Preux. Brave, vaUlant

6. Cinq croisades avalent en lien depuis celle du xie siècle, sans établir solidement le royaume chrétien de Terre-Sainte. Jérusalem mâme venait en 1344 d'etra pillée et profanée par lea Tortaret, tribus barbares de la liante Asie.

LIVRB III. 201

Pendant quelques jours, il demeura dans un aBSOupissement semblable à la mort. Uae des dames qui le gardaient voulait lui tirer le drap sur le visage, et disait qu'il était trépassé ; mais, ainsi que Dieu le voulut, une autre dame ne le permit pas et assura qu'il avait encore Tâme au corps. Pendant que durait le différend, Kotre-Seigneur opéra en lui« Le bon roi soupira, étendit ses bras It ses jambes, et d'une voix creuse et sourde, comme s'il fût iessuscité du sépulcre, il dit : « Celui qui se lève d'en haut m'a visité par la grâce de Dieu, et m'a rappelé d'entre les morts. » Puis il requit qu^on lui apportât la croix rouge, et lu fît mettre sur son lit et sur ses vêtements. Quand sa mère sut qu'il avait recouvré la parole, elle en eut une joie qui ne peut s'exprimer ; mais quand elle le vit avec la croix sur la poitrine, elle fut aussi transie * que si elle Teût vu mort.

Rien ne put le dissuader. La croisade devint Tobjet de toutes ses pensées. iKlais comme les seigneurs ne montraient que peu d'empressement, il usa de ruse pour les entraîner. Suivant un vieil usage , le roi , le jour de Noël , donnait des habits pour étrennes aux gentilshommes attachés à son service : c'est pourquoi Noël était dit le jour des robes neuves. Louis, ayant donc fait préparer une grande quantité de cottes et de chaperons neufs pour le jour de Noël de Tannée 4245, requit les grands officiers de la couronne, les gentilshommes de sa maison et les barons réunis à sa cour, d'assister à une messe, avant l'aurore, dans la Sainte-Chapelle du Palais*, à peine achevée. Les seigneurs, en entrant au palais, revêtirent les habits qui leur furent offerts, et se rendirent à la Sainte-Chapelle avec le roi. Quand les premiers rayons du jour glissèrent à travers les vitraux peints, chacun vit avec étonnement le signe de la croix sur l'épaule de son voisin ; car le bon roi avait fait coudre des croix en cachette sur tous les chaperons. Ne voulant pas déposer les croix, ce qui n'eut été ni décent ni honorable, ils rirent jusqu'aux larmes, disant que le seigneur-roi allait à la chasse aux pèlerins, et qu'il avait trouvé une nouvelle manière d'enlacer les hommes.

Deux années s'écoulèrent encore. La pieuse ardeur de Louis ne Gt qu'augmenter. Il hâtait de tous ses vœux le jour du départ; sa mère et l'évéque de Paris, sachant la faiblesse de son corps, voyaient au contraire approcher ce moquent avec une angoisse

1. Transie. An sens propre, 11 signifie : u 6tre ptfnëtrë, engourdi par le froid »{ &a sens figuré, 11 exprime Veffet que produit la peur, Taffllction.

2. La Sainte-Chapelle est comprise actuellement dans une des cours du Palais As Justice de Paris, bâti sur l'emplacement du palais de saint Louis.

croissante, a Sire, mon roi, disait l'évoque, rappelez-vous qu'au moment où vous avez fait subitement un voeu de telle importance, vous étiez malade, et pour vrai dire, hors de votre sens ; c'est pourquoi les paroles que vous avez proférées ne vous engagent pas, et le seigneur pape vous relèvera volontiers de votre serment. » — a Très-cher fils, reprenait la reine Blanche, souvienstoi combien il est agréable à Dieu qu'un fils obéisse à sa mère ; reste : la terre sainte n'en souffrira point de détriment; tu y enverras autant et plus de gens de guerre que si tu y allais en personne. »

Le roi sembla ému: « Vous assurez, répliqua-t-il, que le trouble de mes sens a seul été cause que j'ai pris la croix? voici donc que je la dépose comme vous le souhaitez et le conseillez. » Et, portant la main à son épaule, il arracha le signe du Christ. A cette vue, tous les assistants de se féliciter. Mais soudain, le roi, changeant de visage et de discours, leur dit : « Mes amis, maintenant je ne suis plus sans doute malade ni hors de sens. Je requiers donc qu'on me rende ma croix* Celui qui n'ignore nulle chose sait qu'aucune nourriture n'entrera dans ma bouche, jusqu'à ce que la croix soit replacée sur mon épaule. » — « C'est le doigt de Dieu, s'écrièrent tous les assistants; ne nous opposons plus à sa volonté V »

D'après Joihyillb et Mathibu Pabis.