SUR M. BONNARD

L' Académie , pendant le peu de temps qu'elle pqsséda M. Bonnard', sut apprécier en lui cette qualité dans son principe, et dans ses moindres conséquences. Personne ne se montra plus zélé pour les grandes choses, plus ponctuel dans les petites. Jamais- il ne se permit d^absences, que celles qui lui étoient commandées pour ses tournées annuelles.

Sa santé n'avoit jamais paru plus assurée ni plus brillante qu'avant le voyage dont il ne devoit pas revenir. Comme si la nature , alors même qu^elIe est le- plus libérale, nous avertissoit de nousOiéfier de l'excès de ses faveurs, un pressentiment ' de ce genre s'empara. de lui, et lui fit, avant de partir ^ régler les dispositions testamentaires qui conlenoient ses dernières volontés. Cependant le voysçe avoit été heureux; l'époque de son retour étoit déjà indiquée par une lettre de Bordeaux à un.46 ses amis. Il étoit attendu à tout instant; mais le même courrier porteur de cette lettre , apporta aussi la nouvelle de sa mort. Elle avoit été subite; et la surprise ajouta encore aux sentimens douloureux de sa famille, de ses amis et de ses confrères.

• Il mourut le 29 octobre. 1818, et a été rjemplacé par M. Poyet.

SUR LA. VIE ET LES OUVRAGES

DE M. HURTAULT

ARCHITECTE

Lae b U c^aoce publique de l'AcaAcnie royale des DeaaxoAirtiy ie «unedi^ oetebreiSafi..

M. HuRTAuur, architecte du Roi, inspecteurgénéral desbâtimens civils, étoit né à Hutiingue le 8 juin 1760, d'une famille très-'honnête, mais pecr fortunée; double circonstance, dont l'une lui imposa l'autorité des bons exemples , et Pautre l'obligea de chercher, dès le bas âge; dans le trarail et l'étude, ces ressources d^où dépend le bonheur de la yie. " ' ^

Huningue est , comme l'on sait , une vilte fortifiée. Très -. probablement ses remparts et ses bastions> ayoient fait naître chez le jeune Hnrtault le goût qu'il manifesta de bonne heure pour les travaux, de construction. Il faut quelquefois moins qae cela, pour révéler les dispositions que la nature cache en nous , et qui n^attendent que Fétincelle qui doit les faire briller. Les parens doivent aussi bien souvent se méfier de ces goûts d'enfance , et se garder dé confondre un vague et puéril instinct d'imitation, avec cette inclination obstinée, véritable inter-

NOTÏCiE SUR M. HURTACLT. 247

prête des volontés de la nature. Cette fois la- famille de M. Hnrtault ne se trompa point , en le plaçant chez le directeur des fortifications de la ville. Il fut évident qu'on Pavoit mis^dans la route où son génie Tappeloit; car cette route devoit lé conduire à Tarchitecture.

Jadis il eût été peu important d'embrasser Pétude de cet art, par Tune t)u par l'autre de ses branches, car elles se reuissoient toutes , dans la pratique , à une tige commune. Les architectes étant ceux qu'on employoit comme ingénieurs à la fois civils et rnili-^ taires, Fart de fortifier les villes étoit loin d^exclûre l'art de les fembellir, et récîproqu^nent. Nous voyons que la vie des plus célèbres architectes dit seizième siècle fut partagée entre ces deux genres de travaux; et c'est à Saint^M icheli , Tun des plus grands maîtres de cet âge , que la science de» fortifications dut le retiouvellement de système adopté par toutes lès nations de TEurèpe.

Mais , depuis que l'esprit d'analyse des temps^ modernes est parvenu à isoler, par des barrières qui les séparent > chacune des régions de l'art de bâtir, naturellement celui que son goût appelle aux grandes inventions de rarçhiteéture , doit craindre de se t'oir comme séquestré dans quelqu^uné de ces divisions, devenues aujourd'hui tout-à-feit exclusives.

C'est ce qui décida M. Hurtault à quitter Huningue , pour venir à Paris chercher ces leçons d'unr

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ordre supérieiur , propres à l'initier aux beautés de Fart qui étoit son but.. Les élémeïis.dé pratique /par OÙ! son éducation avbit commencé, u^éti^»nt pas une mauvaise préparation à ses nouvelles études. Il eut le bonheur de comprendre que Farchitectcœe 9 ainsi que les autres arts , et comme l'homme lui-même , est un composé de deux substances, Tesprit et 1^ matière , qui ne saurôient aller Vixik sans l'autre,, et qîue. c'est dans l'unité d^étude et de talent, qui en rassemblent les' propriétés diverséa, que consistent le mérite des auteurs et celui de leurs ouvrag^^

Il ne crut pas qu'il appartint à la seule théorie pratique de l'art, sur le papier, de former un architecte complet. Convaincu qu^en tout gçnre il faut avoir appris le commandement par l'obéisssLnçe, il jugea que l'ordonnateur de tous les travaux dont se compose la construction d^un édifice , ne sau^ roit lès diriger, s'il ne connoît pratiquement par lui-même les procédés , et les matériaux qu'il devra mettre en œuvre; et ce fut sur le chantier qu'il voulut, comme un des plus simples ouvriers, apprendre à com^iandqr un jour à ceux dont il seroit le chef. Aussi pouvons-nous dire, que personne n'avoit jamais mieux compris ce que le nom seul. d'architecture, entendu selon sa formation grammaticale, prescrit à celui qui veut remplir toutes les obligations qu'il exprime.

, Telle, étoit l'idée qu'il s'étoit faite des devoirs d'apprenti dans cet art. De pareils apprentis sont^

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comme on le voit y bientôt capables d'être maîtres. Heureux toutdbis les temps où une ambition pré- Jcoce ne précipite pas vers le but^ des talens trop pressés de 6e produire ! 11 y a en tout des degrés qu'il ^faut - parcourir . La nature , qui nous soiunet à cette progression dans la carrière de la vie , punit toujours ceux qui devancent Tordre établi dans le cours auquel elle assujétit l-emploi de ses dons. Docile à ses lois^ M. Hurtault vouloit passer par tous les grades ^ et ne devoir son avancement qu'à ses services. Simple employé dans les constructions de Trianon, son asûduité à ces travaux lui valut une place de dessinateur de la Reine, sous la direction de M. Mique , son architecte.

Il en étoit à ce point , lorsque le désordre révolutionnaire lui enleva cet emploi. Bientôt après ,' la guerre qui survint l'employa dans l'administration de la grosse artillerie; bientôt après , il quitta ce service pour un professorat à l'École Polytechnique : bientôt enfin , il fut mis en réquisition comme inspecteur , dans les travaux dés salles d^iassemblées législatives de ce tëAps.

Le gouvernement (ft la révolution n^étoit guère autre chose qu^une sorte de tourbillon , aussi prompt à prendre qu'à laisser les hommes dont il s^emparoit. M. Hurtault dut à Un de ces mouvemens ir réguliers quelques loisirs qui lui permirent d'entrer une fois dans la lice des concours pour le grand prix. Le second prix, qu'il remporta sur un très-bon projet.

prouva qu^il ne lui %voit manqué , pour obtenir la pension qui Tauroit envoyé à Rome, que de réitérer répreuve. Mais il en fut empêché par plus d'une circonstance.

Il ne se donna cependant à cette époque aucune occasion y qu?il ne Fait saisie > de laire distinguer son talent , dans tous les projets de monumens patriotiques^ pour lesquels on ne cessoit de faire de pompeux appels au génie des artistes^ qui se lais*- «oient volontiers prendre à ces amorces. Malheureusement le temps alors, c^est-à-dire le cours des choses, avoit.une marche trop rapide, pour que l'esquisse même d'un projet demandé pût arriver assez tôt» On se contentoit de monumens sur le papier, et cela suffisoit à des événemens dont le souvenir n'arrivoitpa^ jusqji'au lendemain* Nous ne tirerons donc pas de l'oubli, des travaux que leur auteur y avoit condamnés lui-même , et qui , appliqués à d^autres sujets , auroient pu , dans d'autres momens ,. faire sa réputation^

L'état des affaires ayant enfin commencé à prendre plus de fixité, M. Hurtault il^ tarda point à trouver un emploi plus stable dV son talent, dans les travaux d'embellissemens qui s'exécutèrent au pa^ lais dés Tuileries, spus la direction de MM. Percier et Fontaine; mais comment donner ici à connôttre, dans le noiïibre infini d'objets que comporte la dé* coration d'un aussi grand ensemble, la part d'un collaborateur? C'est le cas de répéter, en ce mo-

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ment , ce qae Pline disoit de semblables associations d'artistes pour un ouvrage : iVec unus occupât glo^ riarn^ nec phares nuncupari possunt. « On ne peut ni en donner la gloire à un seul nom , ni la partager sur plusieurs* »

'M« Hurjtault en étoit à ce point de la vie qui est , pour le talent , celui de la maturité , moment que doit saisir y comme un de ces àrpropos qui ne reviennent plus 9 celui qui veut tirer parti de ses études. Mais^ fort différent de ceux qui s'adressent d'abord à la fortune , pour en obtenir de quoi faire croire au talent > lui , il ne vouloit recevoir que du talent les moyens d'arriver à la fortune. IL rompit avec tous les rapport» avantageux qui l'attachoient à Paris , rapports qui , comme Ton sait ^ forment une sorte de chaîne , dont les anneaux vont toujours se multipliant par l'assiduité , et que la moindrei interruption peut dissoudre. Mais l'amoui* de son art ne lui permit pas de faire aucun de ces calculs d'intérêt. 11 ne lui avoit pas été donné d'aller encore étudier dans le pays même les ^lonumens de Fantiquité, Il partit pour Tltalie , où il passa vingt mois à rassem^ hier dans ses porte-feuilles la collection la plus com« plète de ces précieux modèles , qui sont devenus , pour l'architecture , le type et l'exemplaire des rè-« gles du beau et du vrai. Ce fut là aussi quUl corn-' mença le grand recueil d'ouvrages d'art et d'architecture f fondement de cette belle bibliothèque qu'il augmenta si considérablement depuis , par des dé-

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fyesises qui ne Ini ea^toient rien^ pourvu qu'elles profitassent à sonr art.

Soyons justes aussi à l'égard de la fortune , puisqu'elle n^est pas toujours injuste onvers le mérite. Il n^est pas très-rare que les sacrifices d'une louable atnbition trouvent enfin leur indemnité. Peu après son retour d'Italie , M. Hurtault fut nommé architecte du palais de Fontainebleau. C'étoitpour lui une transition heureuse ^ qui lui ofjTroit le moyen de se retrouver entouré des souvenirs du pays qu^il venoit de quitter. Fontainebleau est plein encore des traditions de Serlio, de Yignole et de Frimatice^ Quel plus agréable emploi^ f^r l'admirateur de ces anciens maîtres, «pfid^être nàs, une seconde fois, à même d'étudier leurs œuvres, d^en perpétuer la durée?

Lorsque beaucoup d'autres n'auroient vu dans l'état de vétusté de ces ouvrages, que l'occasion d'avoir à en produire de nouveaux, M. Hurtault n'y vit qu'une obUgation religieuse de conserver les restes du génie des grands artistes , dont il s^honoroit de pouvoir être encore le successeur. On croiroit quUl se seroit appUqué cette belle recommandation si oubliée de nos jours, de respecter toute gloire, antique^ et cette vieillesse^ qidj vénérable chez les hommes ^ dans les villes est quelque chose de sacré (1). Bel axiome, qui, s'il eût été gravé dans l'esprit des chefs de nos villes > auroit sans doute

(1) Reverere gloriam veteTem^eC hanc'ipsam sencctatemy que in hominc venerabiiis, in urbibus, sacra est. Cic. ad QtUfU.fr. .