DE PHOTOGRAPHIE SUR PAPIER

Gommimiqaâ à TAcadémie des Scinuies, par Ai. BumovAiT-EmiD.

HtiOllffi PAR M. B. n VAUCdllT,

Extoait da jonmal le Teehnokgù^t jobi 1S47 (1).

Le procédé de photographie sar papier publié récemment par M. Blanqnart-Emrd (2) , a fait uoe certaine

sengatioQ dans le monde scienti6que et artistiqoe. Une commission mixte priso au sein de rAcadciiiie des Beaux-Arls el de l'Académie des Sciences, a été appelée ii se prononcer sur lemérile de cette découverie, el les heureux résultats obteaus par M. Blanqaart , en présence même de cette commission» ne ponraient manquer de provoquer de sa part un rapport favorable. La photographie sur papier vient dodc de recevoir une impulsion décisive et l'on peut désormais lui prédire un brillant avenir.

Cependant, on aurait tort de croire qu'à Texeinplc de quelques personnes, nous regardions le nouveau procédé (3)

(1) N. B. Ce mémoire est reproduit dans la présente brochure avec aulorisaiion de Téditeur.

(2) Le Teetumlogitte, numéro de mars 4847, page 287.

(3) Nous rappelons nouveau pour nous eonrormer aux idées

comme appelé à Sïïpplanter la merveilleuse découverte de Daii^uerre. Une pareille prétention serait exagérée. En t'Iltl, loin d'tHre rivales et exclusives l'une de 1 autre , la photographie sur papier et celle sur métal constituent deux arts tû qaelqae sorte parallèles et destinés à se prêter nu mutuel secours. Chacun d'eux a ses propriétés, ses avantages, comme aussi ses inconvéniens particuliers. Tous deux sont susceptibles d'applications qui, par leur variété infinie , peuvent satisfaire aux exigences et aux besoins de toutes les < lasses d'amateurs. Ainsi, les personnes sédentaires , celles qui font du daguerréotype anespéculaliou, celles qui tiennent avant tout à une précision et à une netteté rigoureuses, conserveront sans doute Tusage des plaques métalliques; mais les voyageurs, les artistes, tous ceux en un mot qui, envisageant la photographie sous son véritable point de vue, ne recherchent pas dans les épreuves daguerriennes un résultat définitif, mais plutôt un sujet d'intéressantes études, une collection de souvenirs agréables ou def matériaux utiles pour leurs travaux ultérieurs, donneront la préférence à la photographie sur papier.

En effet, c'est une erreur grave et malheureusement trop commune que de prétendre trouver un objet d'art dans une épreuve daguerrienne , romîne si l'art pouvait prendre naissance sous l iniluencc d une machine , et résider dans une œuvre que le génie de l'artiste n'a pas vivifiée de son souffle divin ! Ne serait-ce pas plutôt ici la réalisation de la foble de Prométhée : la perfection de la forme inhabile à suppléer à Fabsence de la vie?

reçues; car, atosi que nous Tavons démontré dans le nuniéro du Technologitte déjà cité, la photographie sur papier est contemporaine (le ia découverte de Daguerre, û même elle ne lui est pas antérieure.

Quoi qu'il en soit, et malgré les imperfecUoos qui s'ait»cheat k une découYerte encore dans son enfance, ks sympathies des artistes et œlles de tontes les personnes de goût sont dès à présent acquises à la pholographie sur papier ; et, s'il fallait justifier cette préférence, on en trouverait facilemeul les inoUfs duos une simple comparaison ealre les deux procédés.

Les avantages incontestables de la photographie sur métal consistent surtout dans cette admirable dégradation de teintes, dans cette perfection de modelé, dans cette incroyable finesse de trait qui permettent d'apercevoir les pins petits

détails sans cependant nuire ;\ l'effel d'ensemble des masses. Mais pour arriver îi un n sulial irréprochable, que de tàtonneraens, que de déceptions 1 ... N e laut-il pas lutter sans cesse contre la capricieuse inconstance des substances cbimiques? £t, lorsqu'à force de travail et de persévérance, on croit les avoir domptées, n'arrive4-il pas souvent une série d'insuccès dont la cause éehappe k toutes les recherches? Je ne parle pas ici de la lenteur et des difficultés du polissau;e, de Timpi'rlVclion trop fréqueiile d i phuiué, des iiiconveuieus du niiroilage... Lorsqu'on nlléchil ii tous ces obstacles, on est forcé de coovenir avec tous les photographistes de bonne foi, que dans le procédé sur métal , une épreuve complètement réunie est une exception, même entre les mains des plus habiles. Supposons cependant que, favorise par un hasard heureux, ou si l'on veut qu'en vertu d'une habileté peu conmuine, on soit arrive il produire fréqucnuncnt de belles épreuves, on n'aura toujours ohienu que des iijpcs uniques , dont la reproduction iidèle ne peut avoir lien par aucun moyen oonnq.

La photographié sur papier, nous sommes les premiers à en Gonyenir, ne présente ni cette pureté de lignes, ni cette

netteté de coatoars qui distioguent à un n haut degré let épreuves métalliques. Quoique d*importantes améliorations aient été obtenues sous ce rapport , il est k craindre que la

nature pon'usc du papier, le peu d'homogénéité de sa paie et son extension inégale dans lesdiffcronlos immersions qu'on lui (ait sabir, ne s opposent encore long-temps à la production d'épreuves tout-à-fait irréprochables. Mais, K part celte imperfection, que nous ne cherchons pas à dissimaler, et qui disparaîtra le jour où Ton sera parvenu à fabriquer de bon papier photogénique, le nouveau procédé se présente encore 80US des condilions assez favorables pour (jii on puisse 1 arcepler, dès a pn senl. dans l'étal où il se trouve. Un de ses principaux, avantages consiste dans l'exlrème simplicité des manipulations chimiques, simplicité teUe,qu elles deviennent praticables même pour les personnes les plus étrangères k la chimie ; on n*a plus à craindre dès lors cette inconstance de succès, causée si fréquemment par la pertnrbation spontanée des combinaisons chimiques; et 1 opération marche avec bien plus de certitude à une réussite presque toujours assurée. Ajoutons à cela la suppression d'une grande partie de ce matériel si bien nommé : ba^/age dagtterrien, là facilité de préparer le papier à Tavanoe, Tabsenoe complète du mi* roitage, la facilité de reproduire les épreuves à un nombre illimité, et nous comprendrons facilement que la publication de M. Blanquart ait elc accueillie à son début avec une sorte d'enthousiasme.

Aussitôt, on se mit à l'œuvre de toutes parts, mais les premiers essais ne forent pas encourageans; ils étaient en quelque sorte paralysés par le manque de renseignemens suffisans. Loin de nous cependant la pensée que M. Blanquart ait rien voulu céier de son procédé ; nous avons été, an contraire, les premiers à proclamer la noble loyauté et le

défflntéfe80ement qoi ont présijlé à ta publication (4). La note, présentée par lui à FAcadémie» renferme donc tonte la théorie dn procédé ; mais, dam cette note rédigée pour des savans, l'auleur a peut-être un peu trop i,isé au mérite littéraire et scientifique, et celte preoccupalion ue lui a pas permis d'eatrer assez avant dans le détail des uianipulatioos délicates et minutieuses qui assurent la réussite des opérations, n Allait de plus aux amateurs de photograpUe sur papier un guide pour diriger leurs premiers pas dans la carrière, pour leur signaler les précautions k prendre et les écueils à éviter. Nous croyons donc remplir les intentions deM. Blanquart, qui désire avant tout la propai^ation la plus large de son procédé, en communii^uanl au public les observations que nous avons été à même de recueillir pendant le temps de notre collaboration avec lui.

La photographie sur papier n est pas encore parvenue à son apogée ; il lui reste & faire des progrès pour arriver à la perfeetion où elle nous paraît appelée. Que chacun se nielle donc ii l'œuvre avec persévérance , et l'on arrivera sans aucun doute a des perfectionnemeos semblables à ceux qui ont enrichi successivement la découverte de Daguerre.

Nous serions trop heureux, pour notre part, si nous avions ouvert la voie au progrès, en facilitant les débuts de ceux qui voudront se livrer à ces expériences attrayantes.

(tj MoyeiUTeelmolofiête, mars 1847.