SUR M. BONNARD

L'Académie, pendant le peu de temps qu'elle posséda M. Bonnard, sut apprécier en lui cette qualité dans son principe, et dans ses moindres conséquences. Personne ne se montra plus zélé pour les grandes choses, plus ponctuel dans les petites. Jamais il ne se permit d'absences, que celles qui lui étoient commandées pour ses tournées annuelles.

Sa santé n'avoit jamais paru plus assurée ni plus brillante qu'avant le voyage dont il ne devoit pas revenir. Comme si la nature , alors même qu'elle est le plus libérale, nous avertissoit de nous méfier de l'excès de ses faveurs , un pressentiment de ce genre s'empara de lui, et lui fit, avant de partir, régler les dispositions testamentaires qui contenoient ses dernières volontés. Cependant le voyage avoit été heureux; l'époque de son retour étoit déjà indiquée par une lettre de Bordeaux à un de ses amis. Il étoit attendu à tout instant; mais le même courrier porteur de cette lettre , apporta aussi la nouvelle de sa mort. Elle avoit été subite ; et la surprise ajouta encore aux sentimens douloureux de sa famille, de ses amis et de ses confrères.

Il mourut le 29 octobre 1818, et a été remplacé par M. Poyet.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE M. HURTAULT

ARCHITECTE

Lue ;i la séance pu&lnpie de l'Académie royale des Beaux-Arts, le samedi 7 octobre 1826.

M. Hurtault, architecte du Roi, inspecteurgénéral des bâtimens civils, étoit né à Huningue le 8 juin 1765, d'une famille très-honnête, mais peu fortunée; double circonstance, dont l'une lui imposa l'autorité des bons exemples , et l'autre l'obligea de chercher , dès le bas âge , dans le travail et l'étude , ces ressources d^où dépend le bonheur de la vie.

Huningue est, comme l'on sait , une ville fortifiée. Très - probablement ses remparts et ses bastions avoient fait naître chez le jeune Hurtault le goût qu'il manifesta de bonne heure pour les travaux de construction. Il faut quelquefois moins que cela, pour révéler les dispositions que la nature cache en nous , et qui ^attendent que Pétincelle qui doit les faire briller. Les parens doivent aussi bien souvent se méfier de ces goûts d'enfance , et se garder de confondre un vague et puéril instinct d'imitation, avec cette inclination obstinée, véritable inter-

1N0TICE sur m. hurtault.

prête des volontés de la nature. Cette fois la famille de M. Hurtault ne se trompa point , en le plaçant chez le directeur des fortifications de la ville. Il fut évident qu'on l'avoit mis dans la route où son génie l'appeloit; car cette route devoit le conduire à l'architecture.

Jadis il eût été peu important d'embrasser l'étude de cet art, par l'une ou par l'autre de ses branches, car elles se réuissoient toutes , dans la pratique , à une tige commune. Les architectes étant ceux qu'on employoit comme ingénieurs à la fois civils et militaires, l'art de fortifier les villes étoit loin d'exclure l'art de les embellir , et réciproquement. Nous voyons que la vie des plus célèbres architectes du seizième siècle fut partagée entre ces deux genres de travaux; et c'est à Saint-Micheli , l'un des plus grands maîtres de cet âge, que la science des fortifications dut le renouvellement de système adopté par toutes les nations de l'Europe.

Mais , depuis que l'esprit d'analyse des temps modernes est parvenu à isoler , par des barrières qui les séparent, chacune des régions de l'art de bâtir, naturellement celui que son goût appelle aux grandes inventions de l'architecture , doit craindre de se voir comme séquestré dans quelqu'une de ces divisions, devenues aujourd'hui tout-à-fait exclusives.

C'est ce qui décida M. Hurtault à quitter Huningue , pour venir à Paris chercher ces leçons d'un

ordre supérieur , propres à l'initier aux beautés de l'art qui étoit son but. Les élémens de pratique , par où son éducation avoit commencé , n'étoient pas une mauvaise préparation à ses nouvelles études. Il eut le bonheur de comprendre que l'architecture , ainsi que les autres arts , et comme l'homme lui-même , est un composé de deux substances, l'esprit et la matière, qui ne sauroient aller Vun sans l'autre, et que c'est dans l'unité d'étude et de talent , qui en rassemblent les propriétés diverses , que consistent le mérite des auteurs et celui de leurs ouvrages.

Il ne crut pas qu'il appartînt à la seule théorie pratique de l'art , sur le papier , de former un architecte complet. Convaincu qu'en tout genre il faut avoir appris le commandement par l'obéissance, il jugea que l'ordonnateur de tous les travaux dont se compose la construction d'un édifice, ne sauroit les diriger, s'il ne connoît pratiquement par lui-même les procédés, et les matériaux qu'il devra mettre en œuvre; et ce fut sur le chantier qu'il voulut, comme un des plus simples ouvriers, apprendre à commander un jour à ceux dont il seroit le chef. Aussi pouvons-nous dire, que personne n'avoit jamais mieux compris ce que le nom seul d'architecture, entendu selon sa formation grammaticale, prescrit à celui qui veut remplir toutes les obligations qu'il exprime.

Telle étoit l'idée qu'il s'étoit faite des devoirs d'apprenti dans cet art. De pareils apprentis sont,,

SUR M. HURTAULT.

comme on le voit, bientôt capables d'être maîtres. Heureux toutefois les temps où une ambition précoce ne précipite pas vers le but, des talens trop pressés de se produire ! 11 y a en tout des degrés qu'il faut parcourir. La nature, qui nous soumet à cette progression dans la carrière de la vie, punit toujours ceux qui devancent Tordre établi dans le cours auquel elle assujétit l'emploi de ses dons. Docile à ses lois, M. Hurtault vouloit passer par tous les grades, et ne devoir son avancement qu'à ses services. Simple employé dans les constructions de Trianon, son assiduité à ces travaux lui valut une place de dessinateur de la Reine, sous la direction de M. Mique, son architecte.

Il en étoit à ce point, lorsque le désordre révolutionnaire lui enleva cet emploi. Bientôt après, la guerre qui survint l'employa dans l'administration de la grosse artillerie; bientôt après, il quitta ce service pour un professorat à l'École Polytechnique : bientôt enfin, il fut mis en réquisition comme inspecteur, dans les travaux des salles d^assemblées législatives de ce temps.

Le gouvernement de la révolution n^étoit guère autre chose qu'une sorte de tourbillon , aussi prompt à prendre qu'à laisser les hommes dont il s'emparoit. M. Hurtault dut à un de ces mouvemens irréguliers quelques loisirs qui lui permirent d'entrer une fois dans la lice des concours pour le grand prix. Le second prix, qu'il remporta sur un très-bon projet,

prouva qu'il ne lui avoit manqué, pour obtenir la pension qui Fauroit envoyé à Rome , que de réitérer répreuve. Mais il en fut empêché par plus d'une circonstance.

Il ne se donna cependant à cette époque aucune occasion, qu'il ne Tait saisie, de faire distinguer son talent, dans tous les projets de monumens patriotiques, pour lesquels on ne cessoit de faire de pompeux appels au génie des artistes, qui se laissoient volontiers prendre à ces amorces. Malheureusement le temps alors, c'est-à-dire le cours des choses, avoit une marche trop rapide, pour que l'esquisse même d'un projet demandé pût arriver assez tôt. On se contentoit de monumens sur le papier, et cela suffisoit à des événemens dont le souvenir n'arrivoit pas jusqu'au lendemain. Nous ne tirerons donc pas de l'oubli, des travaux que leur auteur y avoit condamnés lui-même , et qui , appliqués à d^autres sujets , auroient pu , dans d'autres momens , faire sa réputation.

L'état des affaires ayant enfin commencé à prendre plus de fixité, M. Hurtault ne tarda point à trouver un emploi plus stable de son talent, dans les travaux d'embellissemens qui s'exécutèrent au palais des Tuileries, sous la direction de MM. Percier et Fontaine ; mais comment donner ici à connoître , dans le nombre infini d'objets que comporte la décoration d'un aussi grand ensemble, la part d'un collaborateur? C'est le cas de répéter, en ce mo-

SUR M. HURTAULT.

meut , ce que Pline disoit de semblables associations d'artistes pour un ouvrage : Nec unus occupât g-Zoriain, nec plures nuncupari possunt. « On ne peut ni en donner la gloire à un seul nom , ni la partager sur plusieurs. »

M. Hurtault en étoit à ce point de la vie qui est, pour le talent , celui de la maturité , moment que doit saisir, comme un de ces à-propos qui ne reviennent plus , celui qui veut tirer parti de ses études. Mais, fort différent de ceux qui s'adressent d'abord à la fortune, pour en obtenir de quoi faire croire au talent, lui, il ne vouloit recevoir que du talent les moyens d'arriver à la fortune. 11 rompit avec tous les rapports avantageux qui Tattachoient à Paris , rapports qui , comme Ton sait , forment une sorte de chaîne, dont les anneaux vont toujours se multipliant par l'assiduité, et que la moindre interruption peut dissoudre. Mais l'amour de son art ne lui permit pas de faire aucun de ces calculs d'intérêt, il ne lui avoit pas été donné d'aller encore étudier dans le pays même les monumens de L'antiquité. Il partit pour Tltalie , où il passa vingt mois à rassembler dans ses porte-feuilles la collection la plus complète de ces précieux modèles, qui sont devenus, pour l'architecture , le type et l'exemplaire des règles du beau et du vrai. Ce fut là aussi qu'il commença le grand recueil d'ouvrages d'art et d'architecture, fondement de cette belle bibliothèque qu'il augmenta si considérablement depuis , par des dé-

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penses qui ne lui coûtaient rien, pourvu quelles profitassent à son art.

Soyons justes aussi à l'égard de la fortune, puisqu'elle n'est pas toujours injuste envers le mérite. Il n'est pas très-rare que les sacrifices d'une louable ambition trouvent enfin leur indemnité. Peu après son retour d'Italie , M. Hurtault fut nommé architecte du palais de Fontainebleau. C'était pour lui une transition heureuse , qui lui ofFroit le moyen de se retrouver entouré des souvenirs du pays qu'il venoit de quitter. Fontainebleau est plein encore des traditions de Serlio, de Vignole etde Primatice. Quel plus agréable emploi, pour l'admirateur de ces anciens maîtres, que d'être mis, une seconde fois, à même d'étudier leurs œuvres, d'en perpétuer la durée?

Lorsque beaucoup d'autres n'auroient vu dans l'état de vétusté de ces ouvrages, que l'occasion d'avoir à en produire de nouveaux, M. Hurtault n'y vit qu'une obligation religieuse de conserver les restes du génie des grands artistes , dont il s'honoroit de pouvoir être encore le successeur. On croiroit qu'il se seroit appliqué cette belle recommandation si oubliée de nos jours, de respecter toute gloire antique > et cette vieillesse > qui, vénérable chez les hommes > dans les villes est quelque chose de sacré (1). Bel axiome, qui, s'il eût été gravé dans l'esprit des chefs de nos villes , auroit sans doute

(1) Reverere gloriam veterem, et hanc ipsam sencehitem , quae in homine venerabilis , in urbibus sacra est. Cic. ad Quinl.fr.

SUR M. HTJRTAULT.

sauvé de la rapacité des démolisseurs une multitude de monumens de la gloire de nos ancêtres.

Honneur donc à ce noble sentiment qui animoit M. Hurtault , et qui lui fit préférer souvent à la vanité de se produire lui-même, dans les restaurations de Fontainebleau, le plaisir de rendre une existence nouvelle aux savans débris du siècle de François Ier. Combien nous voudrions qu'il nous fût possible de rendre compte ici des soins ingénieux qu'il employa, dans cet art si délicat et si difficile, de raccorder avec de nouveaux besoins et d'autres sortes de convenances, les conceptions d'un autre âge, de se conformer à des sujétions gênantes et de donner à ce qu'on assortit ainsi , l'apparence d'une conception originale et libre ! La galerie de Diane , objet le plus remarquable du château, rajeunie par les soins de M. Hurtault, offre un rare exemple de l'esprit nécesaire à cette sorte d'assortiment. Nous devons lui tenir compte encore du bon goût dont il lit preuve , en associant aux dispositions dépendantes de son art, celles des peintures nouvelles qu'on y admire , ouvrages faits pour honorer et le peintre qui les a exécutés , et l'ordonnateur qui a présidé à ce bel ensemble.

C'est surtout dans les jardins et dans les embellissemens qu'il y multiplia , qu'on dut admirer la flexibilité du talent avec lequel il parvint , tantôt à disposer des plantations pour masquer des points de vue ingrats; tantôt à rattacher, par d'heureuses

percées , le sol des jardins aux aspects des sites lointains; tantôt à reproduire dans de nouvelles fontaines , les motifs variés et pittoresques des inventions du seizième siècle. Mais comment le discours pourroit^il donner à comprendre ce que le dessin même explique imparfaitement?

Pour faire connoître , non ce que M. Hurtault a fait, mais ce qu'il auroit su faire, il nous faudroit ouvrir ici les nombreux et vastes porte-feuilles qu'il a remplis des plus beaux projets : comme si son imagination eût voulu protester contre les causes de stérilité, dont l'exercice de l'architecture s'est trouvé frappé de notre temps; comme s'il eût voulu nous laisser un exemple de plus , entre tant d'autres , et qui prouvent que jamais la France (nous le dirons hardiment) n'eut et autant d'architectes, et d'un aussi bon goût , et d'aussi profondément instruits , qu'au moment même où la nature des choses semble diminuer, de plus en plus, les occasions de faire de l'architecture.

Oui, nous croyons que personne ne fut, ni mieux doté par la nature que M. Hurtault, ni plus approvisionné par l'étude , de tous les genres de capacité et de connoisances , que Vitruve exigeoit de celui auquel il donne le titre d'architecte. Il avoit surtout étudié son art dans les œuvres de ces temps et de ces pays , où l'architecture étoit le luxe principal des Etats et des particuliers, où l'ambition des grands et des riches étoit de transmettre à la postérité, dans

SUR M. HURTAULT.

les plus durables conceptions , des demeures qui fussent les monumens de leur goût, et tout à la fois du génie de leur siècle. Mais comment empêcher qu'un nouveau moteur, à Finsu des générations mêmes qui en subissent Faction, s'introduise dans les élémens des sociétés, en change les rapports et l'esprit, et, substituant au moral des anciennes opinions , le matériel de l'intérêt mercantile, rende inutiles des arts qui ne seroient plus que l'expression insignifiante de besoins et de sentimens qu'on n'éprouve plus ?

M. Hurtault fut donc obligé de descendre de ces hauteurs, d'où le génie des Bramante, des San- Gallo, des Palladio lui avoit fait voir l'emploi d'un art, désormais inapplicable aux habitudes de son temps. Nous-mêmes ne Fimiterons-nous pas dans Fénumération qu'on pourroit faire de ses travaux à Paris? Nous permettroit-il, s'il vivoit encore, de mettre au rang de ses titres de mérite , deux maisons particulières qu'il eut à bâtir, l'une au passage Cendrier, l'autre rue de la Paix, et ce manège de la rue Saint-Honoré, remplacé depuis par un autre établissement, qui déjà sollicite un remplacement? Cependant, pourquoi ne dirions-nous pas que ces ouvrages, dans les plus petites choses, trahissoient l'homme capable des plus grandes? Pourquoi ne parlerions-nous pas non plus du goût avec lequel il construisit pour lui-même , ou plutôt pour son cabinet et pour sa bibliothèque, cette charmante

et modeste maison, que Fon comparoit à celle de

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Socrate, avec cette différence toutefois, que la sienne se trouva trop étroite pour les vrais amis qu'il auroit voulu y rassembler?

Disons , au reste , que M. Hurtault, quoique doué d'un tempérament qui promettoit une longue durée, fut enlevé au moment où sa réputation lui procuroit, et de plus importans travaux, et les plus honorables emplois. Il se vit appelé , presque au même moment , à la direction des travaux de Saint-Cloud, à la place d'inspecteur-général et de membre du Conseil des bâtimens civils, à presque toutes les commissions qui dévoient s'occuper des monumens , enfin à l'Académie royale des Beaux-Arts , qui eut à peine le temps de jouir de sa présence.

Une mort soudaine comme la foudre, vint tout à coup le ravir à nos espérances et à celles de tous les amis des arts.

Il mourut le 2 mai 1 824.

Il a été remplacé par M. Delespine.

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