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Je sais que l’intervention officielle a fait croire à la plupart des médecins que ces recherches étaient entreprises par l’Académie de Médecine et les questions posées par elles; celte supposition a été pour beaucoup dans leur empressement à répondre; j’espère qu’ils ne le regretteront pas lorsqu’ils verront leurs observations déposées dans les archives de l’Académie des Sciences. Ce premier travail comprend des faits au nombre de deux mille sept cent quatrevingt-un recueillis par cent soixante-quatorze médecins français. Quant aux médecins étrangers, je ne doute pas que, connaissant le but pour lequel est réclamé le résultat de leur expérience, et sachant quel est le degré delevation du corps savant vers lequel tous ces rayons doivent converger, ils ne s’empressent d’adresser par la voie des ambassades et des légations leurs notes, qui seront consignées dans les cadres prêts à les recevoir.

Je n'ai pas la pensée de faire ressortir de cette statistique toutes les déductions que l’on peut y puiser; sans doute il n’est pas sans intérêt de savoir que parmi les deux mille sept cent quatre-vingt-un malades mentionnés dans ces états, douze cent vingt-sept avaient plus de quarante ans, mille soixante-un en avaient plus de soixante. Mais ces données-là peuvent se trouver dans les registres de l’état civil et des hôpitaux ; il peut être plus utile encore de constater que le cancer de l’ulérus figure pour trente centièmes, celui des seins pour vingt-quatre centièmes; que le cancer des lèvres est dans la proportion de un centième et demi chez les femmes, tandis que pour les hommes (probablement par suite de l’usage de la pipe) elle est de vingt-six centièmes.

Il est également important d apprécier les influences sous lesquelles se développe le cancer; d’apprendre qui' la transmission héréditaire est pour un dixième seulement, les scrofules pour un dixième, la syphilis un cinquième, et

CANCKREUSK.

que pour le reste la cause première est inconnue; mais ce n’est point encore là le but de mon investigation. Ce que je demande aujourd’hui à cette statistique, ce que nous ne pourrions attendre d’aucune autre, c’est de nous apprendre si l’on fait vivre plus longtemps en extirpant le mal qu’en l’abandonnant aux seuls efforts de la nature. Eh bien ! nous trouvons que sur onze cent quatre-vingt-douze malades non opérés qui vivent encore, ou qui sont morts cancéreux, dix-huit ont vécu plus de trente ans après le développement de la maladie, laquelle, parvenue à un certain degré, demeurait stationnaire et indolente, tandis que sur huit cent un cancéreux opérés, soit par l’instrument tranchant, soit par les caustiques, nous en trouvons seulement quatre dont l'existence se soit prolongée pendant le même laps de temps. Pour la durée de vingt à trente ans, nous trouvons trente-quatre non opérés, quatorze opérés. Pour la période de six à vingt, la catégorie des opérations nous donne quatre-vingt-huit, et celle de la non extirpation deux cent vingt-huit. L’avantage, sous le rapport des longues durées d’existence, n’est pas, comme on le voit, du côté des opérations.

11 se pourrait à la vérité que le nombre des personnes opérées qui ont survécu vingt ans et au delà fût plus considérable que ces tableaux ne nous les montrent, parce que la plupart des médecins qui ont pratiqué ces opérations ne sont plus là pour les mentionner; tandis que nous retrouvons comme incurables, dans les hospices de vieillards, beaucoup de cancéreux non opérés qui viennent y terminer leur carrière. Doublons, si l’on veut, ce chiffre, égalisons-le pour les deux catégories; quelle conséquence en pourrait-on tirer, sinon que les tumeurs squirrheuses dont la récidivé n’a pas eu lieu étaient de celles qui demeurent stationnaires et indolentes?

Maintenant, si nu lieu de ne faire porter nos comparai-

DIATHESE

1 ôf)

sons que sur les longues durées (qui sont les seules importantes), nous .comprenons dans le môme calcul les courtes durées, la différence est moindre et elle semble même à l’avantage de l’opération, parce qu’il y a des cancers qui marchent avec une rapidité extrême, ceux des viscères surtout qui ne sont point opérables; nous trouvons alors, prenant pour point de départ l’apparition de la maladie, que la durée de la vie des non opérés est de cinq ans pour les hommes, cinq ans six mois pour les femmes; mais si maintenant, décomposant ce résultat, nous recherchons quel temps s'est écoulé avant et après l’opération, nous trouvons une durée moyenne, pour les hommes, de trois ans neuf mois avant l’opération, et de un an et cinq mois seulement après; pour les femmes, de trois ans six mois avant l’opération, et deux ans six mois après.

Les médecins qui croient à la dégénérescence et à l’infection diront sans doute que si l’extirpation est ordinairement suivie de récidive, si elle produit si peu de guérisons, c’est qu’elle n’a pas eu lieu assez tôt. Interrogeons à cet egard les chiffres, et nous apprendrons que dans le nombre des maladies cancéreuses qui ont récidivé, et se sont terminées d’une manière funeste, soixante-une avaient été extirpées moins d’un an après leur apparition. Et, comme contre-partie de ce résultat , nous voyons que trente malades opérés après cinq ans écoulés depuis le développement ont été exempts de récidive, et qu il en a été de même pour vingt-deux autres opérés après plus de dix ans. Que devient, en présence de ces rapprochements, la théorie de la dégénérescence et de l’infection?

Une condition indispensable à observer dans toute statistique, c’est de n’établir de comparaison qu’entre des cas semblables. Pour celle-ci, il importait, et je n’y ai pas manqué, de prendre séparément chaque organe et chaque forme apparente de lu maladie; en effet, il est évident que

CANCEREUSE

l'on ne saurait, sans manquer au simple bon sens, confondre dans un même cadre les cancers des organes essentiels à la vie, ceux des organes glandulaires et ceux de la peau, pour s’en tenir à la moyenne tirée des résultats de leur terminaison. Ainsi, pour ne les considérer qu au point de vue du traitement chirurgical, n’apparalt-il pas tout d’abord que l’opportunité des opérations, nulle dans le premier cas, douteuse dans le second, est positive dans le troisième?

Mais ce n’est pas seulement en attaquant des organes dont les fonctions et la texture diffèrent, que le cancer paraît assumer des caractères particuliers ; et ici je n’entends pas parler des caractères basés sur l’anatomie pathologique : distinction tardive que l’on ne peut acquérir qu’après la mort ou l’extirpation; mais des caractères essentiels qui font que de deux tumeurs développées dans le même organe, parfaitement semblables en apparence, l’une restera bénigne et l’autre amènera nécessairement la mort.

Importe-t-il de distinguer l’une de l’autre ces deux natures de squirrhes? Une telle question peut surprendre ; il semble en effet qu’il n’y ait qu’une manière d’y répondre, et pourtant il y en a deux opposées. Si la dégénérescence n’est pas une vaine théorie, nul doute qu’il ne soit de la plus haute importance de pouvoir, au début, distinguer celles de ces altérations qui seraient susceptibles de se transformer en cancer, afin de les enlever de bonne heure pour prévenir l’infection générale; mais s’il est vrai, au contraire , que les affections comprises sous la dénomination de cancer sont de deux espèces; si les unes, de bonne nature, ne sont, pour ainsi dire, que des corps étrangers demeurant stationnaires et ne compromettant pas l’existence; si les autres, manifestations d’une diathèse constitutionnelle ayant dès le jour de leur apparition les qualités

DIATHESE

du véritable cancer, sont incurables, alors il devient superflu de faire cette distinction, et la conséquence pratique est de n’opérer jamais; car si c’est une tumeur bénigne, l’opération manque son but, puisqu’elle prétend prévenir un danger qui n’existe pas : si c'est un cancer, elle est inutile encore, puisqu’elle ne peut en arrêter la marche et le développement. Tout me porte à croire et à dire que malheureusement c’est là ce qui est vrai, et que par conséquent nous avons moins à regretter qu'il ne soit pas encore donné à la science de distinguer dès l’origine les unes d’avec les autres les tumeurs squirrheuses. Pourtant, comme dans un si grave sujet aucune investigation ne doit être négligée, je me suis efforcé de découvrir si la diathèse cancéreuse n’imprime pas à ses victimes quelque indice par lequel il soit possible de la reconnaître. Le sang, les liquides sécrétés et excrétés, la sueur, l’urine, ont été interrogés tour à tour. J’avais confié la partie chimique de ces recherches à M. Bourson, préparateur du cours de M. Gay- Lussac; mais une longue maladie l’a forcé de les interrompre depuis six mois (1). Aujourd’hui M. Bouchardat veut bien s’adjoindre à moi pour suivre cette étude au milieu des difficultés qu’elle présente. Je ferai connaître les résultats auxquels nous serons parvenus, lorsque je soumettrai à l’Académie le dépouillement des états que j’attends encore de l’étranger. Déjà ceux que j’ai reçus me permettent d’assurer que loin d’infirmer les documents dont je viens de faire le dépôt, ils seront une démonstration nouvelle du peu d’efficacité de l’intervention de notre art dans le traitement du plus grand nombre des maladies cancéreuses.

Ce serait mal comprendre ma pensée que de me sup-

(1) Depuis In lecture rie ce Mémoire n l’Académie des Sciences, M Bourson a succombé.