Bonhomie, u Bonté, candeur. » Bon, bonheur, débonnaire

7. Année 1794, époque de trouble et de désordre oU la France était en proie h tous les maux issus de la révolution et de Vanarchio.

diplomatique ' la plus difficile qu'il ait jamais entreprise , et s'installait* à Paris. Lors du début, il lui arriva une fois ou deux de n'être pas exact au rendez-vous de la mère Bateau. La rude abstinence qui en résulta « me fît contracter, disait-il plus tard, une habitude de ponctualité' dont je ne me suis jamais départi, et qui a ajouté à ma reconnaissance pour cette excellente femme. »

Deux hommes de mérite enseignaient alors la chimie. Fourcroy, par la lucrdité de son esprit, par son exposition facile et savante, obtenait les succès qui lui valurent une réputation universelle. Vauquclin, moins brillant, mais plus expérimentateur, amassait, par un labeur incessant, les matériaux dont il a enrichi la science.

Notre jeune Champenois, tout yeux et tout oreilles *, ne manquait aucune de leurs leçons; il écoutait, écoutait toujours : après un examen consciencieux, il se convainquit qu'il ne comprenait rien. Â cette triste découverte, que les gens incapables ne font jamais, scrutant quel pouvait être l'obstacle *, il comprit que, dans une science qui n'est point spéculative, il faut commencer par apprendre le métier. Vauquelîn, pauvre alors, admettait bien dans son laboratoire ceux de ses élèves qui pouvaient lui payer une rétribution de vingt francs par mois, mais il était impossible à Thénard de prendre un pareil engagement. Là pourtant il voit sa seule ressource ; il s'arme donc de courage, se présente à Vauquelin, lui dit toute la vérité , sa pénurie , son amour du travail, lui demande, le supplie de l'agréer, ne fût-ce que comme garçon : ses services l'acquitteront.

Vauquelin a déjà éloigné de pareilles offres ; sa gêne est extrême. îl formule un refus, et le postulant voit ses espérances s'évanouir. Cependant son chagrin, son air intelligent, ses formes campagnardes surtout, ont, par analogie, intéressé les sœurs de Vauquelin, qui, pendant Tentretien, se sont furtivement introduites. « Mais il est gentil ce petit, dit une voix protectrice ; tu devrais le garder; il aiderait dans le laboratoire et surveillerait notre

1. Mission diplomatique. Expression hyperboUqn« plaiBamment et Jastement appliquée. Diplomatie, science des droits et des Intérêts des peuples )i regard d«s •ntres peuples, art de traiter les questions qui y ont rapport. Diplomates^ personnages chargés officiellement de traiter ces questions.

2. S'installait, obstacle. Remarquer la racine commune k ces deux mots : 51a, indiquant l'idée d'être absis, d*être fortement établi : stable, station, statue, stalle (siège), d'ob 8*installer, se mettre dans un siège, comme sur un siège. — Obstacle, ce qui est devant, contre, en opposition, ce qni s'oppose: constant, instant, extase.

8. Ponctualité. Qualité de ce qui arrive k point, quand U le faut. Point, ponetnel, pointer, embonpoint, désappointé, etc. 4. Tour elliptique, et gallicisme présentant une image aussi vire que précisa.

pot-au-feu, que tous tes muscadias^ laissent trop bouillir. » VoiJà donc, grâce à cette leçon de chimie pratique, Thénard introduit, a Je n'ai jamais été assez ingrat, disait notre excellent confrère, pour oublier qu'un pot-au-feu qui bout ne fait que de la mauvaise soupe! » Son caractère facile, la sagacité de son esprit, le Grent aimer de tous les jeunes gens qui fréquentaient le laboratoire : par eux il élargit le cercle de ses études, et ses remarquables moyens trouvèrent à se développer.

Trois ans s'écoulèrent sans que le plus léger sourire de la fortune vint modifier les sévères conditions de son existence^ et sans qu'il se lassât d'épier, d'espérer.

Vauquelin appelle , un jour, son premier préparateur . « Je reçois cet échantillon de béryl', dit-il; je vous prie de me rendre compte des éléments' dont vous le trouverez composé. » Thénard est requis comme aide ; les expériences se multiplient, se varient; le résultat, toujours le môme, décide Texpérimentateur à déclarer que ce minéral ne contient aucun corps qui ne soit connu. Vauquelin branle la tête, et répète entre ses dents: « Nous verrons, nous verrons, c'est à reprendre. » Rien n*a échappé à Thénard, et nen ne le distrait ; vainement, durant un mois, le plaisante-t-on sur la gravité de ses vingt ans. Au bout de ce temps, il annonce résolument à son maître que le béryl contient un corps nouveau. « Eh! comment pouvez-vous le savoir? » lui dit celui-ci. « J'ai recueilli les matériaux qui avaient servi à la première expérience ; successivement j'ai fait disparaître chaque réactif* ; et finalement j'ai obtenu le corps que je vous annonce : d'ailleurs en voici la moitié, vous pouvez vérifier. » Vauquelin reprend le travail de son élève; sous sa main, d'une habileté consommée, le corps nouveau se dégago complètement : un bel échantillon de glucine^ est obtenu.

 quelques jours de là, Thénard s'occupait, dans Tamphithéâtre*, des préparatifs nécessaires pour une leçon d'ouver-

1. mucadins. ExpresBion luitie alors pour déiigaer iM ptttteHDaaltres dM Mtle ëpoqae; inn«c, muscade.

«. Béryl. Variété d'ëmeraude d'un vert jaunâtre.

8. Éléments. Parties simples, c'est-k-dire ne pouvant être décomposées, qui constituent les corps. Dans le sens dérivé et figuré, principes élémentaires et foudainentaux d'une science, d'un art ; commencements.

4. Réactif. Terme de chimie qui désigne les substances propres ^ décomposer les corps en agissant sur les parties distinctes qui les constituent. Eacine agir, prenant la forme ag dans agile, agitation ; act dans action, actlf.ïacteur ; ig dans exiger, transiger ; réagir, agir de nouveau, eu retour.

6. Glucine. Substance terreuse, qui n'a encore d'application qu'en cblmie.

«. Ampliithéàtre. Salle oU le professeur donne ses leçons, fait ses démonstra-

ture ; déjà le public saluait de ses applaudissements la bienvenue du professeur : a Messieurs, dit celui-ci, un corps nouveau vient d'être isolé ; depuis quelque temps je le soupçonnais dans l'émeraude de Limoges ou béryl , c'est votre camarade Thénard qui m*a rendu ce service difficile; dorénavant, vous aurez pour lui la considération qu'on doit au talent ; c'est un chimiste, Messieurs, il ira loin, peut-être plus loin que moi ! » Le talent n'avait point été les jambes à notre héros, qui s'était allé cacher, le cœur inondé de joie.

Flodbikb.