DE M. BONNARD

ARCHITECTE

'•Lac ^ la wnecfMbliqiie de l'AcadÂie royale de* Bcènx-Am, le tmedi 7 ocipbre 1 Safi.

M. BoNNARD naquit à Paris le 30 janvier 1 765, d'un père qui exerçoit une de ces professions qu'on peut appeler les auxiliaires de l'architecture. Cet art n'a reçu des Grecs le nom qu'il porte encore, que parce qu^il est comme le chef de beaucoup d^arts inférieurs auxquels il commande.

Le père de M. Bonnard n'eut d'abord sur son fils que les vues communes de presque tous les pères, celles qui tendent à la fortune. Si l'architecture a sur toutes les professions qui servent à seis desseins, cette prééminence qui est le privilège du talent , les arts industriels qu'elle emploie ont presque toujours sur elle une autre supériorité, celle de l'argent; et il est bien permis à un père de pencher de ce côté, dans Fintérét de son fils. Mais le jeune Bonnard^ ayant à opter entre l'honneur et la fortune., dut cependant à la bonne éducation qu'il avoit reçue, de ne pas hésiter dans le choix des deux routes qui s^ouvroient à lui; Il voulut être architecte, et il fut -placé à' l'école de M. Renard^ une des meilleures

dVlors , c'est-à-dire où Ton enseignoit avecle plus de pureté les doctrines de cette antiquité classique, où vont toujours, se rajeunir le goût et lès inyentions dps modernes.

Le cours de ses études pe fut autre chose qu'une suite non interrompue des travaux et des. succès de l'Ecole y tous degrés quUl parcourut prompteraent, et qui le conduisirent de même au grand prix, dont l'objet est d'ouvrir, à l'élève qui le remporte, la carrière de cette haute. émulation, où Ton n'a plus de rivaux que les grands génîe$ des siècles pas3é$« C*étqit là le champ où M. Bonuard se sentoi); appelé à combattre.

.■ Malheureusement, dans Iqs premiers .tempa de sa pension à Rome, il ne, fut que trop distrait de ce noble but ^ par le double malh^r qu'il eut de perdre au niême moment ^ mère , et un intime ami en qui 'il avoit laissé à Paris comme une moitié de luir même. L'éloignement rend peut-être de telles douleurs encore plus .sensibles, parce qu'elles aggravent le. poids de risolement. Dans le fait, il ne nous semble pas avoir entièrement quitté le pays, auquel nous continuons de tenir par les objets qui possèdent notre cœur. Notre imagination, qui nous tra^ porte aisément près d'eux, la douceur des correspondances , l'espérance de se revoir,^ sont autaiit de charmes propres à mainitenir et à fortifier les liens qui nous unissent. Si, pendant Fabsence, la mort vient à les rompre, on s^ croit d'autant plus aban-

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donné-, qu'on est plus éloigné. Une : profonde ùiélanoolie s'empara de M. Bonnard, et lui fit perdre une :grande partie de son temps en Jtalie.

Heureux toutefois d'avoir pu obtenir de son goût pour les arts, la diversion dont ^ en de tels accidens, la nature a besoin , iï sentit enfin se réveiller en lui la passion de l'étude. Il éprouva .même pour sou esprit, ce qui arrive souvent au corps après un long épuisement, il acquit un surcroit d'activité, qui, sembloit être , de la part de la nature , une indem^ nité du temps qu'il avpit perdti. Non -seulement il satisfit à toutes ses obligations d'étude comme pensionnaire, maiS'il se livra à des <ravaux qui auroient pu remplir la durée entière de la pension d'un autre. Tel fut un corps complet de recherches sur les aqueducs de Tantique Rome, ouvrage qui* sembloit demander les connoissances diverses et même les forces réqnieS'de plusieurs. '

M. Bonnard avoit retrouvé sa première vigueur, et cette activité du jeune âge, qui mesure ses pit)jets.sur les illusions d'un avenir sans terme. L'Italie offroit à son ambition ce qu'il faut à toute ambition, c'est-à-dire un but qui recule toujours devant la poursuite. H s'étoit préparé une' longue série de recherches et de travaux. Mais la révolution qui s'opéroit en France vint rompre le charme qui le cap^ tivoit à Rome. ^

On ne se rappelle que trop les événemens qui, en 1 789, amenèrent Louis HJVl au palais des Tuileries,

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depuis loDg^-temps inhabité : ^e grandes ri^[)aratîôiïs y êtoieni Qéeessaires* M. Renard , qui en étoit rarchi-* teete en titre > invita son élèyeà quitter Aoiçiey pour venir le seconder dans 9i^ travaux de restauration. L'élève s'empressa de répondre à une invitation qui lui ppésentoit 9 au lieu des spéculations dont sp ber— çoit son imagination en Italie , un emploi réel et honorable de son talent aux TullmeSi. Mais de nouvelles circonstances^ en changeant le sort du mo-> narquéy n'ayoienl pas moins compromis celui de son palais; et une &tale époque- prouva bientôt que la demeure royale auroit eu besoin de toute autre chose, que d'architecture et de décoration. Lpgéau bureau dei bâtimens , sur la place du Carrousel , nul ne fut plus à portée que M^ Bonnard de prévoir, par les scènes qui en furent le prélude v la cata-* strophe du 10 août. Il en avoit éprouvé les avantcoureurs; il en craignit pour lui-même les suites ; et, pour s^y dàrober, il passa en Angleterre , où son talait ne pouvoit que rester oisif*

Les premiers dangers passés^ il. revint en Frcmc^. G'étoit y comme on sait, le temps où Von n^e.mployoit les architectes qu'en démolitions. Il s'associa deux de ses anciens compagnons d^étude ,\ qui ^ comme lui^ éprouvoient le besoin de nourrir au moins leur esprit, de la réminiscence de.ces vastes et magnifiques palais d^Italie, moaumens d^un autre âge, devenus, si Ton peut dire , de modernes antiquités ; colosses d'architecture, que Tartiste étudie toujour:S^

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sans esppîr de les reproduire jamais. Ils en firent un recueil fort intéressant. M. Bonnard y eôntribua comtne dessinateur et comme graveur ; et ce fut dans cette solitaire occupation quHl passa ces années, ou il falloit se trouver heureux de vivre des souvenirs ou des espérances d'un meilleur, temps.

Ces espérances dévoient enfin se rëal^ser pour lui-, lorsqu'un ordre de choses plus tranquille eut rappelé ces arts qu'on ne peut exercer, ni goûter ^que dans le rqpos. L'architecture, qui naturellement amène les autres à sa suite ^ fut encore, cette fois, la première à rèparoître.

M. Bonnard quitta la. pointe et l'eau -forte, qui lui avoient procuré de modiques secours, et reprit la régie et le compas, instrumens de son art favori, et qui dévoient Têtre enfin de sa fortune. Il ne tarda point à en faire un excellent emploi, dans la con-fstruction d'une charmante maison au-dessous de Saint-Germain-en-Laye, au milieu d'un terrain déjà couvert de belles plantations.

C'est sans doute une heureuse rencontre pour ^architecture qu'un site pittoresque. Toutefois il faut que l'art ne reste pas au-dessous de la nature, et le bâtiment dmt aussi rendre au site l'agrément qu'il en reçoitr M. Bonnard ne manqua , dans son projet , à aucun de ces à-propos qu'on attribue trop souvent an hasard , parce qu'il se plaît quelquefois à seconder le talent. Mais une véritable faveur du sortvFattendoit dans cette maison. 11 eut l'avantage

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d'y connoitre une jeune veuve ^ à laquelle la révolution n^avoit laissé pour tout bien qu^un enfant en bas âge« Le malheur a. aussi sa séduction; du moins pour l'homme sensible j il ajoute un appas à celui de la beauté. Les parens et amis de la jeune dame ne tardèrent pas à surprendre le secret d'une liaison formée par des sentimens réciproques, et que le ma-^ riàge vint bientôt consacrer. On doit rapporter à cette union le grand nombre de connoissances utiles et d^amis ^élés qui procurèrent, en peu de temps, à M. Bonnardy une brillante clientèle, et d'honorables emplois de ses talens, dans les classes les plus distinguées de la société.

Une autre sorte de bonheur, car c'en est un que Toccasion de faire une bonne action , vint contribuer à lui &ire obtenir ce qui , dans Pexercice de son art , devoit mettre le comble à tous ses vœux.

M. Renard , architecte du ministère des relations extérieures, mourut au moment même où il alloit élever, sur le quai d'Orsay, un vaste palais pour ce ministère. Il y avoit pour l'élève une double succession à recueillir, celle de la place d'architecte , et celle du grand ouvrage qui n'étoit encore qu'en projet. M. le prince de Talleyrând ,, alors ixiiinistre, et bon jugé des talens, n'hésitoit point sur le droit à la seconde partie de l'héritage* Quant à la première, M. Bonnard fixa de nouveau le choix du ministre, par la généreuse proposition qu'il fit > de partager avec la veuve les émôlumeiis de -la place. La meil-

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leure part à ses yeùx'étoit l'honneur d'être appelé à uiie de ces grandes entreprises,. devenues dès-lors si rares , où Farchiteete , dans un bâtiment , peut faire enfin de l'architecture.

Après avoir recueilli , auprès du ministre , les instructions propres à devenir le programme régulateur d'un tel ensemble et de chacune de ses parties >. il en composa deux projets^ Pùn plus dispendieux»^ l'autre qu'il fit soiis un point de vue plus économique, sans manquer toutefois à Une seule des conditions prescrites par les besoins de l'établissement, et en mettant au nonibre de ses premiers besoins, la dignité de son apparence, et la noblesse de son cara<5tère. Il est rare qu'en pareil cas, l'économie n'ait pas- pour soi les argumens, sinon les meilleurs, du .moins les plus persuasifs. Ici cependant y grâce ati ministre , si réconomie eut raison y ce fut sans que le bon goût eût le nloindre tort.

Les travaui alloient commencer, lorsque survint un nouveau ministre, qui, moins confiant dans ses lumières, ^rut devoir se récuser, et remit le tout en question, c'est-à-^lire en. concours; procédé commode où se réfugie l'indécision , et qui , lorsqu'il n'est pas une vaine formalité, n'est souvent qu'un appel fait à des passions et à des intrigues rivales. Rarement^ en a-t'K)n obtenu de bons résultats. Il'arriva imturellement ici que les habiles se refusèrent à un combat, qui n'eût été sans danger que pour la médiocrité. Deux ou trois projets seulement répon-

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dirent à F-tt^el^ et ne servipênt^ après la perte d'une année y qu'à mieux faire comprendre l'inutilkâ de la mesure.

Le palais de M. Bonnard , ayant échappé au concours y fut soiimis à la critique des membres du conseil des bâtimens^ tous hommes fort babiles»^ Aussi chacun ^ dans les meilleures vues du monde^ trouva un défaut au projet, et y prescrivît son changement. Il est douteux qu'on puisse imaginer un moyen plus sûr d^arriver à ne rien faire. M. Bonnard se rappelist £>rt à propos ce tableau du peindre grec, exécuté d'après les critiques et sur lestLvis de la multitude , qui , puis après , n^en voulut plus. U imagina de recueillir ainsi chàcutie des corrections demandées, et il en fit un projet nouveau qui les^ renfermoit toutes. On croiroit quêtant devenu l'œuvre de tous les juges, ce- projet auroit eu le suffrage de chacun. 11 n^eh fut rien. L^ouVràge de chacun fut rejeté par tous. Cela dévoit être, car ce n'étoit plus l'ouvrage de personne^ et ce qui n'est l'ouvi'age de personne, n'est point un ouvragé. Un nouveau rapport fit sentir la nullité de ce dernier. L'artiste avoit sa réponse toute prête à la nouvelle critique ; ce fut de reproduire le premier projet > qui fut unanimement adopté.

Dès ce moment, les travaux furent entrepris,' et le palais auroit été achevé en cinq années , si l'exac* titude des fonds' eût répondu à celle de l'architecte. Chacun sait où en est resté, depuis plus de dix ans.

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cet «dificev dont la destinée ^ ou du mcMos la destinnation semble encore incertaine* Quel que puisse être son sort , ce qui est dé^à hors dé terre ne peut qu^exciter le désir, qù'aU moins ce grand et magni^ fique palais achevé , témoigne , pour l'honneur de notre époque y qu^on y sut &iré auU'e chose que despercées , des passages et des boutiques.

M. Bonnard goûtoit tous les avantages que peuvent donner, au dehors, d'importans travaux-, et la réputation du talent, jointe à celle de la probité. Au dedans, il trouvoit tous les agrément de la vie dans une société choisie , toutes les jouissances du cœur dans une ûimille , qui lui rendoit le bonheuf qu^elle en recevoir Auroit**il pu prévoir que , par un de ces^ cetours des vengeances de la fortune , la mort alloit itii enlever si tôt la compajg^ne qui iàisoit le charme de son existence?- De moins sensibles que lui eussent résisté difficilement à une telle épreuve. Il en fut accablé, n'ayant plus cet excédant de ibrces que la jeunesse Favoit jadi^ aidé à retrouver, lorsqu'il se releva d^un coup semblable.

Cette fois Famitié vint à soh secours , et ce fut à l'aide de puissantes distractions , qu'on put le sôus-* traire aux affections douloureuses qui alloient minant en lui le principe Ae la vie. Une heureuse eirconstance offrit le remède convenable. De nou<<* Teaux' établissemens f poui" la régie des Droits réu-* aiS', dônnoient lieu, dans toute la France, à de nouvelles constructions qui avoient besoin d'une

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direction uniforme. L'administrateur en. chef ^ ami de M. Bonnard, saisit roOcâtsion de le forcer à de longs et nombreux voyages ^ en lui: confiant une inspection, qui, d'ailleurs, n'aurôît pu tomber en de meilleures mains. Le mouviement de ces voyages opéra sur son esprit une diversion . bienfaisante. L'inspecteur leur dut de recouvrer la santé,- et l'État y gagna de grandes économies.

Personne n'avoit accueilli avec plus de tinnsport que M. Bonnàrd Th^ureuse restauration qui rendit les Bourbons à la France, et la France à des séntimens auxquels, pour Lui, il n'avoit jamais cessé d'être fidèle. Il dut alors à la réorganisation des àcadénkies, d'être appelé par le Roi à occuper une 4es places dont l'Académie des Beaux-Ârts se trouva augmentée. Ce choix du Roi ne fit, au reste, que confirmer les suffrages qiii l'avoient précédemment désigné.

Toujours bien placé, partout où il falloit des connoissances solides, un esprit judicieux, un zèle éclairé, M. Bonnard possédoit, dans les discussions académiques et les controverses de goût, un mérite que la science n'y porte pas toujours j je veux dire cette modestie qu'inspire la méfiance de soi-même , et cette franchise qui commande la confiance d^au-* trui. Une autre qualité le rçcommandoit dans tous les rapports où le jplaçoient ses travaux et ses foUctions. C'étoit le sentiment impérieux du devoir y et le zèle, en quelque sorte religieux , qui en fait passer raccomplissement avant tout.