HISTOIRE MÉDICALE, ANATOMIQUE ET PHYSIOLOGIQUE

d’un enfant atteint d’aphotaistésie , par M. le docteur Sérène, Membre correspondant , etc., a Toulon .

Avant d’entrer en matière, il est bon de s’entendre sur la signification du mot Aphotaistésie . Je désigne ici sous cette dénomination la privation du sens de la lumière. Ce mot vient de çZç - tûç lumière , AsHns sens , plus « privatif des grecs.

J’ai quelque tems hésité entre l’inconvénient léger d’employer une périphrase pour désigner le genre d’infirmité du jeune sujet, dont je transmets ici l’histoire, et la hardiesse de créer un mot nouveau. Je me suis décidé pour ce dernier parti ; car j’ai cm pouvoir me persuader

3me Ann.}tom,3?n03. 28

que la défaveur n’accueille jamais que ces grands novateurs qui semblent être occupés exclusivement à faire une immense récolte de mots dans les nomenclatures des sciences. Appuyé des secours de la critique et de l’étymologie, j’ai opté non sans quelque répugnance pour un des produits de la néologie , qui est l’art de créer les mots nouveaux, et qu’on doit bien distinguer, d’après la remarque d’un écrivain judicieux, des produits du f néologisme , qui est l’abus de cet art ou une affectation vicieuse de créer des mots mal forgés ou de leur donner de nouvelles acceptions. Je n’ai point non plus perdu de vue que plusieurs personnes atteintes de ce que l’on pourrait appeler la néophobie ont une horreur invincible pour toutes les nouveautés, et rejettent les créations de la néologie qu’elles confondent avec le néologisme. Ces réflexions dont tout le monde sentira l’importance et la vérité, doivent nécessairement tendre à détruire ou a diminuer cette horreur nuisible surtout au langage des sciences. Elles n’ont pas peu contribué à me faire adopter aujourd’hui la dénomination nouvelle que je soumets avec la plus grande réserve au jugement éclairé des savans médecins, en présence desquels je suis appelé aujourd’hui à l’honneur de prendre la parole.

Dans les derniers jours du mois de novembre 1827, une femme de 36 à 4° ans se pré- «enta à moi , elle était bien constituée , et m’ap-

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portait un enfant qu’elle avait mis au monde depuis une vingtaine de jours et qui était privé du sens de la vue. Cet enfant , du sexe mâle et très-faiblement constitué, semblait avoir les deux paupières supérieures constamment fermées, de manière qu’examiné superficiellement il offrait l’apparence d’un jeune individu livré au sommeil. A mesure qu’on faisait quelques tentatives pour écarter les deux paupières , on éprouvait une difficulté insurmontable à cause d'une adhérence très-forte qui unissait ces deux voiles mobiles au reste de la joue, et il résultait de ce tiraillement une ligne rougeâtre qui circonscrivait exactement le contour de la paupière supérieure abaissée; les cils manquaient absolument et les sourcils étaient à-peine prononcés. Le doigt index appliqué sur le devant des yeux ne sentait aucun corps arrondi , solide; seulement cette partie, déjà un peu concave naturellement, se laissait encore très-facilement déprimer de manière que le doigt semblait s’enfoncer dans un amas de tissu graisseux légèrement résistant. Du reste aucune sensation qui pût faire présumer que les globes des yeux dussent exister. Consulté par la mère pour savoir si quelques secours de l’art pouvaient être applicables, sur ma réponse négative elle me fit encore l’aveu que c’était le troisième enfant qu'elle avait mis au monde conformé de cette manière ; que les deux autres étaient morts l’un à 45 jours, l’autre à 2 ans et

demi, c'était deux petites filles ; qu’indépendam-* ment de ces trois enfans infirmes, elle en avait trois autres parfaitement conformés et qui seuls se portaient bien, ce dont j’ai pu facilement me convaincre. Frappé par ce récit , dont les détails me parurent un peu extraordinaires, je résolus de faire de cet enfant le sujet particulier de mes observations et de mes recherches. «Te congédiai cette femme et lui recommandai de recourir à moi dès quelle apercevrait, quelque dérangement dans 3a santé de cet enfant. Car jusques là ses fonctions se faisaient assez régulièrement, la mère crut être sûre qu’il tétait et dormait bien et rien à l’exception de l’exiguité de son organisation ne pouvait donner des craintes sur sa vie.

Un mois s’était à-peine écoulé que je fus appelé par cette femme pour visiter son nourrisson. Il poussait des cris aigus et continuels , saisissait avec peine le mamelon et était agité par des mouvemens convulsifs. Mais cette crise ne fut pas de longue durée et quoiqu’elle s'apaisât dès le lendemain , elle me donna l'idée que cet enfant pourrait bien ne pas prolonger long-tems son existence.

La mère ayant paru alors désirer vivement savoir à quoi pouvait tenir une conformation aussi malheureuse et aussi fréquente dans sa famille , je profitai de ses dispositions morales et je lui fis promettre de me confier le sujet s’il

venait à mourir, pour que je pusse m’éclairer par la nécroscopie, et l’instruire ensuite ellemême , s’il était possible, du résultat de mes recherches. Cette mort, en effet, ne se lit pas long-tems attendre j elle arriva dans le commencement du mois de février dernier , c’est-àdire, trois mois et demi environ depuis la naissance, après plusieurs jours de cris aigus , d’insomnie continuelle, de mouvemens convulsifs, et de tous les accidens d’ une lente agonie.

Averti aussitôt par les parens, j’en instruisis mon honorable ami et confrère M. le docteur Laurent, professeur d’anatomie à l’école navale de Toulon, que ce fait avait déjà intéressé depuis le jour où je lui en avais parlé, et nous fîmes ensemble l’examen anatomique des parties.

Je ne reviendrai pas sur l’aspect extérieur du malade : ce point a été déjà fixe au commencement de ce mémoire. Mais le crâne ayant été ouvert, nous trouvâmes le cerveau très-développé comparativement à toutes les parties du corps , qui, comme je l’ai dit, étaient restées fort au-dessous de l’accroissement que présentent toujours les enfans de cet âge. Toute la partie antérieure des nerfs optiques depuis le trou optique , proprement dit, jusqu’au point où ces nerfs se touchent et paraissent s’entre-croiser, était réduits à de très- petites dimensions, ce qui donnait à ces nerfs un caractère d’atrophie bien mar-

que. La seconde portion de ces cordons nerveux f était un peu plus développée , sans quelle le fût suffisamment. Les tubercules quadri-jumeaux présentaient un inégal accroissement; les supérieurs ou antérieurs étaient peu proéminens, mais avaient une base fort large; les inférieurs ou postérieurs, beaucoup plus saillans et à base très-étroite. Le cerveau, considéré en général, ne présentait d ailleurs rien de remarquable, seulement il m'a paru offrir un peu de consistance , ce qui semblait le rapprocher de l’état d’induration ; les membranes n’avaient également rien de particulier ainsi que la disposition des deux substances du cerveau : la corticale et la médullaire. La paroi supérieure de l’orbite ayant été enlevée, nous trouvâmes le globe, de l’œil réduit à des dimensions infiniment petites; on pouvait le comparer, pour le volume, à la grosseur d’un pois ordinaire.

A la partie antérieure de ce petit corps arrondi on voyait les vestiges de l’appareil nécessaire au mécanisme de la vision; mais la cornée transparente manquait entièrement, ou du moins, était représentée par un tissu si léger que le plus petit contact des instrumens l’a déchirée. L'iris faisait immédiatement découvrir son existence, par un aspect brunâtre qui occupait cireulairement la partie antérieure de ce globe , véritable moignon informe, et au milieu duquel était pratiquée une ouverture d’environ

une demi-ligne de diamètre , dans laquelle s'introduisait aisément la pointe d'un instrument aigu, qui pénétrait ainsi dans la cli ambre postérieure de l’œil. Ce globe (si nous devons lui conserver ce nom), incisé dans toute son étendue, a montré dans son intérieur la teinte noire de la choroïde, délayée avec quelques gouttes d’eau prise dans le vase où les parties avaient été mises en macération. Ce mélange a troublé toute la structure de l’intérieur de l'œil , de manière qu’il n’a plus été possible de distinguer les diverses humeurs qui composent l’organe visuel. Je remarquai seulement, presque tout-à-fait derrière la portion qui représentait l’iris, un corps épaissi, jaunâtre, légèrement transparent, qu’on pouvait comparer pour le volume à un grain de millet, et que nous avons pris plutôt pour le cristallin que pour une petite portion de l'humeur vitrée qui aurait échappé ainsi à nos recherches les plus minutieuses.

Une dissection très-exacte n’a pu nous faire découvrir aucun vestige de la glande lacrymale l’enfant n’a cependant pas cessé de pousser des cris durant sa maladie , mais les parens ne lui ont jamais vu verser une seule larme, quoiqu'il fût âgé de près de quatre mois. Une autre disposition qu’il est important de signaler, c’est que l’air atmosphérique paraissait éprouver la plus grande difficulté à passer par les fosses nasales , de manière que l’enfant dormait toujours

la bouche ouverte , l’allaitement se faisait difficilement , en raison du défaut de respiration par le nez, respiration qui devient nécessaire dans l’occlusion des lèvres. Cette disposition dépendait-elle d’un état inflammatoire de la mem-

brane nasale , d’un véritable coryza ? Mais elle existait depuis la naissance. Elle a régné sans interruption jusqu’à la mort ; elle n’a point été suivie d’écoulement de mucus si ordinaire dans cette pliîegmasie. J’ai cru donc qu’il fallait plutôt l’attribuer à un rétrécissement considérable des fosses nasales, rétrécissement déterminé par une conformation osseuse qui aurait également provoqué l’absence du canal nasal , qui , comme on le voit bien , était devenu inutile par l’absence des produits de la glande qui préside à la sécrétion des larmes. Ces soupçons n’ont pu être convertis en certitude par l’examen anatomique des parties, les renseignemens dans lesquels je viens d’entrer ne m’ayant été donnés que plusieurs jours après l’inbumation du sujet.

Le canal rachidien n’a point été ouvert. Personne n’ignore la difficulté que nous aurions éprouvée si nous avions voulu continuer nos recherches sur la moelle de l’épine , dans une maison particulière, où on nous recommanda plusieurs fois de ne pas produire trop d’embarras dégoûtans, en multipliant les lambeaux du cadavre, d’où on ne voulait pas permettre l’enlèvement du corps, et où enfin nous étions

loin d’être à notre aise. Seulement nous avons pu nous convaincre que le cervelet et l’origine de la moelle épinière étaient dans leur état d’intégrité. Je n’ignore point que cette inspection ne suffit par pour autoriser à penser que le prolongement spinal n’offrait aucun genre de lésion qui se rapprochât du ramollissement ou de l’induration ; je dirai même qu’en examinant avec soin les phénomènes qui ont présidé à la maladie et aux derniers momens de ce petit enfant , je ne rencontre d’autre cause matérielle de la mort que dans les troubles divers de l’innervation , ce qui avait entraîné l'atrophie bien [ rononcée dans laquelle se trouvait ce jeune sujet ; troubles qui ne peuvent être rapportés qu’à l’altération de la moelle épinière. Je répéterai d’ailleurs à ce sujet une remarque qui a été faite avant moi, et que je ne crois pas déplacée ici. Les altérations organiques que laissent après elles les maladies du système nerveux ne sont pas toujours appréciables, et quand elles le sont, elles se montrent quelquefois si peu prononcées, qu’on est exposé à les méconnaître. Dans des organes aussi importans que ceux de l’innervation , les lésions Jes plus légères entraînent souvent les conséquences les [dus fâcheuses et les plus variées. Si dès -lors on n’apporte pas une grande attention dans les nécroscopies, si on ne porte pas le plus sérieux examen sur toutes les

molécules organiques, on peut aisément se per- 3rae J mu, tonu 3, n° 2. 29

suader qu’il n’existe aucune altération ; on se trouve alors embarrassé pour expliquer les phénomènes morbides. Telle est l’erreur que nous aurions pu et que peuvent commettre ceux qui se livrent à des recherches superficielles sur le centre nerveux ; car étant aussi peu commodément placés que nous Tétions, nous n’aurions apporté qu’une attention très-légère , ce qui aurait amené un résultat presque nul, et n’aurait pas rendu plus complète, sous ce rapport, l’histoire du sujet sur lequel je fixe ici votre attention. En considérant, d’ailleurs , Tassoupissement, les mouvemens convulsifs et les cris aigus qu’a poussé l’enfant, dans les derniers jours de son existence , je suis suffisamment autorisé à

penser, comme je l’ai déjà fait pressentir , que sa mort doit être rapportée aux troubles du centre sensitif, comme le seul organe auquel on puisse rapporter les phénomènes morbides que j’ai observés.

11 est enfin un dernier point sur lequel je dois m’arrêter , non d’une manière spéciale et rai sonnée, ce fait semble de sa nature se refuser à toute espèce d’investigation de la part du médecin philosophe , mais ail moins, d’une manière superficielle , ne fût-ce que pour déduire ou faire déduire à ceux qui savent tout expliquer ne pouvant tout connaître , quelque hypothèse plus ou moins éloignée de la vérité. En effet, c’est le troisième enfant qui meurt delà même

manière dans celle famille, et ce qui me parait encore pins remarquable, c’est qu’il est d’autres individus dans cette meme famille, parfaitement conformés, qui vivent aujourd’hui et se portent bien. Existe-t-il en physiologie une raison suffisante pour expliquer cette aberration des lois naturelles chez trois en fan s de la même mère? Les divers systèmes connus jusqu’à ce jour sur les lois toujours mystérieuses qui président à la génération , peuvent-ils donner la clef d’un phénomène de ce genre ? Je ne le pense pas. Quelque trouble dans l'organisme , quelque grande secousse rapportée à un sentiment de frayeur, de colère, d’indignation, auquel la

mère ne disconvient pas d’être sujette , ce qui , parait produire et entretenir chez elle ses dispositions à l’hystérie, pourraient bien sans doute nous rendre raison d’un seul fait de ce genre. Mais quel est ce génie créateur qui présidant à la génération de ces petits êtres, les prive des organes de la vue à l’exclusion de toute autre partie de leur corps?.... On conçoit encore sans peine que les lois qui président primordialement à l’organisation , ne sont pas tellement uniformes dans leur résultat, qu’elles ne tolèrent quelquefois des imperfections fréquemment observées, non - seulement dans les êtres de l’échelle animale, mais encore dans ceux appelés végétaux ; mais cette préférence pour un de nos organes isolés, cette élection

pour un point constamment le même de notre surface, ce choix pour des parties dont la privation répétée déjà trois fois dans les individus d’une même famille semble en faire pour

la nature un apanage de prédilection!... . .

Qui oserait aborder cette merveille qui mérite d être classée dans les phénomènes de l’ordre surnaturel et se jeter dans des explications ou des hypothèses qui puissent ne pas heurter la raison humaine, et choquer les principes d’une saine physiologie? Je livre ce point à vos sa^ vantes méditations, et tout en m’imposant ici la règle d’une sage réserve, vous reconnaîtrez avec moi , Messieurs , que malgré les rapides progrès des sciences naturelles, malgré le degré d’exactitude auquel elles sont arrivées , notre esprit ne peut se refuser à se reporter plusieurs siècles derrière nous , où l’ignorance, sur cette matière , était tout autant constatée qu elle l’est aujourd’hui. Aussi pouvons -nous nous écrier encore avec le prince des poètes latins ; Félix qui potuit rerum cognoscere causas 1 /

* Voyez pag. i5l et suivantes , tom. 3 de pe Recaeiî,

Quelques recherches propres a déterminer les

VÉRITABLES CAUSES DTJ CARACTÈRE DE PÉRIODICITÉ QUI DISTINGUE ÉMINEMMENT LA FIÈVRE INTERMIT¬ TENTE , par M. C.-A.-T. Charpentier , D . M. 9 Correspondant , etc , , à Guérigny .

La saine philosophie nous prescrit de ne chercher à expliquer les phénomènes soumis à l'observation actuelle, que par leurs rapports bien déterminés de succession ou de ressemblance avec d’autres phénomènes connus. Telle est la règle que je vais suivre pour démontrer que ce caractère de périodicité , qui distingue spécialement la maladie qui nous occupe, n'a rien de merveilleux, 11e s'éloigne en aucun point de la marche ordinaire de la nature, et ne doit pas nous étonner plus qu’aucun des autres faits qui dérivent de l’essence des êtres organisés.

Pour trouver la véritable source d’où émane ce type caractéristique, il est nécessaire de remonter aux éternelles bases de l’organisation de la nature entière, aux lois immuables qui régissent l’univers. C’est dans les liaisons de la nature individuelle avec la nature universelle, ou, pour me servir d’une expression d’IIippocrate, dans les rapports du petit monde avec le grand monde , que nous devons trouver les causes premières de la régularité qui règne dans la succession des actes les plus importans de

l’économie vivante. Toujours le résultat de nos contemplations nous amène à reconnaître l’ordre admirable que conservent entr’elles ces influences réciproques. . Nous nous exposerions moins souvent à errer , si dans nos recherches nous commencions toujours par rappeler à notre attention cette sagesse infinie de l’auteur de

tj

toutes choses; si au lieu de laisser divaguer notre imagination dans les régions les plus éloignées de la vérité, nous nous tenions à observer, sous tous les points de vue, les faits qui se passent autour de nous , et dans lesquels éclate, à chaque instant , cette sagesse ineffable. En effet , reportons-nous au mode périodique que suivent sans interruption les mouvemens qui se passent hors de nous( dans le grand monde ) , mode auquel tient essentiellement l’existence de l’univers : comparons cet ordre admirable avec celui que suivent en nous ( dans le petit monde) les mouvemens qui assurent la conservation de notre individu; et, de cette comparaison, nous ne pouvons nous empêcher de conclure que l’un de ces modes dépend absolument de l’autre , que le périodisme vital est essentiellement lié avec le périodisme physique, et que , par conséquent , ils découlent l'un et l’autre de la même source.

La loi générale de l’attraction règle les mouvemens de chacun des grands corps qui roulentdans l’espace : c’est la gravitation qu’ils exercent mutuellement les mis sur les autres qui fixe

leurs rapports réciproques. La marche de notre globe est ainsi invariablement déterminée parles relations constantes qui le font correspondre avec les autres sphères organisées ; et tous les mouvemens , quels qu’ils soient, qui se passent sur la terre, sont soumis à cette cause toute puissante des attractions sydérales. Le soleil et la lune sont ceux des corps célestes dont les influences sur la planète que nous habitons sont les plus marquées, le premier, probablement en raison composée de sa masse immense et de sa nature particulière, le second, en vertu surtout de sa proximité. De faction combinée de ces deux astres résultent évidemment les phénomènes que nous voyons se répéter si régulièrement aux mêmes époques , tels que i° les flux et reflux quotidiens qu’on observe dans l’Océan, et même le retour constant des variations qu’éprouve ce mouvement de la mer, en raison des déclinaisons du soleil et de la lune, et selon les distances à la terre déterminées , pour chacun de ces deux astres, par le cours de leur orbite elliptique; 2° l’élévation plus grande à laquelle ne manquent jamais , chaque mois, démonter, les eaux de l’Océan , aux époques de la conjonction et de l’opposition de la lune et du soleil , parce qu’alors , agissant dans une même direction , ils attirent les fluides avec plus de force; 3° les deux périodes annuelles des hautes marées qui ont lieu aux équinoxes, parce qu’alors le

MÉDECINS

soleil et la lune, entrant Vim et l’autre dans l’équateur, ils se trouvent le pins favorablement disposés pour réunir leurs efforts , et développer simultanément toute leur puissance attractive : joignons à cela les influences secondaires que reçoit notre atmosphère de celte attraction soli-lunaire , et d’aptes lesquelles lair , indépendamment des météores, des températures , des saisons, éprouve, dans ses qualités électriques et magnétiques , et surtout dans ses degrés de pesanteur et de raréfaction ; éprouvé, dis-je^ des variations dont le retour offre les plus grandes analogies avec celles de la hauteur de la mer, et qu’on a appelées , a cause de cela , marées barométriques ( i )* Voilà des exemples sublimes d’un periodisme constant , déterminé par la simultanéité d’action du soleil et de la lune; exemples qui démontrent déjà que le périodisme, cpiel qu’il soit , est le résultat de l’exécution des lois de la gravitation universelle.

L’empire que le soleil seul exerce sur la terre est immense. C’est au moyen de cet astre tout puissant que Dieu donne et conserve 1 existence à tous les êtres. De ce foyer vivifiant partent , en divergeant dans tous les sens, les rayons fécondans de la chaleur et de la lumière. Toutefois, le feu solaire dévorerait lui-même tous les corps terrestres qu’il est chargé d’alimenter, de conserver, s’il n’y avait dans son action, aucune gradation ; aucune interruption ; mais l’ordre ad-

mirable qui ne cesse et ne cessera de régner dans tous ces grands phénomènes, nous met à l’abri de toute crainte à cet égard; les mouvemens perpétuels auxquels toutes les sphères célestes sont soumises par la force de gravitation universelle obvient merveilleusement à un tel inconvénient ; l’extrême régularité avec laquelle a lieu la répétition des mêmes mouveniens, assure pour toujours la conservation des mondes. Ainsi la distribution de lumière et de chaleur se fait inégalement aux diverses contrées de la terre, suivant les révolutions que l’attraction lui fait exécuter; ainsi le retour des mêmes distributions de chaleur et de lumière est fixé, pour chaque point de la terre, à des époques invariables. Pendant l'intervalle de vingt- quatre heures, la terre tourne sur son axe, et présente successivement tous ses points à l’astre vivifiant : c’est ce qui produit la vicissitude du jour et de la nuit. Dans l'espace de 365 jours, la terre décrit une ellipse au tour du soleil; et l’inclinaison qu'elle subit sur le plan de l'écliptique, pendant cette révolution annuelle, fait que le jour et la nuit sont inégaux, excepté aux deux moitiés de cette révolution et lorsque la terre est à une distance moyenne du soleil; et, par la même raison, la terre présentant, dans l’une des moitiés de son cours annuel son pôle sud au soleil , et dans l’autre son pôle nord , il en résulte ce que nous appelons saisons,

3ra? Ann., tom , 3, n 0 3. 3o

c’est-à-dire que, chaque année, dans chaque lieu de la terre , nous voyons recommencer les mêmes différences de température, et que ces différences, ainsi que les inégalités de longueur du jour et de la nuit, sont d’autant plus marquées que le lieu est plus près du pôle, de manière à former une série progressive ascendante en allant de l’équateur aux pôles. Cette augmentation ou diminution graduée de chaleur et de lumière , qui revient tons les ans aux mêmes époques , est de la plus haute importance pour la vie de tous les êtres; car, malgré que l’organisation de Thomme lui confère la faculté de vivre dans tous les climats , il n’éprouve pas moins les secousses les plus violentes et les plus funestes, si , en se portant d’un lieu dans un autre d’une température opposée, il ne cherche nullement à imiter la nature qui a pris tant de soins pour graduer les impressions et éviter les transitions brusques.

§. IL Les rapports que, d’après une loi immuable, le soleil entretient constamment avec la terre pendant les révolutions diurne et annuelle, fixe donc, d’une manière invariable , le retour des phénomènes absolument nécessaires au maintien de l’équilibre de l'univers, comme à la conservation particulière de tous les êtres. On ne peut donc l’évoquer en doute l’influence que l'astre solaire exerce sur une immense quantité d’événemens qui se passent sur la terre , probablement même sur tous. En ne nous oc-

cupant ici que de ceux qui se rapportent à notre sujet, nous trouvons, à chaque pas, l’occasion de nous assurer que le mode périodique est le principe de l’action constante des forces générales delà vie , et la base sur laquelle sont fondées les lois établies par la Providence divine pour veiller à la conservation des êtres : et quand nous observons , avec toute l’attention nécessaire, non-seulement les divers mouvemens organiques qui s’exécutent à tous les instans de la vie, mais encore les révolutions qui arrivent à certaines époques fixes de cette même vie, c'est pour nous un sujet continuel d’admirer la prévoyance et l'intelligence du Créateur , que de suivre la régularité parfaite qui dirige toutes les opérations vitales, et de voir surtout que la marche, à laquelle elles sont assujetties, a été calculée , avec une exactitude merveilleuse sur les influences diversifiées à l’infini que les êtres vivans reçoivent de leurs rapports réciproques avec tous les corps qui les entourent. Si nous portons en particulier nos méditations sur la période quotidienne suivant laquelle a lieu la succession constante du sommeil et de la veille, nous nous apercevons bientôt combien cette étude peut nous donner de lumières pour découvrir la source du génie périodique des fièvres intermittentes, combien il existe de connexions entre cette circonstance vitale et la périodicité des fièvres intermittentes.

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Les relations du soleil avec la terre , avons* nous dit ^ établissent la vicissitude quotidienne du jour et de la nuit; en amenant pas à pas le retour des saisons, elles produisent tous les jours un changement dans la durée du jour et de la nuit, ainsi que dans la température : elles règlent ainsi, suivant une période quotidienne, l’exercice des fonctions les plus importantes de l’économie animale. Piemarquons, en passant , que ce mot saison n’est qu’une expression abstraite qui n’a point de valeur absolue; les impressions quotidiennes que nos corps reçoivent de l’astre solaire forment une série non-interrompue ; ce n’est que pour déterminer le caractère dominant du genre d’influences que ces impressions exercent sur tous les êtres pendant un certain espace de tems , qu’on divise artificiellement la série annuelle de ces impressions sous autant de titres qu’on veut admettre de saisons. Le mouvement de rotation sur son axe , que le globe terrestre recommence chaque jour pour porter successivement tous les points de sa circonférence aux rayons du soleil, est la cause des variations successives que la constitution de l’atmosphère terrestre subit aux diverses époques de la journée; il est, par conséquent , la cause des modifications qu’en reçoit féconomie soit dans l’état de santé , soit dans celui de maladie. Rien ïi’est donc si digne de notre étude que l’examen des phénomènes météorologiques du jour et de la

nuit, puisque c’est leur différence qui , pendant la période de vingt-quatre heures , occasione les événeraens les plus notables de l’économie des êtres vivans. Ces circonstances de la révolution diurne forment ainsi deux classes qui se distinguent d'une manière tranchée. Nos corps sont par conséquent soumis à des alternatives d’influence tout-à-fait opposée, lesquelles déterminent une succession d'actions vitales qui correspondent à chacune d’elles , et dont les plus remarquables , au premier coup-d^œil , constituent d’une part la veille, et de l’autre le sommeil.

§. III. C est en vertu de l’ordre général qui régit l'univers, que le principe qui veille constamment à notre conservation, qui règle les fonctions générales de l’organisme, suspend, tous les jours , pendant un tems fixe , l’exercice de la vie extérieure ou de relation , dispense à chaque partie du corps une quantité de vie proportionnée à son importance, ou plutôt à ses rapports avec les choses environnantes, et coordonne toutes les fonctions de manière qu’elles conspirent au même but. Ainsi la période quotidienne, marquée par la succession constante du sommeil et de la veille , du repos et de l’action , chez le plus petit animal , comme chez le plus grand , est liée à l’harmonie universelle.

La présence de la lumière caractérise le jour , tems de la veille et du mouvement extérieur; son absence ramène les ténèbres , tems du som-

meil et du repos. Mais la lumière est l’excitant par excellence; elle favorise, chez tous les êtres organises (2), le mouvement général d’expansion, elle attire les forces de la vie à l’extérieur, elle dirige, par une espèce d’attraction , l’action organique du centre à la périphérie, elle fait que l’exercice de la vie extérieure est énergique , facile et complet; et conséquemment ou secondairement , tout le reste de l’organisation prend part à ces avantages.

Des expériences directes prouvent combien la lumière et la chaleur solaires sont utiles à la transpiration des animaux : par leur action immédiate sur les organes, elles stimulent la peau; par une action intermédiaire physique et chimique sur l’atmosphère qui enveloppe les animaux, elles favorisent le dégagement des substances gazéifiabîes , la vaporisation de toute espèce de matières aqueuses, et facilitent ainsi l’exhalation des humeurs excrémentitielles qui doivent sortir du corps par la transpiration. Sanctorius a parfaitement démontré la périodicité de l’inhalation et de l’exhalation tant cutanée que pulmonaire , en prouvant que le corps reprend la même pesanteur aux mêmes époques , toutes les fois que l’expérience a lieu chez un homme sain et d’une vie régulière. Les nouvelles connaissances acquises sur les propriétés générales du système absorbant, démontrent que toutes ses fonctions , qui sont si importantes pour l’en-

trelien de la vie, sont essentiellement périodiques.

Il est encore un rapport important sous lequel on doit considérer l’heureuse influence de l’astre solaire sur nos corps , c’est en ce qu’il offre des alimens continuels à nos sens. Nous savons que l’organe de la vue nous donne des connaissances les plus nombreuses et les plus certaines en variant les impressions à l’infini , en s’exerçant sur les mêmes objets autant de fois qu’il le faut pour que nous puissions les examiner sous toutes les faces, et nous assurer que nous en connaissons parfaitement tous les rapports. C’est ainsi qu’en servant de véhicule à un grand nombre de sensations par lesquelles elle met lame en relation avec les objets extérieurs, la lumière solaire oblige tous les organes des sens à être en éveil. Sous son règne, les impressions sont plus fortes , les idées plus distinctes , l’imagination plus éclairée , d’où les opérations plus proches de la vérité, et l’esprit plus apte à mettre en ordre les matériaux qui arrivent sous sa puissance, en quelque nombre qu’ils soient. De ces avantages intellectuels découlent les avantages moraux , tels que la vivacité des affections, l’ardeur des passions, l’inspiration du courage, enfin l’élévation de tous les sentimens ( 3 ). Cette conscience générale de bien être que nous devons à l’influence solaire , surtout quand la chaleur est modérée , indique que les divers rouages de la machine humaine , si on veut me permettre cette

expression , s’engrènent avec précision , que les mouvemens se font librement , que les fonctions enfin reçoivent leur exécution.

§. IY. Mais ce qui nous intéresse particulièrement ici , et sur quoi nous devons appeler l’attention , c’est que c’est le retour périodique de cette influence de la lumière solaire qui régularise letems d’activité des fonctions essentielles à la conservation de la vie. C’est là ce qui fait que chacun des organes qui en sont chargés répète les mêmes actes aux mêmes époques , comme l’aiguille d’un cadran vient tous les jours marquer les mêmes heures. C’est sous son empire que s’établit la succession éternelle des mouvemens organiques: c'est ainsi que dès que nous voyons le jour, notre économie est soumise à Y habitude.

Quand la lumière et la chaleur solaires disparaissent pour faire jouir d’autres régions de leurs

bienfaits, le premier effet de leur absence est la

retraite des forces vitales vers l’intérieur: le flux vital est suivi du reflux; la concentration succède à l’expansion. L’activité des organes extérieurs fait pl ace à leur inertie: pendant l’exercice du jour, ils ont usé la proportion de force tonique qui leur avait été départie ; ils ont même perdu une partie de leur matière constituante. Toute leur substance se détériorerait de plus en plus s’ils continuaient d’agir; ils doivent rester en repos jusqu’à ce qu’ils aient reçu, des sources de la nutrition et des foyers centraux de la vitalité,

MÉDECINE. 2 /j. l

une nouvelle dose de matière constituante et de force virtuelle capable de retendre les ressorts de leur organisation et de les mettre à même de continuer leur action. Il faut que le repos alterne chaque jour avec l’exercice pour entretenir l'agilité des membres et l’activité des sens , lesquelles, chaque matin, doivent nous redonner ce sentiment intérieur de confiance, de bien être, qui annonce en général le commencement dîme bonne journée.

La nature nous porte donc au repos par la suspension d’activité des émanations solaires ; elle nous j contraint; car, sans l'avis de notre volonté, nos sens se taisent, nos membres s’engourdissent , nous nous endormons enfin, à moins que de violens stimulus artificiels ne viennent contrarier cet ordre de mouvemens conservateurs établis par la nature.

Ainsi , les puissances qui nous poussent à répéter dès notre naissance l’acte alternatif de la veille et du sommeil, qui font dériver, de cette impulsion primitive et non-interrompue , la nature même de nos mouvemens organiques, dépendent directement des révolutions périodiques du globe auquel nous sommes attachés. L’ordre qui règne dans le petit monde vient du même principe que celui qui règle le grand monde : l’un est la conséquence de l’autre. C’est donc sur une base immuable que s’établissent les lois d’un périodisme d’où dépend nécessairement l’entre-

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tien de la vie. Voilà comment se contractent les habitudes naturelles qui sont le fondement du mécanisme animal.

§. V. On ne saurait trop remarquer cette combinaison merveilleuse suivant laquelle l’auteur de toutes choses a fait exactement correspondre les divers mouvemens des êtres organisés avec tous ceux des corps inerts avec lesquels ils sont en rapport. C’est évidemment le genre d’impressions étrangères auxquelles l’économie animale est exposée, qui fait succéder constamment et régulièrement la sédation spontanée à l’excitation, et l’excitation spontanée à la sédation; qui constitue ainsi le périodisme vital , qu’on peut regarder comme la loi la plus importante pour la conservation des êtres.

C’est afin d’obéir à cette loi, afin de contribuer à la part d’exécution qui lui est confiée , que chaque organe se trouve doué delà proportion d’activité vitale qui lui est nécessaire pour remplir ses fonctions particulières, et pendant le tems qui lui est prescrit, et dans les circonstances où il se trouve placé. Voilà pourquoi, à de certaines époques déterminées , la matrice entre dans une activité spéciale ; voilà ce qui fixe le tems de la denti^ tion; voilà ce qui détermine la prééminence de la tête dans l’enfant, du thorax dans l’adulte, de l’abdomen chez les gens d’un âge plus avancé. Il fallait que toutes les opérations essentielles de l’organisme fussent soumises à une marche certaine.

C’est au moyen de l’énergie vitale sagement répartie à chaque partie du corps a des époques précises , que l’harmonie se conserve dans toutes les fonctions partielles, que l’équilibre continue de régner entre les diverses puissances motrices , que l’organisme résiste aux attaques des ennemis qui l’enveloppent de toutes parts. Le pér iodisme est donc l’égide sous laquelle la vie lutte constamment contre la mort.

§. VI. Mais, malg ré toutes ces précautions si bien calculées , l’être organisé , surtout celui de l'espèce humaine est bien loin d’être invulnérable; et, trop souvent, il est atteint dans ce mode de périodicité même. Toutefois, dans ces cas-là , à moins qu’une attaque très-violente et imprévue n’occasione un état de subversion complète, les mouvemens insolites qui, dans l’état morbide, remplacent les mouvemens naturels, se trouvent encore soumis au principe de périodicité qui est l’essence d’une nature conservatrice. Le plus ordinairement alors, après un premier moment de trouble, et comme pour le faire cesser, un ordre nouveau s’établit, mais calqué pour ainsi dire sur l’ordre primitif : c’est cet ordre nouveau qui régularise les mouvemens critiques au moyen desquels la nature termine victorieusement un grand nombre de maladies. Quel sujet plus digne de l’admiration de l’observateur philosophe que de voir , dans ces circonstances, les organes se remettre en harmonie suL

vaut les influences naturelles qu’ils exercent les uns sur les autres , et toutes les parties de l'économie reprendre alors l’obéissance aux lois qui lui ont été primitivement imposées pour sa conservation, lois qui, je le répète encore, procèdent suivant des marches régulières et fixes ! De cette disposition , si importante à connaître, de l’organisation vivante , il résulte que , dans l’état morbide , il se forme une nouvelle série de périodes dont le caractère et la durée sont subordonnées à la nature des agens morbifiques et à l’état des lésions que ces agens ont déjà produites. On peut appeler fonction temporaire cette opération danslaquelle se disposent avec la plus grande régularité tous les moyens que la nature peut mettre en action pour chasser ou neutraliser , dans un tems fixe , les causes morbifiques , et rétablir l’équilibre qu’elles avaient rompu. L’établissement de cet ordre inaccoutumé est comme un nouvel étendard auquel viennent se rallier toutes les forces qui doivent être mises en mouvement pour anéantir l’ennemi : c’est un gouvernement extraordinaire qui se constitue pendant la durée du siège.

Cette tendance à la périodicité qui brille dans toutes les maladies aiguës , internes comme externes , à moins que l'économie n’ait été foudroyée ou mise dans un trouble extrême par la première atteinte , est un indice certain de l’existence d’un principe conservateur qui ne cesse de veiller sur notre frêle machine.

§. YII. C’est , avons-nous dit , sur les rapports qui nous lient avec les objets environnans, que se règlent , dès notre naissance, les mouvemens organiques. Tant que ces rapports sont dans l’ordre naturel , on peut appeler habitudes naturelles cette série d’actes vitaux coordonnés de manière à entretenir l’harmonie dans toutes les fonctions, laquelle constitue la santé. Dans notre malheureuse espèce humaine , cet ordre naturel se trouve trop souvent interverti par les erremens de notre condition sociale. Mais , dès la première, dès la moindre attaque, l’instinct conservateur donne l’éveil : pour que la vie n’éprouve de nos fautes que le moindre dommage , pour qu’elle soit préservée autant que possible du danger qui commence à la menacer, la puissance spéciale qui , dans les corps doués de la vie , organise l’ordre merveilleux de succession par lequel les fonctions se correspondent et s’enchaînent mutuellement, le principe d’action qui répartit à chaque organe un degré de vitalité proportionné au genre de fonctions qu’il a à remplir, cette puissance, ee principe d’action imprime alors , par une influence immédiate , une action soudaine au système nerveux qui , au moyen de ses innombrables irradiations, va modifier , dès cet instant, ses répartitions de manière à préparer les moyens de défense à opposer aux dangers nouveaux que font craindre les circonstances nouvelles où se trouve l’économie.

Mais ici encore, ne cessons de le répéter, le système nerveux retient et communique à toutes les opérations qui sont sons sa dépendance l’empreinte primitive de périodicité qui est l’essence du mode conservateur.

§. Y1II. A l’occasion de ce mot système nerveux , je me vois obligé de suspendre, un moment, la discussion importante que je viens d’entamer. Je neveux pas qu’une trop grande concision nuise à la clarté que je désire , avant tout , conserver à mon discours. Il faut que je fasse connaître la valeur que j’attache ici à l’expression dont il est question : et, ce qui rend surtout cette explication nécessaire , c’est la rapide succession , qui s’est faite depuis quelque teins, d annonces, de recherches anatomiques, physiologiques et pathologiques sur le système nerveux ^ et conséquemment de théories diverses sur ce sujet.

Or, je déclare que je prends ici ce mot système nerveux comme celui de sensibilité dans 1 acception la plus étendue (4)- Je vois dans le système nerveux un tout harmonique dont les parties , divi sées à l’infini , distribuent et répandent partout la sensibilité, c’est-à-dire, impriment le caractère de vie à tous les molécules solides ou fluides dont l’ensemble forme l’être organisé. Il est le siège primitif du principe de vie; toutes ses divisions en sont les agens immédiats (5), ou plutôt il est le principe de vie lui-

Hi

même se multipliant à l’infini pour être présent dans le moindre des atomes du corps vivant. C’est, comme on Fa dit ingénieusement, l’arbre humain se divisant en tronc, branches , rameaux et ramuscules, ces dernières étant innombrables, mais toujours continues , toujours tenant à l’arbre et établissant ainsi des correspondances immédiates avec tout ce qui dérive du même tronc; ces ramuscules, dis-je, poussées vers leurs extrémités à une ténuité extrême, entrant sous cette forme dans la texture la plus déliée de nos organes, et formant ainsi, si on peut le dire , la trame de la substance vivante.

Relativement au sujet que je traite ici, je dis que le système nerveux , appréciant avec la rapidité de l’éclair , les impressions des corps qui environnent l’être organisé et parmi lesquels se trouvent ceux qui lui sont absolument nécessaires pour sa conservation et ceux qui lui sont nuisibles, met en jeu tous les instrumens de la vie et coordonne toutes les actions vitales de manière à admettre les uns de ces corps et repousser les autres. Si cette harmonie est troublée par quelque circonstance imprévue, ou par les mauvaises habitudes qui s’introduisent insensiblement dans l’organisme, le système nerveux tend toujours à rétablir cette harmonie, en ne cessant toutefois de se conformer au mode primitif dont la périodicité est la base fondamentale. Voila ce qu’il ne faut jamais perdre

de vue , parce que c'est là l’essence des maladies aiguës.

g. IX. Si, en raison du genre des causes morbifiques, de leur mode particulier d’action, et de la susceptibilité de l’individu, l’altération des rapports organiques s’effectue avec violence et rapidité; si cette disposition anormale manifeste dès l’origine une opposition des plus marquées aux habitudes naturelles ; si elle se trouve subitement très-contraire à îa conservation du corps vivant, il arrive que les premiers coups ébranlent l’organisation dans toutes ses parties importantes, que toutes les fonctions essentielles à la vie se troublent en un instant, et que nécessairement la vie ne tarderait pas à être sérieusement compromise si, aussitôt même , à la place des mouvemens organiques qui , dans l’état normal , servent à l’accomplissement des fonctions naturelles, il ne s’établissait une série nouvelle de mouvemens organiques particuliers concordans en tous points avec la position extraordinaire où se trouve l’économie , et lesquels , par conséquent, en suivant un ordre aussi parfait que celui des mouvemens organiques de l’état de santé, sont merveilleusement combinés pour ramener dans l’économie la prompte annulation de l’effet désastreux des causes morbifiques, et le retour complet de la condition primitive de cet état de santé. Telle est la constitution favorable, bénigne , de la plupart des maladies aiguës qui

régnent dans les pays regardés comme les plus sains, et chez les hommes les mieux constitués, maladies dont le développement subit et inattendu, et la marche violente produisent l’étonnernent, quelquefois même la terreur, chez ceux qui en ignorent la véritable nature. L’apparence de trouble qui signale leur début n’est que le moment du passage de l’ordre normal à l’ordre morbide lequel se caractérise, comme le premier , par la régularité la plus précise des inouvemens organiques, et la perfection des résultats successifs de ces mouvemens. Ainsi dans les fièvres synoques , éphémères, inflammatoires, ou angio-téniques, etc. , quelque puisse être leur violence, la marche est franche et régulière depuis le début jusqu’à la crise, fin nécessaire et heureuse de la réaction générale qui constitue essentiellement la maladie. L’ensemble des symptômes y offre évidemment un système admirablement coordonné d’actions vitales dont le but final est de rétablir l’équilibre; ces mouvemens organiques temporaires, si parfaitement conçus et dirigés par le système nerveux , sont calculés , s’il est permis de le dire, sur la nature des agens morbifiques et par conséquent sur l’intensité des désordres dont ces derniers menacent l’économie. Mais l’exécution prompte et régulière de ces opérations salutaires est due nécessairement à de bons instrumens ainsi qu’à l’emploi de matériaux purs (6). Quelqu’impétuosité

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qu’affectent les maladies aiguës, elles seront bénignes si l’individu est en général bien constitué, si aucun de ses organes essentiels n’est lésé profondément, si nulle altération n’entache ses humeurs; à moins toutefois que, par un vice spécial, l’agent morbifique ne soit de nature à foudroyer l’être vivant.

Ç)uand les causes morbifiques, auxquelles une triste expérience a assigné un caractère particulier de malignité, frappent à l’iinproviste et avec une sorte de fureur , un grand nombre d’hommes, le danger est bien plus redoutable pour ceux dont la constitution est forte et dont l’organisation, encore vierge, n’a jusqu’alors subi l’épreuve d’aucune influence malfaisante. La réaction, se proportionnant toujours à l’action, la contrebalance, cette action, chez ces individus, par les plus grands efforts: l’insurrection universelle de l’organisme pour défendre le sanctuaire delà vie se manifeste subitement chez eux par une extrême exaltation : le développement de forces qu’exige un tel combat à outrance, est porté au point que les foyers de vitalité ne tardent pas à s’épuiser, et que les instrumens delà vie, perdant ainsi en quelques instansleur force virtuelle , tombent tous rapidement et confusément dans un collapsus dont ils ne peuvent se relever. Voilà comment un début de la plus grande violence , et une prompte succession de symptômes de putridité, d’adynamie, d’ataxie,

dé gangrène , signalent les maladies malignes > telles que la fièvre jaune, la peste, et tous les typhus qui résultent de l’influence réunie d’une extrême élévation de la température et d’une corruption particulière de l’air ambiant.

Si c’est au contraire par une action lente et presqu’insensible que s’effectue l’altération des rapports naturels de l’organisme, suivons, avec une attention scrupuleuse, le développement de l’affection qui en résulte ; nous voyons les agens qui l’opèrent, se glissant en quelque sorte et pénétrant insidieusement dans l’économie , n’y occasioner pas d’abord de trouble manifeste et cela tant que les fonctions essentielles à la vie n’ont pas encore été sérieusement compromises par la succession non-interrompue ou l’action constante de leurs impressions nuisibles. Mais l’exercice de la vie éprouvant de jour en jour une gêne plus grande, il vient un moment où leconomie vivante se trouve dans l’obligation de se mettre décidément en défense ouverte pour préserver les foyers centraux de la vie d’un plus grand danger. C’est le signal de la réaction pyrétique que donne alors le système nerveux qui préside à toutes les fonctions de l’organisme ( 7). Un observateur attentif qui , dès le commencement de l’action des causes morbifiques , n’aura cessé d’avoir les yeux fixés sur l’économie , aura pu reconnaître la marche de l’affection ; quelque peu saillans que fussent les phénomènes organi-

quesqui ont précédé la rupture ouverte , il aura pu en apprécier les progrès. Il aura vu qu’avant que le mal ne fût au point de nécessiter ce mouvement général plus ou moins violent qu’on appelle fièvre , l’action quotidienne des agens morbifiques (connus généralement sous le nom d’effluves) sur l’habitude extérieure du corps , leurs impressions renouvelées chaque jour à la même heure, avaient suscité chaque jour le développement de mouvemens particuliers destinés à mettre nos organes en rapport avec les corps étrangers qui les enveloppent, à neutraliser autant que possible leur action nuisible. Cette sorte de réaction organique, quelque sourde qu'elle soit et inappréciable aux yeux du vulgaire, est , je le répète , évidente pour le médecin qui la suit avec attention , et surtout pour celui qui la ressent lui-même comme cela m’est arrivé tant de fois. Cette série quotidienne, cette succession de mouvemens organiques renouvelés régulièrement aux mêmes époques de la journée à l occasion de l'impression journalière d’agens morbifiques, ne peut qu'introduire dans l’organisme de nouvelles habitudes qui ont d’autant plus d’empire et de ténacité qu’elles ont été long-tems à se former. Comme les forces extérieures sous la puissance desquelles ces habitudes se sont contractées et ont agi périodiquement, elles ont pour caractère spécial le type périodique dont elles conservent fortement l’empreinte. On doit les appeler habi -

tildes vicieuses, puisqu’elles établissent un défaut de conformité avec l’ordre primitif ; mais, ce qu'il est si important de remarquer, c’est le mode de leur formation qui est absolument le même que celui des habitudes naturelles ; elles tien-v nentdemême à la disposition, que les organes ont acquise primitivement, d’entrer en action à l’occasion de certains stimulus qui reviennent à des époques fixes, et de recommencer cette action avec d’autant plus de facilité qu’ils Font répétée plus souvent.

C’est ainsi que se constituent toutes les habitudes vicieuses qui suivent le torrent dévastateur de notre civilisation, et principalement celles qui, en nous faisant faire d’une grande partie de la nuit le jour, et du jour la nuit, intervertissent la régularité si essentielle de la succession du sommeil et de la veille. Car, lorsque les stimulus naturels qui ■déterminent la veille, viennent à cesser, si nous les remplaçons par d’autres excitans , tels que les bougies , le feu , les réunions, la table, le jeu, les spectacles, si l’intérêt sordide ou quelque motif plus louable nous pousse à un excès de travail qui prolonge la veille bien au-delà de l’époque de la journée où elle devrait s’arrêter, le sommeil est suspendu. Nous intervertissons ainsi l’ordre établi par les lois qui régissent l’univers : car les besoins factices nés des abus de la vie sociale, le besoin du jeu, celui des repas, des spectacles, ou d’un tra-

3S4 medeciné.

vail de spéculation, deviennent impérieux k l’heure où nous ne devrions sentir que le besoin du sommeil. De cette prolongation de la veille, il arrive que des foyers de vitalité s’établissent là où devrait régner l’inertie , et que le mouvevement organique d’expansion se continue quand la retraite du soleil devrait le faire cesser. Et , comme le mouvement général de la nature n’est point conforme à cette tendance vicieuse, nos organes extérieurs ne sont plus en rapport avec les objets environnans; le système cutané surtout avec l’air ambiant. Doit-on s’étonner que nous nous exposions à tant de maladies, en contrariant ainsi le vœu de la nature ? J’observe ici que ces habitudes vicieuses sont des occasions fréquentes du développement de la fièvre intermittente ; ce qu’on doit concevoir facilement en se rappelant que c’est l’impression plus ou moins prolongée, plus ou moins répétée, d’effluves nocturnes sur la surface cutanée, qui cause presque toujours cette maladie.

Les erreurs sociales (8), qui nous font ainsi dévier de la voie naturelle, forcent une certaine série d’organes à rester en action à l’heure où ils devraient être en repos. Ces circonstances se présentant tous les jours, les organes retiennent bientôt avec force et ténacité, la fausse direction qui leur a été imprimée pendant ce tems, et tendent à entrer en jeu à l’heure indue (9). Aussi appelle-t-on l’habitude une seconde nature.

Quand ces habitudes vont toujours en contrariant le vœu de la nature, Faction des organes s’éloigne de plus en plus de leur impulsion primitive; les mouvemens organiques finissent par ne plus être ou ne plus paraître en harmonie avec les autres. Certaines parties trop excitées, trop souvent mises en action, s’habituent à attirer à elles une trop forte dose de vitalité , et finissent par devenir le siège habituel de concentration vicieuse ( io) ; mais ces affections locales sont soumises à une périodicité qui dépend du retour habituel des excitations morbifiques. Les maladies nerveuses chroniques ne sont pas autre chose que des habitudes vicieuses portées à un haut degré : et ces maladies sont toujours remarquables par des alternatives plus ou moins vicieuses de mouvement et de repos. Ainsi la périodicité est tellement inhérente au système nerveux , que sa puissance se retrouve même dans les affections caractérisées par les anomalies les plus marquées et les plus variées des fonctions nerveuses.

§. X. Ainsi, les époques où certains de nos organes tendent à agir, ou à retomber dans l’inertie, la durée de Faction et du repos, l’énergie plus ou moins forte qu’ils doivent développer dans l’action, sont bien moins déterminées par la conformation et la constitution particulières de ces instrumens de la vie que par le genre de puissance que certains agens, qui nous enveloppent, exercent sur eux. C’est cette influence exté-

rieure qui , en réglant primitivement les révolutions périodiques les plus importantes, a constitué les habitudes naturelles ; c’est elle qui établit, sur le même mode, les habitudes vicieuses. Cette facilité si grande avec laquelle l’organisation tend à se soumettre à l’ordre que tous ces agens suivent dans leur action, tient essentiellement à l’habitude, que l’organisme a contractée dès la naissance, de régler tous ses mouvemens sur ceux des corps qui environnent le nôtre de toutes parts, avec lesquels nous sommes dans un rapport continuel , et parmi lesquels nous devons trouver tous les moyens d'entretenir notre existence. Ainsi , au conàmen cernent de notre vie, des causes naturelles agissant sur nos organes à des intervalles réglés, les mettant enjeu dans chacune de ces occasions , leur ont communiqué primitivement la disposition à retenir la disposition première, c'est-à-dire, la tendance à recommencer , aux mêmes époques , et sous l’empire des mêmes puissances , les mêmes mouvemens devenus absolument nécessaires à l’entretien de la vie. Ensuite, par les abus delà vie sociale, d’autres causes non-naturelles revenant a des intervalles réglés , mais n’agissant pas dans le même tems que les précédentes, ayant assez de prépondérance pour déranger l'ordre primitif, ont ( heureusement et pour soutenir la marche de la vie ) établi un ordre nouveau :les organes tendent à y conformer leurs

mouvetnens, et conservent cette habitude avec plus ou moins de ténacité jusqu’à ce que les causes naturelles viennent reprendre leur empire.

Telles sont les données qui résultent de l’observation constante de faits incontestables. C’est d’elles seules que nous devons tirer la lumière qui nous montre véritablement quelle est la source du type caractéristique de l’affect ion générale aiguë que nous appelons fièvre intermittente ; ce sont elles qui peuvent nous fournir la seule explication admissible du mode spécial de périodicité institué pour diriger et régler l’ensemble des mouvemens organiques , de manière àl combattre efficacement tous les obsta- ©

clés qui viennent contrarier l’exercice des fonctions de l’économie, et suivant les vues les plus conformes à la conservation de la vie.

2 me Section. — §. XL L’observation prouve ( comme je l’ai exposé , de la manière la plus dé^ taillée et la plus claire, dans le chapitre précédent de l’ouvrage inédit, sur les maladies des pays bas et marécageux , dont ce mémoire détaché n’est qu’une très-petite partie ), l’observation prouve, dis-je, que tons les individus attaqués de la fièvre intermittente résident ou viennent de résider pendant un tems plus ou moins long , et principalement aux mois d'août et de septembre pour nos climats , dans un lieu dont b atmosphère , près du sol en état de calme et d’une apparence sereine pendant le milieu du

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jour y était le soir , la nuit y et meme un peu le matin , viciée par la présence de vapeurs aqueuses et d'autres émanations provenant soit de marécages , soit de tout autre réservoir d>eau stagnante y émanations qui y restant y pendant le jour , raréfiées et suspendues dans l'air par V effet de la chaleur solaire , se condensent le soir par ü absence de cette chaleur , descendent sur la terre y nous enveloppent de toutes parts , pénètrent nos vétemens , se mettent en contact avec toute la surface de la peau et même y quoique moins directement , avec une partie des surfaces des membranes muqueuses, alimentaires et pulmonaires , et assiègent ainsi les innombrables bouches absorbantes des deux systèmes y cutané et muqueux • Il est inutile de répéter ici ce que nous avons dit ailleurs du système absorbant y des propriétés vitales qui le caractérisent et des fonctions importantes qu’il remplit ( 1 1 ). Le fait est qu’ici les organes les plus vastes et les plus sensibles de l’économie sont envahis par des substances délétères , et que , si cela a lieu sur des individus venant d’un climat différent, et si par conséquent cette impression extraordinaire est d’une différence extrême avec les rapports habituels, il y a irritation d’autant plus vive que l’individu est doué d'une sensibilité plus exquise et que la matière morbifique a plus d’intensité, A cette occasion, V instinct (12), qui préside à l’existence de tous les êtres organisés,

met en jeu tous nos moyens organiques : le système nerveux , qui est l’instrument immédiat de ce principe conservateur, le quel système nerveux a des connexions les plus intimes avec le système absorbant, dirige tous nos mouvemens vitaux de manière à nous faire éviter, autant que possible, l’action de ces corps étrangers. La première impression qu’ils produisent sur les innombrables bouches ou syphons absorbans , qui forment les réseaux superfinis de la peau et des membranes muqueuses a l’inconvénient de porter une atteinte fâcheuse aux facultés vitales qui président à faction normale de ces parties, d’altérer la fonction essentiellement organique de l’absorption qui consiste à refuser les substances éminemment nuisibles, et à n’admettre les autres qu’en leur faisant subir une élaboration qui leur communique un brevet d’animalité. Il résulte donc, des effets funestes de ces premières impressions , que , si nos corps restent plongés dans la même atmosphère, une certaine quantité de molécules délétères qui la vicient, ne trouvant plus, aux orifices des vaisseaux ab^ sorbans, la résistance de letat de santé, s’introduisent, chaque nuit, à travers les pores inerts de la peau , et pénètrent de plus en plus profondément en traversant les réseaux dont se compose le tissu cellulaire interposé entre les organes et même celui qui forme la trame des organes. En effet, une espèce d’engourdissement ,

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de malaise général , un sentiment de pesanteur et même de douleurs profondes , des frissonnemens , des spasmes passagers , symptômes qui tous vont peu-à-peu en augmentant d’intensité , semblent donner l'éveil à toutes les parties sen* sibles de l’économie : toutes ressentent l’offense en raison du consensus qui les unit; toutes, en raison de leurs relations synergiques, préparent et donnent leur contingent d’action; et, de ce système d’efforts conservateurs il résulte, chaque jour , une espèce ou plutôt un essai de défense > une faible réaction générale contre les ennemis qui enveloppent le corps. Ainsi à la pâleur et au froid de la peau , à la diminution de son volume causée par la constriction spasmodique que l’apparition des effluves détermine sur toute la surface extérieure du corps, aux horripilations superficielles qui ont lieu dans un degré plus avancé et qui semblent indiquer l’introduction d’une portion d’effluves aqueux dans le tissu cellulaire sous-cutané ou sous-muqueux , enfin à la disposition morale marquée par la faiblesse , la crainte et la tristesse , à tous ces phénomènes qui caractérisent un mouvement générai de concentricité causé par l’attaque des miasmes morbifiques qui, tous les soirs, viennent assaillir le corps, succède après quelques heures une série de phénomènes dûs à un mouvement contraire. L’action vitale qui semblait engourdie se réveille, elle se porte du centre à la circonférence : des

rayons cl ivergens dans tous les sens émanent sans interruption des principaux foyers de vitalité, et reportent l’énergie jusqu'aux points les plus éloignés; la couleur et la chaleur delà peau se rétablissent et se portent même , pendant quelques instans , à un degré plus élevé ; le spasme cesse partout , la surface extérieure du corps reprend sa consistance et son volume habituel : et, enfin , les systèmes cutané et muqueux se recouvrent du produit d'une exhalation abondante qui est comme le signal de la victoire : un sentiment de confiance et de bien-être remplace la disposition morale précédente : tout rentre dans l'ordre accoutumé; et un sommeil tranquille termine la scène.

Yoilà ce qui arrive à-peu-près à toutes les personnes qui séjournent , depuis peu de tems , dans un climat humide ; toutes éprouvent , d’une manière plus ou moins sensible , ces différons phénomènes. Le plus grand nombre de ces individus ne s'aperçoivent nullement de ce qui se passe alors en eux, parce que les occupations habituelles, les affaires d’intérêt pécuniaire, les relations sociales, absorbent toute leur attention. Mais ceux d’entre eux qui sont des observateurs exacts , qui ont l’habitude de méditer, et qui veulent alors diriger leur attention sur toutes les sensations extérieures et intérieures qu’ils éprouvent, ne laissent échapper aucun de ces phénomènes , et suivent pas à pas les progrès de

2Ô2 MÉDECINE

l’incubation de la fièvre intermittente qui les menace.

Toutefois de tels combats ou plutôt tentatives de combats, se répétant pendant une assez longue suite de jours, excitant chaque fois, dans les organes qui y prennent part, un développement spécial et surtout inaccoutumé de forces vitales , ne peuvent manquer de leur imprimer la plus forte tendance à répéter le même mouvement, Les habitudes naturelles s’altèrent d’autant plus que cet excès extraordinaire et insolite d’actions organiques dure depuis plus de tems; elles perdent tous les jours de leur empire, tandis que des habitudes vicieuses établissent graduellement le leur. Un périot Usine morbide s’apprête de jour en jour à compliquer, à suspendre par intervalle , à déranger l’ordre qui constitue l’état normal, à remplacer enfin le périodisme vital qui est la condition de la santé.

§. XII. Cette série quotidienne d’efforts conservateurs ne suffit pas pour terrasser un ennemi aussi opiniâtre; et, d’ailleurs, diverses circonstan* ces viennent souvent en déranger le développement, et en annuller les effets. En usant vainement le ton des organes qui y prennent part, ils joignent un effet débilitant à celui des substances morbifiques qui pénétrent de plus en plus facilement dans l’intérieur de l’économie; et cette combinaison fâcheuse finit par ébranler

les forces radicales de l’organisme, par léser profondément la grande fonction par laquelle le système nerveux pourvoit aux opérations absolument nécessaires pour la conservation de l’existence.

Le principe vital se trouvant aussi gravement menacé , doit mettre tout en œuvre pour organiser le système le plus étendu et le plus vigoureux de défense, de manière à s’assurer un succès complet et durable, ou à succomber. Cest cet ensemble harmonique de mouvemens organiques extraordinaires, qu’on appelle la fièvre.

§. XIII. L’individu qui a la fièvre est obligé de cesser toute espèce d’occupation mécanique ou intellectuelle; il doit garderie régime le plus sévère : les organes, quels qu’ils soient, doivent absolument être dispensés de toute action étrangère à la grande opération qui occupe toutes les parties de l’organisme. Toutes les forces sont alors dirigées vers le même but ; toutes les relations synergiques et sympathiques sont en action pour qu il soit atteint. Rien de plus admirable que cette combinaison des moyens employés à soutenir la vie contre les puissances qui l’attaquent. Semblable au général habile qui, dans une place assiégée , organise une sortie générale , et la commande en personne , le principe conservateur dispose merveilleusement ses forces , il les anime toutes; il transmet partout une vigueur extraordinaire au moyen de ses diffé-

rens foyers de vitalité. Enfin, quand aucun phénomène extraordinaire ne vient intervertir cet ordre admirable qui, dans ce moment, régit toute l’économie, une grande quantité d humeurs excrémentitielles poussées au dehors, par les différens émonctoires et principalement par celui delà peau, paraît être le résultat principal de ces efforts combinés, et semble annoncer l’expulsion des substances ennemies qui s étaient introduites : c’est ce qu’on appelle la crise ; heureux le malade , si elle est facile et complète. Alors le repos succède à l’agitation. Mais ce repos lia qu’un tems : l’agitation fébrile se renouvelle à une époque fixe , pour être encore suivie de repos : et, il s’établit ainsi une suite d’accès qui se succèdent dans des tems réglés. Cest une telle série qu’on appelle fièvre intermittente .

§. XIV. Si dans la fièvre synoque ( Angio-ténique de Pinel ) , l’agitation fébrile ne se répète pas, elle dure en général bien plus long-tems* elle est d’une autre nature. L’économie n’a point été préparée à l’assaut par de légers combats pendant une suite, plus ou moins nombreuse, de jours précédens. Pour résister à cette attaque inattendue, l’économie met en action tous ses moyens de défense ; mais ces moyens ont encore toute leur énergie , les matériaux dont elle dispose sont dans toute leur pureté primitive. Aussi le système artériel se distingue ici par la prédominance ou plutôt la plénitude de ses fonctions,

par la libre exécution de ses mouvemens: au moyen d’un fluide pur et riche en matériaux de la vie qu’il pousse dans les points les plus éloignés , il développe également partout une chaleur douce et halitueuse; en pénétrant jusque dans les ramuscules les plus déliées des réseaux muqueux et cutanés, en y arrivant aux points les plus superficiels, le sang y prend une telle ténuité qu’il y subit une espèce de fonte marquée par la graduation des teintes et l’extrême douceur du coloris. Ce genre de pyrexies ne peut donc sévir que contre les gens favorisés par la nature, dont les fonctions s'exécutent avec facilité et perfection , qui n’ont rien perdu de leur vigueur primitive , et qui ne sont que depuis peu sous l’empire des agens morbifiques, maisagens morbifiques toutefois assez puissans pour déterminer l’explosion

subite de la maladie.

Au contraire, comme je l’ai dit, la fièvre intermittente n’atteint que les gens déjà affaiblis et soumis, depuis un tems assez long, à l’influence d’agens plus ou moins nuisibles qui n’exercent leurs poursuites quotidiennes que pendant un tems déterminé et à une heure fixée. Les premières secousses ne sont pas assez violentes pour occasioner un trouble général et exciter la réaction fébrile dès l’origine. Il faut, comme je l’ai exposé précédemment, que le corps se soit peu-àpeu débilité , et par le renouvellement quotidien des attaques , et par la répétition des vains efforts

3 Ann. } iom. 3, n° 3. 34

médecine.

qui tendaient à réparer le mal chaque fois qu’il arrivait. Cest cette réitération d'attaques et de défenses aux mêmes époques de la journée , qui a introduit, dans l’économie, un ordre nouveau suivant lequel s'enchaînent et se reproduisent périodiquement les symptômes de la fièvre dès qu elle se déclare. Cet ordre , quoiqu’insolite , est institué dans des intentions salutaires; il oblige les organes à n’entrer en action qu’a près qu’ils se sont reposés et réparés; et , de même que le périodisme naturel, il règle l’emploi des forces vitales de manière à les faire conspirer toutes à des mouvemens conservateurs.

Si la fièvre intermittente s’empare d’un homme heureusement organisé * et n’ayant pas l’habitude de transgresser les lois de l’hygiène ; si d’ailleurs cet homme n'a été exposé que pendant le moins de tems possible à l’influence des effluves fébrifiques ; si la sensibilité et la tonicité des innombrables vaisseaux absorbans qui constituent le tissu dermoïde , et surtout la portion qu’on appelle le tissu réticulaire de Malpighi, n’ont pas été précédemment altérées par un abus d’irritation et de réaction, la maladie tend à une prompte terminaison spontanée. Cette fièvre intermittente a la plus grande analogie avec la synoque ; elle cesse après un très-petit nombre d’accès; et ces accès se succèdent en suivant, relativement à leur force et à leur durée, une échelle parfaitement graduée qui marque leur croissance , summum ou

apogée , et déclin. Cette régularité parfaite annonce que rien ne gêne le développement des forces générales chargées spécialement de l’entretien de la vie, que rien n’entrave l’exécution de cette grande fonction préservatrice qui forme les attributions si importantes du système nerveux. Le médecin, véritable ministre de la nature, observateur assidu de ses merveilleuses combinaisons, reste alors dans l’expectation; il n’abandonne pas pour cela son malade; il veille au contraire, avec la plus grande sollicitude, à ce qu’aucune imprudence ne vienne déranger un ordre aussi parfait, troubler une marche aussi précise, aussi assurée!

Dans ces cas les plus heureux , le périodisme de circonstance, qui est la base de la fièvre intermittente, n’est point assez profondément imprimé dans l’économie par l’habitude , pour y laisser des traces; il tombe complètement avec la prompte terminaison de la fièvre. L’organisation est d’aiHeurs dans un état trop florissant pour que le périodisme normal ne ressaisisse pas complètement ses droits. Et si l’individu ne reste pas sous l’empire des effluves fébrifiques , il n’a point de rechute à craindre.

§. XY. Mais, je le répète, presque toujours, dans nos climats , la véritable fièvre intermittente ne se manifeste qu’après un séjour assez prolongé dans les pays où elle est endémique. La température, trop souvent humide, y a déjà

porté une atteinte profonde aux forces vitales. Une longue suite d’irritations fixées chaque soir sur la peau ont fini par user de sa vitalité , altérer sa sensibilité et sa tonicité , et troubler ou dénaturer ses fonctions. Les relations sympathiques qui lient le système cutané à tous les autres, ont déterminé chaque jour des mouvemens secondaires en conséquence , de sorte que tous les organes ont conservé la tendance à recommencer les mêmes actes , tendance qui est devenue d’autant plus forte que la répétition périodique de ces actes a eu lieu un plus grand nombre de fois.

Aussi , en vertu de cette nouvelle habitude contractée par l’organisme, la fièvre, une fois déclarée, se divise généralement en sections bien distinctes qui alternent régulièrement avec des intervalles de calme. Il s’établit ainsi une série de reprises de fièvre qu’on appelle accès, dont chacun forme un ensemble de mouvemens organiques parfaitement coordonnés et dirigés vers un but salutaire. Le cours d’on accès doit être terminé dans une portion de la journée ; et il est régulièrement suivi d’un autre après une période fixe de 2 4 heures, ou de l’un de ses multiples comme 48 heures et 72 heures.

Chaque accès, dans son cours, présente des phénomènes caractéristiques qui ne manquent jamais de se représenter aux accès suivans et dans le même ordre de succession , et lesquels , chose remarquable, rappellent , par la plus grande

analogie, les phénomènes qui tous les jours se sont manifestés dans l’économie humaine lorsque, chaque soir, le corps recommençait à subir l’impression fâcheuse des effluves, résultat de la condensation des émanations aqueuses que la chaleur solaire avait vaporisées, et soutenues sous cette forme de vapeurs suspendues à une certaine hauteur de l’atmosphère pendant le milieu du jour. Les symptômes qui constituent chaque accès se succèdent si constamment avec la même régularité, qu’on a divisé, à cause de cela, le cours entier d’un accès en trois tems : ier tems , mouvement universel de concentration marqué par le froid , la pâleur et la constriction de toute la surface de la peau, suspension ou au moins ralentissement de la plupart des actes vitaux , sentiment d’oppression à la région précordiale et épigastrique; 2me tems , mouvement universel d’expansion marqué par la cessation de cette oppression précordiale, le développement d’une grande énergie dans tous les organes , la chaleur et la couleur de la peau revenues et portées même à un point plus élevé que dans l’état naturel; 3rac tems , un relâchement général de toutes les parties du corps , surtout de la peau qui se couvre alors de sueurs abondantes.

§. XVI. Ptien , selon moi , n’indique d’une manière plus précise et plus évidente l’origine réelle de la fièvre intermittente; rien ne démontre plus clairement quel est le mécanisme qui.

en engendrant lesmouvemens fébriles , fixe for* dre de leur succession ; rien n'établit mieux la véritable cause de la périodicité que les accès suivent constamment dans leur retour; rien enfin ne vient mieux à l’appui de ma théorie, que les expériences d’après lesquelles on parvient à créer des affections morbides absolument semblables à la fièvre intermittente, en imitant exactement les procédés de la nature, par consé-^ quent en portant, sur la surface cutanée, à des époques fixes et d’une succession régulière, des substances aqueuses et surtout capables d’oceasioner une alternative d*i ni pression s de froid et de chaud. On sait que la réussite de ces tentatives curieuses et intéressantes remonte à une haute antiquité. Car nous voyons, dans un tems déjà très-reculé , des médecins qui ayant cru remarquer que la fièvre intermittente avait guéri certaines affections chroniques contre lesquelles avaient échoué tous les moyens do fart , ont réellement fait naître une fièvre intermittente artificielle, en soumettant le corps à des impressions analogues aux impressions résultant des influences naturelles qui produisent partout la lièvre intermittente. Ils mettaient le malade, à des jours et à des heures réglées , à l’usage des bains froids , ou des frictions de neige ou de glace; ils faisaient, à la suite de ces opérations , envelopper le malade de couvertures pour favoriser le développement d’une grande chaleur à la

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surface du corps , et à la fin , donner lieu à une abondante transpiration cutanée.

Nota. Au moment où je relis , pour la der* nière fois cette feuille , il me tombe par hasard sous la main un numéro des Archives générales de médecine , dans lesquelles se trouvent des observations de M. le docteur Brachet , de Lyon, sur la fièvre intermittente* En parcourant cet écrit, j'y remarque la description d’une fièvre intermittente artificielle que .M* le docteur Brachet a voulu se donner à lui-même , pour reconnaître, par les phénomènes que sa propre économie subirait , si le mouvement concentrique qui détermine la fièvre a lieu plutôt par une espèce de refoulement de l’extérieur à l’intérieur, que par l’influence d’un état fluxionnaire interne, qui appellerait à lui les fluides de l’extérieur et en opérerait ainsi la concentration. La réaction en quelque sorte fébrile qu’il avait souvent éprouvée lorsqu’il se trouvait soustrait à l’action d’un froid assez vif après y avoir été exposé pendant quelque teins , lui ayant inspiré des doutes sur la manière dont il voyait, dans certains ouvrages modernes et très-vantés, expliquer cette fluxion concentrique, M. le docteur Brachet se décida à se soumettre à une expérience qu’il crut, avec raison, propre à fixer son incertitude. Vers la fin d’octobre 1822 , il se mit à prendre toutes les nuits, à la même heure, à minuit, un bain froid dans la Saône , qui cou-

lait sous ses fenêtres. Le premier fut d’un quartd’heure, le second de demi-heure ; en augmentant ainsi la durée du bain jusqu’à demeurer une heure dans l’eau. Après chaque bain, il allait se mettre chaudement au lit : bientôt il éprouvait la réaction de la chaleur, et toujours la scène se terminait par une sueur abondante, pendant laquelle il s’endormait jusqu’au jour. 11 prit ainsi sept bains et s’arrêta content de son expérience. Mais, chose bien importante à remarquer, les jours suivans, entre minuit et une heure, il éprouvait tous les caractères d’un véritable accès fébrile , tellement son corps avait contracté l’habitude d’une forte sensation de froid alternant avec celle d’une chaleur exaltée et ensuite d’une sueur abondante! Comme le mal paraissait peu grave à l’estimable expérimentateur ; que, dans le jour, il ne s’apercevait de rien ; que l’appétit était bon ; et que toutes les fonctions s’exercaient librement, il laissa marcher cette pyrexie artificielle. Six accès revinrent de suite avec la plus grande régularité. Pendant la septième nuit depuis la cessation des bains froids , un peu avant l’heure de la fièvre , il fut obligé de sortir de chez lui avec précipitation pour courir au secours d’une femme en couche dont la demeure , à la Croix -Rousse , quartier très-élevé de la ville de Lyon , obligea M. le docteur Brachet à gravir très- vite et très-péniblement une colline escarpée. Cette action, très-

prompte et très - fatigante, accéléra beaucoup la circulation sanguine, fit porter avec force le sang à la périphérie et y provoqua une forte chaleur que M. le docteur Brachet eut le soin d’entretenir en restant auprès d’un bon feu et dans un appartement bien chaud. L’accès ne parut point et n’a point reparu depuis.

Une telle création artificielle n'a-t-elle pas la plus parfaite ressemblance avec (a production naturelle, ou plutôt ne réunit-elle pas les caractères d’une complète identité, soit dans la cause productrice , soit dans la nature des phénomènes produits, soit dans leur ordre de succession? N’est -ce pas là déjà une preuve convaincante que mes explications de la périodicité pyrétique sont les seules admissibles ?

§. XVII. Il devient donc de plus en plus évident que la nature des symptômes de la fièvre intermittente , et surtout l’ordre de succession suivant lequel ils s’enchaînent , dépendent absolument d’une certaine influence extérieure exercée sur les actes de la vie pendant le tems qui a précédé la fièvre à une époque fixe de la journée. Et comme les agens de cette influence sont des phénomènes météorologiques produits par la révolution de notre globe , le mode extraordinaire et momentané du périodisme vital qui règle la fièvre intermittente tire donc son origine première , comme le périodisme physique dont il dépend , de cette cause unique et univer-

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selle , la gravitation , qui , tout en réglant les révolutions diverses de toutes les sphères qui roulent dans l’espace, préside à tous les mouvemens , quels qu’ils soient, qui se passent sur la surface de chacune de ces sphères ( 1 3 ).

§. XVIII. J’ai eu bien soin, plus haut, de faire observer que, quand l’accès ne revient pas au bout de heures, son retour ne se fait qu’a près l’accomplissement d’une autre révolution de 24 heures Cette remarque répond elle seule à l’objection qu’on pourrait me faire que d’après ma théorie, la fièvre intermittente devrait toujours être quotidienne. C’est précisément parce que le caractère périodique de cette fièvre tient à des alternatives quotidiennes de froid et de chaud , d’agitation et de calme , auxquelles notre économie a été exposée aux mêmes époques de la journée, pendant une suite de jours précédens ; c’est là, dis-je , pourquoi la période suivant laquelle se règle la fièvre est toujours de 24 heures, ou de l’un de ses multiples; c’est là pourquoi , quand quelqu’obstacle l’empêche de revenir tous les jours, elle reste soumise à la période quotidienne , puisque son retour se fait ordinairement à la même heure , quand même il y a plusieurs jours d’intervalle entre chaque accès.

Il paraît que l’espace de 24 heures n’est pas suffisant, chez un grand nombre d’individus, pour que le système coordonné d’actions vitales.

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qui constitue un accès de lièvre, soit parfaitement prépare ( 1 4) ou entièrement exécuté, pour que cette révolution organique soit complète. Il est probable que, lorsque Faccès semble au malade arriver à sa fin, une partie du mouvement général de la fièvre a lieu encore dans l’intérieur du corps sans qu’il puisse l’apprécier. Après que Faccès est terminé, non -seulement Féconomie doit avoir besoin d’un teins de repos ; mais, après ce repos, il lui faut probablement un autre îems pour disposer d’avance les matériaux cFun nouvel accès, pour combiner tons les mou ve mens organiques qui doivent y prendre part , de manière qu’ils suivent constamment l’ordre parfait sans lequel la fièvre ne serait plus intermittente franche, sans lequel surtout cet ensemble d’opérations vitales manquerait en partie son but essentiellement conservateur. Si l’on considère que tout l’organisme prend part à un accès de fièvre, que cette affection morbide est un mode temporaire de l’exécution delà fonction générale et fondamentale par laquelle le principe conservateur défend les foyers centraux de la vie contre une agression étrangère, on devrait plutôt s’étonner que tant de choses admirables puissent être faites dans des espaces de tems si courts. Pour que le but soit atteint , il ne faut pas trop de précipitation ni de lenteur. Il parait que ce tems moyen se trouve dans la période de 4 b heures ; c’est celle que suit en général la fièvre

intermittente chez les individus bien organisés , dans! âge ou les fonctions s’exécutent habituellement avec vigueur, précision et régularité, et pourvu que de nombreuses attaques précédentes de fièvres ou d’autres maladies n’aient pas dénaturé leur tempérament.

Ainsi , quand la révolution que fait notre globe pendant ^4 heures est passée avant la fin de l’exécution parfaite et complète de mouvemens organiques dont se compose un accès, et surtout si la force vitale qui préside à ces mouvernens est assez puissante, assez énergique pour vaincre, dans le jour suivant, la tendance à les recommencer que l’habitude a imprimée aux organes qui en sont le siège, la répétition de cet ensemble d’actes vitaux n’a lieu qu’après une seconde révolution diurne, c’est-à-dire, le troisième jour , mais à la même heure que la surveille, parce que cette époque précise rappelle l’habitude acquise , et que rien ne s’oppose alors à ce que la puissance qui résulte de cette habitude ne reprenne tous ses droits. Ce mode, une fois établi, se conserve pendant le cours de la fièvre à moins qu’il ne survienne quelqu’obstacîe qui vienne le troubler; c’est, celui de la fièvre tierce.

Si les mouvernens organiques se font avec une grande lenteur, soit que cela tienne à la constitution particulière du sujet, soit à quelqu’entrave momentanée qui retarde l’exécution des opérations vitales, la reprise de la fièvre est en-

core reculée de 24 heures; elle n’a lieu que le quatrième jour, voilà pourquoi 011 l’appelle quarte. Cette variété de type quotidien , tierce, ou quarte, tient donc à des dispositions individuelles dépendantes de l’âge , du sexe, du tempérament, et de toutes les circonstances qui portent quelque influence notable sur la constitution.

§ XIX. L’espérience s’accorde avec le raisonnement pour faire voir que l’intermittence pyrétique la plus courte est spécialement réservée aux individus caractérisés par une grande mobilité. Ainsi le type quotidien n’affecte guères que ceux chez qui on remarque une prédominance nerveuse , les enfans , les femmes et généralement les individus dont les mouvemehs se font avec une trop grande vivacité. Remarquez bien que je ne veux parler ici que de la fièvre quotidienne simple, légitime et présentant des intermissions bien franches quoique de courte durée. Cette première espèce de la fièvre intermittente est, à ce qu’il paraît, fort rare dans Certains pays ; car il y a des auteurs qui sont allés jusqu’à nier son existence. Mais j’affirme que je l’ai rencontrée bien des fois surtout sur des sujets étrangers , venant de lieux secs , avec une constitution saine, quoique nerveuse et irritable. Pour produire la fièvre intermittente quotidienne, il n’est pas nécessaire que l’influence des effluves fébrifiques soit aussi pro-

longée que pour engendrer les autres espèces : voilà pourquoi je Ta i rencontrée plus souvent au printems qu'en automne, et quand je l’observais en automne, c’était presque toujours sur des personnes arrivées nouvellement dans des pays humides et marécageux. Si j’insiste sur ces remarques , c’est que, pour tout autre caractère que celui du type de périodicité, cette quotidienne franche et simple offre dans toutes les parties de l’économie un contraste frappant avec une autre variété de fièvre quotidienne qui est très-fréquente sur la fin de l'automne et dans les hivers humides, qui n’attaque que des gens dont les dispositions physiques ét morales sont entièrement opposées à celles des premiers. J’entrerai, plus bas dans des détails sur cette variété si commune de fièvre quotidienne dont, d’ailleurs, les accès ne sont jamais séparés par une intermittence bien nette, et qui par conséquent est plutôt du genre des rémittentes.

§. XX. En général, la durée de deux révolutions diurnes présente un espace de tems convenable pour que la révolution fébrile soit complète , pour que les mouvemens divers qui la constituent reçoivent une parfaite exécution , tant les mouvemens apparens , lesquels durent le plus ordinairement sept à huit heures, que ceux qui les précèdent ou les suivent et qui sont peu sensibles à l’extérieur. Le type tierce est donc le plus naturel, le mieux assorti à lecono-

raie humaine; il peut se manifester chez tous les individus de l’espèce humaine, de quelqu >âSe » sexe ou tempérament que ce soit, pourvu que leurs fonctions soient habituées à s’exécuter complètement dans un espace de tems moyen. Il est, par la même raison, l’apanage de tous ceux chez qui le mode des actes vitaux se rapproche le plus du terme moyen; de ceux qui sont au solstice de la vie, et dans lesquels il n’y a plus, ni l'excès de délicatesse et de mobilité du premier âge, ni la lenteur et la régidité toujours croissante de l’âge sénile. Le type tierce maintient son empire tant que l’énergie vitale conserve assez de puissance pour surmonter promptement et facilement les obstacles que les progrès de l age ne manquent jamais d’amener dans la circulation des fluides vitaux. Ce mode de périodicité est le partage du tempérament ( bilieux des anciens ) que le savant Halle a démontré dépendre de la prédominance du système sanguin (io). On sait qu’au printems , les fonctions vitales semblent reprendre une activité nouvelle ; aussi, dès que les causes fébrifiques ont agi assez longtems pour produire leur effet, la fièvre tierce se développe avec force. L’heure même ( entre neuf heures et midi) à laquelle débute d’ordinaire cette affection est aussi l’époque de la journée où l’énergie vitale se manifeste le plus souvent.

Qu’on remarque bien, je le répète, que, dans tous ces cas, je ne parle que de la fièvre

tierce légitime, franche, exempte de tonte complication , et n’offrant aucune disposition à une dégénérescence.

Mais, poursuivons îe développement de notre intéressant sujet. Jetons lin coup d’œil rapide sur les phénomènes qui constituent la fièvre intermittente, particulièrement la tierce, et faisons ressortir , de l’ensemble et de la succession de ses symptômes , son caractère essentiel qui consiste en ce qu elle est un système harmonique d’opérations vitales auquel participent toutes les parties de l’économie, et ayant pour but d’arrêter et de réparer les ravages qu'une agression étrangère porte dans l’économie de l’homme. Après les symptômes de l'incubation qu’il serait trop long de rappeler ici , le malade éprouve , dans toutes les parties du corps, des douleurs vagues et ensuite de plus en plus intenses surtout dans l’intérieur des membres, où alors on les appelle douleurs contusives : c’est de là que résultent ces extensions forcées qui , des grandes articulations semblent se propager aux autres , et produisent ces baillemens et pandiculations qu’il est impossible de retenir, d’empêcher. Un froid devenu bientôt glacial, et une pâleur extrême se répandent sur toute l’habitude extérieure du corps qui semble alors diminuer de volume, car la peau se ride, se fronce, entre dans une espèce de constriction spasmodique, ou est agitée par une sorte de frémissement ou d’ondulation. Mais

bientôt ces mouvemens peu sensibles font place à cette violente secousse générale qu’on appelle frisson qui , paraissant partir des extrémités pour se porter rapidement au centre épigastrique, va en augmentant d’intensité et devient un tremblement universel. Le malade éprouve , dans le même moment, des douleurs sourdes dans la tête, une oppression, une anxiété cordiale, des nausées et même des vomissemens pour peu que l’estomac soit irritable. Le pouls est concentré, serré , ralenti; mais au bout d’une heure à-peuprès que dure ce premier tems de la fièvre, le pouls s’accélère, il s’élève: ce phénomène annonce le second tems. Alors la chaleur s’établit graduellement et se porte à un degré bien supérieur à celui de l’état de santé. La peau reprend son volume , sa couleur, et devient même d’un rouge très-foncé chez un grand nombre d’individus, surtout les pléthoriques chez qui le sang semble, en ce moment, chercher une issue à travers les pores cutanés. La soif devient de plus en plus vive. La douleur de tête se fixe à la région susorbitaire, et devient par fois intolérable: l’excitation cérébrale est, de plus, marquée audehors par l’exaltation de l’imagination, par l’exubérance des idées et une pétulante loquacité, quelquefois même par un peu de délire. Le second tems de la fièvre tierce est le pins ordinairement de 5 à 6 heures. Enfin une détente générale se manifeste : et des vapeurs qui

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s’élèvent de la peau , sont les signes précurseurs d’une sueur ou d’une moiteur universelle. Si cette crise par l’exhalation cutanée est détournée ou empêchée par quelque cause particulière , elle est remplacée par une diarrhée ou par un flux d’urines jaunâtres.

C’est surtout dans la fièvre tierce que les trois tems dont se compose chaque accès sont très-

distincts , et que le nombre total des accès compose une série d’accès qui vont en croissant de force jusqu’au 4rae? et redescendent en diminuant jusqu’au 7me lequel fréquemment alors est le dernier. Mais, pour cela, il faut que le malade évite toute espèce d’imprudences, et surtout qu'aucune médication indiscrète ne dérange cet ordre de mouvement si régulier. Cette disposition avantageuse se rencontre principalement chez les jeunes gens, chez ceux qui mènent un genre de vie modéré. Il ne faut point avoir été trop long-tems soumis à l’influence des effluves fébrifiques: cartalors l’habitude aurait imprimé à l’économie une tendance irrésistible à répéter indéfiniment les précédens actes de ce genre. Par la même raison il ne faudrait point que la maladie fût une rechute.

Si une circonstance particulière et d’une nature funeste vient, par malheur, donner lieu à la concomitance d’un symptôme d’une gravité extrême, et imprimer, à la maladie ordinairement bénigne , un caractère assez éminemment

dangereux pour mériter le nom de pernicieuse , la fièvre tierce ne conserve pas moins son type de périodicité sans altération , laisse ainsi au malade des intervalles bien réguliers de repos ou plutôt de répit pendant lesquels on doit sur le champ mettre en œuvre les moyens dont une heureuse et sûre expérience a constaté refficacité pour empêcher le retour de l’accès suivant qui infailliblement doit être d’une intensité et d’une gravité toujours croissantes. De quelle importance n’est-il pas pour le médecin d’être bien prévenu de la nature de ces cas d’exception, puisqu’au lieu de rester dans une oisive et stupide expectation, il ne doit pas manquer de profiter du moment de l’intermission pour employer les ressources certaines de l’art contre cette fâcheuse complication ( 16).

Lorsque , pendant le cours d’une fièvre tierce, le malade est soumis â une influence Extraordinaire de causes perturbatrices comme des excès d’intempérance, une élévation subite delà température à un degré extrême, le passage de l'humidité de l’atmosphère à une grande sécheresse, ou même l’état contraire, c’est-à-dire, un tems continuellement brumeux , pluvieux, qui , obstruant le passage des rayons calorifiques et lumineux du soleil, s’oppose ainsi à la périodicité de leur action, non-seulement la fièvre tierce devient susceptible de se compliquer d’une autre maladie, mais surtout elle tend à perdre son

caractère spècial d’intermittence, à devenir ainsi d’abord rémittente, puis tout-à-fait continue (17).

§. XXI. C’est le type quarte qui vient à dominer si l’action vitale a des obstacles continuels à vaincre, si les solides pêchent par trop de rigidité ou de relâchement, si une diminution d’énergie vitale rend la circulation des fluides lente et difficile; si la communication des centres de sensibilité devient moins rapide , si les impressions deviennent moins vives et moins nombreuses; si une constitution primitivement forte et active a dégénéré par une longue suite de causes énervantes, par l’usage d’aîimens grossiers et de difficile digestion, par l’abus de boissons froides, par le défaut de soins, de propreté, par tout ce qui peut occasioner l’ennui et la tristesse ; si une disposition à la lenteur de tous les mouvemens organiques a été acquise par une longue habitude d’inertie physique et morale, de tranquillité continuelle, de vie trop sédentaire et trop sévèrement astreinte à des règles uniformes. Dans tous ces cas, les actes de la vie finissent tous par s’accompagner d’un sentiment de gêne et de travail qui influence tellement les affections morales que les individus qui sont pris par la fièvre quarte sont en général dans un état de mélancolie, ne jouissent que rarement de cette conscience de bien-être qui rendait autrefois leur existence heureuse, ont autant de méfiance d’eux-mêmes que des autres , se découragen t ,

et sont poursuivis par des idées sombres qui les rendent mornes, inquiets, fâcheux.

Les différences principales que présente la marche de la fièvre quarte comparée à celle de la fièvre tierce, consistent en ce cjue la fièvre quarte débute presque toujours après midi et particulièrement entre trois et cinq heures. Le tems de froid dure trois ou quatre fois plus que dans la tierce; aussi les oppressions et anxiétés cordiales paraissent bien longues et bien pénibles à supporter au malade : ce tems de froid ne disparaît que bien long-tems après et par degrés; la chaleur semble ne s'établir qu’avec une grande difficulté. La transpiration cutanée est bien loin d’offrir *cette facilité et cette abondance de la fièvre tierce, aussi les sueurs ne sont souvent que partielles. La fièvre quarte ne présente que rarement et d’une manière peu marquée l’heureuse disposition qui signale un système harmonique d’efforts conservateurs, et par conséquent par laquelle les accès croissent graduellement d’intensité jusqu’au solstice de la fièvre pour décliner ensuite peu-à-peu jusqu’à leur extinction : les accès y ont au contraire une uniformité désespérante. Toutefois, quand la fièvre a duré très-long-tems et qu’elle est sur sa fin, soit que cela soit dû à une amélioration naturelle, soit à l’effet des seuls médicamens, les derniers accès sont en général marqués par un frisson plus violent, une secousse plus vive et les signes subsé-

quens d’une réaction vitale. Souvent même alors7 la quarte se convertit en tierce ; et cette conver^ sion ou transmutation est un signe presque certain d’une prompte guérison.

Cette fâcheuse lenteur ou imperfection des opérations vitales , qui caractérise la fièvre quarte , est cependant d’autant moins manifeste que les individus qui l’éprouvent sont dans Page de la vigueur, sont doués d’une constitution primitivement saine et forte , et que cette détérioration actuelle , ce ralentissement présent des mouvemens vitaux ne tiennent qu’à des habitudes longuement acquises par une vie trop réglée, trop circonspecte, trop sédentaire. Si ces individus n'ont jamais été malades, s’ils résident depuis une assez longue suite d’années dans les pays humides et marécageux sans y avoir contracté antécédemment la fièvre, et cela au moyen des précautions bien combinées mais minutieuses qu’ils ont prises pour éviter l’influence des effluves fébrifiques ; s’ils ne sont maintenant atteins par la fièvre que parce qu’ils ont été obligés , par des circonstances extraordinaires, de rester, pendant une suite de jours, exposés au soleil ardent du milieu de la journée et au froid humide du soir; chez tous ces genslà, la fièvre quarte se rapproche beaucoup de la tierce, par un cours plus rapide, moins embarrassé , par la moindre persévérance du froid et du chaud fébriles , par l’universalité et l’a-

bondance des sueurs, et par la salutaire progression ascendante et descendante des accès, laquelle permet toujours d’espérer une terminaison spontanée. C’est dans des cas pareils que la fièvre quarte a pu être un bien plutôt qu’un mal, en redonnant aux mouvemens de l’économie une activité perdue depuis long-tems, en relevant l’énergie du système absorbant, en retrempant, s’il est permis de le dire, des ressorts détendus et inerts ; c’est dans de telles circonstances que la fièvre quarte a pu résoudre certaines obstructions viscérales , surtout si elles s’étaient formées lentement par l’effet d’amas morbides de graisse, de mucosités, par la congestion d’humeurs quelconques altérées ou trop peu annualisées. Mais, pour qu’une conversion aussi salutaire ait des effets durables, il faut qu’une heureuse combinaison de moyens tirés de l’hygiène et de la matière médicale viennent appuyer une nature qui montre des intentions aussi bienfaisantes.

A l’époque du prinlems, dans nos climats modérés, il s’opère, dans tous les corps organisés, une véritable régénération qui atteste solennellement la puissance réparatrice ou conservatrice de la nature; une activité nouvelle, qui se développe dans toutes les parties de l’économie , vient faciliter et assurer l’exécution complète des fonctions: aussi est-ce, en général, après les premières chaleurs vernales, que les

fièvres quartes les plus anciennes subissent spontanément une solution parfaite: et s’il se développe alors quelques fièvres quartes, elles ont un caractère assez analogue à celui des fièvres tierces, et se guérissent facilement. Quartanœ œstivœ plerumquefiunt brèves : autumnales vero lo72°œ , et quœ propè hiemes incidunt . (Hipp., Aphor. 25 , sect. II).

§. XXII. Les premières attaques de fièvre devraient, pour les humains qui en sont atteints, leur servir d’avertissement de prendre toutes les dispositions convenables pour se préserver des récidives qui les menacent , et cela en évitant les causes delà fièvre, surtout en changeant d’habitation et de manière de vivre. Sans ces sages précautions, une rechute est inévitable: et les rechutes donnent à ces affections, particulièrement aux fièvres quartes, un caractère d’autant plus fâcheux et d’autant plus tenace qu’elles se sont renouvelées un plus grand nombre de fois et qu’elles ont lieu à une époque de l’année où la température humide devient de plus en plus froide. Leur gravité augmente aussi à mesure que d’autres circonstances, l’âge même, causent une défection dans l'énergie vitale.

C’est alors que la fièvre quarte perd de plus en plus de sa franche intermittence; elle se complique avec toutes sortes d’affections qui résûl-

tent, comme elle, d’un état morbide du système absorbant, et particulièrement avec les àf-

fections qui dépendent de la diathèse catarrhale ou muqueuse. Par la combinaison des influences fâcheuses du lieu, delà saison, et des écarts du régime physique et moral, le système absorbant a subi une altération profonde dans sa tonicité, dans cette sensibilité élective dont il est doué, et qui préside à l’exercice des affinités vitales dont dépendent l’assimilation ou animalisation des substances venues du dehors, et la sécrétion des humeurs. De cette lésion du système absorbant résulte surtout l’altération du sang qui est chargé , comme on le sait, de porter à tous les tissus une excitation particulière et les matériaux de leur propre substance. Bientôt les élémens constituans du sang perdent leur rapport primitif: la gélatine et l’albumine y deviennent prédominans, il 11e s’y forme presque plus de fibrine, et encore moins de matière colorante. La pâleur générale, la flaccidité, la faiblesse, la tendance à l’inertie de toutes les parties du corps, sont la suite de cette altération du san£. De la même source naît la sécrétion vicieuse d’une immense quantité de fluides incolores , gélatineux , ou albumineux comme pour suppléer aux sécrétions naturelles dont l'exercice est entravé. Il semble qu alors notre organisme tende à rétrograder , à se reporter aux premiers momens de notre existence où la gélatine et l’albumine étaient presque les seuls élémens constituans de nos organes. Toutes les parties du corps sont in-

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filtrées, abreuvées, gorgées des produits de ces sécrétions vicieuses. On remarque surtout que le système entier de ces membranes qui , continues avec la peau, vont tapisser l’intérieur de nos viscères j se recouvre alors continuellement de mucosités en quantité si grande que ces matières semblent plutôt provenir d’une espèce de transudation que d’une sécrétion active: delà, le gonflement, l’état fréquemment larmoyant des conjonctives qui conduit tantdegensaux ophthalmies périodiques ou chroniques quand la diathèse muqueuse ou pituiteuse dure depuis long-tems et quelle exerce despotiquement son empire sur tous les kahitans d’une même contrée; de là, l’augmentation de volume, l’espèce d’infiltration de la paroi interne des cavités nasale et buccale qui produit ou un éternuement , ou un crachotement continuel; delà, ces amas de saburres dans le canal gastro-intestinal, qui produisent les affections appelées de nos jours embarras muqueux de l’estomac et des intestins. Si cet excès de matières excrémentitielles n’est pas bientôt expulsé par les efforts de la nature , ou par les prompts secours de l’art, nos souffrances s’accroissent, se compliquent; car ces substances ne nuisent pas seulement par leur poids et leur volume comme des corps étrangers ; mais, en restant en stagnation dans les organes qui les contiennent, bientôt elles entrent dans un état de fermentation acide ou putride dont les produits