JEAN DE MEKGEY, GENTILHOMME CHAMPENOIS

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OBSERVJlTIOTVS.

Les mémoires de Jean de Mergey, où nous iivons trou\é le fragment suivant, ne sont, à vrai dire, que le journal d'un homme de guerre dont l'existence s'est écoulée dans des positions toujours clfacées. Mais ils nous offrent l'exemple d'un gentilhomme sachant se distinguer par son courage, sa fidélité à ses principes et sa constante reconnaissance vis-à-vis de ses bienfaiteurs.

Les jeunes gens de familles nobles se mettaient alors encore, comme du temps de la chevalerie, sous la tutelle et le patronage d'un puissant seigneur. Ils apprenaient auprès de lui, et sous la direction de maîtres exercés, le maniement des armes et tous les éléments de l'art militaire. Dans le service des dames, ils prenaient l'habitude des galantes façons. C'est ainsi que de Mergey entra au service du seigneur Deschenet/, en qualité de page, et c'est sous les auspices de ce gentilhomme qu'il fit ses premières armes. La naïveté et l'originalité de son récit nous ont décidé à le reproduire.

Le roi Heini II guerroyait alors contre l'empereur Charles- Quint, et le jeune page fit ses débuts dans une des sanglantes

actions de cette campagne, au combat de Renty. De Mergey ne cherche pas à nous faire une histoire de la bataille ; il ne raconte que ce qu'il a vu et que les incidents auxquels il a été mêlé. Sa nai'ration respire tout le parfum d'une fraîche juvénilité; il initie son lecteur au superbe costume qu'il portait en qualité de page, « si brillant, dit-il, et si beau, que je me regai-dai comme un a petit dieu Mars. » Puis il raconte ses impressions et le premier engagement auquel il prend part, avec succès, puisqu'il tue son adversaire. Mais, à côté de ce triomphe, notre jeune héros éprouve une plaisante perplexité qu'il faut lui laisser raconter à lui-même. Félicité par son général en des termes bien propres à enivrer un jeune cœur, ayant évité par son mérite reconnu la punition qu'il redoutait, il termine sans emphase son récit par ces mots : « Voilà mon premier chef-d'œuvre à la guerre. »

Tout son joiu'nal est écrit de cette façon simple et dénuée d'ornements. Nous demandons au lecteur la permission de citer les pai'oles par lesquelles il termine ce mémorial destiné à son fils : « Pour moi, dit-il, j'ai le contentement d'avoir fidèlement servi « mes maîtres, et avec cela ferai la clôture de mon discours, sup- « pliant ceux qui le pourraient voir d'excuser le sujet et le style, « car je ne suis ni historien ni rhétoricien; je suis un pauvre gen- « tilhomme champenois, qui n'ai jamais fait grande dépense au « collège, encore que j'aie toujours aimé la lecture des livres. »

M. de Guise était monté achevai avec environ vinstcinq chevaux, capitaines et gentilshommes, pour aller reconnaître l'avant-garde impériale qui s'était approchée jusque près de Fouquemberge, où étaient logés nos chevau-légers, lieu sur et avantageux. Ledit sieur de Guise étant arrivé assez près dudit Fouquemberge entendit l'escarmouche que nos chevau-légers avaient attaquée avec les impériaux, qui lui firent faire halte,

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et envoya M. Desclienetz pour dire au seigneur Paul- Baptiste Frégose, lieutenant de la cavalerie légère, sous M. de Nemours, qu'il eut à se retirer et ne rien attaquer, et qu'il le vînt trouver où il élait sur une petite colline.

M. Deschenetz se mit en chemin pour exécuter sa charge, et moi avec lui, sur un petit cheval barbe, mais fort vite, ayant en ma tête son morion à bannière avec un beau panache et un javelot de Brésil, le fer doré bien tranchant avec belle houppe d'or et de soie, ma casaque de page belle et bien étoffée de broderie, de sorte que je pensais être quelque petit dieu Mars.

Ledit sieur Deschenetz ayant découvert, de dessus une petite montagnette, nos gens et les ennemis mêlés à l'escarmouche, ne voulut passer outre, voyant au vallon quatre ou cinq chevaux qui se promenaient, et ne sachant s'ils étaient amis ou ennemis demeura là m'envoyant vers ledit Paul-Baptiste pour lui dire ce que M. de Guise lui mandait, et me dit qu'il m'attendait là.

Je m'achemine pour exécuter ma charge en l'équipage que j'étais, droit où élait l'escarmouche, et y arrivai si à propos que nos gens s'étaient débandés pour soutenir ceux qui avaient rembarré les nôtres, et, les ennemis se retirant pour gagner leur gros, nous les chargeâmes, et moi y arrivant et étant bien monté je fus le premier à la charge. Ayant arrêté un Bourguignon qui avait une cuirasse à cru si courte que la moitié de l'échiné lui paraissait, j'adresse si bien mon coup que je lui plante mon javelot en ce défaut dedans l'échiné, qui n'eut pas fait trois pas que faisant

un grand cri avec une laide grimace tomba mort de dessus son cheval, emportant en ses reins mon javelot, lequel je ne pus retirera cause qu'il était barbillonné, et nous retirâmes à notre gros, où, trouvant ledit sieur Paul-Baptiste , je lui dis ce que lui mandait M. de Guise, lequel aussitôt fit sonner la retraite et le menai où M, Desclienetz l'attendait.

Je le priai parle chemin de faire en sorte avec le dit sieur Deschenetz, mon maître, que je ne fusse point fouetté a cause du javelot que f avais perdu, lequel se prit à rire et m'assura que je n aurais point de mal, et qu'il avait bien vu comment je l'avais perdu ; et ayant trouvé le dit sieur Deschenetz, ils s'en vont tous deux trouver M. de Guise, auquel, après avoir fait le récit de tout ce qui s'était passé, adressant sa parole audit sieur Deschenetz en présence dudit sieur de Guise lui dit la peur que j'avais d'être fouetté pour avoir perdu son javelot, et ayant récité le fait comme m'avait vu, dit que si tous ses chevau-légers eussent aussi bien fait que moi, qu'il eût battu V avant-garde de l'empereur.

Voilà mon premier chef-d'œuvre de guerre.

(Tiré des Mémoires de Jean de Mergeij. )