PLANCHE VI

Les objets qui composent cette planche font partie de notre Cabinet j ceux des N. I et II sont gravés dans leur ‘ grandeur naturelle; et ceux des N.°® III et IV^ sont réduits à moitié.

On trouve dans les collections des pièces de bronze de différentes grandeurs , semblables à celle-ci ; les trois pointes placées triangulairement entre les deux trous , otit chacune un pouce de longueur ; on a pensé que c’étoit un aide dont on se servoit pour bander l’arc avec plus de facilité. Cet usage paroît assez vraisemblable, mais ou peut conjecturer aussi que ce secours n’étoit employé que par les jeunes gens qui commençoient à s appliquer à tirer de r arc , et qu ils fabandonnoient lorsque leur corps plus formé leur permettoit de se servir de leur propre force. Les vieillards pouvoient aussi avoir recours à ce moyen pour suppléer à la vigueur que fâge leur avoit fait perdre.

Caylus a fait graver une pièce de bronze du même genre que la notre , et ayant à-peu-près les memes dimensions ; mais il n’a pu en assigner femploi. On jugera mieux dans son ouvrage delà forme de cet instrument, parce qu’il l’a fait graver sous deux faces différentes (i).

(i) Recueil d’antiq. Tom, VII, pl. 6r.

Il est bien difficile de décider à quel usage devait servir cet anneau de bronze terminé par un casque athlétique à visière , à moins qu’il n’ait fait partie des chaînes qui entroient dans la ferrure des chars destinés aux jeux du Cirque. Il a été trouvé dans le voisinage de Bavay , lieu fertile , pour ne pas dire inépuisable en richesses antiques , dont chaque jour , depuis des siècles , on découvre quelque partie.

Bagacum , Bavay, étoit l’ancienne capitale des Nerviens, ville considérable dès le second siècle de l’église. Huit voyes Pvomaines y aboutissoient j les ruines d’un aqueduc et de plusieurs vastes édifices attestent encore son ancienne magnificence. 11 paroît que vers l’an 44^5 elle 'fut prise par Clodion et rasée ; ce sont les villes de Cambrai et de ïournay qui représentent les Nerviens dans la notice des Provinces de la Gaule ; Bagacum n’étoit plus dans le moyen âge qu’un château de peu d’importance (i). ün curé de Bavay , qui peut-être existe encore , recueilloit avec soin toutes les antiquités que l’on y découvroit ; il en avoit formé une collection très-intéressante, et nous possédons les dessins d’une foule de petits monumens en argent et en bronze qui faisoiept partie de son Cabinet. Mais nous ny avons rien trouvé qui ne fut connu, ou qui nous ait paru mériter une place dans notre recueil.

Il y a environ douze ou quinze ans que l’on découvrit à Lyon, sur la montagne de Fourvières, dans des cliamps

(i) Notice de la Gaule, par DanvlUe , pag. 137.

peu éloignés de 1 ancien couvent des Minimes , une cuve deporphire, un 1) liste de Vespasien en marbre, une inscription que nous n’avons pu retrouver , et l’enseigne militaire que nous publions. Le cadre est en ardoise , et le médaillon en marbre. On y voit la tête de Tite, fils de Vespasien , avec la légende M. T, C. VESP. AVG. P. M. TR. P. P. P. cos. VIII. Imperator Titus Cœsar Vespasianus Augustus , Pontifeæ Maæimus ^ Trïbunitiâ Pote State Pater Patrice , Consul. Oct.

Tite, cet excellent prince dont la jeunesse ne fut cependant pas sans tache, puisqu il la passa à la cour corrompue de Néron, parvint à l’Empire le 24 juin de l’an de Jésus-Christ 79. 11 ne régna que vingt-six mois et vingt jours 5 mais , dans ce court interv'^alle de temps , il se fit un nom de grandeur, de bienfaisance et de vertu qui vivra éternellement dans la postérité. Ce fut sous son régné quAgricola soumit plusieurs villes de l’Angleterre, et ravagea une partie de l’Écosse. Les Gaules étoient alors entièrement sous la domination Romaine , et des légions étoient répandues sur différens points de ces Provinces : Lyon , pai sa position et par son etendue , étoit une ville importante , et avoit sans doute une garnison qui devoit en occuper la partie qui dominoit la Saône : il est donc assez naturel dy retrouver des monumens militaires. On sait, au reste, que c’est dans toutes les parties de la montagne de b ourvieres qu on a fait les découvertes les plus nombreuses, et que c’est là qu’existent encore de beaux restes d’anciens édifices.

Les enseignes militaires remontent à une haute antiquité. Diodore croit que l’usage d’y placer des figures d’animaux a passé des Egyptiens chez les Grecs , et ensuite chez, les

pLomains (i). Marins n’y conserva que l’aigle , et ce fut cette enseigne qui demeura toujours en tète de la légion lorsqu’on reprit l’usage d’y mettre d’autres figures d’animaux (2). Non-seulement les piques des enseignes militaires étoient chargées de ces figures, on y voyoit encore des mains, des tours et des portes de ville; les images des Divinités et des Empereurs s’y trouvpient aussi : on en voit des exemples sur un grand nombre de monumens , principalement sur la colonne Trajane , sur lare de Septime, sur les bas-reliefs et les médailles (3). Le monument que nous publions a neuf pouces de diamètre.

Cet outil de bronze a été découvert à Bordeaux , il y a quelques années. On en trouve de semblables dans piesque tous les cabinets ; et le nombre de ceux qu’on a recueillis dans les Gaules est considérable ; mais les savans n ont pas encore pu déterminer positivement à quel usage ces sortes d’outds étoient employés. On a reconnu que les anciens savoient tremper le cuivre et lui donner la durete du fer; Cayliis , qui a fait faire avec succès différentes expériences sur les procédés de cette opération , nous a transmis des détails très-curieux à ce sujet (4). Nous ne serions pas éloignés de penser cpie 1 instrument que nous avons fait graver ici dans la moitié de sa dimension , ser-

( I ) Lih. I, p. 77.

( 2 ) Plin. L. X , c. 9.

(5) Anûq. expllq. Tom. II . part. II , pag. 92. - Science des médailles , par D. Mangeart.

( 4 ) Recaeil d'anliq, Tom. I , pag. ^4**

voit à écorcher les animaux soit dans les sacrifices,- soit dans toutes les autres occasions où l’on dépouilloit les animaux de leur peau.

Le bout de cet instrument étoit tranchant , ainsi que les bords de ses deux faces dans toute la longueur du bronze; ces deux bords étoient relevés , de manière à laisser un vide de trois à quatre lignes , lorsque l’instrument étoit introduit entre le cuir et la chair de l’animal ; on conçoit que ce vide devoit faciliter l’opération , parce que , tandis que d’une main on faisoit couler l’instrument sous le cuir pour le séparer de la chair , de fautre on détachoit les membranes et les ligamens qui présentoient de la résistance, et on enlevoit ainsi la peau sans l’offenser.

M. Mahudel a publié une dissertation curieuse sur un instrument du meme genre, trouvé près de Langres, et auquel il assigne le même usage que nous hasardons de donner au notre (i).

Parmi les cérémonies des sacrifices , celle d’écorcher la victime étoit une des plus religieusement observées; les peaux, enlevées dans ces circonstances, étoient regardées comme sacrées ; on en paroit les statues des Dieux , on les suspendoit aux murailles et aux voûtes des temples , comme des offrandes agréables aux Divinités. Les prêtres de Pan ne pouvoient se livrer à la licence autorisée pendant les Lupercales , qu’autant qu’ils étoient ceints de peaux de brebis immolées (2). C’étoit sur des peaux semblables que s’étendoient les prêtres qui prétendoient con-

(1) Hist. del’Acacl. des Inscript. Tom. II , in- 12 , pag. 343« (in-4.°, Tom. III ^ pag. 225. )

(2) Val. Maxim. L. Il , c. 2.

siilter les Dieux pendant leur sommeil , et qui à leur réveil donnoient leurs songes pour des oracles. Les Grecs malades venoient passer des nuits sur ces peaux dans le temple de Pasithée (i) , et les Pvomains dans celui d’Esculape (2) : leurs fiancées s’asseyoient sur des sièges qui en étoient couverts ; enfin c’étoit sur ces dépouilles sacrées que les Scythes prononçoient leurs sermens. Il n’est donc pas douteux que l’on ne prît le plus grand soin pour enlever , sans les endommager, ces peaux auxquelles on attachoit une si grande importance. L’instrument dont il s’agit nous paroît très-propre à cet usage , comme nous venons de l’exposer et d’en donner les motifs.