PLANCHE XXVIII

I ET II

Les Dyptiques, sont, comme leur nom l’indi-

que, des tablettes à deux feuilles ordinairement couvertes de sculptures, et faites avec l’ivoire, le cèdre, le plomb, l’ardoise et autres substances. Ils furent imaginés dans le bas Empire pour conserver la mémoire des personnages et des faits historiques que l’on vouloit transmettre à la postérité 5 d’abord on y traça les portraits et les noms des

(i) Antiq expliq. Tom. II, part. II Dom Calmet, Dissert, sur les divinités

adorée.s dans la Lorraine.

Empereurs et des principaux magistrats , qui distribuoienl ces tablettes à l’époque de leur avènement ou de lem' prise de possession d’une dignité , aux personnes les plus distinguées , et à celles dont ils vouloient capter la bienveillance et les suffrages. Les Chi’étiens adoptèrent l’usage des JDyp tiques pour y retracer des sujets pieux ^ ou des traits de la vie des premiers martyrs. Nous croyons devoir ranger dans cette dernière classe celui que nous publions, découvert dans les environs de Mayence , et dont chaque tablette a onze pouces de haut et quatre pouces huit Hgnes de large.

On voit sur le N° I le premier homme assis dans le jardin d’Eden, environné des différentes especes d animaux, et portant la main à l arbre de vie pour y cueillir le fruit défendu. Eve ne paroit point ici aidée du reptile tentateur, pour offrir à Adam cette pomme attrayante qui causa tous les malheurs du genre humain. Au bas de la tablette , les quatre fleuves qui prenoientleur source dans le Paradis terrestre , coulent les uns à coté des autres.

Nous n’essayerons qu’avec timidité d expliquer le sujet de la seconde tablette , divisé en trois actions qui paroissent avoir rapport au meme personnage ; les costumes appartiennent au cinquième siècle ; nous avons pensé qu on pourroit y voir quelques traits de la vie de saint Jérôme, prêtre et docteur de l’église, qui vivoit à cette époque et sous les règnes de Valons, de Gratien , de Théodose I, et d’Honorius. Après avoir passé plusieurs années dans la solitude, il vint recevoir la prêtrise à Jérusalem , et de là se rendit a IVome 5 saint Damase , qui occupoit alors la chaire de saint Pierre , le chargea d aller répondre en son nom, aux conclusions des évêques qui

dévoient le juger sur des accusations portées contre lui par des schismatiques , et par un parti qui s’étoit déclaré son ennemi ; mais il fut reconnu innocent et absous de ces imputations calomnieuses. On pourroit voir, dans la partie supérieure de notre Dyptique , le saint Pontife assis et donnant au Père de l’Eglise l’honorable mission d’aller le défendre. Dans celle du milieu, saiut Jérôme, accusé luiméme , après la mort de saint Damase , d’un crime d’impureté , répondroit avec noblesse au vieillard devant lequel ses accusateurs placés à sa gauche viennent faire effrontément cette fausse dénonciation ’ la flamme qui sort de la terre pourroit indiquer la nature du crime et la punition réservée au coupable. Enfin , dans la partie inférieure de la tablette , on pourroit reconnoître les accusateurs du saint Docteur qui , après avoir subi la question , avouent leur calomnie et sont saisis pour recevoir leur châtiment. Adam seul dans le Paradis terrestre, au milieu de toutes les espèces de créatures qui couvrent la première partie du Dyptique , indlqueroit la solitude absolue dans laquelle saint Jérôme passa les premières et les dernières années de sa vie. Il mourut le 3o septembre 420 , âgé de 78 ans.

Nous ne pouvons nous dissimuler que cette explication «est bien hasardée ; aussi ne la donnons-nous que comme une conjecture vraisemblable , en attendant qu’on puisse en trouver une meilleure et plus certaine.