PLANCHE XL

I ET II

Anneau d’argent trouvé à une lieue d’Amiens , près du Pont de Metz , avec d’autres monumens antiques , parmi

(i). PUn. Lib. JCXVIU , c. 5.

lesquels il y avoit un bel anneau cVor uni , des vases et des plaques en argent , et des vases de bronze contenant des médailles de billon depuis Septime - Sévère jusqu’à Claude le Gothique. L’anneau que nous rapportons est gravé dans sa grandeur naturelle , et de deux manières ; le chaton renferme une médaille d argent qui y est incrustée , et sur laquelle on volt en regard Caracalla couronné de laurier, et son frère Geta ayant la tête nue. On lit autour ÆTËK]\IT^7J‘ IMPERI/j au revers et sous le chaton on aperçoit la tête de Septime j la légende est recouverte par la monture (i). Cette médaille a été frappée vers fan 196 , car ce fut à cette époque que Caracalla fut fait César. La légende qui entoure la tête des deux jeunes Princes indique l’espérance que leur père avoit conçue de conserver la dignité impériale dans sa famille , et qui fut déçue, puisque Geta périt par la méchanceté de son barbare frère , qui mourut lui-même sans postérité. La couronne passa après lui sur la tête de Macrin , d une origine obscure , et qui étoit , au moment de son avènement , Préfet du Prétoire.

Cette autre bague d’argent a été trouvée avec la précédente ; elle n’a d’autre mérite que le travail du corps de l’anneau , qui est d’un bon style. La pierre qui ornoit le chaton a été perdue j elle est dans sa grandeur naturelle.

Cuiller d’argent qui faisolt partie de la même découverte , et gravée aussi de grandeur natiuelle. Ces petits

(ij bêla rareté et du prix des méd. Romaines ( par M. Miounet) Pag. 172.

ustensiles en argent et en bronze sont communs dans les Cabinets, et plusieurs auteurs en ont rapporté (i). On a pensé qu’ils servoient à prendi'e l’encens dans XAcerra pour le jeter dans le Tliuribulum, l’encensoir, appelé par les Grecs Ou/u^iccT^ptov. Cependant Bonani a voulu élever quelques doutes à ce sujet , quoiqu’il convienne de l’antique usage de brûler de l’encens sur les autels. On le fait remonter à Moyse , et Ovide a dit :

Thura sacerdotes pacalibus addita Jlammis

Albacjue, perjîisa victima Jronte cadat (2).

Bonani prétend qu’aucun auteur ancien n’a fait mention de cuillers pour prendre l’encens dans la boîte qui le contenoit • mais qu’au contraire il étoit spécialement ordonne aux prêtres de triturer avec les mains les parfums mêlés avec fiiuile, avant de les brûler sur les autels. Il nnus semljle que cette observation ne prouve point qu’on n’a pas^ employé les petites cuillers dont il s’agit, à puiser l’encens comme à beaucoup d’autres usages. On a dit aussi que ce& ustensiles servoient à couler avec leur partie concave de la cire fondue sur les tablettes à écrire , et que leur extrémité pointue y traçoit les caractères que l’on effaçoit ensuite à volonté 5 on les a aussi appliqués à la chirurgie. Nous rapportons ici ces différentes opinions qui présentent toutes, selon nous, les mêmes points de vraisemblance, et les mêmes raisons d’être contestées.

(1) Ca)kis, Recueil d’antiq. Tom. I, pag. 255. — Autiq. expliq. Tom. I , part. II , pag. i5g. — Ibid. Suppléra. Tom. II, pag. Oo. — Bonani, Mus. Kircher, pag. 10, etc.

(2) Fast. Nwn, 55'j.

'Coq en bronze de cinq pouces quatre lignes de hauteur. ün aperçoit encore , sur différentes parties de son plumage , des traces de la dorure dont il étoit orné j il fut découvert au mois de janvier 1810 par un laboureur à peu’ de distance de la ville d’Uzès , près des ruines d’un ancien édifice appelé Temple des Druides. Ce petit monument, parfaitement conservé, mérite d étre examiné avec intérêt. ^ Chez les plus anciens peuples , le coq étoit dédié au Soleil , dont sa vigilance annonce le retour * il entroit sous ce rapport dans les hiéroglyphes Egyptiens : c’étoit un des symboles de Mercure , dont cet oiseau accompagne souvent les images. On voit aussi l’actif messager de rOlympe dans un char traîné par des coqs. Les Hérétiques des premiers siècles chrétiens , connus sous les noms de Basilidiens , de Gnostiques , de Carpocratiens , etc. , avoient imaginé des amulettes magiques, qu’ils prétendoient propres à guérir les maladies , et à préserver des maléfices. Ces sortes de talismans étoient composés de pierres de différentes natures , et auxquelles on attribuoit par leur substance seule des propriétés particulières , principalement les Jaspes, le Jade et l’Hématite. On y traçoit des caractères bizarres , et qui le plus souvent n’offroient aucun sens ; on y gravoit aussi diverses figures allégoriques extraordinaires. On y voit fréquemment un corps humain revêtu d’une cuirasse, tenant un bouclier et une épée , ayant un tête de coq, et les extrémités inférieures terminées par deux serpens. Les Hérétiques adoroient le Soleil sous cette figure monstrueuse , à laquelle ils donnoient le nom de Dieu. On nomme en général ces sortes de pierres

gravées, Ahraxas ^ parce que ce mot s’y trouve souvent répété.

Le coq étoit -encore , selon ,1a religion des anciens, une victime agréable aux Dieux Lares et à Priape. Nous croyons que celui dont nous publions la gravure , étoit une de ces victimes consacrées aux Dieux, et dont on plaçoit les images en bronze dans les temples ou dans les laraires. Peut-être aussi notre monument représente-t-il un des poulets sacrés qui servoient aux augures. ,

On sait combien les présages étoient en considération chez les Grecs et les Romains ; ce fut Pv^omulus qui institua à Rome la dignité Augurale ; elle ne fut d’abord accordée qu’à trois personnes qui étoient chargées d’observer lè chant , la direction du vol , et tous les mouvemens des oiseaux. On éleva , dans la suite, à cet effet, des poulets que Ton tenoit enfermés dans une cage appelée cavea pulla~ ria^ lorsqu’on vouloit tirer les augures, on leur jetoit du grain , et leur avidité ou leur lenteur à s’en emparer déterminoit les présages. On voit sur une médaille d’argent de Marc-Antoine , un poulet sacré près du bâton augurai et du simpule ou vase lustratoire. Sur une autre médaille de Lépide , deux poulets mangent du grain sur la base d’un trépied orné de têtes de béliers , et surmonté d’un serpent à tête rayonnante. Spon a fait graver une cage pullaire sculptée sur un bas-relief eh marbre , conservée dans la maison du cardinal Cesi à Rome (i).

Nous avons vu dans plusieurs cabinets, et nous possédons dans le nôtre , de petits monumens en bronze représentant des coqs et des poulets; mais tous ces oiseaux

(i) Relig. «les anciens Rom. P. 129 et 236.

sont dans l’attitude du repos : celui que nous publions est au contraire dans un grand mouvement ; il bat des ailes, et élève la tête, comme pour célébrer le retour du Père de la lumière , auquel il étoit consacré. Il étoit dans le cabinet de M. le marquis de Drée , à Paris , et a fait partie de la vente publique de ce cabinet, en janvier 1817.

Ucetia J Lzès, où ce bronze a été trouvé, terminoit la Narbonnoise première ^ selon la notice des provinces de la Gaule (i). Cette ville étoit siège épiscopal dés le cinquième siècle 5 c’étoit le premier Duché-Pairie de b rance : quoique les anciens géographes n’en fassent aucune mention , on ne peut douter qu elle étoit déjà florissante dans les premiers temps de rétablissement des Romains dans les Gaules. Les monumens et les inscriptions qui y ont été recueillis appartiennent à la belle époque de l’art. Un marbre découvert à Nismes portoit le nom d’ Ucetia (2) , et a fait conjecturer qu’üzès dépendoit de cette colonie dont elle n’est éloignée que de trois lieues , et dont >. le territoire étoit très-étendu. . <

Cette petite figure de bronze est d’un travail moelleux ; mais son attitude est sans grâce, et un peu forcée. Elle fut trouvée au mois de juillet 1810, en démolissant une des masures qui encombroient le magnifique amphithéâtre de Nismes. Nous n’oserions assurer qu elle représente Hercule enfant 5 car la massue étoit le symbole de la force et du courage : elle pourroit être ici une allégorie

(1) Gall. Christ. Tom. III, p. i44*

(2) Histoire de Nismes, par Ménard. Tom. I, notes f. 22.

indiquant que l’on ne peut exercer trop tôt la jeunesse dans les exercices du corps , et dans l’habitude de se garantir des dangers qui assiègent l’homme dès sa plus tendre enfance. Nous tenons les dessins de cette figurine et du poulet qui précède , de M. Buchet, qui avoit recueilli une nombreuse collection de moniimens , principalement de ceux découverts à Nismes et aux environs.

Nemausus , Nismes , étoit , selon Strabon ^ le plus ancien des auteurs qui en ont parlé (i) , la capitale des ^recomicij elle n’étoit point sous l’autorité des préfets envoyés de Rome dans les Gaules , et vingt-quatre villes ou bourgades, jouissant du droit de villes Latines, dépendoient de son territoire. On a fait remonter jusqu’à Auguste son titre de colonie Romaine (a). C’est, de toutes les parties de la France , l’endroit où l’on peut admirer les plus beaux restes de l’antiquité. L Amphithéâtre , la Maison carrée, la Fontaine , le Temple de Diane et la Tourmagne, sont ^ autant de preuves irrécusables de l’ancienne magnificence de cette ville. L’Empereur Antonin y avoit pris naissance; elle étoit aussi la patrie de Domitius Afer^ orateur célèbre du temps de Tibère. On y a recueilli, dans tous les temps, un grand nombre de monumens antiques en tous genres. M. Séguier , savant Académicien, publia en 1776 une dissertation curieuse sur l’ancienne inscription du bel édifice appelé la Maison carrée ; il est parvenu , par des recherches et des combinaisons très-ingénieuses , a démontrer que c’étoit un temple bâti par les habitans de Nismes, pour honorer la mémoire des fils adoptifs d’Auguste , Caïus

(i) Lib. IV , p. 186.

Plia. , Lib, III , c. 4» — Mêla , L. II, c. 5.

et Lucius dont la mort iirématui-iie mit le comble aux chagrins de ce Prince. Nismes avoit reçu de grands bienfaits d Auguste et de son gendre Agrippa; il étoit juste

quelle leur donnât des marques publiques de sa reconnoissance.