De la Méthode nouvelle pour classer les Végétaux

On n'avait jadis d'autre moyen pour deviner les propriétés chimiques ou médicales des plantes que la simple observation des espèces. Aujourd'hui on sait que les organes et les sucs homonymes des végétaux analogues ont des qualités analogues , et par conséquent toute la théorie de la matière médicale et économique se trouve éclairée par celle de la classification naturelle. Il y a même des parties importantes de la culture des jardins et des champs qui dépendent de ces lois générales. La théorie des greffes et des assolements , par exemple , est bien plus claire pour le botaniste qui connaît la classification naturelle, que pour la grande majorité des jardiniers ou des agriculteurs.

Mais qu'on observe surtout à quel point la botanique, grâce à ces heureuses innovations, s'est élevée dans le rang des sciences philosophiques. Comparons ces botanistes du siècle dernier tout occupés à compter des étamines et à chercher des noms incohérents, comparons-les, dis-je, avec ceux de notre âge qui voient la nature en grand, et qui, guidés par des lois générales, en connaissent mieux les moindres détails; qui, par le fait seul quïls savent qu'une plante appartient à telle famille naturelle, connaissent déjà tout l'ensemble de son organisation, et n'ont plus à y rechercher que quelques points variables dans la même famille; qui, n'ayant pas borné leurs recherches à quelques

plantes jetées comme par le hasard autour du lieu qui les a vues naître , savent comparer la végétation des divers pays ; qui, dans les plantes mêmes qu'ils ont vues le plus souvent, savent apercevoir les petites anomalies, et y démêler les preuves des lois connues ou les indices des lois inconnues qu'il faut décomair. Comme le monde s'agrandit à leurs yeux! Comme le moindre brin d'herbe prend de l'intérêt quand il se lie à l'ordre universel!

DE CAXDOLLE.

63» L'Armée française devant Moscou,

Napoléon monta à cheval à quelques lieues de Moscou. Il marchait lentement , avec précaution, faisant sonder devant lui les bois et les ravins, et gagner le sommet de toutes les hauteurs pour découvrir l'armée ennemie. On s'attendait à une bataille ; le terrain s'y prêtait, des ouvrages étaient ébauchés ; mais tout avait été abandonné, et l'on n'éprouvait pas la plus légère résistance.

Enfin une dernière hauteur reste à dépasser ; elle touche à Moscou qu'elle domine ; c'est le Mont du Salut. Il s'appelle ainsi, parce que de son sommet, à l'aspect de leur ville sainte, les habitants se signent et se prosternent. Nos éclaireurs l'eurent bientôt couronné. Il était deux heures. Le soleil faisait étinceler de mille couleurs cette grande cité. A ce spectacle, frappés d'étonnement, ils s'arrêtent, ils crient; «Moscou! Moscou !« Chacun alors presse sa marche , on accourt en désordre , et l'armée entière battant des mains répète avec transport: «Moscou! Moscou !^^ comme les marins crient: «Terre! Terre 1^^ à la fin d'une longue et pénible navigation.

A la vue de cette ville dorée , de ce nœud brillant de l'Asie et de l'Europe, de ce majestueux rendez-vous, où

s'unissaient le luxe, les usages et les arts des deux plus belles parties du monde , nous nous arrêtâmes saisis d'une orgueilleuse contemplation. Quel jour de gloire était arrivé! Comme il allait devenir le plus grand, le plus éclatant souvenir de notre vie entière ! Nous sentions qu'en ce moment toutes nos actions devaient fixer les yeux de l'univers surpris, et que chacun de nos moindres mouvements serait historique.

Sur cet immense et imposant théâtre , nous croyions marcher entourés des acclamations de tous les peuples; fiers d'élever notre siècle reconnaissant au-dessus de tous les autres siècles, nous le voyions déjà grand de notre grandeur, et tout brillant de notre gloire.

A notre retour déjà tant désiré, avec quelle considération presque respectueuse , avec quel enthousiasme allions-nous être reçus au milieu de nos femmes, de nos compatriotes et même de nos pères! Nous serions le reste de notre vie des êtres à part ; qu'ils ne verraient qu'avec étonnement, qu'ils n'écouteraient qu'avec une curieuse admiration ! On accourrait sur notre passage ; on recueillerait nos moindres paroles. Cette miraculeuse conquête nous environnerait d'une auréole de gloire, désormais on croirait respirer autour de nous un air de prodige et de merveille.

Et quand ces pensées orgueilleuses faisaient place à des sentimens plus modérés, nous nous disions que c'était là le terme promis à nos travaux; qu'enfin nous allions nous arrêter, puisque nous ne pouvions plus être surpassés par nous-mêmes, après une expédition, noble et digne émule de celle d'Egypte , et rivale heureuse de toutes les grandes et glorieuses guerres de l'antiquité.

Dans cet instant , dangers, souffrances, tout fut oublié.

Pouvait-on acheter trop cher le superbe bonheur de pouvoir dire toute sa vie: «J'étais de l'armée de Moscou!<«

Eh bien! mes compagnons, aujourd'hui même au milieu de notre abaissement , et quoiqu'il date de cette ville funeste , cette pensée d'un noble orgueil n'est-elle pas assez puissante pour nous consoler encore et relever fièrement nos têtes abattues par le malheur !

Napoléon lui-même était accouru. Il s'arrêta transporté ; une exclamation de bonheur lui échappa. Depuis la grande bataille, les maréchaux mécontents s'étaient éloignés de lui ; mais à la vue de Moscou prisonnière, à la nouvelle de l'arrivée d'un parlementaire, frappés d'un si grand résultat, enivrés de tout l'enthousiasme de la gloire, ils oublièrent leurs griefs. On les vit tous se presser autour de l'empereur, rendant hommage à sa foitune, et déjà tentés d'attribuer à la prévoyance de son génie le peu de soin qu'il s'était donné le 7 pour compléter sa victoire.

Mais chez Napoléon les premiers mouvements étaient courts. Il avait trop à penser pour se livrer longtemps à ses sensations. Son premier cri avait été : »La voilà donc enfin cette ville fameuse! «Et le second fut: »I1 était temps!»

Déjà ses yeux fixés sur cette capitale n'exprimaient plus que de l'impatience; en elle il croyait voir tout l'empire russe. Ces murs renfermaient tout son espoir, la paix, les frais de la guerre et une gloire immortelle ; aussi ses avides regards s'attachaient-ils sur toutes les issues. Quand donc ses portes s'ouvriront-elles ? Quand en verra-t-il sortir cette députation qui lui soumettra ses richesses , sa population, son sénat et la principale noblesse russe? Dès lors cette entreprise où il s'était si témérairement engagé, terminée heureusement et à force d'audace , sera le fruit d'une haute combinaison, son imprudence sera grandeur;

dès lors sa victoire delà Moskowa, si incomplète, deviendra son plus beau fait d'armes. Ainsi tout ce qui pouvait tourner à sa perte tournerait à sa gloire; cette journée allait commencer à décider sïl était le plus grand homme du monde ou le plus téméraire ; enfin s'il s'était élevé un autel ou creusé un tombeau.

Cependant l'inquiétude commençait à le saisir. Déjà à sa gauche et à sa droite, il voyait le prince Eugène et Poniatowski déborder la ville ennemie ; devant lui Murât atteignait au milieu de ses éclaireurs l'entrée des faubourgs, et pourtant aucune députation ne se présentait; seulement un officier de Miloradowitch était venu déclarer que ce général mettrait le feu à la ville, si l'on ne donnait pas à son arrière-garde le loisir de l'évacuer.

Napoléon accorda tout. Les premières troupes des deux armées se mêlèrent quelques instants. Murât fut reconnu par les Cosaks ; ceux-ci, familiers comme des nomades et expressifs comme des méridionaux , se pressent autour de lui ; puis par leurs gestes et leurs exclamations, ils exaltent sa bravoure et l'enivrent de leur admiration. Le roi prit les montres de ses officiers et les distribua à ces guerriers encore barbares. L'un deux l'appela son hettman.

Murât fut un moment tenté de croire que dans ces officiers il trouverait un nouveau Mazeppa, ou que lui-même le deviendrait; il pensa les avoir gagnés. Ce moment d'armistice, dans cette circonstance , entretint l'espoir de Napoléon , tant il avait besoin de se faire illusion. Il en fut amusé pendant deux heures.

Cependant le jour s'écoule et Moscou reste morne, silencieuse et comme inanimée. L'anxiété de Tempereur s'accroît , l'impatience des soldats devient plus difficile à cou-

tenir. Quelques officiers ont pénétré dans Tenceinte de la

ville. ))Moscou est déserte !«

Da segur.

64t Monologue d'Auguste.

(Cinna, Acte IV, Scène 3.)

Ciel, à qui voulez-vous désormais que je fie

Les secrets de mon âme et le soin de ma vie?

Reprenez le pouvoir que vous m'avez commis,

Si, donnant des sujets, il ôte les amis,

Si tel est le destin des grandeurs souveraines,

Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haines;

Et si votre rigueur les condamne à chérir

Ceux que vous animez à les faire périr.

Pour eUes rien n'est sûr; qui peut tout doit tout craindre.

Rentre en toi-même. Octave, et cesse de te plaindre. Quoi! tu veux qu'on t'épargne, et n'as rien épargné! Songe aux fleuves de sang où ton bras s'est baigné. De combien ont rougi les champs de Macédoine, Combien en a versé la défaite d'Antoine, Combien celle de Sexte; et revois tout d'un temps Pérouse au sien noyée et tous ses habitants. Remets dans ton esprit, après tant de carnages, De tes proscriptions les sanglantes images. Où toi-même, des tiens devenu le bourreau. Au sein de ton tuteur enfonças le couteau; Et puis ose accuser le destin d'injustice, Quand tu vois que les tiens s'arment pour ton supplice, Et que, par ton exemple à ta perte guidés, Ils violent les droits que tu n'as pas gardés. Leur trahison est juste, et le ciel l'autorise. Quitte ta dignité comme tu l'as acquise. Rends un sang infidèle à l'infidélité.

Et souffre des ingrats après l'avoir été.

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne ! Quelle fureur, Cinna, m^accuse et te pardonne; Toi, dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir. Me traite en criminel, et fait seule mon crime,

Kecueil de morceaux choisis. ft

Relève pour Tabaltre un trône illégitime, Et d'un zèle effronté couvrant son attentat. S'oppose pour me perdre au bonheur de l'Etat! Donc jusqu'à l'oublier je pourrais me contraindre ! Tu vivrais en repos, après m'avoir fait craindre I Non, non, je me trahis moi-même d'y penser. Qui pardonne aisément invite à l'offenser. Punissons l'assassin, proscrivons les complices.

Mais quoi! toujours du sang^ et toujours des supplices! Ma cruauté se lasse et ne peut s'arrêter; Je veux me faire craindre et ne fais qu'irriter. Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile; Une tête coupée en fait renaître mille; Et le sang répandu de mille conjurés Rend mes jours plus maudits et non plus assurés. Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute, Meurs, et dérobe-lui la gloire de ta chute; Meurs, tu ferais pour vivre un lâche et vain effort. Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort, Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse Four te faire périr tour à tour s'intéresse; Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir; Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre ou mourir. La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste. Meurs; mais quitte du moins la vie avec éclat. Eteins-en le flambeau dans le sang de l'ingrat: A toi-même, en mourant, immole ce perfide; Contentant ses désirs, punis son parricide; Fais un tourment pour lui de son propre trépas, En faisant qu'il le voie, et n'en jouisse pas. Mais jouissons plutôt nous-même de sa peine; Et si Rome nous hait, triomphons de sa haine.

0 Romains! ô vengeance! ô pouvoir absolu I 0 rigoureux combat d'un cœur irrésolu, Qui fuit en même tems tout ce qu'il se propose! D'un prince malheureux ordonnez quelque chose. Qui des deux dois-je suivre et duquel m'éloigncr? Ou laissez-moi périr, ou laissez-moi régner.

COR\EILLE^

65* L'Arabie et les irabes.

La grande presqu'île de l'Arabie forme en quelque sorte un monde à part, où le ciel et la terre, l'homme et les animaux semblent régis par d'autres lois que partout ailleurs. Cette vaste contrée, à peu près quatre fois aussi grande que la France , est sans cesse tourmentée par la soif. Aucune rivière considérable ne la traverse ; aucune montagne ne s'y élève assez pDur se couvrir de neiges éternelles : partout une terre altérée se couvrant avec peine dans la saison des pluies d'une herbe rare , que dessèchent bientôt les rayons brûlants du soleil. Çà et là seulement quelques sources vives , quelques puits profonds, autour desquels s'élèvent des forêts de palmiers, îles de verdure au milieu d'une mer de sable. Ces sources fraîches, ces oasis ne sont semées que de loin en loin dans la vaste étendue de l'Arabie. Le long des côtes de la Mer Rouge , quelques lieux sont fertilisés par des eaux plus abondantes ; aussi des villes florissantes y ont été élevées dès les temps les plus reculés. Enfin, sur la côte méridionale, l'Yémen, ou Arabie-Heureuse, fut de tout temps célèbre par sa belle végétation , sa gomme , son encens , ses dattes et son café exquis.

L'Arabe a été doué par la Providence de tout ce qui lui est nécessaire pour triompher des obstacles avec lesquels il est appelé à lutter. Vigoureux et agile, patient et sobre, il sait, comme le chameau son compagnon fidèle , supporter la faim et la soif: quelques dattes ou un peu de farine d'orge qu'il détrempe dans sa main, suffisent à sa nourriture ; l'eau fraîche est pour lui un si grand bienfait du ciel, qu'il songe peu à demander à l'industrie des liqueurs spiritueuses. Familiarisé de bonne heure avec les grandes

scènes du désert , avec ses immenses solitudes , ses bêtes féroces, ses terribles ouragans, au souffle brûlant . empoisonné, il le traverse sans crainte dans tous les sens pour lui demander le peu de richesses qu'il recèle. Le cheval et le chameau, lui soumettant, Tun son agilité intelligente et docile, l'autre sa force et sa patience, lui ont permis d'animer par un commerce actif un pays qui semblait devoir rester fermé à toute communication.

L'homme ne peut vivre en Arabie qu'en luttant contre la nature à force de courage et d'industrie. Aussi l'Arabe a toujours été libre: et, depuis plus de trois mille ans, il réalise la prophétie faite de la part de l'Eternel à l'un de ses premiers ancêtres: )>Ismaël sera comme un âne sauvage; sa main sera contre tous , et la main de tous contre lui , et il habitera à la vue de tous ses frères. <« Chaque famille obéit à un cheik ou ancien , chaque village ou camp à un grand cheik , et la tribu a un prince ou émir ; mais l'autorité de tous ces chefs est fort restreinte , et l'on a plus de considération pour leurs conseils que d'obéissance pour leurs ordres. Hospitaliers envers tout homme qui a franchi le seuil de leur tente, et protecteurs à toute épreuve de l'ékanger qui a mangé leur pain , les Arabes se croient en droit de rançonner ou de piller le premier venu. Leur reconnaissance est sans bornes dans sa générosité; mais leur vengeance est implacable: venger le sang parle sang est pour eux un devoir de famille. Ils sont d'ailleurs doués de nobles instincts et d'une pureté de goût remarquable, enthousiastes de la poésie, et très-sensibles aux charmes de l'éloquence et des beaux récits.

VILLIET.

66^ Le Dessin.

Tu me demandes si je vois avec plaisir que tu t'adonnes à imiter sur le papier des choses qui te frappent aux champs ou ailleurs ? Cette question seule m'a causé de la joie, en me prouvant que tes goûts inclinent vers la culture des beaux-arts.

Je sais mieux que toi, mon fils, ce qu'est la vie : c'est une suite de travaux, de devohs, qu'il faut remplir au milieu d'agitations et de vicissitudes de toute sorte. Ces travaux, souvent pénibles, ont besoin d'être coupés par de longs loisirs, et c'est l'emploi de ces loisirs qui est le grand écueil des hommes, de ceux au moins qui , comme toi , ne sont pas assez supérieurs aux autres , pour trouver dans Texercice constant de facultés puissantes un salutaire aliment à leur activité.

Regarde autour de toi: parmi les hommes ordinaires, combien consument ces loisirs dans une stérile oisiveté, inactifs de l'esprit autant que du corps, et laissant honteusement perdre ces heures qu'ils pourraient féconder à leur profit et à celui des autres ! Combien les consument en frivoles amusements , qui n'ont d'autre attrait que les sots plaisirs de la vanité ou l'appât grossier de la bonne chère! Combien, blasés sur toutes ces choses, recourent à des jouissances nuisibles ou coupables, et ceux-ci, parmi les hommes qui eussent été dignes de meilleures choses ; car c'est chez les âmes les plus susceptibles de bien que l'oisiveté tourne le plus à piège. Là où elle trouve mort et froideur, qu'a-t-elle à nuire? Là où elle trouve chaleur et vie, elle embrase et corrompt.

Heureux donc, mon fils , si tu inclines vers un délassement qui te préserve de cette nullité oisive et de ces écarts

funestes. De toutes les choses qui portent le nom de plaisir et qui servent aux récréations des hommes , il n'en est aucune que j'estime meilleure, plus douce et plus préservatrice, plus utile et plus noble de sa nature, plus propre, tout en occupant l'intelligence et les doigts, à conduire l'âme vers les sources de ce qui est beau et pur; il n'en est aucune qui, dans mon esprit, n'eut à perdre au parallèle , non pas même la culture des lettres , pour laquelle je professe tant d'estime.

Les lettres donnent des plaisirs plus vifs , mais moins constants; elles occupent plus l'esprit, mais elles le délassent moins, et au jeune âge elles ne sont pas sans écueils. Mais surtout, mon cher fils , tandis que la pratique des beaux-arts peut convenir à tous, la pratique des lettres ne saurait convenir qu'aux hommes supérieurs. Que s'il s'agit, non de les pratiquer, mais seulement de s'éclairer à leur flambeau , de boire à leur bienfaisante coupe, d'en devenir l'amant fidèle , oh! alors elles sont avant les beaux-arts le charme de la vie et le plus noble des loisirs. Mais c'est justement un motif de plus pour que je me réjouisse de la direction que prennent tes penchants; car les arts et les lettres suivent des routes voisines, qui vont se rapprochant et finissent par se croiser. Tu a pris celle qui conduit le plus sûrement à l'autre.

Poursuis donc, mon fils, et ne crainspointque jeté voie sans joie t'avancer vers ces fortunés loisirs où s'écouleront les plus doux instants de ta vie. Après que tu auras franchi les premiers pas , ou plutôt dès ces premiers pas , tu verras s'ouvrir devant toi un champ sans limites de jouissances nouvelles, et peu à peu y posant ta tente , tu auras hâte à chaque journée d'en finir avec les afi'aires pour retourner dans ta chère solitude. Là, satisfait et paisible, allant

d'essais en essais, de progrès enprogrès, à chacun tu découvriras dans l'art par lequel tu imites, et dans la nature qui te sert de modèle, des choses curieuses pour l'esprit, utiles pour l'intelligence, ou intéressantes pour le cœur. Car c'est un avantage particulier à ce genre de travail , et qui explique comment il délasse tout en occupant , que d'être moitié d'exécution, moitié de pensée; en sorte que, employant tour à tour plusieurs facultés diverses, il les exerce sans fatigue et repose l'une par l'autre. Au plus humble croquis que tu traceras en face d'une campagne ou d'un bois, l'adresse, l'intelligence, l'observation, le jugement, l'imagination trouveront tour à tour leur rôle et leur emploi ; sans compter ce charme attrayant qu'éprouvent en face de la nature ceux qu'ont émus ses beautés. Ces lieux dont tu auras reproduit l'image te deviendront chers; et l'esquisse, même informe, que tu en auras faite, te les retracera toujours non-seulement avec l'intérêt qu'ils avaient pour toi, mais avec tout le plaisir que tu goûtas jadis aies peindre. Ajoute qu'une sympathie naturelle rapproche presque toujours ceux qui s'abreuvent aux mêmes sources, et qu'à ces plaisirs viendront se joindre ceux de quelque amitié fondée sur des goûts communs, ces entretiens si doux, si remplis, où se pressent en foule les questions tantôt graves, tantôt légères, toujours instructives, que soulèvent les arts. Où est le temps .pour Toisiveté, pour l'ennui, pour le vice? Mon fils, après la vertu, il n'est rien de si louable que la sagesse , et la sagesse pourrait-elle revêtir de plus aimables traits que ceux des muses ! . .

R. TŒPFFER.

67t Marine,

Sombre Océan, du haut de tes falaises Que j'aime à voir la barque du pêcheur !

Ou de tes vents, sous l'ombre des mélèzes, A respirer la lointaine fraîcheur!

Je veux, ce soir, visitant tes rivages, Y promener mes rêves les plus chers.

J*aime de toi jusques à tes ravages ; Mon cœur souffrant s'apaise au bruit des mers. Sombre Océan, j'aime tes cris sauvages; Les jours sont doux près de tes flots amers !

Sombre Océan, j'épuiserais ma vie A voir s'enfler tes vagues en fureur 5 Mon corps frissonne et mon âme est ravie, Tu sais donner un charme à la terreur. Depuis le jour où cette mer profonde M^apparut noire aux lueurs des éclairs.

Nos lacs si bleus, la langueur de leur onde. N'inspirent plus mes amours, ni mes vers. Sombre Océan, vaste moitié du monde, Les jours sont doux près de tes flots amers!

Sombre Océan, soit que tes eaux bondissent. Soit quand tu dors comme un champ moissonné, De ta grandeur nos pensers s'agrandissent, L'infini parle à notre esprit borné.

Qui, devant toi, quel athée en démence. Nierait tout haut le Dieu de l'univers ! Oui, l'Eternel s'explique par l'immense!

Dans ton miroir j'ai vu les cieux ouverts . . . Sombre Océan, par qui ma foi commence.

Les jours sont doux près de tes flots amers !