Archives de l'Aube, 1841, in-S

^ Le chantre et le scholastique de Saint-Étienne, y étaitil dit, devaient nommer un recteur qui avait nom Magnus Magister ; celui-ci était chargé de veiller sur les autres maîtres de la ville, de juger leurs différends, de leur faire observer les règlements. » Il en était de même à Orléans. Du reste, en général, c'était le chantre de la cathédrale qui avait la haute surveillance sur les écoles privées de la ville et des faubourgs.

Lorsque l'on étudie de près le moyen âge, lorsqu'on connaît ses mœurs et ses coutumes, on sait fort bien que la prière et les louanges de Dieu n'étaient pas les seuls plaisirs de ce temps. Les chants plus que profanes, les danses, tenaient grande place dans la vie des seigneurs et même aussi dans celle des bourgeois, et les ménestrels, jongleurs, troubadours et trouvères étaient les grands prêtres de ce culte tout mondain. On nous fera difficilement admettre que ces artistes de haut et de bas étage qui allaient jouaillant et chantant par les villes, les châteaux et les maisons riches, que ces filles, moitié ribaudes, moitié musiciennes, qui jouaient de la flûte, et chantaient, lorsqu'elles ne dansaient pas sur la tête, ainsi qu'on p?ut le voir dans le chapiteau de Saint-Georges de Bocherville, sortaient directement des écoles épiscopales ou monastiques. Les archives de la Chambre des comptes de la Trésorerie de Turin nous donnent à ce sujet des renseignements curieux. Ces pièces, nouvellement publiées par la Société académique de Savoie (i), sont en général du commencement du xivo siècle, mais il ne

I. Mémoires et documents publiés par la société Savoisienney 1878, t. xvn, p, II.

semble pas que les écoles de ménestrandie dont elles parlent soient citées là comme une institution récente. En 1547, un mandat, daté de Chambéry, i8 février, au nom du comte de Savoie, ordonne de payer à Engant, ménétrier, trois florins de bon poids pour subside, afin de l'aider à se rendre aux écoles de la ménestrerie».

Engant allait- il là comme élève ou comme professeur ? il importe peu, mais le principal est de savoir qu'à la fin du treizième siècle, les ménestrels avaient des écoles pour apprendre leur art. Si nous poussons plus loin notre recherche, nous trouverons un grand nombre de mandats de ce genre. Les ménestrels tenaient école en carême, c'est-à-dire pendant le temps où il leur était interdit de se faire entendre en public. C'est alors qu'ils colportaient la chanson nouvelle, la mélodie à la mode, renouvelaient les répertoires épuisés, perfectionnaient ceux de leurs confrères qui venaient suivre leurs leçons. Les seigneurs, fatigués d'entendre toujours la même chanson, envoyaient à ces écoles ambulantes (scholae mimorum et scholae ministrorum) les ménestrels de leurs maisons et ne regardaient guère aux dépenses qui devaient renouveler leurs plaisirs ; pour satisfaire ce goût musical, l'enseignement abbatial et monastique était bien certainement d'un trop faible secours, et il fallait que l'enseignement profane eût une réelle importance. Les réunions des schoU mimorum se tenaient chaque année dans différentes villes, tantôt à Lyon, tantôt à Genève, tantôt à Bourg-en-Bresse. Si pareilles écoles se tenaient dans le sud-est de la France, rien n'empêchait qu'il y en eût dans d'autres provinces,

et du reste à une époque postérieure nous en trouvons des traces dans le Nord.

Les archives de Savoie nous apprennent que pendan un siècle les comtes et ducs de ce pays eurent grand soin d'envoyer à ces écoles des ménestrels et même des enfants. En 1 349, c'était Gaultier qui recevait six florins pour faire le même voyage. Les ménétriers du comte tenaient eux-mêmes école au loin. C'est ainsi qu'en 1 377 et en 1 378 le châtelain de Bourg-en-Bresse portait en compte la dépense d'avoine pour les chevaux des ménétriers savoisiens qui étaient venus dans cette ville tenir leur école pendant le carême. En 1387 et 1388, c'était au ménestrel Petreman que le châtelain prêtait de l'argent pour tenir école à Bourg, avec les autres ménétriers du comte de Savoie. En 1407, quatre ménétriers étaient envoyés de Chambéry à Bourg-en-Bresse dans le même but. C'était Jehan RabufFet, Petit- Jean, David et Jehan Morellet ; sept ans plus tard les schok mimorum recevaient encore la visite de Jehan Morellet, cette fois accompagné de Jacquemart Clément. En 141 7, à Pontvoisin, avait lieu l'assemblée ménétrière et Pierre de Lachapelle recevait trente florins pour s'y rendre ; enfin en 1429 le texte est encore plus explicite, puisqu'il y est dit que Jean de Clèles, Vauthier de Beauchant et Jean Estocchi, furent envoyés « ad scholas eorum artis ».

Dans le Nord, ainsi que nous l'avons dit, les écoles de ménestrandie étaient en grand honneur. (i)Nous voyons

I. Lefebvre, dit Faber. — Matériaux pour l'histoire des arts dans le Cambresisj, 1870, in-8*.

en 1400 et 140 : la ville de Cambrai donner à trois ménestrels de M. deSaint-Pol allant aux écoles, un noble d'Angleterre valant 55 sols. Plus tard, en 1427, il est donné « au roy des ménestrels et toute sa compagnie, venu en la cité pour tenir école de leurs ébattements 1 3 livres et 60 sous pour vin à eux présenté »•.

Une fois ce nouvel horizon ouvert sur la musique profane, on peut deviner quelle place tenaient les ménestrels de divers rang dans l'enseignement de la musique, et quelle rude concurrence était faite par eux aux écoles des cathédrales et des abbayes, malgré les foudres terribles des évêques et des abbés. Combien de maîtres particuliers, absolument indépendants de la haute surveillance ecclésiastique devaient s'établir dans tous les centres où l'artiste était sûr de trouver un public ! De même que l'opéra dans ses premières années dût souvent emprunter ses chanteurs et ses compositeurs aux maîtrises, de même l'Église au moyen âge, lorsqu'elle donnait ses grandes représentations musicales et dramatiques, dût plus d'une fois appeler à son secours la gaie science puisée aux écoles de ménestrandie et qui sait ! peut-être dans des écoles moins avouables encore. Il n'est pas impossible que ces schoU mimorum aient été les conservatoires, grâce auxquels la musique profane et populaire, nous est parvenue. Bien souvent les plus célèbres docteurs de cette époque reprochent aux musiciens religieux de rabaisser le culte en empruntant les mélodies populaires en imitant dans leurs broderies et leurs fioritures le chant des mimes et des baladins. Quoi qu'il en soit, malgré les dates un peu récentes de nos documents, il n'y a plus à

douter un instant. A côté de l'enseignement religieux, renseignement profane de la musique avait aussi une réelle importance, et les ménestrels tenaient bel et bien leurs écoles o\i le métier de musique était pratiquement enseigné.

L'enseignement philosophique de Tart n'avait pas non plus été négligé. Les universités encore jeunes au XIII® siècle n'avaient cependant pas manqué de faire aussi bonne place à la musique dans leurs programmes. D'après l'abbé Lebœuf, Raymond VII, comte de Toulouse, forcé d'établir une université dans sa capitale, à la fm de la guerre des Albigeois en 1229, avait créé quatorze chaires parmi lesquelles six d'arts libéraux ; et la musique n'y était pas oubliée. Disons cependant que le droit et la théologie étant beaucoup plus lucratifs que la grammaire, la rhétorique et surtout la musique, ces deux facultés étaient celles qui comptaient le plus d'élèves. Nous ne referons pas l'histoire des universités déjà si savamment racontée ; rappelons seulement en passant qu'Orléans en posséda une qui était connue pour ses cours de musique (i).

Dans ces universités, la musique était traitée à un point de vue tout autre que dans les écoles de moines ou de ménestrels. Le futur docteur devait tout savoir ; aussi prenait-on bien soin de lui apprendre en quelques leçons, à la fin de l'exercice scolaire, ce qu'était la musique, à quoi elle pouvait servir, quel était son rang dans la hiérarchie des connaissances humaines. Je doute