CHAPITRE III

LA COMPOSITION, — Mélodie. — La musique et le rythme poétique. — Contrepoint. — Les divers genres de composition.

« Quand on a traité suffisamment de la musique plane, éclairée d'une façon pratique et théorique avec Guido, et des tropes ecclésiastiques avec saint Grégoire, on traite du

chant mesuré qui vient après la musique plane. » Ainsi parle Jérôme de Moravie, qui ne fait en cela que répéter les paroles de Jean de Bourgogne, son maître,'et élève luimême de Francon de Cologne. C'est la musique mesurée, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, qui fait au résumé, le sujet de ce travail; suivons donc le programme indiqué par les vieux théoriciens. Notre élève sait aujourd'hui tout ce que le capitulaire de Charlemagne lui ordonnait de savoir, c'est-à-dire qu'il peut lire aussi bien dans les livres sacrés que dans les chansons profanes. Mais les secrets de la notation, la place des notes, le sens des muances, les arcanes de l'écriture proportionnelle ne lui suffisent plus ; il veut devenir compositeur, inventer luimême' des chants, et, poussant plus loin la hardiesse, faire concorder ces divers chants, à grands renforts de voix et d'instruments.

La composition était évidemment moins compliquée au, xni« sièlce qu'à notre époque ; cependant l'art présentait déjà de réelles difficultés et, alors comme aujourd'hui, comprenait trois opérations: i^ Trouver un chant ; 2° l'adapter à des paroles ; 50 superposer deux ou plusieurs chants, afin de former un chœur de voix ou d'instruments, d'après les règles du contrepoint.

La mélodie est généralement considérée comme la partie de notre art la moins accessibleaux règles de l'école. Elle n'est justiciable, croit-on, que de l'imagination et du génie. C'est une erreur ou pour le moins une exagération. En écrivant, le musicien exprime une pensée d'une nature particulière, mais qui a sa précision, quoiqu'on en dise. Pour rendre ces idées, il emploie une

phraséologie spéciale qui a nom musique, mais qui a ses règles comme la langue parlée a les siennes. Ces lois ont varié suivant les époques, et au moment même où j'écris ces lignes, une révolution mélodique s'opère qui jettera dans la grammaire de notre langue sonore de profondes perturbations, mais nul n'a pu écrire la musique sans obéir aux lois de la syntaxe musicale. Ceux-là même qui ont semblé le plus les ignorer les ont suivies inconsciemment, grâce à cette éducation instinctive de l'oreille qui fait le musicien.

Si vague que puisse paraître la mélodie du xiii* siècle, si chancelants que soient ses rythmes, si balbutiantes que soient ses tournures de phrases,elle n'était pas plus improvisée au hasard que la nôtre ; loin de là, elle avait sa grammaire et sa syntaxe. J'emploie à dessein le mot de grammaire, car c'était sur les divisions du rudiment populaire de Donat que les théoriciens s'étaient appuyés pour poser les règles de la phraséologie musicale. Jérôme de Moravie est formel à ce sujet, et en cela, il résume les théories de ses prédécesseurs et de ses contemporains. On sait de quoi se compose une mélodie : elle comprend des périodes ou phrases qui se subdivisent elles mêmes en membres de phrases et en rythmes, le tout ponctué par les quarts de cadence, les demi-cadences et les cadences. Toutes les incises de la phrase musicale doivent être parfaitement symétriques, la symétrie étant la règle absolue de la mélodie dite classique. Nous retrouvons au moyen p.ge des règles analogues, formulées avec une précision que l'on s'attendrait peu à trouver dans les mélodies presqu'embryonnaires de cette époque. « Ce qu'en prose

les grammairiens appellent colorij comma et periodus, est appelé dans le chant par quelques musiciens diastema, systema, telesma. Le diastema se fait lorsque le chant s'arrête sur une autre note que la finale; le sysîema a lieu lorsqu'il y a repos sur une finale ; enfin il y a teleusis lorsque le chant est terminé » (i).

Hucbald avait,avant Jean Cotton, exprimé la même idée, mais dans des termes moins nets et moins précis. « Le cola et le comma, dit-il, fixent les bornes de la mélodie ; mais le cola se compose de différents commas (deux, trois ou plusieurs) de telle sorte que l'on peut indifféremment employer le mot comma ou colon. Les commas se font sur l'élévation ou l'abaissement de la note ; la différence entre la note la plus haute ou la plus basse du comma s'appelle diastema. De même que le cola se compose de commas, ainsi les intervalles du comma s^ appellent diastema, et l'ensemble d'une mélodie prend alors le nom desystema» (2). Jérôme de Moravie compare les tons ou phrases musicales avec les accents de la grammaire d'après Donat ; les membres et les périodes se correspondent exactement, c'est le même principe, les termes seuls sont changés. <- Ce qui en grammairese dit co/o/z (membre), comma (incise },periodum (période) est représenté en musique par le diastema, le systema et le telesma. »

Nous avons choisi à dessein ces trois auteurs qui, chacun à un siècle de distance, ont ainsi formulé les lois de la mélodie et dans des termes analogues. Hucbald au x®, Jean Cotton au xi®, Jérôme de Moravie, vers la fin