LA MORT ET LE CARACTÈRE DE HENRI II

OBSERl'ATIOKS.

Henri II venait de signer la paix de Cateau-Canibrésis ; il voulait, libre de tout souci à l'extérieur, opposer une barrière aux progrès toujours croissants de l'hérésie. Pour cimenter cette paix, qui enlevait à la France quelques-unes de ses plus récentes conquêtes, un double mariage avait été convenu. Philippe II épousait Elisabeth de France, (ille du roi, et Philibert-Emmanuel, duc de Savoie, .Marguerite, fille de François I*^ — Des fêtes brillantes précédèrent le déj)art des princesses. — Le roi, qui aimait à montrer son adresse, |)arut en personne à un tournoi donné à cette occasion, et y fournit plusieurs coui'ses. On sait l'issue fatale de ce carrousel ; le roi Henri, blessé à mort, succombait onze jours après. C'est le récit de ce tragique événement que nous reproduisons d'après Brantôme, le chroniqueur de cette curieuse époque. Dans le panégyrique qu'il consacre à la mémoire de son héros, il nous dépeint fidèlement les mœurs de ce temps, où la civilisation de la Renaissance à son aurore se mêlait aux derniers vestiges de la ludesse du mo\ en iige.

Biographe trop louangcui-, il exalte dans la vie de Henri II la bravouie, la galanterie et la générosité du monarque; mais, bien

qu'il ne craigne pas, singulier parallèle, de le comparer à Césai-, il jette quelque ombre sur ce brillant tableau, en disant : « Bref, il n'était pas tenant ni trop ferme en ses amitiés, comme à cheval. « — Dans ses P'ies des grands capitaines et des hommes illustres, Brantôme descend volontiers jusqu'à l'anecdote, et se fait l'écho des médisances de son temps. C'est ainsi qu'après avoir raconté le coup fatal qui mit fin aux jours de Henri II, il s'écrie avec une bonhomie tro]) malicieuse pour ne pas être cherchée : « Il ne faut « point demander si aussitôt la cour fut troublée, et même la « reine. » — On sait en effet que la reine Catherine avait toujoui's été tenue par son mari dans l'éloignement des affaires, et qu'elle avait dû souffrir dans son orgueil et dans ses affections de la faveur de la duchesse de Valentinois. On ne voit pas cependant que Brantôme se montre trop sévère sur cette situation ; il était en cela bien de son époque, où la galanterie et le culte des dames étaient considérés comme les devoirs d'un bon courtisan. — Il nous montre bien ainsi ce qu'était ce siècle où la civilisation n'était qu'à la surface et n'avait pas encore [)énétré profondément ces rudes gentilshommes, plus habitués au buffle et à la cuirasse des batailles qu'aux travaux de l'esprit. — C'est le temps où, à côté des exaltations religieuses, se trouve la croyance aux horoscopes, aux sortilèges, aux maléfices. — Brantôme ne manque pas, à ce propos, de nous rappeler qu'un devin avait prédit au roi Henri II le genre de mort qui lui était réservé. Cette prédiction, que le hasard a vérifiée, ne paraît pas avoir effrayé ce roi batailleur, qui n'estimait que les exercices du corps et qui ne trouvait rien à montrer de plus beau dans son royainne que son haras de chevaux et son « haras de pages », sorte de pépinière où s'élevaient pour la guerre de vaillants hommes d'armes bien vite décimés et soigneusement remplacés dans cette sorte d'école militaire.

Henri II voulant célébrer les noces de madame sa fdlo ot do madame sa sœur avec toutes les somptuosi-

tés et magnificences qu'il pût ,dressa un tournoi solemnel contre tous venants ; et lui, monsieur de Ferrare, monsieur de Guise et monsieur de Nemours furent les quatre tenants.

Il portait pour livrée, blanc et noir, qui était la sienne ordinaire, à cause de la belle veuve qu'il servait.

Monsieur de Guise, son blanc et incarnat qu'il n'a jamais quitté, pour une dame que je dirais, qu'il servit étant fille à la cour.

Monsieur de Ferrare, jaune et rouge.

Et monsieur de Nemours, jaune et noir.

Voilà quatre princes des bons hommes d'armes qu'on eût su trouver, non pas seulement en France, mais en autres contrées, et qui tout ce jour-là firent merveilles; et ne savait-on à qui donner la gloire, encore que le roi fût un des meilleurs et des plus adroits à cheval de son royaume.

La maie fortune fut que sur le soir, le tournoi quasi fini, il voulut encore rompre une lance, et pour ce manda au comte de Montgomery qu'il comparût et se mît en lice. H le refusa tout à plat, et y trouva toutes les excuses qu'il y put; mais le roi, fâché de ses réponses, lui manda absolument qu'il le voulait. La reine lui manda et pria par deux fois qu'il ne courût plus pour l'amour d'elle, et que c'était assez. —

Mais lui manda qu'il ne courait que cette lance pour l'amour d'elle. — Elle prie M. de Savoye de l'en prier pour elle, et qu'il lui fît ce plaisir de quitter tout ce; qu'il avait si bien fait qu'il n'était possible de faire mieux, et qu'il vînt trouver les daines. Rien moins encore.

Et pour ce, l'autre ayant comparu en lice, le roi, ou fût que le malheur du général le voulût ainsi, ou son destin l'y poussant, fut atteint du contre coup par la tète dans l'œil, où lui demeura un grand éclat de la lance ; dont aussitôt il chancela sur la lice, et aussitôt fut relevé de ses écuyers qui étaient là; et monsieur de Montmorency qui servait là d'un des maréchaux de camp, vint à lui, qui le trouva fort blessé. Toutefois il ne perdit point cœur, et ne s'étonna point, et dit que ce n'était rien, et soudain pardonna audit comte de Montgomery.

Il ne faut pas demander si aussitôt la cour fut troublée, et même la reine. Après avoir mis toute la diligence, toute la curiosité du monde pour le faire guérir, en implorant et l'aide de Dieu et des hommes, il mourut au bout de quelques jours en très -bon chrétien et très-bon catholique qu'il était autant qu'aucun de ses prédécesseurs qui aient été ; et ainsi ce grand roi, qui avait été en tant de guerres et les avait tant aimées, n'a pu y mourir et est mort là. — Ce fut ce que dit un grand poète latin pour lors, qui fit son tombeau, qui s'appelait Forcatel. Pour le dernier vers il dit :

Quem Mars non rapuit, Martis imago rapit. C'està-dire : Celui que le vrai Mars na pu ranr à soi, l'image et la semblance de ce Mars fa. ravi et emporté.

Le roi mourut avec un extrême regret, non-seulement de la sienne, mais de toutes les nations de la chrétienté, car il était très-bon, et rien ne lui plaisait tant que de montrer et étendre sa bonté à l'endroit de toutes personnes affligées. Il avait gagné extrêmement le cœur de tous les étrangers, tant grands que petits, qui étaient là venus pour jurer la paix, faire les noces et assister aux grandes magnificences qui devaient être là, et tous ensemble ne se pouvaient saouler d'admirer sa majesté, sa grâce et façon belle et l'oyale, ses vertus et sa douce et honnête accointance ; tant il les savait honnêtement et doucement entretenir et contenter jusquesauxmoindres. Mais surtout ils l'admiraient fort en sa belle grâce qu'il avait en ses armes et à cheval; comme de vrai, c'était le prince du monde qui avait la meilleure grâce et la plus belle tenue et qui savait aussi bien montrer la vertu et la bonté d'un cheval et en cacher le vice.

De son jeune âge il avait toujours aimé cet exercice de chevaux; aussi l'a-t-il continué, et en avait toujours une grande quantité dans sa grande écurie, fût aux Tournelles où était la principale, à Muns, à Saint-Léger, à Oyron chez monsieur le grand écuyerde Boissy ; et la plupart, quasi voire les meilleurs, étaient de ses haras, qu'il se plaisait à les bien faire entretenir. J'ai ouï conterà monsieur de Carnavalet (qui, avec monsieur de Sipière, avait la principale charge de la grande écurie), qu'un jour l'empereur ayant envoyé son grand écuyer vers le roi, lui-même lui fit voir tous ses grands chevaux, et dedans et dehors l'écurie, les voyant si beaux et si bien magniant, qu'il s'étouna, et dit que l'empereur son maître n'avait point d'écurie plus belle, il

s'en fallait de beaucoup, et la loua en toute extrémité, et surtout de quoi la plupart de ses chevaux étaient de son haras, — Ce iiesl pas tout, dit-il, car je vous veux montrer encore un plus beau haras; et lui fit venir tous ses pages qu'il avait déjà commandé d'être prêts, tant de la chambre, de la grande écurie, de la vénerie, de la fauconnerie que d'ailleurs, qui tous pouvaient bien monter à six ou sept vingts : « Voilà, dit-il, mon autre haras de ces pages, que « j'estime autant que les autres; car ce sont tous « gentilshommes de bonne part de mon royaume, « lesquels je nourris; et tous les ans j'en sors hors « de pages une cinquantaine, que j'envoie soudain « aux guerres, ou parmi l'infanterie, ou gendarmerie, « ou cavalerie légère; lesquels en un tourne main, « étant ainsi gentilshommes et bien nourris, avec de « beaux exemples qu'ils voyaient devant eux, se face çonnent et se font bons soldats et bonnes gens « de guerre; si bien qu'en partie de ceux qui l'ont « faite à l'empereur votre maître sous moi, mes « nourritures en sont du nombre, d'autant qu'aussi à « même temps et aussitôt j'y en remets d'autres et « les renouvelle ainsi; de sorte que je n'en perds « jamais la race de cet haras, non plus que de mes a chevaux. »

Ce grand écuyer ayant entendu tout cela s'en ébahit et admira et estima bien autant cet haras de ces honnêtes pages et jeunes gentilshommes comme des chevaux. Il avait raison; car j'en ai vu sortir de braves et vaillants hommes de guerre, soldats, capitaines et gendarmes, de chevau - légers et de gens de pied. Et le roi se baignait d'aise, quand il enten-

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dait de leurs prouesses, vaillances et exploits ; disant aussitôt que c'était de ses nourritures ; car jamais il n'en perdait la souvenance et les reconnaissait toujours, comme quand ils étaient pages, et les gratifiait toujours par-dessus les autres de quelque chose ou bienfait.

Or, si le roi aimait l'exercice des chevaux pour le plaisir, il les aimait bien autant pour la guerre, laquelle il affectait fort, et s'y plaisait grandement quand il y était; et en trouvait, disait-il, la vie plus plaisante que toute autre. Jamais il n'a dressé armée sur la frontière, qu'il ne l'ait menée toujours des premiers, commençant en mars aussitôt que le beau printemps arrivait et finissant au commencement d'octobre. C'était une chose ordinaire, et mettant aucuns de ses gens de guerre aux garnisons où il était besoin, et donnant congé aux autres pour s'aller repatrier, il s'en tournait à tenir sa cour, là où il ne demeurait en paresse, non plus que quand il était en son armée ; car, bien que ce fût en hiver, il s'adonnait à la chasse et de toutes sortes. Mais surtout il aimait celle du cerf et des chiens courants, dont il en avait deux races très-bonnes : l'une de chiens gris, qui était ancienne et venue de main en main des autres rois ses prédécesseurs ; et l'autre de chiens blancs, qu'il avait mise au monde, qui étaient plus raides que les gris, mais non si assurés ni de si bonne créance que les gris, ainsi que j'ai vu et ouï des bons veneurs, et même de monsieur de Marconay, lieutenant de la vénerie, qui était un fort digne homme de son état;, et peu l'ont ressemblé, disait-on.

Au reste, s'il n'était à courir le cerf, il allait aux

toiles à la volerie; et, s'il ne montait à cheval, il jouait à la paume, et très-bien ; mais jamais il ne voulait tenir le jeu, mais secondait ou tierçait, qui sont les deux places les plus difficiles et dangereuses; aussi était-il le meilleur second ou tiers (mais meilleur tiers) de son royaume, et s'y affectionnait fort, non pour l'avarice, car, ce qu'il gagnait, il baillait tout à ceux de sa partie ; s'il perdait, autant perdu pour lui, car il payait pour tous : aussi les parties de ce temps n'étaient que de deux, trois ou cinq cents écus au plus; non comme à présent, de quatre mille, six mille et deux fois plus; mais le paiement ne se fait si beau comme alors, et il faut en faire à présent force honnêtes compositions.

Il se plaisait fort , quand la reine sa femme , madame sa sœur, et les dames, le venaient voir jou(;r, comme souvent elles y venaient, et qu'elles donnassent leurs sentences, comme les autres, des fenêtres d'en haut, s'il ne jouait à la balle à emporter, ou au ballon, ou au mail, qu'il avait fort bien en main ; car il était fort et adroit, et en faisait des très-belles et longues bottes ou coups.

S'il faisait un grand froid, et qu'il eût fort gelé, il fallait aller glisser sur la glace, et même sur l'étang de Fontainebleau, où l'on voyait faire de beaux sauts. S'il avait fort neigé, il fallait faire des bastions et des combats à pelotes de neige. Href, ce roi n'était jamais oisif; et il fallait que tous ses exercices lui fussent communs, autant pour lui, que pour les gentilshommes de sa cour, lesquels il les y appelait : et en deux ou trois parties qu'il les eût vus, il les connaissait aussitôt; car il avait une très-belle mémoire

et connaissance, et les appelait par leurs noms qu'il voulait savoir; et ceux qui faisaient bien les louait, si bien que la jeunesse en un rien se façonnait en cette cour par leurs beaux exercices, et puis étant ainsi connue de son roi, s'en allait à la guerre, et se faisait valoir en quelques beaux exploits^ dont la connaissance et l'intelligence en venant au roi ne les celait aucunement, et les publiait haut et clair à sa table ou ailleurs devant tout le monde ; car c'était le prince qui celait le moins un service à lui fait, ni la valeur de celui qui avait bien fait en quelque guerre; et surtout n'était point médisant ni moqueur : aussi gagnait-il par telles façons le cœur de sa noblesse ; et possible n'y eut-il roy avant lui qui l'ait mieux possédée (|ue lui, car il était fort affable et doux.

Voilà les exercices de ce grand roi, avec tant d'autres que je serais trop long à écrire, comme de courir la bague, de piquer les grands chevaux, ou les faire j)iquer devant lui; mais pourtant la partie ne s'en faisait guère sans lui, et en voulait toujours piquer un ou deux, trois ou quatre, voire six tant il s'y plaisait; et fallait toujours convier les dames, pour voir tous ses ébats.

Quand il pleuvait et qu'il ne pouvait sortir dehors, il fallait au dedans choisir force autres passe-temps, dont il n'y en avait point manque, ou à jouer avec les dames, ou avec les gentilshommes, tirer des armes, qu'il avait bien en main, et trop pour M. de Boucard, son écijyer, auquel il creva l'œil étant monsieur le dauphin, dont il lui en demanda pardon, car c'était un fort honnête et brave gentilhomme; du depuis, en nos guerres, il se fit huguenot.

Bref, ce prince ne fut jamais oisif. Il consumait les matins et les soirs, en son lever et coucher, à traiter de ses affaires, et employait les matins deux ou trois bonnes heures, et les soirs moins ou plus, selon que les affaires le requéraient : et puis allait ouïr sa messe fort dévotement , car il était fort bon catholique et dévot et non point bigot, oyant le service et office de Dieu selon ses heures et ses jours, sans y inventer aucun extraordinaire, ni cérémonies, comme on a vu depuis aucuns.

Aussitôt qu'il avait dîné, il s'en allait avec sa cour dans la chambre de la reine sa femme^ qu'il aimait fort ; et là, trouvant une troupe de déesses humaines, les unes plus belles que les autres , chaque seigneur et gentilhomme entretenait celle qu'il aimait le mieux. Pour parler de son exercice , pendant que le roi entretenait la reine, madame sa sœur, la reine-dauphine, et les princesses et les princes et seigneurs qui étaient là assis auprès de lui , ce devis durait deux heures; et puis sortait , et allait à ses exercices que je viens de dire, là où les dames l'allaient trouver le plus souvent et participer du plaisir.

Les soirs , après souper, ce devis avec les dames se faisait de même, s'il n'y avait bal, qui se faisait assez souvent, mais non si fréquemment comme nous avons vu depuis au règne de nos derniers rois, lesquels la reine leur mère a voulu et entretenu à imiter leur père en telles actions, comme ce roi Henri s'étudia de même à imiter le roi François son père.

Voilà quelle fut la cour de ce grand roi et son règne , qu'on pouvait comparer à l'empire de César-Auguste, qui fleurit si bien à Rome en toutes grandeurs.

esbattemeiis et plaisirs^ après avoir mis fin aux guerres civiles. Une différence y avait-il; car celui de César n'a fleuri qu'après la guerre , et celui de notre roi a fleuri en guerre, et la paix faite a perdu toute sa fleur, sa valeur et son fruit par sa malheureuse mort. Si bien que son règne et sa cour se pouvaient nommer, à bon droit, les délices de notre âge ; et, lui mort, le malheur de la France.

(Tiré des Hommes illustres français, de Brantôme.)