MOLESWORTH

Note ou tradvcteur. La personne de M. Molesworth retrace le caractère de sa nation , lorsque la franchise , la loyauté et la bontë en forment la base. L'homme ressemble à la terre préparée par les maint de Prométh^e ; inais , tous n'ayant pas ses talens , il arriye que beaucoup de statues manquent des belles proportions que la Grèce, ëlére de Prome'thëe et de Dëdale , sut imprimer à la représentation de rhomme*

M. Tâmbassadeur pense avec raison que les dignités ne donnent pas le savoir. Il avoue avec candeur qu'il aime les beaux arts, mais qu'entre les aimer et les connaître il y a une grande différence. Nous transmettons cette leçon à cette multitude de gens qui ont la manie de juger ce qu'ils n'entendent pas. C'est vainement que Ptine dit avec Quiral" lien , que pour juger les beaux-arts il faut avoir appris à les connaître. Si la façon de penser de deux auteurs aussi recommandables ne suffît pas, nous citerons jt pelle lui-même : JVt sutor ultra crepidam!

ji M. le chevalier G ABBURRI , à Florence.

Turin, 1 8 octobre 1724*

Vous aurez été certainement très-étonné de mon silence à répondre à votre obligeante lettre que

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5o9 j ai reçue ^ avec les Leaux vers &its à la louange des tableaux de M. Redi; mais un long voyage en Sa voie, et certaines eaux minérales que j'y ai prises , m'ont absolument éloigne de tout commerce litté-^ raire , et ont été la cause de mon silence.

J'ai admiré la fertilité de l'esprit de ce gentil-* homme qui a composé ce sonnet; je n'y ai rien trouvé d'hyperbolique dans le portrait qu'il fait da chevalier Gabburri. Pour tout le reste, il. a pris ^ne licence permise aux poètes, lorsqu'ils veulent élever jusqu'au ciel l'excellence de quelques bons maîtres dans les arts et dans les sciences. . Quantauxtableaux, je vous dirai naturellement qu'ils Sont bons dans tout ce qui regarde le coloria; mais on y rencontre certaines petites inadvertances qui .font que cet artiste s'est un peu éloigné de ce qui avait été convenu entre nous» Il n'a pas placé , par exemple , dans le tableau de Cincirmatiis , la charrue qui aurait produit un eflfet pittoresque. La cabane dans laquelle sont son épouse et ses enfans s'aperçoit à peine, quoiqu'elle fasse aussi une partie, essentielle de cette histoire , et j'ai été long-temps sans m'apercevoir/ qu'elle y fut. Cincinnatus était un vieillard très-véuérable, qui avait été consul, et avait commandé des armées avec un très-grand» çuçcès. Il fallait lui donner l'air d'un grand homme , quoiqu'il se fut retiré dans ses champs, au lieu de lui donner celui . d'un bon campagnard. Si ce peintre s'était ressouvenu.de beaucoup de choses que, je Jui avais dites, il aurait mis à lasuite des am-

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bassadeurs q^elqttes figures , qui étant apperçaes derrière eux» auraient donné plus de grandeur au groupe qui se serait encore accru par le nombre des licteurs portant des £siisceaux; parce que cette distinction appartenait aux dictateurs, aux con<* suis et aux autres che& de la république romaine. Gela aurait d'ailleurs çnrichi le tableau; et, les figu* res, étant plus petites, auraient mieux fait le pendant de celui de Brutus. Celui-ci a les traits nobles; mais le spectre, qui devrait être plus grand, afin d'in^irèr la terreur, est beaucoup plus petit que les autres figures; il est également certain que les tentes des soldats et la palissade du camp, vues dans l'obscurité de la nuit, auraient fait briller davantage la lumière de la lampe qui est dans la tente de ce gé^ néral. Il n'est pas nécessaire d'être très-instruit pour savoir que la peinture tire un très-grand parti de ces sortes d'oppositions , outre que souvent un petit trait , comme celui-là, &it ressortir l'érudition du peintre, en exprimant la manière de camper et de se fortifier , des anciens Romains.

Vous me prendrez pour un critique bien sévère; mais ce que je dis doit être plutôt attribué à Famitié que j'ai pour M. Redi^ afin que, dans les autres ouvrages quHl fera, ces petits avertissemens, surtout quand ils sont aussi fondés que celui-là, ne soient pas oubliés. M. Bomont n'est plus ici , il est allé à Rome pour finir ses études; mais fai fait voir mes deux tableaux à quelques connaisseurs auxquels ils ont plu, sans qu'ils se soient aperçu des

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5ii choses que j'aurais désiré qu'on y eût corrigées. Je les ai fait voir aussi à S. M. , qui ne s y entend pas beaucoup; mais il se trouvait là un Vénitien qui a remarqué les mêmes défauts que mpK Je vous as- , sure que je désirerais une grande perfection à ces tableaux ; non-seuleibent par amour pour moi y mais afin de procurer à M. Redi de l'emploi et du crédit comme il le mérite. Je suis, etc.

MCa^BSWCRTH (i).

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;é M. le chevalier GABBURRI, à Florence.

Turin, aa novembre 1724*

Lorsque je vous fis part de quelques-unes de mes observations sur les tableaux de M.. Redi, je ne prétendis pas] de critiquer malicieusement ses ouvrages, qui en général sont bons; je voulais seulement montrer que, pour avoir manqué dun peu d'attention à ce que je lui avais dit, et à ce dont y nous étions convenus ensemble , ils n'avaient pas cette perfection que je ne désirais pas moins pour M. Redi que pour ma satis&ction particulière.

Il faut être très-savant dans l'art du dessin pour juger de la beauté et des défauts d'un tableau; je ne me flatte pas même d'approcher d'un discernement aussi exquis que difficile. Cependant il faut con«venir qu'il y a des choses que les yeux les plus ordinaires jugent aussi-bien que les plus savans. Il suffit, par-exemple , d'avoir une idée juste des pro-

1) M. Moleswort était envoyé d'Angleterre à )a cour de Toscane*

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5i5 portîotis; pour ^d\v si une jambe est trop longue Qu trop courte j encore peut-on dire que cela ne s'apprend pas sans une assez longue étude , si l'on en excepte (Jés défauts trop marquans ; de sorte que Ton peut toujours dire qu'on ne juge pas bien des choses que l'on n'a pas apprises .

. Quatit à tout ce qui regarde Féruditîon ou l'expression du sujet, Cela dépend de la connaissance plus ou ipoins parfaite que l'on a des circonstances de l'histoire que l'on traite, et me paraît être une chose, indépendante du goût de la peinture* Mais je ne m'étais jamais imaginé qu en disant naturellement ma pensée sur ces tableaux, je voulusse critiquer votre sentiment , moins encore votre probité et tous vos soins obligeans pour mes intérêts. Je ne vous ai jamais considéré' comme un peintre, avec tous vos beaux talons et votre bon goût en tout genre de peinture, mais comme un ami qui avait voulu prendre la peine de veiller à ^'exécution de iha commission , n'ignorant pas qu'on n'est pas toujours maître 4e vaincre ou l'obstination ou le caprice de l'artiste. Si même j'avais Soupçonné qu'en n'admirant pas tout ce qui part du pinceau de M. Redi, je pouvais vous causer le . moindre déplaisir, je vous assure que j'aurais gardé là-dessus tin profond silence, persuadé que j'aurai» tous les torts du monde de vous causer le moindre déplaisir, lorsque vous faîtes avec tant d'amabilité tout ce qui vous est possible pour m'obliger* Je ne sais si M. Redi se rappelle que je lui dis

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que cette forme de tableau était trop carrée. Il me répondit qu il les aurait &its plus longs que ceux de M. Gould, et il me montra Fesquisse des des*sinSy où y dans celui de Brutus, il y avait plus de longueur du côté de la partie la plus obscure; ce qui donnait beaucoup plus d'effet à la lumière de la lampe; et dans celui de Cirvcirmatus il y avait un groupe de licteurs, etc. , qui fesaient compreii4re la dignité dû personnage. Après avoir donné mon assentiment à ces esquisses, comment pouvais-je deviner quil en aurait changé le dessin? Cette inadvertance n'attaque pas son habileté dans sa profes* sion, mais plutôt sa mémoire > ne s'étant pas rap-^ pelé de ce qui avait été dit sur ce point. Je ne Tai accusé que d'une erreur dans la disposition, et je me persuade que cela pouvait se démontrer.

Mais, pour en venir à la cour, je vous prie d'assurer M. Redi que, bien loin de lui vouloir objecter sévèrement quelques petits défauts , j'ai cherché au cohtfaire à le servir, en faisant voir au roi et à toute la cour ses deux tableaux. Le Brutus a été fort applaudi, comme il le mérite; on a trouvé sa figure noble, et l'on a remarqué que les pieds et les mains étsfient fort bien dessinés dans les deux tableaux. J'ai fait remarquer tout ce qui était avantageux au peintre, et je me suis tù sur ce qui pouvait être défectueux. Mais, comme le roi fait travailler Solimëne de Napleâ, je n'en ai que plus désiré que les tableaux de M. Redi n'offrissent pas le moindre défaut , afin que ce galant homme eût

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aussi quelques ouvrages à faire pour la cour de

Turia.

D'après cela, vous me rendrez la justice de croire

que je suis toujours avec la même estime et la

même âiucérîté.