PLANCHE IV

MEMPHIS

Hate les inscriptions qui se trouvent reproduites sur cette planche (N° 1—6), appartiennent à des pierres détachées de l’ancien temple de Memphis et à des stèles découvertes sur l'emplacement du sanctuaire de Ptah.

En faisant des excursions aux villages arabes de Mitrahenny et Bedrécheïn, dénominations modernes de ce vaste terrain où le fameux temple du dieu Ptah de Memphis s’étendit dans toute sa grandeur et dans toutes ses splendeurs, nous fûmes récompensé par la découverte d’un nombre de monuments, restes vénérables de l’ancien temple, qui contribuent à fixer la position du sanctuaire de Ptah.

L'inscription N° 1 est sculptée sur un bloc de pierre de taille. On y ht: , La grande porte de Ramsès IT, ami de la déesse Pacht“. Comme je l’ai expliqué dans mes , Greographische Inschriften“ tom. I. article Memphis, cette déesse fut regardée par les Égyptiens comme épouse du dieu Ptah. Il n’y a donc rien d'étonnant, de lire son nom sur une pierre qui anciennement faisait partie d’une grande porte ou d’un pylone qui donnait entrée à une des salles nombreuses du temple de Ptah.

D'un temps postérieur est la date indiquée par les noms royaux dans linscription N° 2. Elle se trouve sculptée sur un grand bloc carré. On y lit à plusieurs reprises le prénom et le surnom de Ramsès III (1288 av. J. Chr.), dont les victoires nombreuses sont représentées et illustrées sur les murailles du temple de Médinet- Abou.

Dans la bande hiéroglyphique il y a des exemples d’usurpation. Le roi, que nous avons désigné par Ramsès VI dans notre Histoire d'Égypte pag. 202 et dont les inscriptions contemporaines vantent la gloire , d’avoir rempli toute la terre [d'Égypte] de grands monuments“ et ,de les avoir construits en l’honneur de ses divins pères“, ce même roi après avoir martelé les cartouches de son aïeul Ramsès III, y a inscrit son propre nom. C’est ainsi qu'il a voulu faire croire au monde, que le roi constructeur de quelques parties du temple n’était pas Ramsès III, mais bien Ramsès VI, à qui le titre honorifique ,ami de Ptah à la belle face“ n’a aucun droit.

L'inscription N° 3 gravée sur une sorte de pilier en pierre calcaire, est précieuse sous différents rapports. Quoiqu’elle soit détruite aux deux bouts, il en est resté assez d'éléments importants pour préciser sa valeur. Il y a été question d’un prêtre fonctionnaire à la cour d’un roi Ramsès de la vingtième dynastie, qui en même temps était chargé du culte de quelques divinités citées assez rarement sur les monuments. Il est appelé , prophète du dieu Aäh (Lunus) qui réside dans la ville de Pe..…, prophète [du temple] du roi Sähou-rà et prophète de la déesse Âstert, maîtresse des deux mondes,s ia. “ Le pharaon Sähourà est un de ces anciens fondateurs du temple de Ptah à Memphis dont la mémoire c’est conservée jusqu’au temps des Ptolémées. On lui avait conservé un culte particulier et c’est dans son temple qu’on lui célébrait des fêtes par ses prêtres. Dans notre , Histoire d'Égypte “ nous l’avons comparé à l’Asychis d’Hérodote (liv. IL chap. 136) qui effectivement se distingua par les constructions les plus magnifiques qu'il ajouta aux parties déjà subsistantes du grand temple de Ptah à Memphis.

Ce qui donne une grande valeur à notre inscription c’est la mention de la déesse étrangère Astoreth. Dans les , Geographische Inschriften“ vol. I. pag. 236 j'avais exposé, tout en citant nombre de passages hiéroglyphiques, “qu'il y avait à Memphis dans le quartier appelé Ânch-t& (littéralement: monde ou terre de la vie) un temple consacré à la déesse Baste qui est identique à l’Aphrodite étrangère de Memphis nommée par Hérodote. L’Astoreth de notre inscription n’est que Baste, la première dénomination étant le nom étranger, celle-ci est l’égyptienne.

Le déesse Astoreth, dont le nom et le culte sont plus connus par les traditions et la mythologie des peuples de la terre de Canaan, paraît sur les monuments égyptiens comme la forme femelle du dieu Baal-Soutech. Ce dieu, dont le nom est tant de fois cité dans ces temps où les Égyptiens avaient des relations hostiles ou amicales avec les Chéta, les Héthiens de la Bible, avait déjà longtemps avant notre inscription son culte dans la Basse - Égypte. Ses temples, même sa ville Avaris ou Tanis, sont nommés dans les papyrus et les inscriptions gravées sur pierre, de sorte que tout porte à croire que sa femme, la reine céleste Astoreth, partagea tous les honneurs rendus à son auguste mari. Astoreth fut, entre autre, une forme particulière de la lune. Il n’est donc pas étonnant que le prêtre auquel notre inscription se rapporte, soit appelé ,prêtre de la lune. Son culte était adopté par les Égyptiens comme celui du dieu Soutech, et nous devons remercier le

bon hazard qui a conservé un monument dont l’existence prouve une fois de plus la véracité du père de l’histoire, le vieux Hérodote.

Les hiéroglyphes N° 4 sculptés sur une espèce de pilier en pierre, contiennent le nom d’'Horus du pharaon Ramsès IL.

L'inscription No 5 se lit autour d’une colonne dont le reste fut découvert par nous au milieu d’un amas de débris antiques de l’ancienne Memphis. Les hiéroglyphes citent les noms usuels de Ramsès Il, en le surnommant d’une manière flatteuse: ami de la déesse Pacht.

Le petit texte hiéroglyphique N° 6 gravé sur un autre monument en pierre découvert sur l’ancien sol de Memphis, démontre à l’évidence qu'il y avait aussi, dans la capitale de la Basse - Égypte, un temple de la déesse Nit ou Neith de Saïs. La formule commence par les paroles adressées aux visiteurs du sanctuaire de Nit: ,vous, prophètes, pères divins et prêtres, qui entrez dans le temple de Nit, maîtresse de Saïs, qui aimez la vie et méprisez la mort, qui transférez votre autorité à vos enfants, apportez vos

louanges à votre divinité“ etc.