SUR M. BONNARD

ieure part à ses yeux étoit l'honneur d'être appelé à une de ces grandes entreprises, devenues dès -lors si rares, où l'architecte , dans un bâtiment, peut Caire enfin de l'architecture.

Après avoir recueilli, auprès du ministre, les instructions propres à devenir le programme régulateur d'un tel ensemble et de chacune de ses parties , il en composa deux projets , l'un plus dispendieux y l'autre qu'il fit sous un point de vue plus économique, sans manquer toutefois à une seule des conditions prescrites par les besoins de l'établissement, et en mettant au nombredeses premiers besoins, la dignité de son apparence, et la noblesse de son caractère. 11 est rare qu'en pareil cas, l'économie n'ait pas pour soi les argumens, sinon les meilleurs, du moins les plus persuasifs. Ici cependant, grâce au ministre, si Téconomie eut raison , ce fut sans que le bon goût eût le moindre tort.

Les travaux alloient commencer, lorsque survint un nouveau ministre, qui, moins confiant dans ses lumières, crut devoir se récuser, et remit le tout en question, c'est-à-dire en concours; procédé commode où se réfugie l'indécision, et qui, lorsqu'il n'est pas une vaine formalité, n'est souvent qu'un appel fait à des passions et à des intrigues rivales. Rarement en a-t-on obtenu de bons résultats. Il arriva naturellement ici que les habiles se refusèrent à un combat, qui n'eût été sans danger que pour la médiocrité. Deux ou trois projels seulement répon-

dirent à l'appel, et ne servirent, après la perte d'une année, qu'à mieux faire comprendre l'inutilité de la mesure.

Le palais de M. Bonnard , ayant échappé au concours, fut soumis à la critique des membres du conseil des bâtimens , tous hommes fort habiles. Aussi chacun , dans les meilleures vues du monde , trouva un défaut au projet, et y prescrivit son changement. Il est douteux qu'on puisse imaginer un moyen plus sûr d'arriver à ne rien faire. M. Bonnard se rappela fort à propos ce tableau du peintre grec, exécuté d'après les critiques et sur les avis de la multitude, qui, puis après, n'en voulut plus. Il imagina de recueillir ainsi chacune des corrections demandées, et il en fit un projet nouveau qui les renfermoit toutes. On croiroit qu'étant devenu l'œuvre de tous les juges , ce projet auroit eu le suffrage de chacun. Il n'en fut rien. L'ouvrage de chacun fut rejeté par tous. Cela devoit être, car ce n'étoit plus l'ouvrage de personne; et ce qui n'est l'ouvrage de personne, n'est point un ouvrage. Un nouveau rapport fit sentir la nullité de ce dernier. L'artiste avoit sa réponse toute prête à la nouvelle critique ; ce fut de reproduire le premier projet, qui fut unanimement adopté.

Dès ce moment, les travaux furent entrepris, et le palais auroit été achevé en cinq années, si l'exactitude des fonds eût répondu à celle de l'architecte. Chacun sait où en est resté, depuis plus de dix ans,

SUR M. BONJNARD.

cet édifice, dont la destinée, ou du moins la destination semble encore incertaine. Quel que puisse être son sort, ce qui est déjà hors de terre ne peut qu'exciter le désir, qu'au moins ce grand et magnifique palais achevé , témoigne , pour l'honneur de notre époque, qu'on y sut faire autre chose que des percées, des passages et des boutiques.

M. Bonnard goûtoit tous les avantages que peuvent donner, au dehors, d'importans travaux , et la réputation du talent, jointe à celle de la probité. Au dedans, il trou voit tous les agrémens de la vie dans une société choisie , toutes les jouissances du cœur dans une famille , qui lui rendoit le bonheur qu'elle en recevoit. Auroit-il pu prévoir que, par un de ces retours des vengeances de la fortune , la mort alloit lui enlever si tôt la compagne qui faisoit le charme de son existence? De moins sensibles que lui eussent résisté difficilement à une telle épreuve. 11 en fui accablé, n'ayant plus cet excédant de forces que la jeunesse l'a voit jadis aidé à retrouver, lorsqu'il se releva d'un coup semblable.

Cette fois l'amitié vint à son secours, et ce fut à l'aide de puissantes distractions, qu'on put le soustraire aux affections douloureuses qui alloient minant en lui le principe de la vie. Une heureuse circonstance offrit le remède convenable. De nouveaux établissemens , pour la régie des Droits réunis, donnoient lieu, dans toute la France, à de nouvelles constructions qui avoient besoin d'une

direction uniforme. L'administrateur en chef, ami de M. Bonnard , saisit l'occasion de le forcer à de longs et nombreux voyages, en lui confiant une inspection, qui, d'ailleurs, n'auroit pu tomber en de meilleures mains. Le mouvement de ces voyages opéra sur son esprit une diversion bienfaisante. L'inspecteur leur dut de recouvrer la santé, et l'Etat y gagna de grandes économies.

Personne n'avoit accueilli avec plus de transport que M. Bonnard l'heureuse restauration qui rendit les Bourbons à la France, et la France à des sentimens auxquels, pour lui, il n'avoit jamais cessé d'être fidèle. Il dut alors à la réorganisation des académies, d'être appelé par le Roi à occuper une des places dont l'Académie des Beaux-Arts se trouva augmentée. Ce choix du Roi ne fit, au reste, que confirmer les suffrages qui l'avoient précédemment désigné.

Toujours bien placé, partout où il falloit des connoissances solides, un esprit judicieux, un zèle éclairé, M. Bonnard possédoit, dans les discussions académiques et les controverses de goût, un mérite que la science n'y porte pas toujours ; je veux dire cette modestie qu'inspire la méfiance de soi-même , et cette franchise qui commande la confiance d'autrui. Une autre qualité le recommandoit dans tous les rapports où le plaçoient ses travaux et ses fonctions. C'était le sentiment impérieux du devoir , et le zèle, en quelque sorte religieux, qui en fait passer F accomplissement avant tout.