DE M. PEYRE

ARCHITECTE

Lut daoi h m'uicc pabli^ve de PAcadônie royale de* Bean-Artii le 4 octobre i9o3.

M. Pieyre naquit à Paris le 5 avril 1739. U étoit de neuf années le cadet d'un frère qui» dans Farchi* tecture, parcourut avant lui les mêmes d^rés et avec un pareil succès. Ce fut une source dev confiision de plus entre eux. Lorsqu'à la communauté de nom^ se joint celle d^un même talent^ d'une réputa- ' tion égale ^ dans un même art^ il est fort difiicile au public de ne pas se méprendre sur les. personnes. Aussi se méprit-on bien souvent sur oe qui étoit la propriété de chaque frère ^ quoique celui dont nous parlons fût bien cotinu sous le nom de Peyre le jeune , surnom qu^il garda^ et même fort longtemps après la mort de son aîné^ jusqu^à ce qu'il lui eût été enlevé par un neveu*» aujourd'hui chargé de rhéritage de tant de talens. Heureuses toutefois les familles où de pareilles confusions peuvent avoir lieu !

M. Peyre s'étoit trouvé porté d'abord, par inclination, vers la peinture qu'il étudia quelque temps chez M. Pierre. Jadis ce n'eût point été une chose

IVOnCE SUR M, PEYIŒ. S63

à rem^rquer^ qu'un peintre devenu architecte. Dans les seuîème et dix-^septième siècles ^ il eût été rare de trouver un arcfaiteete qui ne fût pas plus ou moins peintre. Il y a une raison toute simple de la division qui^ depuis^ s'est établie entre les arts du dessin; c^est la sqiaration des écoles, et du régime de FenseignemMit > qui habitue chacun à s'isoler daoïs im genre.

Quoi qu'il en soit ^ M. Peyre eut, par la suite, beaucoup d^obligaticMus à ses études de peinture , qu'ail ne poussa cependant pas trop loin. L'exemple de son frère l'attira dans l'architecture. G'étoit un grand avantage d'avoir dans sa famiUe mi tel de-* vancier et un aussi bon guide. Aussi marcha*t-il à grands pas dans la carrière de tous les concoiirs sctiolMtiques , qui se terminent par celui dont le prix est la pension de Rome^ où il alla esK i76S.

Là il sut unir aux études de Fart qu'il avoit défiiûtiveinent embrassé, les amusemens de celui qu'il n'avoit pas tout-à-fait abandonné. Ces amusemens qui ressembloient toute^Ms à d'assez grands travaux, lui plaisoient d'autant plus , qu'en satisfaisant le peintre, ils profitoient à l'architecte. M. Peyre possédoit d^ailkurs à fond une de ces connoissances, qui scmt également nécessaires à l'art de Fun et de Fautre. Je parle de celle de la perspective , dcmt il s'ocQi3qpa toute sfb vie, et dans ses dernières années surtout , moins en artiste encore , qu^en mathématicien. L'art de la perspective a des règles certaines

et d'infaillibles effets : ses illusions sont des vérités ; mais ces vérités nous font quelquefois illusion, jusqu'à nous faire croire les objets plus grands qu^ils ne sont; ce qui arrive volontiers aux petits édifices* En revanche, l'art est souvent forcé de rester audessous de Teffet des plus grands, surtout dans les intérieurs. Le dessinateur ne peut mettre sur la su-perfide du dessin, que ce qui s'ofire à sa vue, dii seul point où il se place. Il lui faut dés lors supprimer du monument tout ce qui est derrière, lui dans la longueur de l'espace, tout ce qui, soit en hauteur, soit de chaque côté, ne sauroit arriver à ce point visuel fixe qui est celui de l'œil, supposé immobile; autrement le dessin manqueroit de la vérité qui consiste dans Tunité d'aspect.

M. Peyre vouloit faire comprendre par un seul dessin, c'est-à-dire dans un seul point de vue, la totalité de la longueur, de la largeur et de la hauteur de la basilique de Saint-Pierre^ vue dans son intérieur. II eut donc recours à une de ces conventions qui appartiennent à la scénographie de Tarchitecture. Ce fut de supposer la façade de Péglise abattue; se plaçant ainsi, en idée, au point de reculée néces-saire, il fit embrasser au spectateur, et toutes les parties, et toutes les dimensions de ce colossse d'architecture. Ce beau dessin colorié fait aujourd'hui un des omemens du Musée royal. M. Peyre lui donna deux pendants, Tun est la vue de la coupole et du baldaquin éclairés par. la croix lumineuse du