D£ M. GIRODET

titud(e> et que toutefois son sonbition , impatiente de reprendre le rang qui lui est dû, cherchera les moyens. de ramener- sur lui les regards et les suC* frages publics? Au lieu de pouvoir compter sur la justice de cette élite déjuges éclairés, qui doit diriger Topinion de lia multitude , il lui faudra briguer la faveur du grajod nombre, qui fait taire la voix du petit nombre d^hommes instruits. Au lieu d& laisser son talent marcher avec confi^ance et liberté. sur la voie de ses premiers succès , il se mettra à doutep de lui-n|éme et de son savoir. Au lieu, de ce désir modéré de gloire qui entretientPactivité de l'esprit, ou VaçcroUj^ on le verra puiser, à la source d^un sentiment exalté, cette ambition dévorante qui. ne produit des efforts, qu'en énervant le principe de la force. Habile à se créer 'des difficultés par ses craintes, et des craintes par les difficultés qu'ail s'exagérera, son génie épuisé tournant sa force contre luimême , au lieu de s'élever retombera^ et, s'agitant dans une sphère d^action inutile^ marchera toujours, et n'aura pas fait un pa3 en avant.

Je craindrois d^avoir outré cette hypothèse, si Je croyois qu'on en dut faire une application > trop expresse à M. Girodei dans le tableau de Pj-gmalionamoureux de sa Statue f qui fut son dernier tableau^ d^histoire ; et pourtant je ne dissimulerai pas que ,• non le tableau en lui-même , msLis quelques circon^ stances qui s'y rapportent , ont pu suggérer ce» ré-^ flexions.

328 ELOGE HISTORIQIJE

Quant à l'ouvrage ^ on se^Ittt d'aBord à y distin-^ guer le sentiment honorable qui inspira à M. Gut)-det^ sous cette fiction poétique^ Félûge dtf statuaire moderne ^ connu par le don -si rare quHl eut d'animer la matièrey et de faire vivre le marbre. On y admira ensuite dès. motifs ingénieux^ une pureté d'exécution remai^uable^ un fini précieux, une recherche de détails portée jusqu'au scrupule , un trait rival de la grâce antique dans Galatée^ et cette adroite dégradation de teintes, où furent fondus avec beaucoup d'intelligence les. deux contrastes de ht matière, tout à la fois inerte et animée dans cette statue, qui n'est pas eficore de la chair, mai» qui n'est déjà plus du marbre.

Cependant ceux qui savoient ce qu^une composition aussi légçre avoit coûté de temps et de tour-r mens à l'artiste ; qui savoient que^ trois fois le tableau effacé pendant six années, avoit autant de fois subi l'épreuve d'une création nouvelle ^ ne pouvôient sVmpêcher de plaindre Tautéur SEndymioriy réduit a &ire regretter dans PjrgmaUcn ^ après trente années , la veine heureuse et Êtcile d'où avôient coulé ses premiers essais. Ceux-là. surtout que Tan^itîé avoient rendus confidens plus iatimes d'une ambition ennemie de sa gloire , attribuoient aux causes que nous ayons exposées .cette disposition de mécontentement de lui-même , qui portbit M. Gi^ rodet à se méfier de ses forces, à calomnier son talent, à se forger des obstacles^ et surtout à redouter