BE M. GIRODET

figurez -TOUS ^Messieurs y la foule répandue dans rarène. Ne voyez-vous pas quau milieu de cette eohùe l'avantage restera au grand nombve; que le hasard^ au lieu ^e l'habileté, décidera souvent des chutes ou des succès? ne voyez*yous pas la véritable émulation détruite par la multitude même ées émules? Et ne doit^il pas arriver enfin , cpe le décoyragement retirera de ces luttes déréglées , qui ne sont sans danger que pour l'honneur invulnérable de la médiocrité, précisémént43euxqui pourroient y compromettre la fortune toujours volage d'une rq>atation acquise ?

Si cette comparaison ofiVoit l'idée exacte de ce que nous avons vu, de ce que nous voyons dans un autre ordre de débats, et s'il étoit vrai que la confusion de tous les ra^il^ de talens ne dût tourner qu'au profit des.derniersrangs, cela ne nous expliqueroit-il pas pourquoi M. Girodet fut si longtemps absent du théâtre de ses premiers succès ?

C^est avec beaucoup de regrets que nous vîmes s'écouler sept à huit années des plus belles de sa vie, en pbre perte pour la peinturé , qui n'obtint de lui, dans un si long-temps, que de trop courts hommages. J'^en excepterai toutefois, pour que nous ne le perdions pas tout-à-fait de vue, une Tête de Vierge qu'on se plaisoit à prendre (et qui n'en à pas gardé le souvenir?) pour un fragment découpé d^un beau tableau de Raphaël. J'en exceptersii encore quelques portraits obtenus par Pamitié , mais

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à la yérhé si bien inspirés par ellé^ qu'on doit rek gretter qu'elle n'ait pas été plus souvent exigeante à son égard. M. Girodet nous est encore une preuve que la palme dans Fart dii portrait a toujours ap^ partenu au peintre d'histoire, et que l'erreur de ceux qui ont pour tache d'encourager les arts dans toutes leyrs parties, seroit» de ne pas porter les soins principaux de leur culture sur les sommités du ta-^ lent, d^où l'irrigation fécondante descendra toiigours assez sur les terrains inférieurs.

Mais tel ne fut point le régime de culture suivi en ce genre, depuis que les causes dont on a parlé,, eurent fait pulluler à Tinfini les plantes parasites,, et. se développer^ avec un incroyable excès , toutes les branches subalternes de l'art.

{^'habile cultivateur, meifllSé d'une trop grande abondance de fruits, enlève à l'arbre le superflu qui répuiseroit , pour en faire refluer les sucs dans le petit nombre, et retrouver en qualité plus qu'il ne perd en quantité. Un. système inverse, celui qui tend à substituer le nombre à la valeur des ouvra** ges de Fart^ devoit donc produire le contre-sens de l'opinion que nous voyons régner; et telle -lest cette opinion, qu'on s'applaudit aujourd'hui (et cela dans la vue du commerce) de la iiiultiplicité des tableaux le dirai-je? comme de la multiplication

des boutiques.

Mais qu'arrivera-t-il. Messieurs, lorsqu'un grand talent se trouvera comme étouffé dans une telle mul-