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dire ? qui est-ce qui ne répèle pas avec Alciador , dans la Belle Arsène, cette douce inyocation à la paix et à la liberté? Qui est-ce qui ne redit pas les espérances d^Alexis dans }e Déserteur , et les plaintes de Louise ? Qui est-ce qui ne s'attendrit pas au seul souvenir de cette harmonie pénétrante qu'inspira dans le trio de Félix le noble sentiment de la vertu , et qui en est devenue une si touchante prédication ? Qui est-ce qui ne regrette pas que le trop sensible chantre de la nature et de tant de sentimens aimables, ait brisé si tôt les cordes de sa lyre?

L'opéra de Félix fut en effet le terme des travaux de Monsigny; et peut-être n'y a-t-il qu'une manière de s'en consoler , c'est de penser que son génie (vu sa nature particulière) avoit donné tous les fruits qu'il pouvoit porter.

La sensibilité qui le dominoit en étoit venue à ce point extrême, que la composition de chacun de ses opéras étoit pour lui une véritable maladie, dont il ne relevoit que pour tomber dans une autre. C'est que Monsigny travailloit beaucoup plus par sentiment que par savoir; car jamais la science et l'étude n^avoient mêlé leurs épines aux fleurs quHl cueilloit ; c'est que son talent , en&nt gâté de la nature, n'avoit pas acquis cette docilité de tous lesinstans, fruit d'une éducation plus vigoureuse; c'est que son génie étoit un instrument dont il ne disposoit point à son gré ^ comme savent le faire ceux qui , Payant assoupli par l'exercice des sévères

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disciplinés de Pécole, ont appri$ à en régler les mouvemens., sans en comprimer Fessor. Pour lui, dès que le Sentiment avoit fécondé son imagination , pour lui commençoit un enfantement mêlé de charmes et de douleuk*s , et dans le travail duquel il fut quelquefois près de succomber. Ainsi , la composition du Déserteur lui coûta tant de pleurs , qu'on fut obligé deux fois de lui retirer le poème, Longtemps^hcore après y en parlant de la scène où Louise revient par degré de son évanouissement , et en se rappelant le jeu de ses paroles étouffées et comme coupées par des traits d'^orchestre , on le vit fondre en larmes et tomber lui-même dans Faccablement qu'il avoit dépeint.

. Sans doute il étoit impossible qne celui qui subissoit d'aussi fortes émotions, n'en fît pas éprouver aux autres. Toutefpis il me semble que Fartiste n'est pas tenu, dans la peinture des passions, de se servir ainsi de modèle à lui-même. Les douleurs de l'ame, comme celles du corps, n'ont pas besoin d'être réellement éprouvées pour être fidèlement rendues. L'impression que l'imitateur reçoit et communique, ne doit être qu'une fiction de son imagination. Ainsi, pour nous arrachçr des larmes, Facteur au théâtre ne doit pas pleurer d'une douleur vraie. La réalité, en désenchantant l'effet de Farty affoibliroit aussi Feffort de Fartiste. Toujours estril certain qu'une telle manière de peindre la passion, non plus sous le charme de cette illusion savante dont le

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miroir réfléchit dans l'ame les teintes et les traits de la nature ^ mais comme sous le poids même d'une affection réelle dont on soufire les angoisses, doit produite à la longue un ébranlement trop fort dans l'ame de l'artiste ^ et que Thabitude d'un tel état ne peut qu^user promptement l'organe de la faculté imitative.

Cela nous expliqueroit peut-être comment chez Monsigny urie trop grande ardeur de Tame , semblable à un feu qui échauffe, mais qui brûle; qui féconde , mais qui dessèche , auroit pu tarir promptement en lui les sources de l'inspiration. Pour qu'il ait pu renoncer sans retour à la musique et à la composition dont la passion avoit été sa vie, il faut que cette passion , ayant perdu le principe de son activité , ne lui ait plus laissé que le malaise de l'épuisement. Comment imaginer que, sans aucun motif connu , il ait employé les quarante dernières années de sa vie à en oublier la première moitié , et à se déshériter, si Ton peut dire lui-même, en renonçant à ce trésor de plaisirs, d'honneurs et de souvenirs dont il auroit pu jouir si long^temps?

Ce qui est certain toujours , c'est quVucun de ces calculs de vanité , que la crainte de déchoir inspire souvent à l'ambition , ne lui avoit conseillé cette abdication prématurée. Jamais personne n^avoit eu moins que lui le dessein de briller et le désir des succès. Amant de la musique pour elle seule, et pour lui seul, il est probable qu'il n'eût jamais livré ses cûmposi lions au théâtre, s'il lui eût été pos-

^ible y en ce genre ^ de jouir de son ouvrage sans en faire jouir les autres. Car^ qu^est-ce qu'un ouvrage qui ne vaut que par les sensations qu'il excite, si répreuve n'en est pas iaite sur le public ? Voilà ce qui le détermina à itiontrer ses productions sans se montrer ; et c'est encore pour cela que , lorsqu'on obtint de lui de les faire graver , il refusa d'y mettre son nom. La modestie seule n'inspire pas cette sorte de renoncement; il y feut encore im peu de cette insouciance de gloire^ qui, dans les arts comme ailleurs y est le propre de ceux qui n^en ont que faire ; et ce sont d'ordinaire ceux à qui le plaisir tient lieu de.tout. Or ^ tel fut Moiisigny dans la musique.

Son état et son rang' dans le monde avoient pris de L'accroissement par la confiance que le duc d'Orléans lui accordoit^ et qu'il lui continua jusqu'à sa mort, arrivée en 1785 ; et, par la faveur héréditaire du prince son fils, qui, en supprimant la place de M onsigny auprès de lui , le nomma administrateur de ses domaines et inspecteur-général des canaux d'Orléans. Nous ne parlerons ici de ses nouvelles ïbnctions, que pour jiire qu'il y. eut une époque de la révolution, où Testime du prince qui l'avoit nommé un de ses mandataires, en le déclarant ie plus honnête homme qu'il eût connu, l'exposa au plus grand danger, car plusieurs de ses co-mandattaires périrent victimes de leurs fonctions. Toutefois nous devons avouer que la révolution le ménagea, puisqu'elle ne lui enleva que sa place et sa fortune*

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Comme son nom avoit ce^ depuis long^temps de retentir dans le public ^ Monsigny dut peut-être ces ménagemens à Theureuse obscurité dans laquelle il se renferma de plus en plus. Il s'étoit marié en 1 784^ et l'union qu^il forma avec une femme bien digne de le rendre heureux , fut pour lui un port contré les orages dont il auroit pu être assailli. Rien, sans doute y ne dépose mieux du bonheur qu'il y goûta , que cette profonde solitude qui en vint jusqu'à le déroberai la connoissance du monde. Il n'y a que la douceur des plaisirs domestiques, qui puisse indemniser de cet oubli total de ses semblables où il étoit tombé. N'en accusons pourtant pas le public. Comment n'eût- il pas oublié l'existence dé celui qui avoit lui-même perdu la mémoire de ses propres ouvrages^ au point d'as^ter à la représentation d^un de ^&^ opéras , sans s'être douté qu'il en était Fauteur ?

Enfin il fallut que la perte de Grétry, en ramenant au souvenir de Monsigny, révélât le secret de son existence. Alors s'établit un parallèle, entre leur talent si semblable ^ et leur fortune si diverse. On fut frappé d£ ce caprice du sort envers Monsigny y rayé en quelquç sorte pendant sa vie du tableau des vivans ; et rinjustîce de ce contraste sembloit s'accroître encore des honneurs prodigués à son heureux mice^sseur. On se souvient qu'au milieu de la pompe populaire qui accompagnoit les restes de ce dernier^ une voix^ et qui étoit la voix du peuple^