SUR M. LETHIÈRE

long-temps exposé ici à la curiosité publique, y a obtenu les plus légitimes et les plus honorables suffrages.

On y admira une composition-, qui réunissoit les deux genres de grandeur , celle de la dimension, et celle de l'art, qui l'augmente encore. On y admira cette belle distribution de masses, qui offre à l'œil deTesprit, comme à celui du corps, une étendue, une variété entre les pleins et les vides, et une succession de groupes si habilement distribués, que Pœil, qui ne se lasse point de les parcourir, croit toujours avoir besoin de les revoir.

On y admira un style de dessin noble avec vérité , un enchaînement heureux de groupes et de personnages, dont les caractères empruntés à Tantique, portent naturellement le spectateur à se figurer l'âge et le pays propres du sujet.

On ne put encore s^empêcher d'y vanter, avec la vigueur d'expression dans les principaux personnages, une entente harmonieuse d^effets; et avec la noblesse du style appliqué au dessin , une facilité de pinceau, qui ajoute au mérite de l'impression dans le principal, celui d'une Êicture habile dans l'exécution des détails.

La vie de M. Lethière aété, si l'on peut dire, découpée en plusieurs époques, auxquelles il est mal aisé d'appliquer Texécution de beaucoup de

ses ouvrages. On croit pouvoir quelquefois^ à regard de plusieurs artistes, distinguer leurs compositions^ par Fépoque de leur séjour^ comme étudians en Italie, ou par l'influence qa^il eut sur leur goût. Mais rien de plus équivoque à l'égard de M. Lethière^ puisque après avoir passé quatre années à Rome^ dans sa jeunesse, comme pensionnaire à l'Académie de France, il y passa, dans la suite , dix années comme directeur de cet éta* blissement.

Effectivement, dès Tannée 1 81 1 , il y avoit remplacé M. Suvée , dont le caractère foible s'étoit . trouvé impuissant pour y ranimer, avec la bonne police de l'établissement, Tordre, Témulation, et ce zèle pour Tétude , que le changement seul du local, transporté à la ViUa Médicij avoit dû peut-être encore affoiblir. Les abus de tout^'genre, source d^un funeste relâchement, demandoient pour être redressés, la main ferme ^ le zèle pour le travail / et l'exemple d'un directeur, peintre habile , administrateur attentif, prêchant par luimême, comme par ses ouvrages, le bon ordre, Tamour du travail , et les doctrines du bon goût. Tout cela s'étoit trouvé chez M. Lethière, et lui valut, après les six ans, terme ordinaire des fonctions ^u directorat, d'y être continué pour quatre autres années.

De retour enfin à Paris vers 1822, M. Lethière

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éprouva le besoin de s'y fixer définitivement , et d'y établir sa réputation d'une manière durable. Les succès qu^il avoit obtenus , pendant une longue suite d'années^ comme directeur de l'Académie de France à Rome/ l'attachement que lui avoient voué tous ceux qui, élèves alors , étoient devenus maîtres renommés à Paris, la célébrité que lui avoit déjà fait acquérir un grand nombre de beaux ouvrages, tout cela ne pouvoit que l'encourager à ouvrir ici une nouvelle école.

Elle eut bientôt l'honneur d'établir une rivalité entre elle, et celle de M. Gros. Bientôt, en efiet, on vit les succès des concours publics se partager, et mettre en doute la supériorité de Tune sur Tautre.

En 1 825 , M. Lethière fut nommé membre de l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut, et bientôt après il devint professeur à l'école'.

Quant à ce dernier emploi , on doit dire que personne ne sut mieux, que lui, réunir les qualités qui font aimer des élèves , et tout ensemble respecter par eux le caractère de professeur. Cest que les élèves veulent surtout que celui qui les dirige, ajoute aux leçons de Fart les exemples du talent.

Pour ce qui est de l'Académie, nous dirons qu^elle n'eut jamais de membre plus zélé , et plus fidèle à remplir les différens rôles que devoit lui

imposer le double titre de professeur et micien.

M. Lethière avoit acquis^ dans ses voyages, une somme de connoissances , qui donnoit à ses rapports avec ses confrères , comme à l'enseignement de ses élèves, ce genre d'agrément et d'autorité , que rien ne sauroit remplacer.

Les différentes fonctions, qui, dans le cours de sa vie, l'avoient mis en rapport avec plus d'une sorte d'autorité, lui avoient fait acquérir cette mesure de crédit et de confiance, qui rend à ce*lui qui en est l'objet , tout genre de sollicitation inutile, et le met plutôt dans le cas d'être sollicité lui-même.

USTB DB9 PBlNCIPAm 0IJVBAGB8 DE If. LBTmÊBB*

En 1801 et 1802, Junius^Brutus condamnant ses fils à mort. — En 1806, le Traité de Léoben. — En 1817, Vue des plaines de Rome et de VÉglisjB des Dominicains. — P^ue de saint Pierre et du Musée du Fatican. — Fue de la FiUa^Medici. — En 1819 , Enée et Didon surpris par Vo^

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rage. '— P^ue du Château de Genzano. — Vénus sur les ondes* — En 1 822 , saint Louis visitant et touchant un pestiféré dans les plaines de Carthage. — Esculape allaité par une chèvre, et trouifé par un berger. — Rémus et Romulus allaités par une louve. — En 1 324 , Fondation du Collège rojral de France par François I"- — En 4827, ï Héroïque fermeté de saint Louis, à Da-miette. — F^irginius poignardant sa file, pendant du Junius-'Brutus. — Philoctète gravissant les rochers de Lemnos. — La Madeleine aux pieds de Jésus-Christ. — Homère chantant ses poésies.

— Le Jugement de Paris j (paysage). — Her-minie chez les bergers. — Phorbas détachant OEdipe enfant. ^-La Messe dans les catacombes.

— Le Départ d Adonis. — Sainte Hélène découvrant la vraie Croix. — Le Passage du pont de Vienne. — Deux Études f savoir : La Mort de César f et la Défaite de Maxence par Constantin, etc. etc.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES