Le Pauvre dans les grandes villes

Quel contraste que celui que forment les riantes campagnes d'Angleterre , les frais highlands de l'Ecosse avec les cités manufacturières où vont se réfugier les laboureurs expulsés des champs paternels! Quand on parcourt ces villes sales , couvertes de poussière et noircies de houille, qui, au lieu des flèches élégantes, des gothiques clochers, n'offrent que de gigantesques cheminées; quand on se trouve enveloppé de cette étouffante atmosphère, sans cesse entretenue par des tourbillons de fumée , qui , s'échappant des bouches noircies de ces raides et uniformes pyramides, redescendent pesamment en nuages et s'étendent sur toute la cité: quand on voit les populations des

campagnes s'accumuler dans ces rues étroites et malsaines, oh ! comme on aimerait mieux que ces pauvres familles fussent demeurées dans leurs prairies, les animant, les peuplant d\me jeunesse saine et vigoureuse, et les faisant retentir de leurs pieux cantiques !

Il est triste, le sort qui attend dans les grandes villes ces humbles campagnards, soit quant h la vie physique, soit quant à la vie morale! Il n'y a aucun pays où Ton fasse plus pour les pauvres qu'en Angleterre. La charité légale y va peut-être trop loin. De nombreuses sociétés chrétiennes et philanthropiques sont instituées pour venir au secours de toutes les misères. Il se fait plus pour tout cela en Angleterre, que sur tout le continent de l'Europe à la fois ; cependant le mal ne tarit pas. Vous voyez quelquefois l'une des riches et brillantes rues de Londres lentement traversée par une forme humaine, pâle, sale, frêle, chancelante: est-ce un homme? est-ce une femme? on ne sait trop. Ce fantôme , type de la plus profonde misère, est sorti de son réduit, qui n'est peut-être qu'à quelques pas , dans quelque rue étroite, cachée derrière ces hôtels, et il fait son apparition dans un autre monde, comme pour porter une accusation d'autant plus redoutable qu elle est silencieuse. Je me rappelle que, traversant un jour le Strandy l'une des rues les plus élégantes, les plus animées de la capitale, je vis devant un magnifique magasin de comestibles , où tout ce que le luxe de la table peut offrir de plus séduisant était étalé, une de ces formes humaines, revêtue d'un habit qui avait été noir , avec un chapeau déformé, les bras pendants, les jambes tremblantes, les joues creuses, les yeux enfoncés, mais fixés d'un regard immobile sur ces aliments exquis dont une glace seulement la séparait. Ce riche étalage avec ses cadres dorés

et ce squelette vivant, voilà en deux traits le tableau de Londres. -= merle davbigxé:.

70* Le Prince et le Rossignol.

Un prince dans les bois entend un rossignol: „Chantre inspiré, dit-il, jusqu'à moi prends ton vol ; Je veux payer tes chants d'un bonheur ineffable, D'un bonheur qu'envieront tous les oiseaux du ciel. Tu pourras, à ton gré, voltigeant sur ma table, Puiser dans le cristal Pambroisie et le miel; Sur le mol édredon tu verras de doux songes ; Dans une cage d'or on t'entendra chanter; Enfin mille tableaux, délicieux mensonges, Dans tes bosquets absents sauront te transporter." — „Laissez-moi, dit l'oisenn, ie cristril des fontaines, Et les buissons ardents dont je cueille les graines ; Laissez-moi des vallons l'écho mélodieux, Mes palais de verdure et ma voûte des cieux. J'ai parmi les roseaux bâti mon nid de mousse, Hamac obéissant au zéphyr qui le pousse. Je redoute bien plus l'atmosphère des cours. Que l'orage et la foudre et l'ongle des vautours. Sous le nom du bonheur vous m'offrez l'esclavage, Et votre cage d'or est toujours une cage ..."

LACHAMBEA UDÎE.

Ih Le Danger des mauvais Livres.

Le goût de la lecture est le goût général , le besoin de notre siècle. Cette classe même de la société qui, dans son heureuse ignorance, ne connaissait jadis que nos Livres Saints, séduite aujourd'hui par l'envie de raisonner, de briller , se livre à cet attrait, d'autant plus dangereux pour elle, qu'elle est moins capable de choix et de discernement. Il se fait sentir dans toutes les situations, à tous les caractères. Il n'en est point qui n'ait quelque penchant.

pour tel ou tel genre de lecture, et ne trouve dans sa position, si vous en exceptez Textrême indigence qui commande un travail forcé, quelque circonstance qui Tinvite à s'y livrer. Les esprits paresseux aiment les ouvrages dïmagination ; les esprits actifs, curieux, raisonneurs, les ouvrages hardis et systématiques : les caractères ardents et passionnés, ceux qui remuent le cœur et les sens. Ce délassement s'accorde avec les loisirs de la prospérité ; il semble propre à faire couler plus doucement les jours de l'infortune. Vit-on dans la retraite ? C'est une distraction nécessaire. Est-on dissipé ? Les plaisirs ont des intervalles ; on est devenu plus susceptible de ce vide, de cet ennui qu'il faut tromper.

Et que de facilités pour satisfaire ce goût dangereux ! Non-seulement le poison se trouve dans presque tous les livres, mais ces livres se trouvent partout. La multiplication des bibliothèques, l'invention des cabinets de lecture tendent le piège sur toutes les routes ; on ne peut faire un pas sans le rencontrer. Un jeune homme peut être séduit par des sociétés corrompues, des liaisons imprudentes, je le sais; mais ce n'est point l'affaire dun jour ou d'un moment; il est retenu par la surveillance de ses parents, qui ne pourraient l'ignorer, par la censure et l'œil du public, par cette timidité qui fait reculer , hésiter du moins, quand il s'agit d une démarche ostensible et décisive. Mais ici, pour une modique rétribution, il achète le dangereux plaisir de se transporter dans un monde idéal, déprouver des émotions fatales , de recevoir des principes également commodes et funestes ; pour une modique rétribution, sous le voile du mystère , sans autre témoin qu'un Dieu , qui est loin de ses pensées, il emporte le livre fatal, il va dans la solitude s'abreuver à la coupe mortelle. Ainsi périt

dans sa fleur l'espérance de la Patrie ! Ainsi s'empoisonne une génération naissante ! . . .