DE M. DUPATY

SCULPTEUR

Lue à la téanec publique Je l'Académie royale des Beaux-Arts, le samedi G octobre 18*7.

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L'exercice des arts du dessin demande, peutêtre plus qu^ucun autre, une éducation longue, et qui ne sauroit commencer de trop bonne heure. Comme le travail de l'organe physique y a une grande part , on ne sauroit trop tôt s'emparer de Tâge où tout est flexible en nous , et où les impressions reçues ne s'effacent plus. L1éducation , en ce genre , doit donc occuper tout le temps des premières années. 11 seroit fort difficile que l'enseignement des beaux-arts put se réunir à celui des belleslettres, qui lui-même ne veut être distrait par aucun autre. Un partage entre eux ne produiroit fort souvent que des moitiés de savoir et des demi-talens. Voilà pourquoi il est fort rare de trouver, n'importe à quel degré, F assemblage de ces deux capacités, et fort ordinaire de rencontrer l'une sans l'autre.

L'artiste auquel nous consacrons cette notice, dut à un concours particulier de circonstances , de pouvoir faire exception en ce genre. Fils aîné de

M. Bupaty, président à mortier au parlement de Bordeaux , qui le destinoit à la magistrature , il reçut l'éducation la plus soignée. Son père, qui fut son premier maître , ne s'en rapporta pas à lui seul du soin de le former et de l'instruire. Il lui fit faire d'excellentes études sous une bonne direction. Le jeune homme répondit sur tous les points à ce qu'on attendoit ou désiroit de lui. Il fit son cours de Droit, fut reçu avocat, et il touchoit au terme des vœux de sa famille , lorsque les événemens vinrent en ordonner autrement.

M. le président Dupaty avoit fait entrer dans l'éducation de son fils , quelques cultures de talens agréables, au nombre desquelles se trouva celle du dessin. Magistrat savant, connu par plus d'un ouvrage sur la jurisprudence criminelle, du reste il n'étoit pas de ces antiques personnages, que Molière eût appelés jurisconsultes de la tête aux pieds. Il cultivoit la littérature, et avoit un goût dominant pour les beaux-arts ; ce qu'il prouva par son voyage d'Italie , qui donna lieu de renouveler l'épigramme lancée contre un ouvrage d'un autre genre, savoir, qu'on y trouvoit moins l'esprit des arts, que de l'esprit sur les arts. Cette application critique eut peut-être elle-même le tort qu'elle reprochoit à l'ouvrage. Disons en effet qu'il est impossible de reproduire en description, les idées des arts du dessin , par Fart du discours , sans être obligé d'employer des cquivalens étrangers à la nature de ces

SLR M. DLPATY.

arts. Chaque art correspond à des organes divers , et chaque organe n entend que la langue qui lui est propre. C'est donc une version d'un idiome dans un autre que la description doit faire ; et l'on sait que la traduction, n'est souvent qu'un échange d'équivalens. Or l'équivalent de tout objet peut en faire connoître la valeur, mais non la nature. C'est par là que pécheront toujours les descriptions les plus spirituelles des beautés de la peinture et de la sculpture. L'ouvrage du président Dupaty eut, comme on voudra le dire , ou le mérite de ce défaut, ou le défaut de ce genre de mérite. Quoi qu'il en soit , nous ne doutons pas qu'il n'ait dû beaucoup influer sur le goût de son fils, et contribuer, avec l'action des nouvelles circonstances , à diriger son esprit vers un but tout différent, de celui qui étoit entré dans les vues de ses parens.

D'abord il perdit son père en 1788. Bientôt ensuite éclata la révolution ; et la magistrature , qui l'avoit provoquée , succomba sous ses premiers coups. Enfin la ruine de la colonie de Saint-Domingue acheva de dépouiller sa famille et d'en détruire les espérances.

Heureusement pour M. Dupaty, la passion des arts, qui s'étoit à son insu emparée de lui, vint le consoler. Que dis-je consoler? Il se réjouit d'avoir perdu une fortune qui lui auroit peut-être commandé de faire à l'opinion le sacrifice de son goût. Plus d'une fois il avoit envié l'heureuse indépen-

dance d'un rang plus obscur, où, libre du joug des convenances sociales, on peut, dans le choix des routes de la vie , ne prendre que son génie pour guide.

Cependant, pour un homme de son nom, la carrière des talens n'étoit pas sans danger; car il ne pouvoit pas lui être permis d'y rester médiocre. Combien ne risquoit-il pas, en y entrant si tard, (à l'âge de vingt ans) de se voir primer par de beaucoup plus jeunes que lui? De nouveaux embarras vinrent encore mettre un obstacle à ses projets. Deux fois mis en réquisition, d'abord comme soldat dans une levée générale, puis comme dessinateur géographe, sHl fut contraint de perdre un temps si précieux pour Fétude des arts, il leur dut peutêtre sa conservation , et la reconnoissance l'attacha plus étroitement à eux.

Toutefois, le goût qui l'y avoit entraîné, n'avoit encore rien de bien déterminé. Il paroltra singulier, que Fart sur lequel devoit se fonder son premier titre de gloire , la sculpture , n'ait obtenu ses hommages qu^en dernier. Avant qu'elle eût fixé son choix , il sollicita deux fois les faveurs de la peinture. Sa prédilection avoit été pour le genre du paysage, et il lui conserva un fidèle attachement, malgré les rigueurs qu'il en éprouva. Il fut en effet obligé de s'avouer à lui-même que la nature lui avoit refusé ce qui fait les conditions premières du paysagiste , le don de la couleur et le sentiment de

SUR M. DUPAT Y.

Tharmonie. Il s'essaya ensuite, mais aussi inutilement , dans le genre de la peinture historique.

Il n'avoitplus de temps à perdre. Si un bon conseil ne fût venu lui révéler sa vocation , il alloit se voir exposé à rester sans fortune et sans gloire , entre la carrière de la magistrature qu'il avoit délaissée, et celle des beaux-arts qui sembloient mal l'accueillir. M. Lemot, qu'il eut alors l'avantage de connoître , le tira de cette position critique. Il avoit su distinguer en lui, dans la trempe de son esprit et de son caractère, certaines propriétés en rapport avec certaines qualités que demande Part du statuaire, (chaque art a un génie particulier) et il l'initia aux études de la sculpture. De rapides progrès persuadèrent à M. Dupaty, qu'enfin il étoit entré dans les voies où le vouloit la nature.

Lorsqu'une disposition vraie, secondée par une volonté forte, qui remplace l'action de la nécessité, servira de ressort à des études tardives , on verra l'artiste arriéré regagner rapidement ceux qui l'ont devancé. Alors la maturité de la raison double l'effort , multiplie le temps , et abrège l'espace à parcourir. Ainsi, en moins de trois ans, M. Dupaty fut en état, non-seulement de concourir au grand prix de Rome, mais de le remporter.

Malheureusement la route de Rome lui étoit fermée. La révolution , qui avoit jeté l'interdit sur toutes les académies, n'avoit pas épargné celle que Louis XIV avoit fondée dans l'antique métropole

des arts. La guerre, si elle n'enlevoit pas les élèves qui remportaient les prix , enchaînoit ici leur ambitieuse ardeur. M. Dupaty ne laissa pourtant pas de mettre à profit pour son art cette espèce d'interrègne des études. Libre dans le choix de celles qu'il se prescrivoit, et cédant volontiers, dans des travaux qu'il se commandoit, aux inspirations de la littérature, il aimoit alors à s'exercer sur des sujets dont il empruntait l'idée aux images immatérielles du poète , sans s'apercevoir que l'image de celui-ci, destinée à la vue intérieure, disparoît souvent en se rendant extérieurement visible, et perd son esprit en prenant un corps. Ce fut ainsi que, dans ses premiers essais, il fit deux fois, et avec plus de succès la seconde, une figure de l'Amour adolescent, qui présente des fleurs et cache des chaînes. Ce que les artistes, dans le jugement qu'alors on en porta , y trouvèrent de plus louable, ne fut précisément point ce trait d'esprit emprunté à quelque madrigal; mais on y reconnut un assez bon choix de caractère dans le dessin , et une heureuse tendance à cet idéal des formes , qui est la vraie poésie de la sculpture.

Les étranges vicissitudes de la guerre et de la politique avoient enfin rouvert les portes de l'Italie y et rendu au Saint-Siège son vénérable chef. Un nouveau gouvernement s'empressa de rétablir l'Académie de France à Rome; et en \ 803, ceux que les prix obtenus depuis plusieurs années, avoient désignés pour la pension, allèrent enfin jouir de ses bienfaits.