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seurs , ou qui eu faisaient un commerce , sans compter les

f>roda!ts de la magnificence qu ils ont fait éclater dans 'ornement des temples , magnificence qui n'est point étrangère à la piiissance particulière deâ. souverains pontifes. Ce fut ainsi qu'autrefois la Grèce asservie rendit ses maîtres et les autres nations tributaires de l'empire que les beauxfLVis et les sciences lui avaient acquis anciennement. ' . Dira-t-oii que les beaux-arts n'ont brillé en Italie, que parce qu'elle a Joui d'une longue paix? On ne le peut, soit qu'on l'entende depuis l'existence des républiques qui s^y étaient formées dans le moyen âge , soit qu'on observe ce qui s'y est passé en guerres, en désastres sans nombre, jusqu'à nos jours.

Il faudrait alors convenir que les beaux- arts croissent naturelleinent dans un climat qui leur est favorable ;

Îue , transplantés ailleurs , ils n'y prospèrent qu'en raison e celui qui se rapproche le plus des lieux d'où ils sont jtirés, comme on le voit dans les plantes exotiques. Les Italiens SQUt persuadés de cette vérité : en effet, nous voyons qu'après rit4te c'est l'Espagne qui leur a été le pays le plus favorable. Ou retrouve dans ces deux écoles la même chaleur de coloris et d'expression , la même force de caractère. Ce qui distingue seulement celles de ji'Espagne de celles de Fltalie , c'est que les premières -s'en sont tenues en général à l'imitation de la nature, sans chercher à agrandir, k améliorer ses formes; sans cela leur ressemblance serait parfaite (i).

Nous terminerons , pour le moment , cette comparaison par le caractère que les beauxr-arts ont pris dans la France^ qui réunit sur sa surface tous les climats. Leur variété serait-elle la cause que les beaux-arts n'y ont jamais eu une physionomie particulière? En effet, on voit que les peintres nés dans nos contrées méridionales ont plus de hu et de

(i) M. Quilliety amateur distin^(. qu'un long séjour en Espagne a familiarise avec ces trois dcoles, Trent de rendre aux beaux-arts un service trés^signalé, en faisant paraître , sous la forme d^un dictionnaire, Thistoire de tous les artistes espagnols dont nous n'avions en jusqu'ici que des notions trés-imparfaites. Grâce à ses lumières , à ton zélé , à ses soins , il ne sera plus permis de méconnaître ces écoles ^ pi le rang qu'elles méritent d'occuper chea les nations.

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coloris que les autres. Quoi qu il en soit , le règne de François I*'. forme la plus belle époque de cette école ,

I)arce qu'elle s'attacha à suivre les grands maîtres de 'Italie : heureuse^ si elle eût marché toujours sur leurs traces ! Elle doit peut-être à Finconstance de son goût d'être la moins féconde en grands artistes : elle appartient à un peuple nombreux , spirituel, éilairé, et riche de tous les dons de la nature ; et cependant elle n'a formé , jus-

3u'à présent , qu'une seule école. Cela viendraii-il aussi e ce qu'à peu de chose près on n'a considéré très-longtemps , en France , les beaux-arts que comme des objets de pur agrément , et de ce que cette nation n'ayant pas toujours attaché une grande importance à leur culture , les artistes , en général , y étaient peu considérés ? Nous avons encore vu , dans notre jeunesse , qu'une famille tenant i l'état de la bourgeoisie se serait crue déshonorée si son fils eut voulu embrasser la carrière des beaux-arts. Cette belle profession , qui fut en Italie celle des comtes Buonaroti et de beaucoup d'autres nobles , qui n'avaient pas oublié qu'il fallait être d'une condition libre à Athènes et a Rome pour l'exercer , était alors abandonnée parmi nous à la classe des artisans. S'il paraissait parmi eux un jeune homme né avec le goût des arts y ses parens l'aidaient de leurs moyens *, et , quand ils en manquaient , on cherchait alors un homme puissant qui voulût bien l'aider à suivre ses études. Ensuite , devenu grand ou médiocre artiste^ s'il voulait exercer son art à Paris sans être reçu de l'Académie de Saint- Luc , peuplée en général de barbouilleurs et de vitriers, on saisissait l'ouvrage du peintre ou du sculpteur dans son atelier , on le condamnait à une amende , jusqu'à ce qu'enfin il fût reçu de cette académie , dans les salles de laquelle nous nous rappelons cependant d'avoir vu les morceaux de réception du modeste et grand le Sueur ^ et de l'ambitieux le Brun ^ de l'habile sculpteur le Pcu^re , etc.

11 y a bien loin , il faut '^ convenir , de cet étal des arts en France , qui n'a cessé qu'environ depuis ^o, ans , aux établissemens des prytanées de la Grèce , et même de la considération accordée aux artistes fameux , sous Léon X et sous plusieurs autres grands souverains. Ce se-

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rait , donc , en vain qu'on voudrait se promettre les mêmes rë^aluts , si Ton n'imite les institutions des Grecs, et ces princes illustres, dans leur goût pour les belles choses , et dans les récompenses qu'ils savaient accorder avec une grâce qui en augmentait le prix;

Il est temps de revenir à notre travail. Nons avons fait sentir la nécessité où nons nous sommes trouvé de ne pas faire entrer dans notre collection une quantité de lettres qu'on trouve dans celle de Bottari, sans que, pour cela , nous blâmions les coopérateurs de son recueil de les y avoir insérées , n'ignorant pas combien l'Italie veille à la gloire de ses artistes nombreux, et désire d'en défendre toutes les classes d'un étemel oubli.

Pour nons, qui n'avons eu en vue que l'utilité générale des beanx-arts , nous avons regardé comme l'un de nos devoirs essentiels , de séparer toute espèce d'alliage des métaux les plus purs.

Nous avions aussi à pourvoir au rétablissement de l'ordre des temps auxquâs appartiennent ces lettres originales , après avoir reconnu que ce défaut venait de ce que , dans l'édition qui en avait été faite , on en imprimait un volume lorsqu'on avait recueilli de quoi le former. Nous nous croyons dispensé d'exposer les avantages qui en résultent pour les lecteurs.

Outre ce double avantage que présentera le nouveau recueil , il en est un autre que nous avons dû prendre en considération ; c'est celui qui, résultant de la grande suppression des lettres inutiles dont nous avons parlé , faciîi* tera Facquisition d'un ouvrage que nousregamons comme indispensable à tous ceux qui aiment ou qui cultivent les beaux-arts. C'est dire qu'on doit le regarder comme un livre classique.

Si nous avons ajouté aux lettres dont nous avons du faire choix , un assez grand nombre de notes , c'est moins

Sour faire preuve de quelque érudition, que pour rappeler es faits iutéressans et peu connus , ou bien pour mettre au îour des observations extraites de celles que nous avions rédigées pendant le cours de nos voyages.!

Quant à notre manière de traduire , nous avons cherché à ressembler à ceux qui imitent avec la plus exactp

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Cdélitë. Oa sait que les beaux-arts ont leur langage particulier, dont il est essentiel de conserver le véritable sens et l'expression. Cela devient encore plus nécessaire lorsqu'on a à rendre la pensée des grands maîtres , qui écrivaient comme ils peignaient, avec clarté, avec simplicité, ainsi que Ton pourra s'en convaincre soi-même. Assurément , ni MichcUAnge , ni Raphaël ne cherchaient pas {>lus à captiver Tesprit de leurs lecteurs que les Bembo , es Castislione , les Carraches , et le DominiquinAXs laissaient à VJlrélin la fadeur des louanges , les concetti et les expressions exagérées. Ce qu on remarque dans leurs lettres , c'est un grand amour pour leur art ^ une rare modestie , un jugement parfait , et le désir continuel d'arriver , par l'élude la plus opiniâtre , à la perfection qu'ils cherchaient.

Dans ces beaux temps de l'art moderne , on ne voyait pas les illustres maîtres travailler à la hâte, et quitter leur atelier pour aller perdre dans le monde un temps dont ils sentaient tout le prix. Une vie frugale et retirée leur procurait facilement une tranquillité remplie de charmes , et cette noble indépendance dont le Poussin retraça depuis le bel exemple. Des travaux suivis sans interruption , quelques amis éclairés et des livres , leurs pinceaux , leurs ciseaux ou leur compas, faisaient les délices de ces artistes divins , et lorsqu'ils étaient fatigués par tme trop longue application, ils ne connaissaient d'autres délassemens que ceux que donnent la contemplation et l'admiration de la nature. C'était dans son sein qu'ils allaient prendre des forces nouvelles , et méditer de nouveaux sujets. Ce qu'une forte application avait fait concevoir pour soutenir ou pour accroître leur réputation , était exécuté avec rapidité, quoique avec beaucoup de soin : cela est si vrai,

3ue cette manière d'opérer suflSraît aujourd'hui pour istinguer un tableau ancien d'aVec un tableau moderne , ordinairement peiné et sans verve.

Beaucoup de personnes s'étonnent de la quantité de beaux ouvrages qu'ont faits ces grands artistes. Nous en avons déjà exposé en partie les raisons •, le cours de la vie est assez long pour qui sait eu mettre â profit tous les înstans. Que Ton juge à quel point Raphaël^ mort à

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37 ans , fut laborieux , puisque ses travaux surpassent en nombre ceux des Titien et des Michel-Ange , qui vécurent chacun près d'un siècle.

On a vu trop souvent les artistes de nos jours rechercher les honneurs et les travaux. Autrefois les uns et les autres venaient s'offrir d'eux-mêmes au talent. De là s'ensuivait nécessairement une plus grande considération. On pourrait objecter en faveur des artistes de notre temps , que la protection n'a que trop souvent appris à celui qui se repose avec confiance sur la validité de ses moyens, à se mettre en avant, comme beaucoup d'autres, pour solliciter et faire des démarches qui li^i répugnaient. Voilà sans doute la funeste origine de Tintrigue et de la jalousie, deux passions également contraires au beau caractère que aevrait toujours montrer l'homme à talens.

Afin d'obvier à d aussi graves inconvéniens , on a imaginé de donner les travaux publics au concours. Cette espèce de tribunal est ordinairement sans appel , et ses jugemens sont confirmés par celui d'un public éclairé.

Il n'appartient qu'aux muses de faire briller, dans l'avenir, la mémoire des grands princes, et de conserver le souvenir des belles actions. Ces jouissances si pures et si douces sont mille fois préférables aux lauriers ensanglantés que l'on cueille dans les champs de Mars, lequel, après avoir accablé la terre de toutes ses furetirs , ne lui laisse que les ruines , la misère , et les larmes du désespoir. Alors toute félicité publique disparait, et les beaux-arts s'enfuient avec elle. Ce que nous avons déjà dit surl'Italîe, nous le répéterons à l'égard des autres contrées de l'Europe. Depuis long-temps , la nature semble ne vouloir plus reproduire ces êtres extraordinaires qui , semblables à Raphaël , paraissent appartenir à des êtres au-dessus de l'humanité. Mais, devrions-nous l'accuser de son infécondité , et n'est-ce pas l'homme seul qui en est coupable ? N'est-ce pas lui qui suscute les guerres interminables, sanglantes et cruelles, qui moissonnant la fleur et l'élite de la jeunesse des nations, détruisent sans pitié la joie et l'espoir de leur siècle ? N'est-ce pas lui qui rompt l'immense chaîne des générations? Qui pourrait douter que , parmi ces innombrables victimes de leur dévouement à leur patrie , il

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