VIII, IX ET XI

On trouve communément dans les cabinets , des cachets en bronze , composés d’une tablette sur laquelle sont gravées des inscriptions en creux, le plus souvent à taille d’épargne, et d’un anneau pour passer le doigt, afin d’imprimer avec plus de force ces Inscriptions sur l’argile. On voit quelquefois sur cet anneau un contreseing, composé des initiales des mots gravés sur la tablette, ou

(i) Antiquité expi. Tom. HT, part. I; pag. 169.

de quelque symbole allégorique.' L’usage de ces sceaux paroît avoir commencé chez les Romains ; ils servoient principalement à marquer les grands vases de* terre culte dans lesquels on conservolt le vin, 1 huile et d autres liquides. On les apphqiioit aussi sur les briques et les autres ouvrages en terre cuite, qui étoient soumis à des proportions ou à des dimensions fixées. Il est a presumei qu’un grand nombre de ces sceaux portoient le nom des ÆdileSjdcs Questeurs, et autres officiers municipaux. On a déjà femarqué avec étonnement que l’esprit humain se trouve souvent arrête par le dernier obstacle qu’il avolt à franchir pour arriver à une découverte importante j les cachets dont nous parlons avec des caractères en’ relief ménagés sur un fond creux sont rimpcinièrié stéréotypé, et de là à l’imprimerie avec des caractères mobiles , il il y avoit qu’un pas. Cependant les Romains n ont point employé pour leurs livres le premier de ces procédés , et ont entièrement ignoré le second. On trouve dans presque tous les ouvrages d’antiquités, un grand nombre de sceaux avec des inscriptions. Ceux que nous avons fait graver dans cette planche et dans la XXX-VI de ce Recueil, font partie de nos collections; ils sont dans leur grandeur naturelle.

Plaque carrée de cuivre , dont les bords sont taillés en biseau; elle est crevise en-dessous, avec -un appendice pointu, d’un demi pouce de longueur, qui servoit a retenir cette plaque dans un manche. Elle paroît avoir été destinée à imprimer sur une matière molle une tessere d’entrée dans les jeux publics. C’est du moins ce que pour-

roit indiquer l’inscription, en y lisant Populo Festum Publicum Prmcipio Impensum ^ ou Principis Impensâ ^ Fête publique donnée au. peuple par le Prince, ou aux frais du Prince.