Demlen Instants et mort de saint Louis

Déjà les comtes de Nemours, de Montmorency et de Vendôme n'étaient plus; le roi avait vu mourir dans ses bras son fils chéri, le comte de Nevers : il se sentit lui-même frappé. Il s'aperçut dès le premier moment que le coup était mortel; que ce coup abattrait facilement un corps usé par les fatigues de la guerre, par les soucis du trône et par ces veilles religieuses et royales que Louis consacrait à son Dieu et à son peuple. Il tâcha néanmoins de dissimuler son mal , et de cacher la douleur qu'il ressentait de la perte de son fils. On le voyait, la mort sur le front, visiter les hôpitaux, comme un de ces pères de la Merci ^ consacrés dans

1. Saint Louis partit pour la croisade, et resta en Orient de 1348 à 1254.

8. De nouveaux conquérants, les mamelucks d'JÉgypte, avalent désolé la terre sainte. Saint Louis, qui n'avait cessé de porter la croix sur ses habits, conduisit une nouvelle armée an secours des chrétiens d'Orient. L'expédition ftit d'abord diriflrée contre le roi de Tunis. C'est sur la terre d'ÂMque que mourut le pioux roi (1270).

8. Ordre religieux fondé en 1918 pour la rédemption, c'eBt4t41re le racbat des chrétiens lédaiti en eselsToge par les InlldMes. Utr^^ miséricorde.

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les mêmes lieux à la rédemption des captifs et au salut des pestiférés. Des œuvres du saint il passait aux devoirs du roi, veillait à la sûreté du camp, montrait à Tennemi un visage intrépide, ou , assis dans sa tente, rendait la justice à ses sujets comme sous le chêne de Vincennes.

Philippe , fils aîné et successeur de Louis , ne quittait point son père qu'il voyait près de descendre au tombeau. Le roi fut enfin obligé de garder sa tente ; alors, ne pouvant plus être lui-même utile à ses peuples, il tâcha de leur assurer le bonheur dans l'avenir, en adressant à Philippe cette instruction qu'aucun Français ne lira jamais sans verser des larmes. Il récrivit sur son lit de mort. L'écriture en était grande, mais altérée, elle annonçait la défaillance de la main qui avait tracé l'expression d'une âme si forte.

La maladie faisant des progrès, Louis demanda Textrêmeonction. il répondit aux prières des agonisants avec une voix aussi ferme que s'il eût donné des ordres sur le champ de bataille. Il se mita genoux au pied de son lit pour recevoir le saint viatique, et on fut obligé de soutenir par les bras ce nouveau saint Jérôme dans cette dernière communion. Depuis ce moment il mit fin aux pensées de la terre, et se crut acquitté envers ses peuples. Eh! quel monarque avait jamais mieux rempli ses devoirs? Sa charité s'étendit alors à tous les hommes : il pria pour les infidèles qui firent à la fois la gloire et le malheur de sa vie; il invoqua les saints patrons de la France, de cette France si chère à son âme royale. Le lundi matin, 25 août, sentant que son heure approchait, il se fit coucher sur un lit de cendres, où il demeura étendu, les bras croisés sur la poitrine et les yeux levés vers le ciel.

Enfin, vers les trois heures de l'après-midi, le roi, jetant un grand soupir, prononça distinctement ces paroles : a Seigneur, j'entrerai dans votre maison, et je vous adorerai dans votre saint temple ; » et son âme s'envola dans le saint temple qu'il était digne d'habiter.

On ente/id alors retentir la trompette des croisés de Sicile : leur flotte arrive pleine de joie et chargée d'inutiles secours \ On ne répond point à leur signal. Charles d'Anjou s'étopne et commence à craindre quelque malheur. Il aborde au rivage, il voit des sentinelles, la pique renversée , exprimant encore moins leur

1. Le Becours était inutUe poisque la mort de saint Louis mettait fin 2i la «oisade.

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douleur par ce deuil militaire que par rabattement de leur visage. Il vole à la tente du roi son frère ; il le trouve étendu mort sur la cendre. Il se jette sur ces reliques sacrées, les arrose de ses larmes, baise avec respect les pieds du saint, et donne des marques de tendresse et de regret qu'on n*aurait point attendues d'une âme aussi hautaine. Le visage de Louis avait encore toutes les couleurs de la vie, et ses lèvres même étaient vermeilles.

Châtra cbri avd.