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précédent^ en entendant les opéras de LuUy. Cette musique ^ selon Monsigny^ n^exprimoit rien du tout, excepté Tennui. Ten o^et^x^ disoit-il à ses amis, es-sajrer dHun autre genre.

En 1752, une troupe italienne avoit fait entendre ici des pièces de Pergolèse, de Jomelli, etc. Ce fut, à vrai dire , la première leçon de mélodie donnée à des oreilles jusqu'alors peu sensibles à ce chas^me. M onsigny n'avoit pas eu l:tesoin de la leçon , mais Texemple lui fut utile dans le projet qu'il méditoit, de donner un nouveau style à la musique dramatique. Ses travaux financiers occupoient assez peu. son temps, encore moins son esprit, et lui donnoient tout le loisir que réclamoit son goût. Il Temployoit en secret à la compositionid'un opéra comique > sans autre dessein que de s'exercer à trouver les moyens d^întrôduire "plus de chant dans la musique, plus d'expression dans le chant. Son travail fini , il en fit confidence à quelques amis, et voulut recevoir les conseils de Gianotti, son maître. Gianotti, tout étonné d'avoir un tel disciple , lui proposa 'sur-lechamp de changer les rôles entre eux. On a quelquefois vu les élèves se parer des dépouilles de leurs maîtres ; cette fois , le maître , convoitant Pouvrage de son élève, en brigua la cession pour lui-même, avec permission de le faire représenter sous son nom. Ce déçoit être, disoit41, sa fortune. Monsigny Peut fait volontiers, car il avoit tous les désintëressemens d^un homme qui ne vouloit de son talent ni repu-

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tation ni argent. Malheureusement pour Gianotti tous les airs de l'Opéra étoient connus des amk de Monsigny ; et celui-<^i, en cédant l'ouvrage , n'auroit pas pu céder le litre d'auteur^ qui étoit ici la vraie valeur; en sorte que quand l'un eût tout livrée l'autre n^auroit rien reçu.

Ce fut en 1 758 que Monsigny donna cet essai de son talent sur le théâtre de la Foire, et sous le nom des Asfeux indiscrets. Le succès qu^obtint Fouvrage étoit un triomphe pour l'art et pour la mpsique^ plus que pour Pauteur, resté caché sous le voile de Fanonyme. Mais ce succès l'enhardit à poiisser [dus ayant dans la route qu'il veiioit d'ouvrir. En 1760, il donna Le, Maître en droit ^ le Cadi dupé, et successivement , On ne s'avise jamais de tout, le Roi et le Fermier, Rose et Colas. Tout le monde connok le charme de ces composiitions , dans lesquelles Tauteur, toujours inspiré par la nature , et puisant à la source des beautés de son art , fonde l'exfiression de ses chants sur Paccent naïf et vrai de chaque passion f de chaque sentiment étudié dans le langage de l'ame et dans celui de la voix; modèle vraiment original pour l'artiste , modèle inépuisable si l'on veut 9 mais qui, comme tous les autres , a aussi ses beaux côté& et ses aspects principaux , dont les premiers venus s'emparent : une fois saisis, il ne reste souvent aux successeurs^ que le danger d'enchérir sur le vrai pour être nouveaux , ou de reater audessous, en ne regardant plus la nature que dan^

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ses copies. Ces ouvrages commencèrent la 'révolution du goût dans l'opinion , et le théâtre de la Foire leur dut de devenir un théâtre fixe sous le nom de Comédiè'-ItaUenne ^ et d'assurer le sort de FOpéra* Comique.

Il est certain qu'avant cette époque ^ ce qu^on appeloit ainsi ^ n'étoit le plus souvent qu'une comédie manquée ^ qu'on allongeoit par des morceaux chantés , qui inanquoient de chant. G'étoient des espèces de vaudevilles ^ dans lesquels la musique ^ loin d^être le principal ressort du plaisir dramatique ^ eh étoit à peine Timportune auxiliaire. Si le poèipè avoit quelque intérêt ou quelque esprit/ lé chant venoit toujours à contre-temps interrompre l'un et gâter Tautre; et il y avoit tour à tour une moitié du parterre qui trouvoit à la pièce une moitié dé trop ^ les uns ne venant que pour le chant j les autres pour la comédie.

Monsigny eut l'honneur, sinon de conclure, au moins de préparer Falliance entre deux intérêts, qui , semblables à deux puissances limitrophes , semblent trop voisins fiour ne pas être souvent ennemis. En France , où la saine comédie a une école si parfaite , que de ménagemens à garder envers un public toujours plus disposé à voir qu^à entendre un opéra , et à jugBr du chant de l'acteur par son jeu ! Il falloit obtenir de^chaque art des concessions réciproques. Pour que Fart de faire des pièces pour la musique se réunît à Fart de faire dé la musique

pour les pièces/ ttfalloit Funicm d^un poète et d'un compositeur respectivement capables de . cette ce-intelligence. Mais au morale comme dans Tordre physique , on diroit qu^il y a une sorte d^hârmonie préétablie y qui prépare le concours des élémens faits pour s'unir; et^ dès que ces élémens existent, il est bien difficile quUls ne se rencontrent pas. Clest ainsi que Sédaine et Monsigny se rencontrèrent. Lorsque le premier eut entendu le duo du Cadi dutpéi «Voilà « mon homme ! » s'écria-t-il ; et il ne put dormir qu'il n^eût fait la connoissance. de Monsigny. Depuis ce moment, ils ne se quittèrent plus.

Personne n'arriva plus tard ni de plus loin au Parnasse que Sédaine. Né pauvre, d'abord tailleur de pierre ^ puis maître maçon , puis architecte , mais toujours possédé du démon des vers, il connut enfin son talent, et il eut encore celui de le faire reconnoître d'un public peu disposé alors à priser, ce qu'il vaut, l'art de composer des pièces et de faire des vers pour la ^musique. Pour parvenir, comme il en eut le bonheur, au fauteuil académique , il fallut, de sa part, une grande persévérance de succès, et de la part de l'Académie française un grand fonds de cet esprit de justice, qui ne repousse aucun emploi des talens, et dans chaque genre ne dédaigne que la médiocrité. Or Sédaine avoit obtenu la supériorité dans le sien* On a prétendu que le poète devoit avoir le génie du musicien lorsqu'il écrit pour lui. Cest trop dire; mais ce qu'il doit bien

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connoitre ^ c^est le génie de la musique et celui du chant. Ce qu'il doit observer, c'est de ne pas mettre trop d'esprit et d^énergie dans les paroles qui doivent recevoir du musicien le mouvement et l'esprit; c'est de bien saisir les situations qui peuvent être prolour gées sans nuire à l'action; c'est de préférer les sentimens aux pensées , les passions aux raisonnemens, les images aux idées, l'effet de la scène à sa conduite. Voilà ce que Sédaine savoit à merveille. Personne ne posséda mieux cette entente, personne n'eut un dialogue plus naturel; et, comme il eut une part dans les succès de Monsigny, nous croyons qu^on n'aura pas trouvé de trop celle que nous lui avons donnée dans l'éloge de son illustre associé.

Le nom de Monsigny n'étoit plus un secret au théàti'e. Trop de succès avoient établi sa réputation, pour qu'il lui fût piermis d'ignorer ce qu'on pensoit de son génie , et ce qu'il avoit donné le droit d'en exiger encore. Heureusement sa passion pour la musique croissoit avec son talent, et il paroit que, se sentant tenu de monter pour ne pas descendre , il résolut de se procurer encore plus de loisir, en re- Dcmçant à un état, qui, devenu plus occupant, jBiuroit contrarié la plus chère de ses inclinations.

Vers 1768, il acheta la charge de n^aître-<l'hôtel de monseigneur le duc d'Orléans, vacante par la démis^on de M. Augeard , fermier-général , et dont les fonctions étoient à peu près les mêmes que celles des gentilshommes de la maison ; c'est-à-dire que

c'etoit une charge sans fardeau^ dont les devoirs n'étoient que des agrémens , auxquels la bienveil- * lance du prince ajoutoit un nouveau prix. Monsigny en obtint plus encore : il conquit sa confiance , privilège qui chez les grands n^est pas sans danger : car il expose à l'envie pour les grâces qu'on reçoit même sans les demander^ et à la haine de ceux qui en demandent sans les recevoir ; mais Monsigny n^en obtint jamais que pour les autres^ et une place qui devoit lui faire des jaloux^ ne lui donna que des amis.

Sa nouvelle position seconda puissamment de tout le loisir qu'elle lui procuroit , son goût toujours croissant pour la composition. L^énergie d'un instinct impérieux en avoit fait pour lui une passion qu'il ne pouvoit ni régler ni maîtriser , et qui ne devoit trouver sa fin que dans son excès. Ce fut dans les neuf années qui suivirent son entrée chez le prince y quHl donna ses meilleures et ses dernières pièces. En 1768, rjsle sc^nante; le Déserteur ^ en i769; en 4772, le Faucon; en 1775, la Belle Arsène; et, deux ans après, Félix ^ ou t Enfant troussé, ,

Rappeler les titres de toutes ces pièces , c'est en raconter les succès, c'est en faire l'éloge; c'est mieux encore, c'est dire qu'il n'y a plus d'éloges à en faire : car nous n'imiterons pas cet ancien panégyriste d'Hercule. On nous demanderoit, non pas comme jadis : Qui est-ce qui en dit du mal ? mais. Qui est-ce qui n'en dit pas plus de bien que vous n'en pourriez