EXTRAIT DES SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ

dont il s’agit étaient venus au monde successivement, M. Sérene dit que dans l’.ntervalle de leur naissance, la mère en avait mis au monde de bien conformés.

M. Feivech rapporte qu’il a connu une famille de cinq enf'ans dont trois garçons, venus au monde lès premiers, étaient aveugle-nés, tandis que les deux autres étaient deux filles bien portantes. L’un des garçons s’étant marié eut des enfans qui avaient une très-bonne vue.

M. Beullac aîné rappelle, ce qui est connu des membres de la compagnie, qu’à Marseille il y a une famille de sourds et muets.

M. T. Beullac demande si dans le cas rapporté par M. Séreive, l’atrophie de l’œil a été l'effet d’une lésion du nerf optique.

M. Sérene répond que la cause paraît avoir été dans le cerveau, mais qu’il eût été impossible de trouver les nerfs moteurs externes, parce que très-exigus ils auraient échappé aux recherches de l’anatomiste qui aurait voulu s’assurer du fait.

M. I\eÿmotvet cite une observation qui lui paraît se rattacher à la discussion : un homme, âgé de 5o ans, fit une chute à la suite de laquelle il y eut ébranlement de l’encéphale, stupeur, etc. D’abord saigné, il fut ensuite trépané et on fut assez heureux pour rencontrer le lieu de l’épanchement. Peu de tems après, il y eut perte de la vue, atrophie de l’œil droit. En 1817 , cet homme mourut d’une fièvre putride à l’hôpital de Marseille. Son cadavre ayant été porté à l’amphithéâtre , fut ouvert et on reconnut que le trépan avait été pratiqué sur le pariétal droit; que la dure mère était adhérente aux parois du crâne; que les nerfs optiques avaient été paralysés. Mais, chose remarquable, ces nerfs n’offraient point d’entrecroisement, l’œil était atrophié, tout ce désordre avait eu lieu du côté droit.

On passe ensuite au scrutin de MM. Cottereau et Parmentier et ils sont admis à l’unanimité au nombre des membres associés correspondans de la société.

25 M ars. — M. Boux donne lecture d’une lettre de M. Fabre fils, correspondant, à Paris, qui fait connaître l’état dans lequel se trouve le coin destiné à frapper les médailles de la société. Cette séance a été toute consacrée à des objets d’administration intérieure.

AYNAUD, Président.

P.-M. ROUX, Secrétaire-général,

Discours sur le Magnétisme animal, lu à la séance publique de la société royale de médecine de Marseille, tenue le n novembre 1827; par M. G. -A. -T. Sue, D, M . P., Président de la société , etc. '

Cupidine humani ingenii , libentius obscura creduntur.

Tac. Hist., L . i, C. 22.

Le magnétisme animal , jugé depuis long-tems , semblait ne devoir plus fournir dorénavant que quelques pages stériles à l'histoire de lart, ou plutôt ne figurer que dans celle plus étendue des erreurs de l'esprit humain. Aussi , dans un siècle qui ne veut que du positif \ nest*ce pas sans éton-

3rae Ann tom. 3, n° 2. 20

nêment qn’on l’a vu reparaître au grand jour, et oser s’introduire hardiment dans la plus imposante des compagnies savantes. Si , dans cette docte enceinte, il eût reçu l’accueil qu’il méritait, nous n’aurions pas eu l’idée de parler sérieusement en public d’un objet futile, digne tout au plus de quelque curiosité. Mais comme du sein d'un asile qu'il regarde comme protecteur, ce fantôme ressuscité menace d'envahir les provinces, où il a déjà réveillé de nombreux prosélytes, nous avons pensé qu’il ne serait peut-être pas tout-à-fait inutile de chercher à démontrer que le magnétisme n’a qu’une existence imaginaire, et que la pratique improprement appelée de ce nom, ne saurait avoir que quelques avantages fortuits, au milieu de dangers certains et de nombreux inconvénîens.

L’histoire du magnétisme se rattache à celle de la magie dont l’origine remonte à ces époques reculées où l’art des prestiges faisait l’admiration des peuples et la fortune des imposteurs adroits qui leur fascinaient les yeux. Il serait difficile, en effet, d’établir une différence entre les magnétiseurs et les thaumaturges de tous les siècles, lorsqu’on considère que ce n'est qu'en endormant la raison que les uns et les autres sont parvenus à créer une prétendue science dont les bases fragiles reposent sur les préjugés et l'ignorance. L’homme a reçu de la nature un goût pour le merveilleux que les plus grands génies de l’an-

tiquité n’ont pu toujours surmonter. Mercure Trimégiste , Pytkagore , Porphyre , le sage Socrate, le divin Platon, Hérodote, Pline, et une foule d’esprits supérieurs à leur siècle, ont payé leur tribut aux erreurs superstitieuses. Faut-il donc s’étonner que dans des tems d’ignorance et de barbarie, des gens assez simples pour aller consulter les oracles sur leurs maux, aient cru aux merveilles opérées dans les antres de Trophonius et d’EscuLAPE, et qu’ils aient obtenu de certaines pratiques occultes, des effets nerveux quelquefois salutaires? Doit-on être surpris davantage que depuis les sybilles jusqu’aux magnétiseurs, leurs légitimes héritiers, cette série d’enchanteurs assez habiles pour faire naître à-propos l’amour du merveilleux et le diriger avec art, aient réussi -à faire des adeptes à une science toute mystérieuse? La puissance de l’erreur et des préjugés est de tous les pays et de tous les tems; aussi, tous les tems comme tous les pays ont eu leurs magiciens qui connaissaient trop l’influence des paroles mystiques et des incantations pour ne pas exploiter à leur profit une mine aussi féconde. Loin de nous toutefois la pensée que parmi ces anciens fourbes il ne se soit pas trouvé quelques hommes de bonne foi, comme nous aimons à reconnaître qu’il y a des magnétiseurs dupes de leurs propres illusions. Mais on ne saurait disconvenir que depuis les Egyptiens , chez lesquels la magie a pris naissance, jusqu’aux successeurs de

Mesmer , les imposteurs n’aient formé une chaîne qui n’a pas été un seul instant interrompue. Ils n’ont fait que changer de nom en se succédant, parce qu’on ne trompe pas deux fois de la même manière le vulgaire, pour qui l’erreur a besoin d’être présentée sous différentes formes et d’être appropriée aux tems et aux circonstances. C’est ainsi qu’on a vu paraître tour-à-tour les magiciens, les sy billes, les pythies, les hyérophantes , les voyans, les devins, les augures, etc., et qu'au prestige de l'art divinatoire, des sortilèges, etc., a succédé le prestige du magnétisme, lequel semblable aux anneaux constellés, aux philactères et à tant d’autres moyens occultes, n'est quelque chose qu’en agissant sur l’imagination.

S’il est vrai de dire que de nos jours la magie a perdu tout son pouvoir, et que les charmes , les incantations, ne trouvent plus de crédit qu’auprès de quelques individus des dernières classes de la société, il n'est pas moins digne de remarque que dans certaines îles du nord de l’Ecosse, il existe une espèce d’hommes qui se disent doués de seconde vue , c’est-à-dire, qui prétendent posséder la faculté de connaître ce qui se passe à des distances considérables, et même de prévoir l’avenir. Ces êtres mystérieux sont pour ce peuple, jeune encore de civilisation, ce que les magiciens étaient chez des nations ignorantes et barbares , ce qu’ont été les magnétiseurs , et ce qu’ils voudraient être de nouveau dans un siècle éclairé, Mais leur règne

est passé : vainement un prince d’an pays voisin a-t-il voulu naguères attirer l’attention en se livrant publiquement à des pratiques mystiques que la religion et la raison condamnent également. Le moment était mal choisi pour réussir: la thaumaturgie, dont le magnétisme n’est qu’un travestissement, est trop contraire à nos mœurs pour que l’homme qui fonde sur ce moyen l’espoir d’une réputation durable ne serve pas de risée à un peuple éclaire qui ne saurait voir en lui qu’un imposteur maladroit ou un enthousiaste fanatique Le prince de Hohenloe a donc été bien mal inspiré pour ne pas prévoir d’avance le résultat qui attendait ses inspirations. Vainement aussi les magnétiseurs modernes ont -ils eu l’adresse de provoquer l’examen des sa vans sur certains phénomènes, résultat de l’imagination , pour fixer l’attention et usurper ainsi la confiance publique avec laquelle on obtient ensuite tout ce qu’on désire; de pareils personnages pourront bien paraître aussi singuliers que ceux qui ont fourni au barde écossais des pages originales qui feront long-tems les délices du lecteur, mais ils parviendront difficilement à passer à nos yeux pour des êtres surnaturels. Malgré toutes leurs combinaisons, on s’apercevra toujours que leur science, comme celle de leurs devanciers, consiste tout entière dans la conviction des initiés, soit que ceux-ci aient intérêt à croire, soit qu’ils se laissent aller à la séduction. Croyez et fermez les

jeux , tel est en effet le grand principe sans lequel il ne saurait exister de magnétisme.

La crédulité, fille de la superstition et de l’intérêt, est donc la source commune de la magie et du magnétisme dont les prétentions sont également extravagantes. A quoi prétendent , en effet, nos magnétiseurs ? A rien moins qu’à endormir ceux qui ont foi à leur science, pour les faire jouir du don de voir à travers les corps opaques, de pouvoir lire dans un livre fermé, de savoir ce qui se passe aux antipodes, de discuter à fond sur les sciences dont ils ignorent les premiers éfémens, et surtout, de connaître leurs maux, ainsi que ceux des personnes avec lesquelles on les met en rapport , et de pouvoir prescrire les remèdes propres à leur guérison, etc., etc. Les magiciens opéraient - ils des effets plus merveilleux, et s’ils reparaissaient, pense-t-on qu’ils aspireraient à en produire de plus contraires à l’ordre de la nature ? ... Le magnétisme ne diffère donc de la magie, ni par son origine, ni par son but, et pourrait servir à prouver que l’homme semble destiné à être le jouet de ses illusions, lorsqu’il n’est pas la dupe de celles d’autrui.

On voit, par ce qui précède, que semblable à ces moyens superstitieux, puisés dans les mœurs et les croyances des peuples , niais dignes des teins qui les vit naître , le magnétisme, si peu en harmonie avec le siècle qui le voit reproduire, n’est qu’un art idéal ; une pure chimère dont les

premières merveilles ne purent être entrevues que par quelques esprits avides d’illusions. Le fougueux Paracelse % Fardent Van-Helmont, le père Kircher, Santanellï, Maxwell, etc., parlèrent, en effet, les premiers de la médecine des esprits et des émanations. Plus tard 2, Mesmer , dont le premier travail 3 montra le goût qu’il avait pour les voyages dans la lune., réunit en un corps de doctrine les rêves creux de ses prédécesseurs, et leur donna une apparence scientifique, en puisant, dans la théorie du fluide universel des anciens, un fluide qu’il considéra comme une modification de celui de l’aimant et du fer, mais dont il négligea de démontrer l’existence. Car, dans les sciences, pour prouver qu’un agent existe, on ne doit admettre que les preuves dont on peut juger par le rapport des sens extérieurs, et ces preuves ont manqué jusqu’ici à la démonstration du fluide magnétique. Des argumens sans nombre avancés pour le défendre, le plus puissant est celui qui rattache sa réalité à celle du fluide galvanique, qui ne se décèle que par ses effets. Et quelle parité établir entre un agent dont Faction est constante, uniforme, et un autre dont les effets toujours incertains et variables ont besoin de certaines dispositions peu

* Dans le i6me siècle.

a Vers la fin du .8me siècle.

3 Thèse

inaugurale sur l’influence des planètes sur le corps

humain.

connues pour se manifester? La distance du galvanisme au magnétisme, sous ce rapport, est aussi grande que celle de la lumière à l’obscurité. Qu’est- ce donc qu’une science qui n’existe que par un fluide admis gratuitement, et dont les bases ne reposent quesur de fri voles suppositions? Qu’est-ce qu’une science qui admet la conséquence avant d’avoir démontré le principe, et qui impose pour conditions de sa réalité, la foi , la volonté, la confiance? Qu’est-ce, enfin , qu’une science qui n’a de positif que l’intérêt ou l’illusion de ceux qui la professent? Mais objectera-t-on peutêtre, quelque douteux qu’ils soient, le magnétisme a des effets qu’on ne peut nier, donc il existe, malgré tous les raisonnemens qu’on voudrait lui opposer. Quel pauvre sophisme! Eh quoi, parce que parmi les personnes qui se prêtent complaisamment aux manoeuvres magnétiques, il en est qui présentent certains phénomènes, dépendans d’une organisation particulière, vous voulez que j’admette l’existence du magnétisme! J’aimerais autant croire à l’existence des fantômes que la peur enfante, parce que l’homme pusillanime leur fait jouer un rôle actif dans toutes les impressions qu’il éprouve Mais de même que la peur ne peut donner réellement la vie aux chimères de l’esprit, de même les effets dits magnétiques ne sauraient prouver la vérité d’une science purement spéculative. L’imagination, voilà la source de ces différens phénomènes, de tous ces prodiges

qui se refusent à un examen sévère. Convenons donc, puisque nous y sommes forcés et par les faits et par le raisonnement, que le magnétisme n’a aucune réalité et que Uoppet a eu raison de dire que ceux qui savaient le secret de Mesmer en doutaient plus que ceux qui V ignoraient.

Ap rès un tel aveu , on devrait être surpris que l’enthousiasme que produisit la doctrine de Mesmer ait pu entraîner des savans recommandables, si l’on ne savait que l’esprit et les connaissances , loin d’exclure toujours l’illusion , semblent quelquefois contribuer à la produire. Personne n’ignore que l’aveuglement de d’EsLON pour les merveilles mesmériennes fut si grand, que ce médecin ayant vu chez lui un magnétisé, saisi d’un satyriasis subit à la vue d’une demoiselle , qui était avec sa mère, pousser les choses au point que celle-ci fut obligée d’y mettre bon ordre; laissez les faire , s’écria-t-il, ou ils mourront. Chacun sait encore que le zèle irréfléchi que le célèbre Court de Gebelin montra pour cet art imposteur ne put l’empêcher de succomber à une maladie des reins dont il publiait partout la guérison qu’il traitait de miraculeuse. Cet événement, triste en lui-même, donna lieu à une plaisanterie qui fit trait: M. Court de Gebelin, auteur du monde primitif ’ disait-on dans tout Paris, vient de mourir guéri par le magnétisme.

Une doctrine aussi futile que celle dont il s’agit devait finir par succomber sous le poids des piaf*

3me Ann. } tom . n* 2.

santeries qui se multiplièrent alors à l’infini, et c’est ce qui arriva en effet. Le ridicule opéra ce que n’avaient pu faire les rapports des sociétés savantes. Tant qu’on discuta pour faire sentir l’absurdité d’un art qui devait conduire la médecine à sa dernière perfection , fournir un moyen universel de guérir et de préserver les hommes , Mesmer fut plus consulté qu’autrefois l'oracle divin d’ Amphiaraus , et prouva à ses adversaires l’utilité de sa doctrine par l’or qu'elle versait dans ses coffres. Lorsqu’on prit le parti d’en rire, on ne vit plus dans Mesmer qu’un charlatan audacieux et entreprenant, et dans sa pratique qu’une grossière déception. Vainement, M. de Puysegur voulut -il plus tard détourner les traits dirigés contre une science qui ne promettait rien moins que l'immortalité et le retour de l’âge d’or, en appelant l’attention sur un phénomène qu’il avait remarqué, et qu’il nomma somnambulisme magnétique , Comme sa doctrine, à-peu-près semblable à celle de son prédécesseur et maître, exigeait le sacrifice de la raison, on rit des clairvoyances des somnambules comme on avait ri de la baguette de Mesmer , et le magnétisme , sous quelque forme et quelque dénomination qu’il voulut se montrer, tomba dans un entier discrédit.

Après le long et juste oubli auquel il avait été condamné , il est sans doute permis de s’étonner qu’un médecin 1 ait eu l’idée de s’adresser à l’aca-

* M. Foissac, dans le courant du mois d’août 1826’.

demie royale de médecine pour le faire revivre, et il n’est guère moins surprenant que la plus bouffonne des demandes plaisantes ait été favorablement accueillie par le plus grave des corps savans , sous le spécieux prétexte que le magnétisme d’aujourd’hui n’est pas le même que celui de Mesmer, comme si un objet changeait de nature suivant la manière d’envisager les faces qui le constituent. Pauvre magnétisme, que de métamorphoses tu as déjà subies, et qu’on aura de peine à faire quelque chose de toi , malgré ton exhumation bruyante et la nouvelle résurrection qu’on te promet !... Mais si le magnétisme dont il est aujourd’hui question diffère, et par la théorie, et par les phénomènes, et par les procédés d’application, de celui de 1784^ ce n’est donc plusle magnétisme! Qu’est-il donc? Rassurez-vous, messieurs , c’est toujours lui , parce que ce n’est jamais rien. Mesmer , comme on sait , admettait un fluide universel et une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés. Aujourd’hui, on rejette avec raison ces suppositions gratuites pour attribuer les phénomènes magnétiques à un fluide particulier qui existe, dit-on , dans tous les individus , mais qui ne se sécrète et n’en émane que sous l’influence de celui qui veut en imprégner un autre individu. Pour être plus restreinte , cette théorie repose- 1elle sur une hase plus solide que celle de Mesmer , et les argumens à l’aide desquels on a combattu

le fluide universel } ne se présentent-ils pas naturellement pour renverser le fluide particulier? Avant de s’extasier devant des phénomènes surprenans développés par un agent quelconque r nous le répétons , il faut Commencer par prouver son existence, et c’est ce qu’on n’est pas encore parvenu à opérer. Qu’est donc le magnétisme moderne sans la démonstration du fluide qui le produit, fluide sur la nature duquel les magnétiseurs sont peu d’accord et dont la réalité est même contestée par plusieurs clairvoyans? Il serait difficile aux partisans les plus chauds du magnétisme de répondre à cette question d’une manière précise, puisqu’ils diffèrent eux-mêmes d’opinion sur les principes de leur art , et que les uns rejettent avec dédain ce que les autres approuvent avec admiration. Il n’est pas jusqu’à la foi, la confiance, la volonté, exigées, à quelques variantes près, par la grande majorité des coryphées, qui n’aient trouvé des contradicteurs qui prétendent opérer des effets sans le secours de ces vertus théologales. L’homme instruit et sans passion est donc forcé à réduire le magnétisme du I9me siècle à quelques manipulations , passes , courans , et autres manoeuvres aussi savantes, ce qui sans doute est plus que rien, mais cependant fort peu de chose. Mais qu’importe, dira-ton , la pratique employée, pourvu qu’elle produise l’effet qu’on en attend, le somnambulisme et tous les prodiges qui en découlent, phéno-

mènes qui constituent à eux seuls tout le magnétisme.

Examinons ce qu’il peut y avoir de vrai dans cette dernière prétention.

Les adversaires outrés du magnétisme n’hésitent pas à mettre en doute' la réalité du sommeil magnétique : ils semblent croire que ce sommeil n’est que le résultat d'une connivence entre les magnétiseurs et les magnétisés, et ne voient que charlatanisme, supercherie dans les expériences renouvelées pour les convaincre. Une pareille assertion peut être vraie, en partie, mais elle est évidemment exagérée L’expérience , en effet, a depuis long-tems démontré que la pratique magnétique, comme toute autre action insignifiante ou ennuyeuse, est suivie d’un effet qui est loin d’être le même chez tous les individus qui s’y soumettent. Si les passes et grands courans excitent le sourire de la pitié des gens sensés, on sait que pour le plus grand nombre des personnes qui se prêtent à cette manoeuvre, ils sont une cause d’ennui qui se manifeste par des haillemens prolongés; à d’autres, ils occasionent des mou^ vemens d’impatience, des tiraillemens, de l’oppression, etc.; et chez quelques individus, doués d’une organisation particulière, ils produisent véritablement un état analogue au sommeil. M* Foissac prétend que les êtres souffrans jouissent seuls de ce privilège. Quoiqu’il en soit à cet égard, il ne faut qu’avoir observé ce sommeil pour être

convaincu que, loin detre calme et paisible, il est laborieux , fa tiguan t , et doit être considéré comme une affection soporeuse, plutôt que comme un bienfait du magnétisme. La personne assoupie est, en effet, dans une agitation pénible ; sa face est animée, son pouls est plein , tendu et fréquent ; ses muscles sont dans un état convulsif ou voisins de la convulsion, son corps est couvert de sueur, sa chaleur est augmentée, tout, en un mot, dénote chez elle un état de souffrance. De cet assoupissement comateux au somnambulisme, qui paraît n etre qu’une névrose cérébrale, comme Fa très-bien démontré un auteur moderne, il n’y a qu’un degré, ou, pour mieux dire, l’un est la conséquence de l’autre, comme le rêve est la suite du sommeil naturel.

Mais pour opérer l’un ou l’autre de ces phénomènes, il faut que la personne magnétisée y soit prédisposée par son organisation ou par une exaltation morale quelconque. De là vient que le sommeil, comme le somnambulisme magnétique, n’est présenté que par quelques êtres nerveux , faibles, dont l’imagination est facilement ébranlée par une croyance entière aux vertus magnétiques. Si ces phénomènes étaient le résultat d’un agent réel, ne se manifesteraient-ils pas chez la majeure partie des personnes soumises à son action , quelles que fussent d’ailleurs leurs dispositions morales? Vainement, pour choisir un exemple entre mille, douterait-on de la propriété vo-

MÉDECINE. l6^

mitive de l’émétique, il suffirait d’en introduire quelques grains dans l’estomac de l’incrédule pour le faire revenir de son erreur.

L’on voit donc que le sommeil et le somnambulisme magnétiques ne sont que des effets forcés que le magnétisme moderne ne produit que rarement, parce qu’il n’agit pas différemment que les oracles des sy billes et la baguette magique de Mesmer. Tout moyen capable de frapper l'imagination peut déterminer des effets nerveux; mais, semblables à cette chute qui rendit la raison à cet insensé dont parle l'histoire, ces effets ne sauraient être salutaires que fortuitement, et sont le plus souvent nuisibles, parce qu’il est impossible d'en diriger l’action. Aussi, rien n’est plus vague que tout ce qui a été dit sur les vertus thérapeutiques du magnétisme, dont l’efficacité ne cessera d’être douteuse que lorsqu’on sera parvenu à connaître sa manière d'agir; savoir, si sa nature est excitante, sédative, débilitante, etc. Or, comment étudier l’action d’un objet qui n’a qu’une existence imaginaire ? Son influence variera suivant les dispositions morales des malades assez dociles pour s’y soumettre. Il n’en est pas de même des inconvéniens et des dangers attachés a cette pratique inconvenante. Rien de plus précis que ce que dit à ce sujet un des partisans éclairés de cette doctrine, dans l’article remarquable dont il est l’auteur x. « Je l’ai vu (le magnétisme), dit

* Article Magnétisme du Dictionnaire de médecine en 18 vol.

M. Rostàn, produire des malaises généraux , des douleurs vives, des céphalalgies opiniâtres, des cardialgies violentes, des paralysies passagères mais fort douloureuses, un ébranlement nerveux général qui prédispose à toutes les névroses, une fatigue excessive, une grande faiblesse avec maigreur extrême, la suffocation , l’asphyxie; et je ne doute pas que la mort même n’en pût être le résultat, si fon s’avisait de paralyser les muscles de la respiration. L’aliénation mentale, la mélancolie en ont été fréquemment la suite. »

Ce n’est seulement pas pour la santé que le magnétisme est à craindre; il est également contraire à la religion et à la morale publique. Ecoutons encore à cet égard l’auteur que nous venons de citer. « Le magnétisme compromet au plus haut degré l’honneur des familles; quelle femme, quelle fille sera sure de sortir sans atteinte des mains d’un magnétiseur, qui aura agi avec d’autant plus de sécurité que le souvenir de ce qui s’est passé est au reveil entièrement effacé. On a tort, continue plus bas M. Rostan, de nier l’influence des sexes. Cette influence est très-puissante. La somnambule contracte envers son magnétiseur une reconnaissance, un attachement sans bornes, elle le suivrait volontiers comme un chien suit son maître. De là à une passion véritable le chemin n’est pas long. Je crois que si la violence est facile , la séduction , moins odieuse, l’est bien davantage encore, Comment voulez-vous

résister à des attoucliemens réitérés , à des regards tendres, à une cohabitation journalière, à des témoignages d’intérêt d une part et de reconnaissance de l'autre? Cela n’est pas possible. L’intimité s’établit. . . On peut en prévoiries suites! » Le magnétisme fût-il aussi réel qu’il est chimérique, après un pareil tableau de ses inconvéniens, tout médecin judicieux devrait renoncer à y avoir recours, et le laisser dormir d un sommeil plus profond que celui qu’il procure a ses adeptes. Lui donner de la publicité, c’est, en effet, vouloir fournir au charlatanisme une nouvelle arme, pour faciliter ses dangereux triomphes. Les coups de ce Prolhée seront alors d’autant plus assurés, qu’il les portera licitement sous l’éside de la médecine, et des malheurs, semblablés à celui qui a occupé le tribunal de police correctionnelle de Paris, dans le courant de l’année dernière, se reproduiront à chaque instant, parce que les coupables n’auront plus à redouter l’oeil vigilant de la justice. Ce n’est pas sans douleur que nous rappelons ici cette déplorable cause dont les détails montrent jusqu’à l’évidence qu’une jeune personne de 19 ans, espoir d’une famille riche et justement honorée, a péri victime , si non de la friponnerie, au moins de la sotte confiance au magnétisme de la dame Fr uct us , dont le nom semble heureusement trouvé pour indiquer à qui doit fructifier cette chimère qu’on veut introduire dans la science.

3me Ann., tom . 3, n° 2.

Ici, messieurs, devrait naturellement arriver i examen des dons surnaturels dont on veut gratifier les somnambules magnétiques. Mais, outre qu’un pareil travail nous mènerait trop loin ^ nous convenons qu’il nous serait difficile de conserver le sérieux en déroulant à vos yeux toute la féerie des clairvoyans endormis, et nous aimons mieux laisser au sarcasme et à la raillerie le soin de faire justice de toutes ces merveilleuses sottises. Qu’il nous soit permis toutefois de vous rappeler succinctement le fait qui vous a été communiqué dernièrement par un de vossavans correspondait d’une jeune et jolie somnambule à laquelle son médecin attribuait la faculté de lire couramment toute espèce d'écriture qu’on placerait sur son épigastre. M. Rochoux apposa sur cette région une carte de visite que la belle endormie ne se décida à lire qu’après bien de petits caprices, jugés sans doute indispensables à la réussite: elle prononça enfin lentement et à voix basse le mot Rechoux , ajoutant que la petitesse des lettres l’empêchait de distinguer le nom de la rué qui était au bas de la carte. M. Rochoux présenta celle-ci à l’un des témoins de cette expérience qui y lut: M. SaJfroj des Clous eaux , ancien magistrat, rue A Argénteuil , n° 6. Disons encore que quelques-uns d’entre vous ont assisté naguères à plusieurs séances d’une somnambule regardée cojnme parfaitement lucide, et dont les méprises ne furent ni moins grossières ni moins surprenantes que celle

MÉDECINE. I 7 I

qui fait le sujet de l’observation de notre estimable correspondant. Par ces faits, ainsi que par ceux que nous pourrions multiplier sans peine, nous ne prétendons pas suspecter la bonne foi de plusieurs magnétiseurs, ni condamner toutes les observations de lucidité dont ils peuven t avoir été les témoins. Loin de là, nous leur accordons que les somnambules peuvent avoir par hasard de la lucidité pour les objets qui ont fixé leur attention avant leur assoupissement, et sur lesquels leur esprit doit être fortement concentré, comme il n’est pas impossible qu’au milieu de mille prévisions absurdes, ils ne puissent avoir quelque prévision qui fera crier au miracle. Mais un pareil phénomène n’est pas offert exclusivement par le somnambulisme : il n’est pas de femme histérique, de maniaque ou d’individu chez lequel le système nerveux est fortement excité, qui n’en présente journellement de semblables. Il n’est pas rare non plus de rencontrer, parmi les visions chimériques des personnes sujètes à rêver, des prédictions que l’événement vient réaliser. Que de ternes ont été gagnés ainsi à la loterie! Mais faut-il, à cause de ce concours fortuit du rêve et de l’événement, ajouter foi aux songes et faire la fortune des diseurs de bonne aventure ? Il n’est pas un magnétiseur qui ne se récriât, avec raison , si l’on voulait exiger de lui une aussi sotte croyance. Eh bien, la lucidité , X intuition, la prévision , et tout ce qu’on raconte de prodigieux des somnambules

magnétiques, sont les rêves des personnes endormies par une cause forcée, et auxquels il n’est pas plus permis de croire qu’aux rêves non moins trompeurs des personnes livrées au sommeil et au somnambulisme naturels.

Il nous serait facile, messieurs, d’étendre nos réflexions sur une matière qui a pour domaine l’erreur et l'illusion. Mais il est tems de finir, et peut-être nous apercevons-nous un peu tard que nous sommes allés au-delà des bornes qui nous étaient prescrites. Aussi, loin d’avoir atteint le but que nous avions en vue, devons-nous plutôt craindre de n’avoir produit, sur l’esprit de notre auditoire, que l’effet qu’on ne peut refuser à l’art des endormeurs. Quoi qu’il en soit , plus heureux que bien d’autres discoureurs académiciens, nous trouverons dans notre disgrâce un motif de consolation , puisqu’il entrait dans notre sujet de montrer aux partisans du magnétisme qu’ils n’ont pas seuls le pouvoir d’endormir ceux qui les écoutent.

Rapport sur le Concours ouvert par la Société