PLANCHE XVII

THÈBES

PRE du séjour que nous fimes en 1857 à Thèbes, nous fûmes vivement récompensés. En étudiant un nombre assez riche d’antiquités égyptiennes, en possession de M'. Maunier, nous découvrîimes une représentation astronomique d’un intérêt tout spécial pour les études égyptiennes. (C’est celle que nous avons reproduite sur notre planche.

Elle se trouve dans l’intérieur d'un cercueil en bois de sycomore et nous avons fidèlement rendu la forme pl. XXXV. de ce Recueil sous le N° 3, La même planche, ainsique celle qui la précède, contient la partie la plus importante des inscriptions hiéroglyphiques et démotiques qui, de tout côté, couvrent les faces de ce cercueil. Pour mettre tout de suite le lecteur au courant de tout ce qui regarde la personne à laquelle le cercueil appartenait anciennement, nous allons décrire les représentations et les inscriptions des deux planches XXXIV et XXXV.

Les Nos 1—5 de la première planche sont consacrés à la mémoire du défunt qui, vers la fin de la légende N° 1, est appelé: l’Osirien père divin Heter, justifié, fils de Horsiesis justifié, né de la dame Tâihi justifiée,

L'inscription N° 2 surmonte une représentation de genre mystique, entourée du serpent symbole de l'éternité. Une déesse, soutenue par deux figures mâles et adorée par deux personnages agenouillés, étend ses bras. Leurs mains tiennent le petit vase d’eau qui, en caractère phonétique, s'appelle nou. Cette déesse, indubitablement, est identique à la mère des dieux Nout ou le ciel, l'hémisphère supérieure. Un scarabée, symbole très-connu du dieu procréateur Rà ou du soleil, et la figure du disque solaire muni de deux ailes, symbole de la même divinité, planent au-dessus de la tête de la déesse. Le caractère funéraire qui se rattache à toute cette représentation, est indiqué en quelque sorte par la présence de deux momies aux deux côtés de la déesse du ciel. La légende hiéroglyphique, tracée au-dessus et ornant la face de la tête du cercueil, s’énonce en faveur du défunt de la manière suivante:

-Que le disque solaire resplendisse sur toil Qu'il se lève le matin

-pour que ses rayons illuminent ta momie, Osirien père divin Heter,

justifié, fils de la dame Tâihi, justifiée.

Cette légende, au style ordinaire des inscriptions funéraires, est remarquable par l'existence d’un groupe inconnu jusqu’à présent, mais que j'ai rencontré depuis sur plusieurs monuments de l’époque Ptolémaïque ou Romaine. Ce groupe que j'ai traduit par matin, n’est qu'une variante de l’étoile suivie de déterminatif des divisions de temps, ayant nom douwä, en copte FOCŸI., TOTI mane.

Notre groupe se compose du signe du disque solaire, planant au-dessus du caractère dou, montagne, soutenu par un poteau. La déesse Isis à droite et la déesse Nephthys à gauche paraissent tenir le globe en équilibre.

L'inscription N° 3, rédigée en caractères démotiques, est tracée sur la face extérieure du cercueil, du côté de la tête. Voici ce qu’elle contient:

.Que ton âme vive et qu’elle se rajeunisse jusqu’à léternité !“

.Osirien père divin, prophète de la déesse Bouto, prophète du dieu

Horus de ..... Heter fils de Horsiésis et de la dame Tâiho. Sa

.durée de vie a été de 31 ans 5 mois et 25 jours.“

L'inscription démotique N° 5 contient le même sens. Celle-ci est tracée du côté des pieds du défunt.

Le petit texte hiéroglyphique N° 4 est tracé au-dessus de l’inscription démotique de N°3.

Les caractères hiéroglyphiques N° 1 de la planche XXXV occupent la partie supérieure du texte démotique N° 5 de la planche précédente. Voici

le sens qu’elle contient: ,le dieu Sou, dans la forme de Sä-hor, il vient à toi, pour apporter (son) souffle au corps divin des membres du père » divin Heter“ ete.

L'inscription au-dessous s’adresse au défunt: ,Que ton âme — dit-elle — »s’envole, qu’elle se rejoigne au ciel, qu’elle soit resplendissante dans le ciel avec le disque solaire, oh toi, Osirien père divin Heter, justifié“ etc.

Les égyptologues qui voudront se donner la peine d'examiner les inscriptions que je viens de citer ou de traduire, remarqueront au premier coup d'oeil, que le style est des temps postérieurs à l’histoire d'Égypte. La légende N° 2 (côté gauche du cercueil, bande supérieure) que nous allons traiter, en donne la plus grande certitude par la présence de caractères énigmatiques exprimant un certain sens, particularité assez remarquable de l’époque en question.

Pour bien comprendre Ce que signifie cette manière d'écrire c’est-à-dire énigmatiquement, ou à laide de rébus, nous allons étudier les groupes composant le nom de notre Heter ainsique celui de son père et de sa mère.

En partant de la ligne 2, nous rencontrons la figure assise d’Osiris. C’est donc Osiris qu'il faut prononcer, en voulant lire l'écriture de rébus. Deux personnes, posées face à face joignant leurs mains, expriment l’idée de jumeaux (voir: Bulletin archéologique de l’Athénaeum français, 1856, No 3. pag. 24). En égyptien jumeaux se dit heter LE TPEET. Le nom de notre personnage est donc exprimé de la véritable manière des rébus. L'image du dieu Sou qui suit, sert de phonétique pour le mot ge fils, et se joint aux figures du dieu Horus et de la déesse Isis qui, réunies, devaient offrir les éléments phonétiques du nom Horsiésis porté par le père de notre Heter. La figure agenouillée d’une femme accouchant, n’a pas besoin d’être expliquée. Elle sert de phonétique pour le mot mes, mac, né. Né de, se dit en égyptien mes n. Il faut donc supposer derrière le groupe mes un signe quelconque représentant la simple consonne n. Nous rencontrons l’image de la déesse Nit que l’auteur de linscription s'explique acrophonétiquement, en lui attachant la valeur de la lettre n. Dans l'écriture du nom de la mère Tâiho, il est entré un seul élément énigmatique. C’est la figure d’un homme portant dans sa main le signe du don.

On a voulu faire allusion au verbe tä, donner, de sorte que le nom se décompose dans les trois éléments Ta-i-ho. Pour les autres caractères

qui accompagnent les groupes expliqués par nous, il me devient extrêmement difficile d'en préciser la nature phonétique.

L'importance du cercueil ne consiste pas dans les inscriptions que nous venons de discuter, mais dans l’image astronomique figurée sur la planche X VII et occupant la partie intérieure du cercueil et de son couvercle. J'en ai donné une description détaillée dans le Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft, vol. XIV. pag. 15—28. et j'en emprunte ici ce qui me paraît nécessaire pour comprendre le sujet général.

La représentation est déterminée pour sa position vers les quatre points cardinaux du ciel, par les animaux symboliques aux quatre points de la peinture.

1. Le lion à quatre ailes, avec la tête de bélier surmontée de deux cornes,

du disque solaire, de deux plumes et des Uraeus royaux représente, selon l'inscription qui l'accompagne, le vent du nord (A),

2. le scarabée à quatre têtes de bélier (B), le vent de l’est,

3. l’épervier à tête de bélier surmontée d’une plume et à quatre ailes (0)

le vent de l’ouest.

4. le lion à quatre têtes de bélier et à quatre ailes, le vent du sud (D).

La grande figure de femme n’est pas à méconnaître. (C’est la déesse ‘du ciel appelée par les Égyptiens du nom de Nout, l’océan céleste, principe de l'humidité.

Les douze signes du zodiaque l’entourent. En partant de l’image du L Cancer appelé dans les tablettes démotiques de Mr. Stobart le scarabée,

nous avons la série suivante :

Côté droit. Côté gauche:

I. Cancer [appelé Scarabée]. VIL. Capricornus [appelé Miroir]. IL. Leo [Couteau]. VIII. Aquarius [Eau].

IT. Virgo [Jeune]. IX. Pisces [Poisson].

IV. Libra [Montagne solaire]. X. Aries [Quadrupède|]. . V. Scorpio [Serpent]. XI. Taurus [Taureau]. VI. Sagittarius [Flèche]. XII. Gemini [Deux joncs|.

Ce qui donne un intérêt tout particulier à notre tableau astronomique, c’est la présence des cinq planètes indiquées au milieu de plusieurs constellations du zodiaque, par des inscriptions démotiques.

A la tête du signe Leo, on a tracé les deux légendes Hor- pe-setà (u)

»la planète de Jupiter, et Hor-pe-kè MR ER , Horus le taureau [ou

Saturne].“ Si je ne me trompe pas, les signes qui suivent le nom égyptien de la planète Saturne se lisent pe-tâa ,le matin“.

À la face du signe Virgo il est une légende (v), dont on peut reconnaître, avec une certitude entière, les éléments Hor-teéer , Horus rouge“. C’est la planète de Mars. Les signes qui précèdent la légende en question, paraissent contenir les éléments: neter seb tâ-hem ,la constellation divine de la femme“, faisant allusion au nom de la vierge.

Entre les deux signes de Libra et de Scorpio il y a la légende de l'étoile de Sebek (w). C’est la planète de Mercure. Les caractères démotiques, au-dessous, sont difficiles à déchiffrer. Je reconnais les signes de l'article feminin tà.......t et au milieu du substantif la lettre 1. C’est sans doute le mot écrit comme appellation du signe de la balance.

Entre le scorpion et le sagittaire on lit très-clairement le nom égyptien de la planète Vénus nommée pe-neter täu (y) .le dieu du matin“.

Le groupe démotique au-dessus du scorpion contient le nom obscur égyptien de ce signe du zodiaque, celui qui est au-dessus du sagittaire, le nom pe-sit ,la flèche.“

Les figures c—h représentent les planètes telles qu’elles se montrent déjà sur quelques monuments du temps des pharaons de la dix -neuvième et vingtième dynastie. D’autres constellations de la sphère égyptienne se voient, placées entre les bras du ciel et au-dessous des six premiers signes du zodiaque. Ce sont principalement: L'étoile d’Orion (a), celle de la déesse Sothis (Sirius), la constellation appelée Hes-mout ou Reret, celle de la cuisse (nommée chep$ ou mes-chen), celle du dieu Ân, et celles du lion (m) et du crocodile (n).

Les quatre figures q—t représentent les quatre génies des morts À msat, Häpi, Daoumoutef et Qebhsnouf, pris au sens astronomique.

Reste à parler des vingt-quatre divinités placées en deux séries, à droite et à gauche de la femme céleste.

Sans le secours même des inscriptions qui sont tracées au-dessus des personnes divines, il est aisé à reconnaître que les douze divinités, la tête surmontée d’un disque solaire, représentent les douze heures de la journée, comme celles dont la tête est ornée d’une étoile, les douze heures de la nuit. La bande hiéroglyphique qui accompagne les heures de la journée, s’énonce en ces termes: ,5alut à toi de la part des heures de la journée (rangées) chaque heure selon son nom. Elles s'occupent de toi en ton

,nom, elles élèvent leurs bras pour le salut de la tête, la première à l’aube

»du jour, la dernière le soir, ô toi, Osiris Heter, le véridique, fils de Horsiésis, le véridique, et de Tâihi, la véridique !

Les petites bandes, en face de chaque figure, étaient destinées à contenir le nom de chaque heure. L’auteur du tableau astronomique n’à donné que les noms des deux premières heures: Ouben.t (1) (littéralement: le Lewer):et Semsati().

Le texte correspondant, du côté des heures de la nuit, s'adresse de la manière suivante aux divinités horaires protectrices du défunt:

»Salut à toi de la part des heures de la nuit éclairant ceux qui les .vénèrent, la première le soir, la dernière à l’aube du jour, le matin, de ,même que (texte détruit) .... te protégeant jusqu’à l'éternité. Elles défendent l’hippopotame (reret) de son maître, Osiris Heter, défunt, fils .de Horsiésis, défunt, et de Tâihi, défunte. Que ton âme soit au ciel avec le soleil et (avec?) les souffles de la barque céleste Sekti.“

Le petit tableau au-dessus de la tête de Nout et encadré dans l’hémicercle, nous montre le défunt en adoration devant le dieu hiéracocéphale Rà, c’est-à-dire le soleil. Le dieu, assis au milieu du disque solaire, et son serviteur se trouvent dans la barque céleste du soleil. Le texte se rapporte à un des chapitres du rituel funéraire. Il est emprunté à cette partie qui traite ,du voyage de l'oiseau Bennou (le phénix des anciens) à Abydos set d'Osiris à Doudou (la ville de Mendès).“