Raillard, Explication des neumes

extrême rapidité. Hucbald de Saint-Arnaud employa les lignes dans son système d'écriture, ainsi qu'Hermann Contract. On imagina de colorer en rouge, en vert et en jaune ces lignes pour les rendre plus distinctes ; « si le copiste ne possédait pas de couleur rouge, il plaçait un point au commencement de la ligne ». Mais, grâce à la clef, ce surcroît de précautions devint inutile. Enfin, au x^ siècle, l'usage des lignes de la portée se répandit partout. En 9 8, on inaugura à Corbeil la notation par lignes et par espaces, procédé qui parut fort commode, « car, dit la chronique de l'abbaye, avant cette innovation, il n'y avat aucune ligne dans les livres d'antiphonaires et de graduels de notre église »(i). On voit par ces quelques mots que lorsque Guido écrivit son m/cro/o^«e et surtout sa lettre au moine Michel, la portée était fort en usage depuis plus d'un siècle.

Les meilleures choses ont leurs abus ; c'est ainsi que les clefs qui sont pour ainsi dire l'âme de la portée, furent employées sur chacune des lignes. Divisées en graves, acut£ et siiperacutœ, elles se multipliaient d'une manière exagérée ; on ne tarda pas à en restreindre le nombre, et au xii*^ siècle déjà la portée ne possédait plus que deux clefs. Dans la théorie, on trouvait encore différentes clefs de sol, de ré et même de la; mais, dans les livres de musique pratique les clefs de fa et d'ut, sur les différentes positions, suffisaient largement à la consommation musicale. « Il n'est pas nécessaire, dit Walter Odington, de placer dans le chant toutes les clefs;

I. chronique de Corbeil, ap. IAkbilloh, Annales Ben., t. iv p. 36. — Gerbert, de Cantu,x. w, p. 61.

une seule suffit, lorsque quatre ou cinq lignes sont tracées soit au-dessus, soit au-dessous d'elle » (i).

Nous venons de faire allusion au nombre des lignes de la portée. On ajoute généralement trop d'importance à cette question. Il est indispensable que ces lignes existent, armées de leurs clefs, pour marquer bien exactement la hauteur des sons, mais leur nombre est à peu près indifférent. Que le musicien se serve de la portée naturelle de onze lignes, comme au commencement du xii^ siècle, qu'il n'emploie qu'une portée de quatre lignes ou de cinq, comme au xiii'', la question importe d'autant moins que, suivant le caprice du compositeur, ou, pour mieux dire, d'après la tessitura de la mélodie qu'il écrivait, le nombre de ces lignes pouvait varier. On sait que dans la musique d'orgue on employa plus de seize lignes pour la portée spéciale qui avait nom tablature. En revanche, dans un curieux ballet de cour intitulé Ludus Dians et imprimé en 1 501, le chant ne dépassant pas la sixte et la tierce, l'imprimeur n'a pas cru devoir employer plus de trois lignes, la clef d'ut seconde ligne indiquante clef dite aujourd'hui de ténor. Cependant les auteurs des xii" et xiii" siècles nous ont quelque peu renseignés sur ce point, et leurs textes nous donnent pleinement raison. Dans le plain-chant ou chant ecclésiastique, on se servait seulement de quatre lignes; mais lorsque le chant était livré à l'imagination de l'auteur et devenait plus étendu et plus libre, comme dans la musique profane et mesurée, les cinq lignes devenaient nécessaires (2). Les organistes, qui eux aussi

î. Voy. De Coussemaker, Script, i. p. 216.