X ET XL

Le mot Tessera avoit plusieurs significations chez les Romains, mais le plus souvent on l’employoît pour dési-, gner certaines marques de bronze , de plomb , d’qs ou d’ivoire sur lesquelles il y avoit des figures ou des lettres et des nombres analogues à leurs usages. On appeloit ces marques Tesserœ Frurnentariœ ^ o\v JS umerariœ ^ lorsqu’elles étoient distribuées au peuple pour aller recevoir ce qui y étoit inscrit, soit de l or, soit de l’argent ou daqtres objets dont les Empereurs faisoient des largesses dans certaines circonstances. Ces dons sont désignés sur les médailles par la légende : Liheralitas Augusti ' quelquefois des noinbres mdiquent combien de fois ils avoient été renouvelés par le même Prince. Les marques appelées Fesserœ rnilitares , étoient celles de convention , envoyées parles généraux en chef aux officiers et soldats de leurs années, pour leur servir de mot d’ordre et de signe de ralliement. César , qui se prétendoit issu de Vénus, avoit mis son image sur ses tessères; Pompée y avoit fait graver celle de l’invinTcible Hercule. On se servoit dans les assemblées publiques de bulletins , T%sserœ comitiales , pour y donner son suffrage. On distribuoit aussi des tessères dans les festins, Tesserœ convivales’ c’étoit une sorte de billets de loterie dont chacun valoit au convive qui l’ayoit reçu line

marque de libéralité proportionnée àl’opulence de celui qui donnoit le repas ; quelquefois aussi certains lots n avoient qu’une valeur dérisoire qui excitoit la gaieté de ceux qui avoient été mieux partagés par le* sort. Les tessères d’hospitalité, Tesserœ hospitales , étoient un passeport, une recommandation que les villes , les familles ou les particuliers , délivroient aux voyageurs et aux étrangers pour leur donner le droit de réclamer l’hospitalité dans les endroits où ils passoient. Les tessères consacroiént àuSsi l’alliance de deux familles ou de deux amis 5 leurs noms y étoient inscrits j on les partageoit en deux , et chacun en conservoit une moitié pour la transmettre même à ses descendans. On a voit un grand respect pour ces sortes de pactes , et on citoit comnle des gens dignes de mépris ceux dont on disoit , ils ont hrûlé la tessere d’hospitalité . Enfin il y avoit des tessères pour les théâtres et pour les jeux , Tesserœ Theatrales , et L usorice , qui donnoient entrée dans les spectacles et dans les jeux publics , et qui indiquoient même la place que l’on devoit y occuper. Parmi ces dernières on en distinguoit d’une espèce particulière , et dont plusieurs ont été rapportées par des antiquaires (i). C’étoient des petits cubes parallélogrammes , ordinairement d’os ou d’ivoire, sur les faces desquels étoient gravées des inscriptions. On s’est accordé à penser que ces tessères étoient destinées aux gladiateurs qui se donnoient en spectacle dans l’Amphithéâtre et dans le Cirque j mais on a différemment expliqué leurs inscrÿjtions. Montfaucon , Beger , La Chausse et Thomassin ont conclu du mot speC'

(i) La Chausse j Monlfaucoii j Spon j — Tliomassm de Tesseris hospiU M. Millin , Voyage daas le midi de la France. Tom.II.

tatus ^ qu’on y lit le plus souvent en abrégé, qu’on les délivroit à quelques gladiateurs , comme la marque légale de l’exemption qui leur étoit accordée de prendre part aux luttes-et aux combats dans les jeux publics , auxquels ils pouvoient alors assister comme simples spectateurs. M. Millin a dit que ce mot spectatus indiquoit seulement que le gladiateur avoit combattu tel jour. Nous ne pouvons adopter ni l’un ni l’autre de ces sentimens , et nous allons hasarder ici le nôtre , en le soumettant au jugement des savans.

Les Grecs, dans les temps anciens, immoloient des prisonniers sur les tombeaux des chefs qui avoient péri dans les combats ; les progrès de la civilisation amenèrent l’abolition de cette coutume barbare. Cependant la superstition entretenant l’idée d’une sorte d’obligation d’apaiser les mânes des défunts par l’effusion du sang humain , on imagina de forcer les prisonniers de se battre près des tombeaux ; et ces combats devinrent des spectacles qui se multiplièrent , et finirent par faire une partie essentielle des amusemens du peuple: telle fut forigine des gladiateurs. Les Homains ne manquèrent pas d’adopter ce genre de spectacle; ils en devinrent bientôt si avides, que la loi Tullienne défendit , à ceux qui briguoient des emplois , de donner cette récréation au peuple , dans la crainte que cela ne fit pencher la balance en leur faveur. Les Empereurs , et les hommes ambitieux qui aspiroient aux dignités , surent employer avec succès , dans beaucoup d’occasions , ce moyen puissant de gagner la faveur et famitié de la multitude.

Suétone nous apprend qu’il y avoit à Rome des hommes appelés hanistae , chargés d’instruire et d’exercer les pri-

sonniers destinés à combattre en public, ce qui devint pour eux un moyen de spéculation. Ils achetoient des esclaves adroits et vigoureux qu’ils dressoient à tous les exercices du corps , et les louoient par paire à ceux qui vouloient se donner ramusement de ces combats ; car non-seulement ils avoient lieu en public , mais la passion en étoit devenue telle , que l’on faisoit combattre des gladiateurs jusque dans les salles de festins , pour amuser les convives. Mais alors l’adresse et l’agilité étoient les seules armes employées parles combattans.

Le premier spectacle public de gladiateurs fut donné à Rome, fan de sa fondation Cette profession étoit

regardée comme déshonorante pour un homme libre , et n’étoit exercée que par des esclaves , des prisonniers de guerre ou des hommes de la lie du peuple. Néron força 600 chevaliers et 4<>o sénateurs à combattre les uns contre les autres dans l’Amphithéâtre , ou de se mesurer contre des bétes sauvages. Des Patriciens furent assez lâches pour descendre dans cette arène, afin de se rendre agréable au Prince^ on y vit même des Dames Romaines faire parade entr’elles ou contre des bétes sauvages , de leur adresse et de leur intrépidité; enfin, Commode lui-méme fut assez dépravé pour se livrer publiquement à cet exercice et s’y donner en spectacle (i).

Le goût excessif des Romains poiu’ ces sortes de combats fit attacher de l’importance au choix de ceux qui dévoient y paroître; ils furent assujettis à des lois et des règlemens que des magistrats furent chargés de faire exécuter : du temps de Marc-Aurèle, des gladiateurs étoient entretenus aux dépens du fisc.

(i) Sueton in Néron. — Juvenal. Sot, — Jul. Capit. in Gordian.

Mous pensons que les tessères du genre de celle que nous publions , étoient délivrées aux gladiateur? qui , après avoir subi l’examen nécessaire , étoient admis à combattre dans les grands jeux publics : c’est ce que nous allons faire en sorte d’établir d’après les inscriptions gravées sur notre tessère : on y lit, Philogen Alfi Sp. Id. Sejc. M. Anto, P. Do.^ dont nous proposons l’explication suivante.

Philogenus Aljii Spectatus Idus on Idibus Sextdis , Marcus Antonius , Puhlius Domitius. ( Consules, )

Philo genus ^ gladiateur du Lanista Aljius ^ a été examiné pour combattre aux ides du mois d’Aoùt , sous le consula^t de M. Antonius et de P. Domitius.

Pline, Lucrèce , Térence, Cicéron et Virgile , ont employé le mot spectare , comme signifiant examiner , considérer , éprouver , et nous l’expliquons ici dans le même sens. On sait d’ailleurs que l’exemption de combattre accordée aux gladiateurs , s’appeloit mîssio , congé. Cette permission ne fut même qu’à la suite des temps régulièrement accompagnée de l’affranchissement.

Thomassin a publié , à la vérité , page 1 1 3 , une tessère sur laquelle on lit : Philomasus Pereli Spectavit. On y voit aussi le trident des rétiaires , et une palme, signe de la victoire. Mais ce monument, le seul connu que l’on pourroit nous opposer^ n’a point la forme ordinaire des tessères; l’époque des jeux et les noms des consuls ne s'y trouvent pas ; cela nous autorise suffisamment à considérer ce monument comme étant d’une autre classe que la nôtre , et même à en révoquer en doute fauthenlicité , lorsque nous trouvons dans le même auteur cinq autres tessères qui sont parfaitement en rapport avec la nôtre , et que nous pouvons en citer encore à l’appui de notre sem

timent plusieurs autres qui ont été publiées ou qui existent dans différens cabinets.