veuille prospérer votre femme, enfants et frères et cousins, et surtout

notre chef, mon bon' frère et cousin, et tous les siens; la bénédiction de Dieu et celle que je donnerais âmes enfants, puisse être sur les vôtres ; que je ne recommande moins à Dieu que le mien mal fortuné et abusé. Vous recevrez des tokens (bagues) de moi, pour vous ramentevoir de faire prier pour Tâme de votre pauvre cousine, désolée de tout aide et conseil, que de celui de Dieu, qui me donne force et courage de résister seule à laut de loups hurlants après moi, à Dieu en soit la gloire. Croyez en particulier ce qui vous sera dit par une personne qui vous donnera une bague en rubis de ma part, car je prends sur ma conscience qu'il vous sera dit la vérité de ce que je l'ai chargée, spécialement de ce qui touche mes pauvres serviteurs, et la part d'aucun. Je vous recommande cette personne pour sa simple sincérité et honnêteté, à ce qu'elle puisse être placée en quelque bon lieu ; je l'ai choisie pour la moins partiale, et qui, plus simplement, rapportera mes commandements. Je vous prie qu'elle ne soit connue vous avoir rien dit en particulier, car l'envie lui pourrait nuire. J'ai beaucoup souffert depuis deux ans et plus, et ne vous l'ai pu faire savoir pour cause importante. Dieu soit loué de tout, et vous donne la grâce de persévérer au service de son église tant que vous vivrez, et jamais ne puisse cet honneur sortir de notre race, que tant hommes que femmes soyons prompts de répandre notre sang pour maintenir la querelle de la foi, tous autres respects mondains mis à part; et quant à moi, je m'estime née du côté paternel et maternel pour offrir mon sang en icelle, et je n'ai intention de dégénérer. Jésus crucifié pour nous, et tous les saints

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martyrs nous rendent, par leur intercession, dignes de la volontaire offerte de nos corps à sa gloire.

De Fothringhaye, ce jeudi 24 novembre.

L'on m'avait, pensant me dégrader, fait abattre mon dais, et depuis mon gardien m'est venu offrir d'écrire à leur reine, disant n'avoir fait cet acte par son commandement, mais par l'avis de quelques-uns du conseil. Je leur ai montré, au lieu de mes armes audit dais, la croix de mon Sauveiu'. Vous entendrez tout le discours ; ils ont été plus doux depuis.

Votre affectionnée cousine et parfaite amie

Marie, R. d'Ecosse, D. de France.

(Collection de Bréquigny, vol. 97.)

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