DUCIS

3L Le Chien.

Le chien! à ce nom, il n'est pas un homme qui n'ait an souvenir agréable ou touchant , celui d'un gai compagnon des jeux de son enfance, d'un gardien sûr et vigilant à la maison, d'un aide indispensable à la chasse, d'un guide ou d'un éclaireur dans un voyage, d'un intrépide défenseur dans le danger , d'un sauveur quelquefois , mais toujours d'un ami désintéressé, aussi dévoué que fidèle, prêt à partager, dans tous les instants et avec le même empressement, les misères ou les joies de son maître. Le chien n'a qu'une pensée, qu'un besoin, qu'une passion, c'est l'affection : il faut qu'il aime ou qu'il meure ! Pour témoigner

son attachement à celui qui l'a élevé et dont il a reçu les premières caresses, il est capable des dévouements les plus sublimes ; les dangers, la fatigue , la faim, les intempéries de l'air , les privations de tous genres ne sont rien, s'il les supporte avec lui et pour lui. Par ses caresses il console le malheureux qui, sans son chien, n'aurait pas un ami sur la terre; il embellit, il peuple la solitude de son obscur réduit ; il occupe son coeur , le distrait de la pensée de sa douleur , et l'aide à traverser une misérable vie oubliée par les hommes. Il l'encourage et semble l'aimer d'autant plus qu'il le voit plus opprimé par la main de fer de l'adversité. Dans ses durs travaux il l'aide même au-delà de ses forces ; il s'excède à tirer une voiture , h tourner la roue d'un soufflet de forge , à maintenir l'ordre dans un troupeau. Cet ami fidèle , ce domestique dévoué n'est jamais plus heureux que lorsqu'il croit se rendre utile, qu'il reçoit un sourire pour l'encourager et une caresse pour salaire. C'est alors surtout qu'il déploie cette admirable intelligence qui le met tant au-dessus des autres animaux et qui ne le cède qu'à l'homme.

Pour défendre son maître, le chien ne connaît ni crainte, ni danger; et fût-il sûr de périr dans la lutte, il s'élance avec intrépidité, attaque avec fureur, et ne cesse de combattre de toutes ses forces, de tout son courage, qu'en cessant de vivre. Il le défend contre les animaux féroces dix fois plus forts que lui; contre les brigands qui menacent ses jours, et il vit pour le venger, s'il n'a pu le dérober au poignard des meurtriers par le sacrifice de sa propre vie. Il veille sur lui, s'il est blessé, nettoie ses plaies, en étanche le sang en les léchant, et ne le quitte que pour aller chercher du secours. Il l'arrache aux Ilots qui allaient l'engloutir; il le réchauffe de son haleine, le couvre

de son corps, après s'être volontairement enfoncé avec lui dans les avalanches de neige ; enfin , il oublie complètement l'instinct de sa propre conservation pour ne penser qu'à la conservation de celui qu'il aime. Le chien se plaît où son maître se plaît, quitte sans regret les lieux qu'il abandonne, et, avec lui, passe gaiement de la cuisine du prince au baquet de la gargote. Dans l'intérieur du ménage , il caresse les vieux parents , les flatte et vient dormir à leurs pieds; il aime la femme, protège les enfants et joue bien doucement avec eux. En un mot, il ne vit que de la vie de son maître ; et si l'impitoyable mort vient le lui arracher, il se traîne sur son tombeau, s'y couche , et y meurt de tristesse et de douleur.

Aussi généreux qu'aimant, il supporte avec une patience inouïe l'ingratitude et les mauvais traitements dont trop souvent on paie ses services et son affection. Si on le gronde, il s'humilie ; si on le frappe , il se plaint, il gémit ; son œil suppliant, si doux, si expressif, demande grâce pour une faute, que souvent il n'a pas commise. Il se traîne aux pieds de son tyran, lui lèche les mains, tâche de l'attendrir, de désarmer sa colère; mais jamais il n'essaie de repousser l'agression par l'agression , la force par la force , quelles que soient l'injustice et la barbarie de son supplice; et s'il se sent blessé mortellement , son dernier regard , en mourant, est encore un regard de pardon et de tendresse.

LAURILLARD.