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Le jeune Drouot s'était senti poussé à l'étude des lettres par un très-précoce instinct^. Âgé de trois ans, il allait frapper à la porte des Frères des Écoles chrétiennes, et, comme on lui en refusait l'entrée parce qu'il était trop jeune, il pleurait beaucoup.

On le reçut enGn. Ses parents, témoins de son application toute volontaire, lui permirent, avec l'âge, de fréquenter des leçons plus élevées, mais sans lui rien épargner des devoirs et des gènes de leur maison. Rentré de l'école ou du collège, il lui fallait porter le pain chez les clients, se tenir dans la chambre publique avec tous les siens, et subir, dans ses oreilles et son esprit, les inconvénients d'une perpétuelle distraction. Le soir, on éteignait la lumière de bonne heure par économie, et le pauvre écolier devenait ce qu'il pouvait, heureux lorsque la lune favorisait par un éclat plus vif la prolongation de sa veillée. On le voyait proGter assidûment de ces rares occasions. Dès deux heures du matin, quelquefois plus tôt, il était debout; c'était le temps où le travail domestique recommençait à la lueur d'une seule et mauvaise lampe. Il reprenait aussi le sien, mais la lampe infidèle', éteinte avant le jour, ne tardait pas à lui manquer de nouveau ; alors il s'approchait du four ouvert et enflammé, et continuait, à ce rude soleil, la lecture de Tite-Live ou de César ^

Telle était cette enfance, dont la mémoire poursuivait le gêné-

tions, ses expëriences. AmpM, autour, du tfûâtre, de Vestrade oh le professeur est en Tue. Par dérivation, lieu qui s*élbve graduellement depuis la plaine Jusqu'au sommet d'une colline.

1. Penchant naturel comme celui auquel cbëisscut les animaux, chez lesquels YinsUnet tient lieu de la raison.

t. Expression métaphorique pleine de grftce ; comme le compagrion Infldble qui nous abandonne quand nous ayons besoin de lui , la lampe lui refusait ■• darté «lors qu'elle lui devenait le plus utile.