PAPE JULES III AU ROI DE FRANGE HENRI II

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OB^GR^itTlOIV^».

La revendication par les rois de France de l'héritage de Valenline de Milan avait ensanglanté l'Italie pendant de longues années et inauguré dans ce malheureux pays une interminable période de irueri'es. Sous trois règnes différents, les armées françaises avaient occupé la Lombardie et les provinces oirconvoisines, Mais d'autres événements plus graves avaient détourné les rois de France de cette onéreuse compétition; seule. désormais la papauté continuait la guerre et s'obstinait à pom'suivre une lutte sans profit. Aux efforts énergiques et aux hardis projets de Jules II avaient succédé de petites intrigues de famille et de mescpiines tentatives d'agrandissement. >ïenacé dans ses biens temporels et dans linlluence qu'il avait exercée sur les affaires générales de l'Europe, le Saint-Siège sentait diminuer son autorité. Les souverains, dont l'attention était absorbée ailleurs, avaient renoncé les uns après les autres à toute ingérence dans les affaires d'Italie, laissant la papauté dans un isolement qui lui faisait de la paix une nécessité absolue.

\a\ lettre du pape Jules III, que nous reproduisons d'après

l'historien Matliieu, est un témoignage de cette lassitude. Malgré certaines expressions un peu liautaines et une grande noblesse de langage, ce document montre toute la déférence que le souverain pontife croy.iit devoir témoigner au roi de France, le fils aîné de l'Église.

Notre très-cher fils en .Tésus-Christ, salut et bénédiction apostolique. Avec tous les torts et injures que vous me faites, je ne puis que je ne vous souhaite tout accroissement et prospérité, sans préjudice toutefois de ma qualité et de ce siège. A raison de quoi je vous dirai librement ce que je dois, autant pour votre profit que pour le mien, puisque je vois qu'il n'y a personne qui vous ose dire la vérité. Pour donc vous détourner de l'entreprise de Parme, je vous dis que vous ne le devez ni pour les raisons particulières, car Octave n'est ni votre parent ni votre vassal , ni pour les publiques ; la paix serait en Italie sans ce mouvement, et il n'y aurait rien qui vous dut mouvoir à préférer l'amitié d'Oclave k la mienne, pour de grandes considérations que j'ai fait entendre au cardinal de Tournon et au cardinal de Ferrare. M'appelezvous ingrat, parce qu'ayant pour vassal un duc de Ferrare, un duc d'irbin, la maison des Colonnes, celle des Ursins, je ne veux souffrir que le pernicieux exemple d'Octave les porte un jour à me donner du doigt dans l'œil toutes les fois qu'il leur plaira, sous la faveur d'un prince séculier? Si par la disposition de la providence divine vous m'avez aidé à monter a celte dignité, comme vous me le reprochez, et je ne

l'ai jamais dénié, vous deviez m'y maintenir avec honneur, et ne permettre que j'y fusse déshonoré, méprisé et blessé. Je vous pourrais bien appeler de ce nom, convenable à un roi, lequel ayant fait tout ce ([u'il avait pu pour faire pape un sien ami, tout soudain fait tout ce qu'il peut pour l'opprimer, le vitupérer, l'abîmer et le rendre esclave d'autrui. Que l'on mette un peu en comparaison vos procédures envers moi, et les miennes envers vous jusqu'à ce jour. Après que vous n'avez voulu vous laisser plier à tant de raisons et tant de prières, non pas même à me répondre une bonne parole, n'ai-je pas fait tout devoir, et employé toute sorte d'humilité pour demeurer votre ami , et prié tous vos ministres de vous dire qu'encore que vous fissiez tout ce qui vous plairait pour maintenir Octave en sa désobéissance, je désirais que notre amitié ne fût pour cela altérée? Et vous m'avez incontinent déclaré votre ennemi. •

J'envoyai Ascagne, mon neveu et votre serviteur fort passionné, pour vous prier de paix, de concorde et d'amitié, et le jour devant qu'il arriva vous dépêchâtes Horace pour se déclarer mon rebelle, et commandâtes à Pierre Strossi et autres exilés et bannis, et aux capitaines de Piémont, de faire leur gros à la Mirandole. Je commande aux miens de s'éloigner de la Mirandole comme du feu, pour votre respect, et les iUltr^s au même temps sans occasion courent et saccagent mon pays de Bologne. Je dis à toute heure et à tout le monde que, pour l'amour de vous, je suis content de capituler avec mon vassal à mon préjudice et à votre honneur, et vous faites en paroles et en clfets le pis que vous pouvez pour me déshonorer :

VOUS avez oté d'ici votre ambassadeur, vous en avez retiré les cardinaux et les prélats que je pouvais retenir justement; vous avez donné congé à mon nonce, chose que votre père de glorieuse mémoire ne fit envers le pape Léon, qui lui avait emporté l'État de Milan, duquel il était paisible possesseur, ni envers le pape Adrien, qui fut l'auteur de la ligue contre lui. J'ai conservé le cardinal Farnèse et le cardinal Sant'Agnole qui allaient en perdition : j'ai l'Etat du duché de Castre en ma puissance, je fais une grande dépense pour le garder, et je ne touche rien au revenu, nonobstant la volontaire rébellion d'Horace. Les Sirosses ont plus de cent mille écus dans les portes de Rome, et on ne leur a encore fait aucun tort, ni à Frégose, ni à Bentivoglio, ni à plusieurs autres vos sujets qui possèdent en mon État de grands biens , afin que je demeure toujours les bras ouverts, et que rien n'empêche qu'on ne nous voie embrassés ; et vous, au contraire, m'avez menacé de m'ôter l'obéissance de vos royaumes, et croyez d'être excusé, et envers Dieu et envers les hommes, pour dire que vous conserverez l'amitié avec le siège apostolique : je ne sais si vous parlez ou d'une chaire de bois ou de la personne qui y est assise. Quelle nécessité vous oblige à faire une telle nouveauté? Quelle grâce m'a jamais été demandée en votre nom qui n'ait été aussitôt accordée? Vous donnez les bénéfices électifs, que moimême ne donne pas, et si bien par les concordats on a excepté les bénéfices qui vaquent par les prélats qui meurent en cette cour, on a trouvé néanmoins les brefs particuliers, par lesquels vous disposez de ceux-ci comme des autres. Vous imposez les décimes

.ir»x églises comme il vous plaît : vous commandez aux cardinaux et aux évèques ce qui vous semble et vous agrée. Il n'y a cause ni de mariage, ni de bénéfice, ni de matière spirituelle, qui vienne plus en cette cour; finalement vous êtes en vos royaumes plus que pape; vous êtes aimé, lionoré, et respecté de moi, et le serez toujours quand vous le voudrez. Je ne sais à quel piopos vous voulez devenir schismatique. Quand vous m'aurez fait tant de déshonneur que vous ne pourrez aller plus outre, ne pensez-vous pas que de m-on côté je pourrai encore tirer le gant de la main, et prendre la plume pour faire canoniquement et raisonnablement pour la défense de mon autorité des choses qui vous pourront aussi déplaire? J'ai su le grand ressentiment que vous avez eu pour une lettre que je vous ai écrite ; me plaignant du dégât qu'on a fait en mon pays de Bologne, je ne sais quelle parole il y a en cette lettre qui vous ait pu offenser ; vous ne devez pas ainsi vous irriter des paroles que vous dit un pape pour la décharge de votre conscience et de la sienne. Si vous voulez revoir les histoires de France, vous trouverez que les papes pour des causes bien plus légères et plus excusables ont parlé aux rois bien plus sévèrement, et passé plus outre. Vous menacez de vouloir envoyer une grande armée, et de Venir en personne en Italie; à quel dessein et à quelle certitude d'utilité voulez-vous vous mettre en cette peine, et en cette dépense ? Où est allée la prudence, et le jugement du connétable? je ne dis pas du cardinal de Lorraine, parce que je sais qu'il n'est pas entièrement net de faute en cette entreprise de l^arme, et quelques lettres de sa main qui m'ont été montrées

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m'en assurent; il devait non-seulement empêcher que les cardinaux de Tournon et de Ferrare se retirassent d'ici, parce qu'ils y pouvaient faire du bien pour leur sagesse, et pour le grand respect qu'ils portent et à vous, et à moi, mais devait lui-même s'y rendre en personne pour réduire et rétablir la bonne intelligence et amitié entre nous, voyant que notre différend ne venait que de ce que les choses n'étaient pas bien entendues, ou par le défaut des ministres qui en avaient trop peu de connaissance, ou qui étaient de mauvais naturel.

Un ancien sénateur romain disait autrefois que sa vieillesse et sa dignité le rendaient sans peur; je pourrais dire le même, et ajouter que la bonne justice que je sais certainement être de mon côté, et ma conscience, qui ne me reproche point de vous avoir offensé, ni d'avoir jamais pensé à vous offenser en un seul poil, mais de faire toujours à votre gré, me rendent sans peur, et si j'en ai eu quelque chose, j'avoue que c'est autant pour votre bien que pour le mien propre. Je ne suis point pour demeurer longtemps au monde, et au même instant que je fus élu pape, je crus que c'était une élection au martyre, et peut-être que celui qui me succédera sera votre ennemi ; vous êtes jeune, et vos propres enfants seront vos successeurs, et partant, puisque vous êtes le plus heureux roi de la chrétienté, et vos affaires étant en si bon état, vous ne devez vous mettre en tel désordre que de vous bander contre un pape qui ne désire rien plus ardemment que votre amitié. 3'ai été injurié, méprisé et endommagé, et néanmoins je vous demande la paix en toute humilité, non de peur, car pour les

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raisons que je vous ai représentées, je ne la connais point, ni pour me décharger de la dépense, mais pour éviter le déplaisir ou d'avoir été surmonté de mon ami et de mon bienfaiteur tel que vous êtes, ou de le vaincre, et cette seule considération nous doit obliger tous deux à finir nos querelles. 11 faut cjue la paix sauve votre honneur, et mette l'empereur et moi en sûreté, et cela ne pourrait être si Octavio ne sortait de Parme, et votre honneur sera satisfait quand Octave aura une honnête récompense, qui ne lui sera déniée ores qu'il ne l'a méritée, et que la maison de Farnèse sera conservée, à quoi l'empereur consentira volontiers pour l'amour de vous et de moi. Et afin que le monde connaisse que c'est de votre pure générosité que vous venez à la paix, et non par aucune force ou contrainte, si vous voulez que je vous envoie un cardinal ou un de mes neveux pour vous en prier, je le ferai volontiers, et s'il était nécessaire que j'allasse vers l'empereur et vers vous pour vous mettre d'accord, je ne refuserais ni peine ni péril pour un si grand bien. L'élu de Bordeaux a dit à mon nonce que vous m'appelez inconstant, parce qu'il semble que je dis d'une façon et fais de l'autre, mais je vous assure que je ne fais profession d'aucune chose en ce monde moins que d'inconstance, et ne crois pas de mériter ce nom. Je vous demande maintenant la paix avec toute l'instance possible et avec toute la soumission, et néanmoins je ne laisse de fau-e toutes provisions et diligences pour résister à la force, et à l'heure que j'écris ceci j'envoie argent en l'armée, et ni pour cela je ne pense et ne crois qu'on me doive appeler inconstant, et ne vois qu'il y ait aucune répugnance en ce

que par l'élu de Bordeaux je vous ai fait demander la paix; et par mes lettres j'ai poursuivi la réparation des dommages que j'ai soufferts et cela non pour vous fâcher, mais pourtant plutôt vous faire résoudre à la paix comme prince chrétien, qui ne peut prendre plaisir aux ruines qu'endurent les innocents par les armes. Mais je ne voudrais pas que vous fussiez trompé en l'opinion que vous avez, que c'est par ma faute, comme j'entends que vous le dites quelquefois, parce que je ne vous détiens pas vos terres, je ne défends pas vos sujets désobéissants, et je n'ai désiré ni ne désire sinon de réduire à l'obéissance un vassal et sujet rebelle jet qui le défend et le soutient lui donnant moyen de se maintenir en sa désobéissance, et résiste au bras séculier qui a été invoqué avec justice, et tous les termes de la raison y ont été observés, est vraiment coupable de la guerre, et offense Dieu et le prochain. Et si votre confesseur et quelque autre vous persuade autrement, ils n'aiment ni votre honneur ni le salut de votre âme.

Je ferai fin en priant Dieu qu'il vous inspire éprendre une résolution digne de vous-même et conforme à l'assurance que vous aviez donnée au monde devotre piété et religion, et à vous faire connaître quel est votre devoir envers moi son vicaire en terre, quoique très-indigne, comme je reconnaîtrai toujours quel est mon devoir envers vous.

Donné en mon palais apostolique, le quatrième septembre mil cinq cent cinquante et un.