SUR M. DUPAIT

Ion de 1812 le modèle de la figure à\ljdx bravant les dieux y qu'on vit par la suite en marbre à l'exposition de 1817. Le héros que poursuivoit Neptune est représenté s'attachant du bras gauche à un rocher qu^l embrasse , et dirigeant l'autre vers le ciel, avec le geste de la menace, composition simple qu'on pourroit appeler homérique , c'est-à-dire, qu'il y a de la grandeur sans hyperbole, de la force sans effort. Fidèle aux convenances de son art, fartiste ne crut pas que la jactance frénétique de son personnage, dût être exprimée par le bizarre contournement de l'attitude et des formes. Il mit dans sa musculature tout ce que le caractère du sujet comporte d'énergie, et tout ce que l'énergie peut ajouter au caractère, sans rien ôter à la vérité.

Un nouvel Ajax , XAjax foudroyé , et le groupe d'Oreste poursuivi par les Euménides > dont on vit dans le temps les modèles, et que les travaux dont il fut depuis chargé l'empêchèrent d'exécuter en marbre, marquèrent la place de M. Dupaty parmi ce petit nombre de véritables artistes, qu'il est plus important que jamais de recommander : je veuv parler de ceux qui, comprenant la vraie destination des beaux-arts, ne les croient faits, ni pour servir les intérêts industriels du commerce, ni pour flatter le goût d'un luxe rapetissé, ni pour devenir le passe-temps d'une ignorante frivolité.

Revenu des premières méprises de sa jeunesse, si son esprit, familiarisé par la lecture, avec les in-

ventions de la poésie grecque , le portoit à y puiser les sujets de ses compositions, nous lui rendons la justice de s'être constamment tenu dans les sphères élevées des conceptions antiques , sans crainte d'affronter les plus périlleuses comparaisons. Aucun art n'y est plus exposé que celui du statuaire , qui , dans la circonférence des sujets qu'il traite , est presque toujours condamné à trouver pour antécédens, quelques-uns de ces chefs-d'œuvre de l'art des Grecs, qui semblent avoir posé le dernier terme où le génie de l'imitation puisse atteindre.

Les plus désespérans de ces ouvrages, sont, contre l'opinion commune , précisément ceux qui paroissent avoir offert le moins de prise à l'invention, parce qu'ils semblent n'être qu'une simple révélation de la beauté , qui ne se laisse ni définir , ni décrire.

Nous regarderons donc comme l'entreprise la plus hardie de M. Dupaty, d'avoir osé se mesurer avec un de ces exemplaires antiques du beau idéal , sous la forme de Vénus , et qu'il est bien difficile à l'artiste moderne de reproduire, sans risquer de passer pour servile copiste s'il s'en rapproche, pour novateur téméraire s'il s'en éloigne. Le secret d'imiter dans cet ordre de choses , comme en beaucoup d'autres, est de les répéter sans les redire ; ce qu'on n'obtient, qu'en se rendant propres les principes qui leur ont jadis donné l'être. Voilà ce qu'on reconnoît avoir été fait par M. Dupaty dans sa Vénus devant Pàris , qu'on voit en marbre au musée du

SUR M. DUPATV.

Luxembourg. Nous ne répéterons point devant son image, l'éloge du poète enthousiaste qui demandoit jadis à Praxitèle, s'il avoit vu Vénus dans l'Olympe, ou si elle s'étoit manifestée à lui, comme autrefois à son juge, sur le mont Ida. Contentons -nous de dire que cet ouvrage , dont il fit deux fois le modèle, parvint sous son ciseau à un tel point de mérite, que le spectateur, après avoir été tenté d'accuser l'audace de l'artiste, est charmé d'avoir non -seulement à l'absoudre, mais à le féliciter de cette confiance en lui-même, qui lui a fait trouver encore, à la suite de l'antique , une place fort honorable.

On ne sauroit trop louer chez M. Dupaty ce zèle persévérant à s'imposer , dans les sujets qu'il choisit, l'obligation d'atteindre à une hauteur, qui , si elle exige de la force, en donne aussi ; qui, si elle excite la critique, obtient aussi sa faveur ; car on sait plus de gré à l'artiste qui risque sa gloire dans un combat inégal, qu'à celui dont l'adresse est de se préparer des triomphes sans péril.

La statue, ou pour mieux dire, le groupe de Cadmus, vainqueur du Dragon, parut en même temps que la Vénus. Ce marbre, dont l'exécution offrit de grandes difficultés, fut terminé long-temps après le modèle, fait en Italie, et il eut sur lui la supériorité, que durent y apporter les réflexions et l'expérience de plusieurs années. Il y a dans ce morceau une certaine manière d'antiquité , qu'on croiroit avoir été poussée par l'auteur, jusqu'au respect de certains

défauts reprochés par les modernes à plus d'un groupe des anciens, qui s'attachèrent peu dans leurs compositions à présenter , sur toutes les faces , des aspects également heureux. Le sujet de Cadmus , comme celui d'Oreste poursuivi par la Furie, a paru, dans le fait, composé plus dans le sens du bas-relief, que dans l'esprit de la ronde-bosse ; ce qui n'a point empêché d'y louer de fort belles parties et une exécution des plus soignées.

M. Dupaty avoit formé son talent en Italie, à l'époque où l'étude de l'antiquité étoit dans toute sa ferveur. Nul ne se montra, soit en pratique, soit en théorie , plus rigoureux observateur de ses principes et de son style ; et nous convenons qu'on ne doit guère craindre d'en porter l'observation trop loin. Toutefois un de ses derniers ouvrages, et même le dernier qu'il ait exécuté en marbre, sa Vierge pour l'église de Saint-Germain-des-Prés , a pu donner lieu à quelques restrictions en ce genre, qui toutefois ne doivent être entendues et appliquées, qu'avec cette réserve dont le goût seul a le secret. Nous croyons en effet qu'imiter les anciens , en bien des cas, consiste, non pas toujours à faire comme ils ont fait, mais à faire comme ils auroient fait pour des convenances autres que celles de leur temps; or on peut croire que certaines images du christianisme exigent quelques modifications de style et de caractère, dans les têtes et les ajustemens, ne seroit-ce que pour éviter, selon Tesprit|